DE LA SEPTIEME EDITION

Tre.nte-uuit mille exemplaires de ce petit livre sont allés répandre la bonne semence un peu partout, et ouvrir devant les esprits les plus divers un coin du voile qui cache encore aujourd'hui à presque tous les yeux le sublime etdivin spectacle de la nature. Parla lecture de cette exposition tout élémentaire, on peut, en effet, déjà commencer à voir, à admirer, à comprendre la construction générale de l'univers, au sein duquel la Terre n'est qu'un atome. Et combien d'êtres vivent et meurent sans s'être doutés de la vérité! Notre but ici n'a pas été seulement d'enseigner, mais principalement de répandre le goût de l'étude, et de montrer combien il doit être agréable d'être instruit. Nous le demandons en effet à nos jeunes lecteurs : qu'ils permettent à leurs intelligences de s'approcher seulement au bord du panorama révélé par la science, ils ne tarderont

rKÉKAGE.

pas à deviner que les plus pures jouissances de notre vie résident dans la contemplation de la nature ; et Licntôt leur ardeur frémissante se sentira avide de comprendre les grandes vérités de la création.

Donner le goût des saines études, c'est là notre fervent désir. Nous espérons que le succès de cet ouvrage aura servi à créer ou à développer ce goût si noble dans les esprits qui s'ouvrent pour la première fois au spectacle des révélations scientifiques. Puissent les Merveilles célestes allumer dans l'àmc de tous leurs lecteurs le feu de l'admiration pour les découvertes positives qui font la gloire de notre époque et l'indépendance de son progrès !

Cet ouvrage se doit à lui-même de se tenir constamment au niveau du progrès croissant des découvertes astronomiques, si rapides à notre époque. En comparant chaque édition, on pourrait facilement constater qu'à chaque réimpression l'ouvrage a été remanié et augmenté suivant la marche de la science. 11 faut avouer cependant qu'il y a une dizaine d'années on a pu craindre un instant voir s'arrêter, comme frappé de vertige, le moderne progrès des sciences exactes. Deux cent mille hommes sont tombés sur les champs de bataille et sur le pavé des guerres civiles; au lieu d'avancer, la civilisation a reculé de plus d'un siècle, et qui sait où nous mèneront ces redoublements d'efforts

PRÉFACE. m

militaires ii«^cessités par l'ambition du conquérant d'outre-Rhin? Malgré le prince de Bismarck et le maréchal de Moltke, toutefois, l'intelligence n'est pas encore éteinte sur cette planète. Il y a encore des âmes qui pensent et des cœurs qui palpitent. La force brutale n'y règne pas seule. On étudie encore les vérités spirituelles qui, quoi qu'on en dise, constituent la vraie, la seule gloire de l'humanité. La connaissance de la grande et sainte nature se développe malgré tant d'obstacles.

Les hommes véritablement dignes de ce nom continuent de travailler dans les œuvres de l'esprit. La science se développe sans cesse. En relisant entièrement cet ouvrage pour cette nouvelle édition, nous avons pu ajouter certains documents aux sujets variés qui le constituent. Le chapitre du Soleil a été modifié d'après les dernières découvertes de l'analyse spectrale et l'étude des singulières protubérances qui hérissent constamment sa surface de flammes gigantesques et tourmentées. Ceux des planètes Mars et Jupiter et des comètes ont été développés. Celui des Eclipses a été complété, et nous lui avons ajouté la liste de toutes les éclipses qui arriveront d'ici à la fm du siècle. Celui des Etoiles doubles a été retouché par suite de nos propres travaux sur ce curieux sujet. Les illustrations de ce livre ont suivi le même progrès que son texte : la