IV PREFACE

première édition, piil)liéeoii 1863, contenait oO dessins ; celle-ci en renferme 89 et 5 planches.

Qui pourrait douter du progrès et de la victoire définitive de l'instruction positive ? qui pourrait douter du développement actuel des goûts scientifiques dans toutes les classes de la société, lorsqu'on voit, par exemple, que trente-huit mille exemplaires de ce modeste petit volume ont déjà été demandés par autant de lecteurs désireux de s'instruire, lorsqu'on voit un ouvrage philosophique comme la Pluralité des Mondes habités parvenu à sa trentième édition, et un traité complet d'astronomie, comme V Astronomie populaire^ acclamé par la sympathie de cinquante mille souscripteurs? Je n'éprouve en ceci aucun sentiment de mesquine vanité personnelle; mais il me semble qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître là un signe manifeste de la transformation et de l'ascension de l'esprit vers les grandes et sublimes études qui sont la gloire de l'humanité — et qui sont en même temps la lumière et le bonheur de la vie.

Paris, mai 1881.