LIV. V. CHAP. I. SAINT-GILLES
l'inconvénient du style byzantin ; on ne peut l'apprécier que de près. — Du plus loin qu'on aperçoit un monument grec ou romain, on en saisit l'ensemble, on en devine les détails ; mais un édifice du douzième siècle, c'est un bijou qu'on doit pour ainsi dire examiner à la loupe.
« Plusieurs motifs d'ornements, surtout les rinceaux des pieds droits de la porte principale, et les chapiteaux des colonnes, offrent une imitation de l'antique si frappante, que quelques-uns ont supposé que des fragments réellement antiques avaient été intercalés dans cette façade. Une colonne de granit est certainement dans ce cas. — Antiques ou modernes, plusieurs parties annoncent un goût exquis et une merveilleuse exécution.
« A droite de la façade, s'élève une tour carrée lourde et sans ornement, construction contemporaine sans doute de l'église actuelle, et à gauche une vilaine petite guérite en plâtre, élevée tout récemment. A part ces deux additions choquantes, le portail de Saint-Gilles doit être considéré comme le type le plus parfait du style byzantin parvenu au plus haut degré de splendeur. Je résumerais ainsi ses caractères principaux : largeur de la base; apparence de solidité qui va jusqu'à la lourdeur; division excessive des parties ; profusion des détails et variété de l'ornementation ayant pour but évident d'atténuer l'effet de lourdeur.
* Une inscription fixe à 1116 le commencement des travaux. Il est probable que la partie existante (le la crypte aura été terminée avant 1150. Je placerai un peu plus tard la construction du portail et surtout celle des transsepts du cliœur qui annoncent une modification dans le plan primitif. Suivant toute apparence, c'est dans les premières années du treizième siècle que les travaux auront été interrompus. D (MÉRIMÉE.)
§ 6. La cathédrale du Mans (onzième et douzième siècles).
Le Mans possède deux édifices très-remarquables, l'église de la Couture, bâtie à la fin du dixième siècle, et la cathédrale, le plus grand vaisseau qui existe en France, qui présente à la fois et sans disparate les styles roman et gothique dans toutes leurs différences. C'est de la cathédrale que nous allons donner une idée.
« Sur une éminence fortifiée par des travaux romains, aux pieds de laquelle s'écoulent les eaux lentes de la Sarthe, à l'une des extrémités de la vieille ville, on voit de loin se dresser la tour de la cathédrale et la voûte du chœur gothique, qu'une double rangée d'arcs-boutants enlacent dans un vaste réseau de pierres. La place presque déserte au milieu de laquelle cet édifice est assis a pour ceinture de hauts bûtiments dans \o style de la renaissance. Si vous
