LIV. m. CHAP. II. PANTHÉON D'AGRIPPA

et la hauteur de l'enceinte qui porte sa coupole, la justesse et la régularité de ses proportions, lui ont acquis et lui conservent à jamais l'admiration universelle, a II fut érigé, suivant l'inscription sculptée sur l'entablement de la façade du portique, par Marc Agrippa, gendre d'Octavien Auguste, vingtsept ans avant l'ère vulgaire. Agrippa le dédia à Jupiter Vengeur, en mémoire de la victoire qu'Auguste remporta contre Marc Antoine et Cléopatre. Il y avait la statue de Mars et de Vénus ; et on prétend qu'il y avait aussi celles de tous les dieux, en bronze, en argent, en or, ou en pierres précieuses ; ce qui fit donner à ce temple le nom grec de Panthéon, qui signifie l'assemblée de tous les dieux.» Nom sublime et. glorieuse pensée ! Établir et honorer dans la capitale du monde civilisé toutes les manifeslations du senliment religieux; les réunir dans une demeure commune, sous le même toit, comme pour faire pressentir leur parente, leur unité même ; dédier enfin à tous les dieux connus et inconnus le temple de la tolérance! Lo président de Brosses a dit: « C'est un meurtre que d'avoir converti ce fameux temple en église. Il fallait le laisser Panthéon tel qu'il était, pour y placer dans les interstices des colonnes au dedans et sous le portique au dehors les plus belles statues antiques. »

Le Panthéon présente deux parties bien distinctes et qui ont été bien rarement accolées aussi franche-

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ment : un portique rectiligne, et un corps circulaire. Aujourd'hui, on peut même trouver quelque défaut d'iiarmonie entre la façade ornée et les liantes murailles rougeûtres et nues, qui ont perdu toute leur décoration extérieure. Une opinion assez accréditée veut qu'Agrippa n'ait construit que le portique; et elle se fonde sur plusieurs faits singuliers : la rotonde possède un fronton entièrement détaché du portique ; l'cntahlement du portique et celui du temple ne se correspondent pas; l'architecture du portique est meilleure que celle de l'enceinte circulaire. 11 résulte bien de ces opérations que le portique a été ajouté après coup; mais rien ne prouve qu'Agrippa ne soit pas aussi l'auteur de la coupole. C'est ainsi (ju'après avoir dédié un temple à Neptune, il y ajouta plus taid un porti(iue. Nous ne nous arrêtons pas à l'opinion qui voit dans le l'anthéon la grande salle des thermes d'Agrippa.

Cinq marches conduisaient jadis au portique; le surhaussement de la place n'en laisse plus que deux à découvert. Le superbe péristyle est soutenu par deux rangées de huit colonnes hautes de treize mètres environ, sans compter les bases et les chapiteaux, qui sont de marbre blanc Chaque colonne est faite d'un seul bloc de granit oriental; celles du devant sont de granit blanc el noir, les autres de granit rouge. Les entre-colonnements ne sont que peu espacés; toutefois celui du milieu est plus large

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