IJV. III. CHAP, II. MAISON CARRÉE
mais, sans parler de la profusion d'ornements et des détails peu classiques de son architecture, bien d'autres présomptions se réunissent contre cette hypothèse.... Une autre interprétation de l'inscription, par le changement de la seule première lettre qu'on
La Maison carrée à Nîmes.
avait supposé être un Cl, et qui est une M, reporterait à l'époque des lils adoptifs d'Antonin, Antonin (né à Nîmes). A cette époque, commençait la décadence oij la richesse et la multiplicité des détails, remplaçant la simplicité majestueuse de l'architecture du premier siècle, explique très-bien le mauvais goût
de certaines parties de la Maison carrée et les fautes nombreuses contre les règles, comme, par exemple, les proportions ridicules des chapiteaux, les consoles retournées, l'imparité du nombre des modillons dans les deux corniches rampantes du même fronton. »
Disons que ce jugement est sévère ; que juste sans doute dans les détails, il ne lient pas compte de l'impression générale et de la grâce de l'ensemble- Nous empruntons ce qui suit, à une autorité non moins compétente peut-être, en tout cas plus conforme à l'opinion commune et au souvenir que nous a laissé la Maison carrée : Sa forme est rectangulaire; l'intérieur mesure onze mètres environ « sur seize mètres vingt-huit centimètres de largeur ; l'extérieur est décoré sur trois côtés de colonnes engagées ; en avant s'élève un porche de dix colonnes, dont six de face; on y accède par un bel emmarchement. Les détails d'architecture sont tous dans le style romain le plus riche; l'ordonnance est corinthienne; la frise se compose de feuillages et d'enroulements d'une excellente exécution. L'entre-colonnement a moins de deux diamètres de la colonne et le temple présente les proportions les plus harmonieuses. l]ne vaste galerie à colonnes dessinait autour du temple une enceinte sacrée qu'on appelait péribole, et formait une place ou furum. Aujourd'hui l'intérieur et l'extérieur de ce temple sont convertis en musée;
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le tout est entouré d'une grille qui le protège contre les dégradations, et permet cependant de jouir de la vue de ce beau monument. »
Le fait est que la Maison carrée, au milieu de sa grande fosse carrée où se voient encore les bases de son portique antérieur, cause au voyageur cette émotion qui est partout le reflet de la beauté. Est-ce donc seulement le voisinage des maisons vulgaires, la solitude quil'entoure, les souvenirs qu'elle exhale, comme ces vases oubliés longtemps où le parfum s'est desséché, qui font courir dans le dos du spectateur le léger frisson qui étonne et plaît? Est-ce seulement le froid du Temps ; et le mérite de l'architecte n'y est-il pour rien ? Qui le sait? et à quoi bon le demander? Rien ne vaut contre le sentiment.
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