CHAPITRE I

ARCHITECTURE RYZANTINE.

§ 1. Sainte-Sophie de Constantinople.

Sainte-Sophie de Constantinople passe ajuste titre pour le modèle de l'architecture byzantine. Une première église, élevée dans le quatrième siècle de notre ère par Constantin, <t reconstruite par Constance, incendiée deux fois, rétablie en 413 sous Théodose, fut complètement réduite en cendres en 532 , lors de la fameuse faction du cirque. Justinien la fît relever presque immédiatement par les architectes Anthémius de Tralles et Isidore de Milet. Tous les trésors de l'empire furent mis à leur discrétion. » (Léonce Reynaud.)

« Pour enrichir la nouvelle église, on dépouilla les vieux temples païens, et l'on fit supporter la coupole du Christ aux colonnes du temple de la Diane d'Éphèse, noires encore de la torche d'Érostrate, et aux piliers du temple du Soleil, à Palmyre, tout dorés des rayons de leur astre ; on prit aux ruines de Pergame deux urnes énormes de porphyre dont les eaux lustrales devinrent les eaux du baptême, puis celles des ablutions ; on tapissa les murs de mosaïques d'or et de pierres précieuses, et lorsque tout fut fini, Justinien put s'écrier dans son ravissement : Gloire à Dieu, qui m'a jugé digne d'achever un si grand ouvrage; ô Salomon ! je t'ai vaincu. » (Théophile Gautier.)

« Ce monument est de la plus haute importance sous tous les rapports : pour la forme qui est caractéristique de l'art byzantin, pour l'habile emploi des matériaux dont la brique forme la plus grande partie, pour la hardiesse des voûtes et leur solidité ; car, malgré quelques atteintes partielles , ce sont les seules de celte importance qui aient résisté depuis l'antiquité jusqu'à nos jours.»

Malgré les mutilations que les Turcs lui ont fait subir en 1453, Sainte-Sophie inspire encore à l'un de nos plus brillants écrivains la merveilleuse description que l'on va lire.

« Le plan primitif a disparu sous une agrégation de britisses après coup qui oblitèrent ;les lignes gé-