LIV. IV. CHAP. I. SAINT-FRONT

de cercle comme à Saint-Marc et dans les édifices de Constantinople, mais une courbe en ogive. Cette forme n'est pas très-prononcée, elle n'a pas été adoptée dans des vues esthétiques, comme on l'a fait plus tard; car elle ne se montre dans aucune des autres voûtes ou arcades du monument. Il est bien évident qu'on y a eu recours parce qu'elle offrait plus de garanties de solidité;... l'on devait être effrayé à l'idée de faire supporter des dômes par des voûtes qui sortaient des dimensions en usage,... 13 mètres d'ouverture environ. Du reste l'événementa prouvé que cette crainte était fondée, car il a fallu renforcer après coup les piliers,... de sorte qu'aujourd'hui la naissance des voûtes est établie en retraite très-prononcée sur les parements du point d'appui, d'où résulte un effet peu satisfaisant.

« Les cinq coupoles sont de même dimension ; on ne trouve à Saint-Front ni les colonnes adossées, ni celles qui, à Saint-Marc, ont été ajoutées après coup pour réunir les piliers des grandes voûtes; de petites absides s'ouvrent sur les parois orientales du transsept; enfin, on chercherait en vain, dans la cathédrale du Périgord, quelque souvenir des sculptures, des riches revêtements de marbre ou des splendides mosaïques de son modèle. Elle est pauvre et nue, et l'inhabileté des constructeurs se trahit en plus d'un endroit sous le badigeon qui couvre ses surfaces. Et malgré cela elle est d'un grand caractère, tant il y a

de puissance dans une disposition simple et largement conçue. « (Léonce Reynaud.)

« Après Saint-Front, les églises à coupoles se sont multipliées en France , » mais elles ne reproduisent plus ni les dispositions ni même le système architectonique de Saint-Marc. C'est que l'art français commence ; nos constructeurs modifient, selon leur génie propre elles nécessités d'un climat moins chaud, le plan, laspect et les ornements des édifices. La sculpture reprend sur les chapiteaux et les murailles la place usurpée par l'imagerie polychrome des mosaïstes, aujourd'hui si mal à propos réhabilitée. Les églises deviennent àla fois plus sévères et plusornées. Le roman a englobé le byzantin qui, dans l'occident au moins, ne s'en distingue plus.

La cathédrale d'Angouléme est l'un des types les plus célèbres de cette transition entre le goût oriental et le génie latin.

§ G. La cathédrale d'Angouléme (1017-1120).

De toutes les tours carrées que le voyageur aperçoit à l'horizon depuis Poitiers jusiiu'i Bordeaux, celle d'Angouléme est l'une des plus belles et des mieux situées. De loin on dirait nn lourd obélisque à nombreux étages élevé au sommet d'un lumulus irrégulier; la ville, en efTet, couronne une hauteur abrupte, au-dessus d'une vallée vivante et verdoyante