LE FORUM
grecs, partout aussi Ton est frappé par un caractère propre qui, du premier coup, signale un monument romain. L'architecture romaine est donc une transformation originale de Tarchitecture grecque ; appliquée à des constructions plus vastes, elle y introduit la superposition des ordres en étages ; substituant la voûte et l'arcade au plafond et à la plate-bande, elle emploie de plus petits matériaux et augmente l'intervalle des points d'appui. Les temples seuls demeurent à peu près fidèles au type grec ; longtemps les cintres des arcades y furent dissimulés sous des architraves. Mais les Arcs triomphaux, les Thermes, les Amphithéâtres, les Aqueducs sortent complètement par leur structure de la tradition hellénique. Ce sont des ouvrages purement romains.
On ne fera point dix pas dans l'antique Forum ^ aujourd'hui le Campo vaccino, sans s'apercevoir qu'on n'est plus à Athènes.
Le Forum romain (il y en avait plusieurs autres) est situé au pied du Capitole. Là, sur cette hauteur qui borne la vue, s'élevait le Tabularium ou palais des Archives , au pied de la forteresse de Romulus et du temple de Jupiter Gapitolin. A Tentour, se groupaient, pour veiller à la fortune romaine, une foule de divinités protectrices. Le Capitole, ce berceau d'un empire iqui a duré douze cents ans, n'est plus qu'une colline vulgaire, gar-
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nie de maisons sans grandeur. La hauteur même en a diminué, tant les décombres en ont exhaussé les abords ; et dans le Forum, il a fallu fouiller le sol, pour rendre aux ruines à demi enterrées Télégance de leurs proportions.
L'arc de Septime Sévère, dont le pied fut longtemps enfoui, s'élève en avant du Gapitole, presque au-dessous de la prison Mamertine où tant de vaincus moururent après avoir orné le triomphe de leurs vainqueurs. Il a été élevé vers l'an 203 de notre ère en l'honneur de Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Géta. Des colonnes corin- ' thiennes séparent ses trois cintres inégaux ; audessus du plus grand sont couchées deux Victoires ; au-dessus des petits, de longs bas-reliefs, dont le style annonce déjà la décadence, représentent des combats contre les Parthes, les Arabes et d'autres nations orientales. La plate-forme supérieure portait jadis un superbe char en bronze, conduit par Sévère et ses deux fils, entourés de Victoires et de cavaliers. Il est aisé de se représenter ce monument ; notre arc du Carrousel en est la copie.
En partant de Tare de Septime, on voit à droite et devant soi un côté presque entier du temple de la Fortune, les trois colonnes corinthiennes de Jupiter Tonnant, et les beaux restes de la Grécostase, où logeaient les ambassadeurs étrangers. Sur le même plan, vers la gauche, on chercherait en
