LA MAISON-CARRÉE, A NIMES

nait une enceinte sacrée et formait une place ou Forum. On a longtemps attribué ce' bel édifice au siècle d'Auguste ; mais la richesse exagérée de la frise et des corniches corinthiennes, certaines fautes contre les règles et le goût de la bonne époque, non moins qu'une lecture plus exacte de l'inscription de la façade, autorisent l'observateur à descendre jusqu'aux temps d'Antonin. M.Mérimée a proposé cette date, et une circonstance importante appuie son opinion : Antonin lui-même était né à Nîmes. Quoi qu'il en soit, il suffit que la vue de la Maison-Carrée imprime au voyageur cette émotion qui est partout le reflet de la beauté.

Nimes était d'ailleurs, avant la conquête de César, une ville déjà toute romaine ; une inscription attribue à Auguste laconstruction de ses murailles. On peut suivre la ligne des murs de Ntmes sur un circuit de six kilomètres. Les parois ont neuf mètres et demi de haut sur deux ou trois d'épaisseur. Un blocage solide fait de mortier et d'éclats de pierre constitue leur noyau ; le revêtement est en moellons posés au ciment par assises régulières. Les parties inférieures et supérieures, sont, comme les portes, construites en pierres de taille de divers appareils. On distingue .encore la forme de deux portes , l'une simple et l'autre double, dites de France et d'Auguste.

108 MERVEILLES DE L'UtCHITECTORB.

On voit encore dans la citadelle de Carcassonne des bases de tours romaines. Lan^s, Trêves, ont conservé des murs et des portes antiques. Hais elles ne présentent rien de comparable aux portes d'Arroux et de Saint-André i. Autun.

• Lorsqu'on voit ce qui reste d'Autun, ditH. Mérimée, et qu'on se rappelle les catastrophes épou vantables que cette ville a éprouvées, l'imagination a peine à se fi^rer ce qu'elle devait être ati temps de sa splendeur. A la fin du troisième siècle, et lors de la révolte des Bagaudes, elle