L'ART GOTHIQUE

^ I. Caractères du style gothique. Cathédrales d'Amiens , de Chartres, de Bourges, de Reims, de Strasbourg.

Dès le douzième siècle, une des écoles romanes, celle du domaine royal , prend tout à coup un développement considérable et s'assimile les autrès en y introduisant une innovation qui est le principe d'une architecture nouvelle. Un artifice, l'application d'arcs- boutants extérieurs aux murs trop minces et trop élevés, permet aux constructeurs de porter les voûtes à des hauteurs surprenantes et de multiplier les fenêtres. Le gothique n'est autre que le roman surhaussé et rejetant les appuis de l'édifice au dehors. L'arc-boutant, sorte d'échafaudage durable, superfétation dont l'art le plus habile parvient à peine à déguiser l'imper-

^re le plus saillant du gothique.

En seconde ligne vient l'emploi général de Tare brisé qui, déjà connu des architectes romans, détrône et remplace partout le plein cintre ; il est, comme Tarc-boutant, corrélatif et nécessaire au surhaussement nouveau de la construction. Enfin tous les changements amenés par le style gothique ont pour principe générateur ce mystique amour qui aspire au ciel et trouve son symbole dans l'élancement singulier des piliers et des voûtes.

On pensait, il n'y a pas encore longtemps, que le gothique tenait de l'Orient la l'orme de ses baies aiguës et la légèreté de ses ornements. Aujourd'hui, sans nier certaines ressemblances, on trouve en Occident et chez nous les origines et la filiation complète du gothique. C'est une architecture toute française, née entre Reims, Âmieps et Paris. Dans le bassin de TOise, des églises du onzième siècle sont déjà gothiques; un demi-siècle suffit au style français pour faire disparaître toutes les écoles romanes ; au treizième siècle, il pénètre en Allemagne et en Italie.

La cathédrale de Laon semble être la plus ancienne des églises gothiques (1 114-11 54) ; puis viennent Noyon, Tancienne église de Saint-Denis (1130- 11 34) , et la partie antérieure de Notre-Dame de 'Paris (1163), précédant de peu Bayeux, Sens et Langres. On connaît trop la cathédrale de Paris pour que nous insistions sur les beautés saines et

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