LA PLACE NAVONE

Londres (1660-1695), beaucoup plus important et plus ambitieux, soutient à peine la comparaison, bien qu'il fasse, en somme, grand honneur à Cristophe Wren, son architecte. Il a une hauteur de cent dix mètres et se présente assez majestueusement, au-dessus d'une colonnade qui en alourdit la base; le même défaut se remarque dans notre Panthéon. Toute galerie extérieure au dôme et d'un plus large diamètre que lui, risquera toujours d'en diminuer l'effet; et l'on ne gagnera rien à renchérir sur Michel-Ange.

Avant de quitter définitivement Rome et l'Italie, pour suivre le cours parallèle de la Renaissance et de l'art classique en France, nous voudrions signaler deux genres de décorations architecturales où excella l'école fastueuse qui succédait aux Raphaël, aux San-Gallo et aux Michel-Ange, les places et les fontaines.

On ne peut rien voir de plus noblement conçu que la place de Saint-Pierre, mais il n'y a rien de plus amusant que la longue place Navone, Les modernes n'ont pas le mérite du plan; il était donné par l'emplacement du Cirque agonal d'Alexandre Sévère. Trois fontaines en marquent les extrémités et le milieu. Figurez-vous, dit de Brosses, au centre d'une place, un bloc de rochers percé à jour, quatre colosses de fleuves couchés sur les angles du rocher, versant de leurs urnes

des torrents d'eau; ici un lion, là un cheval, qui viennent boire au bord de la vasque immense; des reptiles rampant sur la montagne ;* ces bouillons d'eau qui rejaillissent de tous côtés, et, à la cime du roc, un obélisque de granit, tant qu*on peut lever la tête. Telle est la fontaine Navone, conçue par le Bernin. Et que direz-vous encore, ajoute notre président artiste, de cette église Sainte- Agnès, qui fait vis-à-vis à la fontaine, de son portail, de son dôme, de ses campaniles, de sa forme ovale, de son architecture corinthienne tant au dedans qu'au dehors, de ses revêtements de marbre, sculptures, dorures, stucs, peintures? Ne convenez-vous pas qu'on ne peut rien voir de plus riche, de plus orné? D'autres façades d'églises, de palais, de maisons s'alignent autour de la place. Une des singularités de cet endroit, c'est qu'on l'inonde et qu'il retient l'eau; on y donne des régates et des joutes.

Parmi les fontaines monumentales, il faut indiquer encore celle de Saint-Pierre in MontoriOy arc de triomphe à cinq baies, qui couronne le Janicule, et dont les portes sont figurées par des nappes d'eau perpendiculaires; celle de Termini, bâtie sous Sixte-Quint, large portique corinthien, sous lequel un Moïse colossal fait jaillir l'eau du rocher; enfin VAcqua Trevi (1740), vaste composition corinthienne, appliquée à une façade de palais, où