CHAPITRE XXXIV

LES PROCÉDÉS DE TANNAGE CHEZ LES PEUPLES ANCIENS. — LES GRECS, LES ROMAINS. — LE TANNAGE CHEZ LES KALMOUCÇ.S. — LAIT AIGRE, FOIE DE BŒUF, ETC. — FIL DE NERFS, DE CHEVAL. — USTENSILES EN CUIR. — LES BASCHEIRS, LEURS PROCÉDÉS DE TANNAGE. — LES HOTTENTOTS, LES CAFRES. — ENSEVELISSEMENT DES j MORTS CHEZ LES INDIENS COMANCHES. — LES SAUVAGES I DE LA VIRGINIE. — LE PHOQUE ET LES GROENLANDAIS. j — TEINTURE DES PEAUX CHEZ LES LAPONS.

Nous terminerons ce travail, en jetant un coup d'oeil sur les procédés de tannage ou I de préparation des peaux, qui ont été des I premiers en usage, ou qui sont encore emj ployés chez divers peuples étrangers, i Les Grecs ont pratiqué jusqu'à une cer- 1 taine époque une sorte de hongroyage des I peaux. Us commençaient par dessécher les i peaux, puis ils employaient l'alun et le sel j marin pour les convertir en cuirs. C'était i là l'opération qui porte, de nos jours, le nom de hongroyage. Plus tard les Grecs tannè-

rent comme les Romains, avec les substances végétales, riches en tannin comme la noix de galle.

Les Romains employaient pour le tannage la noix de galle, et aussi l'alun. Le fruit et l'écorce du grenadier, substances riches en tannin, leur servaient aussi à tanner les peaux; enfin on se servait d'alun pour le cuir de Cordoue.

Outre le youfte dont il y avait, au xviii" siècle, près de cent fabriques en Russie, les cuirs sont préparés de différentes manières par un certain nombre des peuplades qui composent ce vaste empire. Roland (1(3 la Platrière publia à ce sujet, dans VEncijclojjédie méthodique, des extraits curieux des voyages de Pallas et Lepéchin (1768), Gmélin, etc. Nous allons reproduire d'après Roland, en les abrégeant toutefois, les procédés de tannage en usage chez ces peuples.

Les Kalmouckslaissentauxfemmes le soin de tanner les cuirs. Lorsqu'elles veulent préparer les peaux de jeunes agneaux, elles commencent par les laver dans de l'eau tiède, puis elles les étendent en plein air, pour que ces peaux sèchent un peu ; ensuite elles les ratissent intérieurement avec des lames de couteaux émoussées, dans le but d'en détacher les lambeaux de chair et les fibres qui y tiennent, et aussi pour disposer la peau, dont cette préparation ouvre les pores, à se pénétrer plus facilement de la matière tannante. Cette matière tannante est du marc eaii-de-vic de lait, ou, ce qui est préférable, du lait de vache bien aigre et dans lequel on a mis un peu de sel.

Les peaux, étendues sur le gazon ou sur des feutres, sont enduites, trois fois par jour cl trois jours de suite, de l'une ou l'autre de ces substances, que les femmes étalent bien également avec la lame d'un couteau. Le quatrième jour on met les peaux à sécher ; ensuite, on les travaille, soit en les froissant dans les mains et sur les genoux en tous sens, soit en se servant, pour les tra«

MERAEILLES DE L'INDUSTRIE.

rig. 270. — Rhinocéros.

vaillcr, également sur les genoux, d'une étroite tige de bois, couverte de rainures, jusqu'à ce qu'elles deviennent entièrement souples. Cet outil, qu'on emploie surtout pour les peaux plus fortes est également en usage chez les peuples qui habitent les steppes de la Sibérie.

Pour les peaux plus grossières qu'on tanne avec du lait aigre, et qui sont destinées à laire des bottes et autres objets semblables, les femmes kalmouques se servent, pour les assouplir, d'une espèce de brisoir dont les bords sont à rainures, et qui se place par terre.

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. 271. — Hippopotame.

Les peaux sont ensuite fumées, pour qu'elles résistent à la pluie et à l'humidité. A cet effet, on allume, dans une petite fosse, un feu médiocre, et l'on jette par-dessus du bois pourri, du fumier desséché. Les Kalmoucks regardent surtout le crottin de mouton comme très-utile pour cette préparation. Us se servent aussi, quand ils peuvent s'en procurer, de pommes de pin, pour produire une fumée épaisse. On dispose alors tout autour de la fosse, en forme de pyramide, des bâtons, sur lesquels on arrange les peaux. On change parfois ces dernières déplace, mettant en bas celles qui se trouvaient en haut, et vice versa, afin qu'elles se pénètrent toutes également de fumée. Au bout d'une heure, les peaux ayant contracté une certaine raideur, sont travaillées de nouveau comme la première fois. Lorsqu'elles sont redevenues souples,

T. II

on les frotte bien du côté de la chair, avec de la craie ou du plâtre en poudre, puis on les satine avec des lames affilées, et on les blanchit de nouveau avec un morceau de craie. On finit en nettoyant les poiJs et battant vigoureusement les peaux ainsi tannées.

D'autres peaux plus grossières sont traitées plus simplement. Enduites plusieurs fois d'une bouillie faite de cendres et d'eau salée, elles sont arrosées à plusieurs reprises de lait aigri, qu'on laisse sécher, puis travaillées et blanchies à la craie. D'autres fois, ces peaux, passées d'abord à la fumée, sont lavées et enduites d'une bouillie faite de foie de bœuf ou de mouton bien délayé dans du lait, où on les fait macérer au moins un jour. Cet apprêt leur communique une odeur insupportable, qui ne se perd que lentement.

Les femmes cousent toute la pelleterie, avec des nerfs de cheval, de bœuf ou d'élan, dont elles font un fil très-fin, qui surpasse en force notre fil ordinaire et même la soie. Pour obtenir ce fil, elles fendent les peaux, et, après les avoir fait sécher, elles les battent jusqu'à ce qu'elles s'effilent en fibrilles trèsminces entre leurs doigts. Ces fibrilles tordues constituent le fil à coudre.

Les femmes font encore avec les peaux de bœuf une grande quantité d'ustensiles. Après en avoir détaché le poil par un échaudage à l'eau bouillante ou au moyen de la cendre, ou encore en faisant infuser les peaux pendant huit jours dans du lait aigri, on les ratisse, on les rince dans l'eau courante et on les étend au soleil. Des femmes habiles dans cet art taillent ensuite ces peaux en morceaux de la figure qu'exigent les vases qu'elles veulent former. Elles les cousent a\ecdes nerfs, les dilatent dans la forme qu'ils doivent avoir, et les font sécher à un feu donnant beaucoup de fumée. Elles fabriquent, de cette manière, non-seulement des vases à large ouverture auxquels elles peuvent donner la forme avec la main, mais encore des outres ventrues et des flacons pour le sel, à col étroit, qu'elles soufflent patiemment au-dessus du feu pour leur donner cette forme, ou bien elles les remplissentde sable, et leur donnent, pendant que le cuir sèche, les contours nécessaires. Elles tracent en même temps dessus, toutes sortes de lignes et de figures en guise d'ornements.

Passés pendant plusieurs jours à la fumée, ces ustensiles acquièrent la transparence de la corne et durent indéfiniment.

Les Kalmoucks qui servent dans les pêcheries russes où l'on ne mange que du poisson, font, avec la peau de la grande Carpe de mer, des espèces de capote contre la pluie. Ils préparent ces peaux avec du lait aigri et un deuxième apprêt composé d'une décoction de la racine de la grande

Statice. Ces capotes sont à demi-transparentes et paraissent comme chinées par suite des trous qu'y laissent les écailles enlevées.

On voit, auprès de la plupart des maisons des Baschkirs de Tamaisaul, un four en maçonnerie enfoncé dans la terre et couvert d'une voûte ouverte dans le milieu, avec un long tuyau horizontal qui part d'un des côtés du four, et un tronc de pin creusé ou un cylindre ouvert à ses deux extrémités d'environ 2 mètres de hauteur. Ce four, avec sa cheminée, sert à conserver les peaux par l'enfumage. Les peaux de moutons et de poulains, d'abord tannées avec du lait aigri, sont ensuite placées dans le creux d'un arbre, sur deux bâtons mis en croix, et la fumée leur arrive par l'espèce de cheminée que nous venons de décrire.

La manière de tanner des Baschkirs de Kuschwa diffère de toutes les autres façons de préparer le cuir. Ils étendent au soleil la peau fraîchement enlevée, l'étirent en tous sens, et la fixent par de petits piquets. Ils rôtissent alors les poils, et quand la peau est entièrement desséchée^ ils la mettent en réserve jusqu'au printemps, époque à laquelle ils les passent à la fumée. Cette opération dure trois semaines. Aussitôt finis, les cuirs sont mis en œuvre. On en fabrique des chaussures, des seaux, des tonnelets, etc. Les Baschkirs font de grands flacons d'une seule pièce, à l'exception du fond qu'ils y rapportent, en enlevant la peau des vaches et des chevaux sans les fendre aux pieds de devant, depuis le genou jusqu'à l'aisselle, ce qui donile la forme du flacon.

L'auteur du travail publié dans V Encyclopédie méthodique parle ensuite de la manière de tanner les peaux chez divers autres peuples.

Les Hottentots portent des chaussures excellentes pour leur pays. Nos souliers de cuir tannés, desséchés et brûlés par l'ap-

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prêt, seraient, dit-il, sujets à glisser dans le sable d'Afrique, et deviendraient bientôt durs comme la pierre. La préparation des chaussures chez les Hottentots est fort rapide. On ne fait à la peau du bœuf d'autre apprêt que de la battre. Pour les peaux plus fortes, on les laisse pendant quelques heures dans du fumier de vache; par ce moyen, elles deviennent douces et flexibles. On se sert aussi d'une espèce de graisse qui produit le même effet.

Ces souliers dont les Hottentots laissent le poil en dehors, s'ajustent exactement au pied comme un bas et conservent toujours leur forme. On les maintient doux et flexibles en les portant constamment. Si les bords en deviennent quelquefois durs, il est aisé de remédier à cet inconvénient en les battant et les graissant un peu.

Au Cap de Bonne-Espérance, région occupée par les Hottentots, on tanne la peau de lion. Mais cette peau est plus sujette, dit-on, à se pourrir que la peau de bœuf. On tanne également celle du buffle, qui est épaisse et dure, et l'on en fait des courroies et des harnais.

« Nous fîmes de ces peaux (dit le voyageur Spanman), des licous pour nos chevaux et nos bœufs; et nous ne nous crûmes assurés de nos animaux, que lorsque nous pûmes les attacher avec ces liens; il n'en est guf're d'autre capable de les retenir, lorsqu'ils sentent des lions ou des loups dans le voisinage. Chacun de ces licous avait environ neuf pieds de long sur un doigt et demi de large; ils se vendent presque partout le pays un quart de rindale piùce.

« Nos Hottentots firent à la peau du buffle que nous tuâmes alors, une sorte d'apprêt ; ils la tendirent et la salèrent un peu, et quand elle fut desséchée à demi, nous en fîmes des traits neufs pour notre chariot, dont chacun était formé de quatre doubles de peaux.

« Les Cafres portent pour vêtement comme les Hottentots des peaux de vache, qu'ils savent rendre douces et pliantes à force de les apprêter et de les graisser. Ils n'ont point d'autres armes que le bouclier de cuir, pareil à celui dont nous faisons des semelles. »

Ces peuples tannent aussi la peau du

rhinocéros. Ils font des tentes, des courroies, etc. Les tiges des fouets de peaux de rhinocéros sont transparentes lorsqu'elles sont neuves. Ils emploient au même usage la peau de l'hippopotame.

Ne quittons pas l'Afrique sans mentionner une particularité curieuse. Les anciens Gomanches, habitants des îles Canaries, après avoir embaumé leurs morts, les ensevelissaient dans des peaux de chèvres, cousues avec des courroies de la même matière. Ces peaux étaient parfois aussi douces et aussi souples que celles de nos meilleurs gants.

Les anciens sauvages de la Virginie préparaient les peaux de daims, ou de boucs, de la manière suivante. La peau du daim était desséchée en l'étendant sur des cordes. La cervelle de l'animal était en même temps étendue, pour la sécher, au soleil ou près du feu, sur de la mousse ou de l'herbe sèche. Quand le temps de la chasse était passé, les femmes s'occupaient de tanner ces peaux. Après avoir fait tremper les peaux dans un étang ou dans une fosse pleine d'eau, elles enlevaient les poils, à l'aide d'une vieille lame de couteau enchâssée dans un morceau de bois fendu en travers, et elles les mettaient ensuite dans un grand pot de terre avec la cervelle desséchée, en ayant soin de chauffer graduellement. Les peaux devenaient ainsi parfaitement nettes. Tendues ensuite à l'aide de petits bâtons, elles étaient séchées sur des espèces de châssis, puis sur des cordes. A mesure que les peaux se desséchaient, on les grattait avec une hache émoussée, ou bien avec un morceau de bois ou de pierre aplati, afin d'en faire sortir un restant d'eau et d'en détacher la graisse. Ce travail terminait l'opération. Une femme seule pouvait préparer ainsi huit ou dix peaux par jour.

Cette manière de conserver les peaux par un simple raclage qui les transforme en une

Fig. 272. — Phoque.

sorte de parchemin, est usitée chez beaucoup de peuples non civilisés, auxquels sont inconnues les pratiques du tannage. Quant à l'emploi de la cervelle de l'animal pour graisser la peau et en faciliter le nettoyage , il se retrouve aussi chez beaucoup de peuples sauvages. L'homme primitif faisait un grand usage de la cervelle des animaux, soit pour sa nourriture, soit pour son industrie, et de l'homme primitif, cette coutume s'est transmise aux sauvages modernes.

Chez les peuples de l'extrême Nord, le tannage ou plutôt la conservation des peaux, a une grande importance.

Dans le pays des Esquimaux, c'est-à-dire

dans le Groenland, oii le climat est rigoureux, l'agriculture est presque nulle et la ressource principale est la mer. Là, ces peuplades déshéritées par la nature trouvent toujours leur nourriture et leur vêtement. La mer leur fournit à la fois tous les objets de nécessité, d'utilité et d'agrément. Les phoques constituent leur ressource la plus précieuse. La peau de phoque sert aux Groënlandais de vêtements, de tentes, de tapisseries, de mur de séparation dans leurs demeures. Ils en font des vases, des ustensiles, dues canots, et sa chair les nourrit. Ils s'éclairent, se chauffent et font leur cuisine avec sa graisse. Avec l'huile qu'ils en tirent,

LES CUIRS ET LES PEAUX

Fig. 273. — Morse.

ils conservent les poissons. Ils ont cette huile en.si grande abondance que c'est pour eux le seul objet d'échange avec les étrangers des objets divers dont ils peuvent avoir besoin. Avec les os du phoque, ils font des clous et divers outils ; avec ses fibres musculeuses, plus fortes que le fil et la soie, ils font toutes leurs coutures.

La peau des vieux phoques est tigrée ; elle s'emploie , non-seulement pour faire les tentes et les vêtements, mais aussi à couvrir des malles, à faire des housses et autres ornements de cheval, à doubler les bateaux.

i Dans ce. dernier cas, on ôte le poil, et on y laisse une partie de la graisse naturelle. On enduit même les coutures de graisse de phoque, pour empêcher l'eau de pénétrer

! dans l'embarcation.

La peau des jeunes phoques, noire sur le dos et blanche sous le ventre, sert à faire les belles vestes, objets de parure et de luxe

chez les pauvres habitants de ces contrées. On met en dehors la partie la plus rude de la peau, et on les borde et galonné sur toutes les coutures, avec de la peau rouge ou blanche. Les souliers sont en peau ou cuir assoupli, plus ferme que les vêtements ordinaires, et teint en noir. Les semelles, relevées en dehors, dépassent le pied de, deux doigts en avant et en arrière ; et le tout est lié avec des courroies qui passent sous le pied, et viennent s'attacher en dessus.

Comme les hommes, les femmes sont vêtues de peaux de phoque. Elles emploient volontiers, même pour les souliers, le cuir rouge ou blanc et façonnent agréablement leurs vêtements, par des coutures dont les couleurs, la disposition, rappellent une sorte de broderie.

La casaque de mer est faite de la peau du même animal. Elle sert tout à la fois d'habit.

de pantalon, de bas et de soulier. Elle est si bien cousue qu'un homme revêtu de cette casaque peut se jeter à la mer sans que l'humidité la pénètre. L'Esquimau a même, diton, l'art d'y renfermer, en plongeant, une certaine quantité d'air, qu'il laisse échapper à volonté ; si bien qu'il peut s'enfoncer dans l'eau, ou se tenir à sa surface, suivant son désir, et qu'il nage, dans tous les cas, avec beaucoup de facilité et d'adresse.

Pour préparer la peau de phoque, les Esquimaux commencent par la ratisser pour lui enlever le poil ; puis ils la font tremper dans l'urine, pour la dégraisser, et la font enfin sécher sur le gazon. Pour la rendre souple, ils l'arrosent d'urine, la frottent à la pierre ponce et la roulent aux pieds et aux mains.

Les pelisses molles qui se portent sur terre, doivent être de la plus grande souplesse. A cet effet, on les frotte longtemps entre les mains. Elles sont moins résistantes à l'eau que les peaux d'un apprêt plus ferme.

Les robustes cuirs de phoques qui servent pour fabriquer des canots, se préparent autrement. On roule les peaux, on les expose au soleil, on les couvre de gazon, durant quelques semaines, jusqu'à ce que le poil s'en détache. On les fait ensuite tremper dans l'eau de mer pendant quelques jours, on en tire les bords avec les dents, on les coud ensemble et on enduit les coutures, comme nous le disions plus haut, de graisse de phoque. L'eau de la mer altérerait les peaux, si on les y laissait tremper trop longtemps; et il faut surtout avoir soin que le grain n'en soit pas endommagé.

Quant aux peaux destinées à d'autres usages, on les ratisse de près, on les étend sur la neige, on les pend en l'air : ce qui a pour effet de les blanchir. Pour les teindre en rouge, on mâche le cuir avec les dents en mâchant en même temps l'écorce des racines de pin, qu'on ramasse sur le rivage

de la mer. Ces bois proviennent des débris rejetés par la mer.

Ce sont les femmes qui s'occupent de tous ces travaux : les hommes se consacrent uniquement à la pêche, travail rude et dangereux, mais productif.

Les Lapons travaillent les peaux du morse et du phoque comme les Esquimaux celles du phoque. Le morse, quoique plus sauvage et plus offensif que le phoque, est chassé par les Lapons, qui utilisent tous ses produits comme le font les Groënlandais pour le phoque. Les Lapons teignent les peaux de morse et de phoque en rouge en les humectant avec de la salive et les frottant ensuite avec du marc de la racine de tormentille qu'ils ont mâchée. La couleur rouge qu'ils donnent ainsi est, paraît-il, assez belle.