CHAPITRE II

LA TEINTURE EN EUROPE, AU MOYEN AGE ET DANS LES TEMPS MODERNES. — LA TEINTURE EN ITALIE. — LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU MONDE APPORTE DE NOUVEL- LES SUBSTANCES TINCTORIALES. — LA COCHENILLE. — SON HISTOIRE. — l'iNDIGO IMPORTÉ EN EUROPE, — AU- TRES SUBSTANCES TINCTORIALES IMPORTÉES EN EUROPE.

L'art de la teinture qui, pendant une certaine période, avait jeté un certain éclat chez les Grecs et les Romains, s'éteignit en Europe, vers le vi" siècle. A cette époque, où les dernières invasions des Barbares achevèrent l'anéantissement de l'empire romain, les arts et l'industrie se perdirent à peu près complètement chez les populations de l'Occident. Quelques industries seulement se maintinrent en Italie. Muratori, dans son

ouvrage intitulé : Dissertatio de textrina ci vestibus sœculor. rudium Antiq. zVa/. (1), cite un manuscrit du viii* siècle dans lequel on trouve les descriptions de quelques procédés de teinture; mais le latin qui est presque inintelligible, et quelques lacunes empêchent de se faire une idée juste de ces procédés. On sait seulement que, dans le Moyen âge, les matières colorantes employées par les teinturiers pour le vert, le jaune, etc., étaient les mêmes que les anciens avaient employées. La gaudc, l'orcanète, la vouède, la noix de galle, étaient toujours les agents essentiels de l'art de la teinture.

L'Orient, avec son immobilité morale et physique, conserva mieux les pratiques de la teinture que l'Occident. Pendant que cet art disparaissait de l'empire romain, les Grecs et les Asiatiques, à l'abri de toute agitation sociale ou militaire, continuaient à produire leurs beaux tissus colorés. Aussi, jusqu'au xn" siècle, l'Orient eut-il le privilège de fournir les objets de luxe aux grands personnages qui pouvaient se les procurer, j Les croisades vinrent donner un aliment \ à l'industrie de la teinture en Europe. Venise s'adonna à la teinture des tissus. Ses flottes commerciales approvisionnaient les expéditions militaires que l'Europe dirigeait contre les Musulmans. Enrichis par le commerce, les Vénitiens purent développer leur industrie en s'éclairant de celle des Grecs.

L'art de la teinture se propagea de Venise dans les autres parties de l'Italie. La fabrication des tissus, ainsi que leur teinture, s'établirent dans la péninsule italienne. En 1338, on comptait à Florence 200 manufactures qui, dit-on, fabriquaient de 70,000 à 80,000 pièces de drap, donnant lieu à un commerce de 1,200,000 écus d'or.

C'est vers 1300 environ que fut découverte, par hasard, à Florence, la matière colorante de l'orseille. Un négociant de cette

(1) Cité par Berthollet dans la préface de ses Élémeiits de teinture, p. 20.

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ville, nommé Frederigo, ayant remarqué en Orient que l'urine donnait une belle couleur en présence d'une espèce de lichen, fit des recherches qui aboutirent à la préparation de la matière colorante rouge de l'orseille. Frederigo introduisit à Florence la culture

Fig. 290. — Cactus-Nopal portant des toclienilles. a insecte grossi, b dimension réelle de l'insecte en longueur.

de ce lichen et en retira la matière colorante. 11 tint pendant longtemps cette découverte secrète et acquit une grande fortune. La famille de cet industriel florentin porta depuis le nom à' Oricellarii ou de Ruccellai.

L'Italie eut pendant un siècle le monopole de la fabrication de l'orseille. On ré-

collait les lichens dans les îles de la Méditerranée et sur les côtes de l'Italie. Plus tard on alla les récolter aux îles Canaries.

Au w" siècle, un marchand génois, nommé Perdrix, alla étudier à Rocca, en Syrie, la fabrication de l'alun, et il revint établir une fabrique de ce mordant à l'île d'Ischia. Bientôt après, Jean de Castro en établissait une autre à Cività-Vecchia, et Antoine de Peria en fondait une troisième à Volterra, en Toscane. L'alun, qui s'appelait alors alun de roche, du nom de Rocca, la ville de Syrie dont il provenait, cessa alors d'être emprunté à l'Orient.

A mesure que l'art de la teinture se perfectionnait en Europe, on s'appliquait à cultiver des plantes tinctoriales, ou à acclimater celles de l'Orient, La garance était cultivée dans beaucoup de pays. A la même époque, le pastel était importé de l'Asie Mineure en Espagne, par les Arabes, et de l'Espagne il pénétrait en France et en Allemagne. Il s'établissait d'abord dans le midi de la France, mais il devait, quatre siècles plus tard, s'étendre jusque dans la Normandie et y occuper de grands espaces.

Au Moyen âge, le kermès était la seule substance employée pour la teinture en rouge vif. En Allemagne, les paysansserfs devaient livrer aux couvents et aux chefs, parmi les autres tributs agricoles, une certaine quantité de kermès, et comme il était prescrit de le recueillir à la Saint-Jean, entre onze heures et midi, avec des cérémonies religieuses, on désignait le kermès sous le nom de Sang de saint Jean.

Les teinturiers de Venise consommaient beaucoup de kermès pour la fabrication de la couleur dite écarlate de Venise, qu'il ne faut pas confondre avec \ écarlate fournie par la cochenille, insecte qui ne fut que beaucoup plus tard importé d'Amérique.

Les arts continuèrent à être cultivés en Italie avec un succès toujours croissant. Le premier recueil destiné à décrire les procédés

employés par les teinturiers parut sous le titre de Mariegola deWarte dei tintori ; une seconde édition de ce livre fut publiée en ISIO.

Ventura Rosetti forma le projet de donner plus d'étendue et d'utilité à ce recueil technique. Il voyagea dans les différentes parties de l'Italie et des pays voisins où les] arts avaient commencé à renaître, pour prendre connaissance des procédés qu'on y suivait; et il fit paraître, sous le titre de Plictho deWarte dei tintori, un recueil qui est le premier dans lequel on ait rapproché et comparé les différents procédés, et qui fut le point de départ des progrès de l'art de la teinture.

Il n'est parlé, dans le Plictho, ni de la cochenille ni de l'indigo. Ces deux substances colorantes n'étaient donc pas encore en usage en Italie en 1S48.

L'Italie, et particulièrement Venise, posséda pendant tout le Moyen âge le privilège de l'industrie de la teinture, et lui dut la prospérité de ses manufactures et de son commerce ; mais peu à peu cet art s'introduisit en France.

Auxvi^ siècle, non content d'importer les matières colorantes de l'Orient, les teinturiers européens voyagèrent en Asie, pour s'initier aux pratiques de la teinture par les procédés des Orientaux. A leur retour, ils répandirent dans leur pays la connaissance de ces procédés. Parmi ces voyageurs se fit remarquer Gilles Gobelin, de Reims, qui, de retour en France, ayant eu connaissance du procédé pour teindre en écarlate, créa à Paris, vers 1550, dans le quartier qui porte aujourd'hui son nom, un établissement pour la teinture. Mais on regarda cette entreprise comme si téméraire qu'on donna à la fabrique le nom de Folie-Gobelin. Le succès de ce novateur étonna tellement ses contemporains, que l'on publia partout que Gilles Gobelin avait fait un pacte avec le diable pour la réussite de son entreprise.

La découverte de l'Amérique exerça une influence considérable sur les progrès de

LA TEI

l'industrie qui nous occupe. Le Nouveau Monde vint fournir de nouvelles substances tinctoriales, dont l'application était aussi facile qu'avantageuse.

Nous avons dit que les anciens avaient donné le nom à'écarlate à la couleur qu'ils retiraient du kermès. On apprit que les habitants du Mexique se servaient, pour peindre en rouge leurs maisons, aussi bien que j pour teindre leurs étofifes de coton, de la ! poudre d'un petit insecte propre à ce pays. Le gouvernement espagnol, informé de ce fait, ordonna à Fernand Cortez, en 1523, de faire multiplier l'insecte précieux qui produisait cette matière colorante rouge, et c'est ainsi que la cochenille s'introduisit dans les teintureries européennes. En 1851, une seule flotte apporta en Espagne 140,000 livres de cochenille.

Peu de temps après l'introduction de la cochenille en Europe, on découvrit le moyen de rehausser cette matière par la dissolution d'étain.En 1630, CorneliusDreb- J bel observa, par hasard, que le chlorure d'étain ajouté à l'infusion de cochenille lui donne un éclat d'écarlate. Drebbel commu- I niqua cette observation à son gendre Kuffelar, teinturier à Leyde, qui appliqua le ] procédé avec succès, et le tenant secret dans son atelier, donna une grande vogue à cette couleur. Son nom lui resta attaché.

Cependant d'autres font remonter cette découverte à un chimiste allemand, nommé Kiisler ou Kuffler, qui aurait trouvé, dès l'année 1S63, le procédé de Vécarlate par la dissolution d'étain et aurait porté son secret à Londres, oii il aurait établi une fabrique. Un peintre flamand, nommé Kloeck ou Jean Glucq. se procura la connaissance du secret de Kuster, et associé à une famille du nom de Julienne^ il répandit dans toute l'Europe l'usage des étoffes teintes en écarlate. Kloeck avait voyagé dans l'Orient, oii s'était conservée l'industrie rudimentaire des Grecs, et il naturalisa en Flandre l'art de la teinture sur

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la laine et sur la soie, qui devait y fleurir longtemps.

L'importation en Europe du bois de Campêche et de l'indigo marqua une période fondamentale dans l'histoire de la teinture en Europe.

Le bois de Campêche, crue les Espagnols

Fig. 291. — Bi-anche de bois de Campcclie.

appellent Palo Campechio^ fut importé en Angleterre et en France au xvii° siècle, mais ce ne fut que sous Charles 11 que l'on parvint, en Angleterre, à obtenir avec cette matière des couleurs solides.

Le bois de Campêche n'obtint pas cependant très-vite ses lettres de naturalisation en Europe. Au commencement, les teinturiers ne savaient par quelles méthodes fixer cette couleur sur les tissus, et ils obtenaient des tons faux ou peu durables. Aussi beaucoup de gouvernements crurent- ils devoir interdire cette matière tinctoriale, sous peine de fortes amendes. L'interdiction ne fut levée que lorsqu'on eut découvert les bonnes

méthodes pour l'emploi du Campêche en teinture.

La plante qui fournit l'indigo, cette matière si précieuse encore aujourd'hui pour les teintures, avait été connue de très-bonne heure dans l'Inde, son pays d'origine. Les Indiens teignaient avec l'indigo bien avant l'ère chrétienne. Les Égyptiens mêmes l'avaient employé, puisqu'on a trouvé autour de certaines momies conservées dans le musée luthérien de Glosgost, des toiles à bandes bleues, qui, soumises à l'analyse chimique,

Fig. 292. — Rameau d'Indigo.

ont présenté tous les caractères de l'indigo (1). Dioscoride (2) et Pline (3) parlent de l'indigo, qu'ils désignent sous les noms de 'IvSty.ov et à'Indicum. Pline signale la propriété caractéristique de l'indigo, qui consiste à se réduire par la chaleur en vapeurs de

(1) Journal de chimie médicale, 1838, p. 224.

(2) Lib. V, cap. lxvii.

(3) HiSl. nat., lib. XXXIII, 13; — lib. XXXV, cap. vi, §25.

couleur pourpre ; mais les Romains n'employaient l'indigo qu'en peinture, parce qu'ils ne connaissaient pas le moyen de le dissoudre, pour le fixer sur les tissus.

L'indigo n'était pas absolument sans usage en Italie dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. Il arrivait à Venise par l'Egypte et la Syrie, mais on l'employait comme médicament, et non comme couleur. Au Moyen âge, pour désigner une teinte bleue mêlée de violet, on disait : couleur indique. Les écrivains arabes du ix" et du xi^ siècle, tels que Rhazès, et Avicenne Averhoès, au milieu du xii'' siècle, parlent souvent de l'indigo, qu'ils désignent sous des noms très-différents. Seulement on se trompait alors sur son origine. On le considérait comme appartenant au règne minéral : on croyait que c'était une pierre des Indes orientales.

Marco Polo, qui voyageait dans l'Inde, vers le milieu du xm^ siècle, eut connaissance de la véritable origine de l'indigo, et ce qu'il en publia prouve que dans l'Inde, à cette époque, on retirait la matière colorante bleue de la plante à peu près de la même manière qu'aujourd'hui. Rosetti,dans son ouvrage sur la teinture, que nous avons cité plus haut, lui donne le nom d'iîidigo, et quelquefois celui à'indego fino de Bagdad.

L'art de teindre les étoffes avec l'indigo rendu soluble fut introduit en Italie par les Juifs qui exerçaient la profession de teinturiers dans l'Orient. De l'Italie la teinture par l'indigo soluble se répandit dans le reste de l'Europe.

Mais l'usage de l'indigo se propagea surtout lorsque la marine portugaise eut découvert la route maritime des Indes par le cap de Bonne-Espérance, Alors les Hollandais commencèrent à en introduire des quantités considérables des Indes en Europe.

Toutefois, en 1S82, les Anglais ignoraient encore d'où provenait l'indigo et comment on le fabriquait.

La découverte du Nouveau Monde vint fournir une nouvelle source d'indigo. En effet, l'indigotier ne vit pas exclusivement dans les régions chaudes de l'Asie; plusieurs espèces d'indigotiers croissent naturellement dans l'Amérique méridionale et dans les îles du golfe des Antilles ; et de plus, les Espagnols acclimatèrent en Amérique plusieurs espèces d'indigotiers. La culture de cette plante se fit surtout dans le Guatémala et dans les grandes Antilles.

Cependant l'indigo eut beaucoup de peine à se faire admettre dans l'ancien monde, à cause du grand rôle que jouait alors la culture du pastel, ou vouède, plante qui, depuis des siècles, était en possession de fournir la couleur bleue aux teinturiers de tous les pays, et surtout de la France.

L'extension qu'avait prise en Europe la culture du pastel explique l'immense opposition que rencontra l'indigo. En France, en Allemagne, en Angleterre et en Hollande, il fut repoussé unanimement : l'autorité royale et provinciale s'unissait aux teinturiers, pour rejeter cette nouvelle drogue tinctoriale. En .1598, sur les représentations des états du Languedoc, le gouvernement français défendit l'usage de l'indigo. Henri ÏV, par un édit de 1609, prononça la peine de mort contre tous ceux qui emploieraient <( cette drogue fausse et pernicieuse, appelée Inde. » Dans une ordonnance rendue en Saxe en 1650, on appelait l'indigo Valiment du diable. Les teinturiers de Nuremberg juraient tous les ans de ne teindre en bleu qu'avec le pastel. En 1790, ils prêtaient encore ce serment, qu'ils ne se faisaient pas, toutefois, scrupule de violer.

Du temps même de Colbert, en France, les teinturiers n'étaient autorisés à employer l'indigo, qu'à la condition d'y mêler cent fois son poids de pastel. Ce ne fut qu'un siècle plus tard, que les teinturiers français eurent la liberté de se servir de l'indigo ou du pastel comme ils l'entendraient.

Languissante depuis plus de deux siècles, l'industrie de la teinture prit en France un certain essor sous l'impulsion de Colbert. Ce grand ministre appela dans notre pays les artistes les plus renommés et créa plu-

Fig. — Colbert.

sieurs manufactures. 11 fit publier, en 1672, une Instruction pour les teintures (1) qui mérite de nous arrêter.

On y présente d'abord les motifs qui doivent donner de l'importance à l'objet dont on va s'occuper:

« Si les manufactures de soie, laine et fil sont celles qui servent le plus à entretenir et faire valoir le commerce,la teinture, qui leur donne cette belle variété de couleurs qui les fait aimer et imiter ce qu'il y a de plus beau dans la nature, est l'âme sans laquelle ce corps n'aurait que bien peu de vie.

«La laine et la soie, qui montreraient plutôt dans

(1) Instruction générale pour la teinture des laines et manufacture des laines de toutes nuances et pour la culture des drogues ou ingrédients qu'on emploie. Cet ouvrage a été réimprimé en 1708, sous le titre suivant: Le Teinturier parfait, ou Instruction nouvelle et générale pour ta teinture des laines et manufactures de laine de toutes couleurs, et pour la culture des drogues ou ingrédients qu'on y emploie.

leur couleur naturelle, la rusticité de l'âge, que l'esprit de l'homme et la politesse du siècle, n'auraient qu'un médiocre commerce, si la teinture ne leur donnait des agréments qui les font rechercher et désirer, même par les nations les plus barbares.

« Toutes les choses visibles se distinguent ou se rendent désirables par la couleur; et il ne faut pas seulement que les couleurs soient belles pour donner le cours au commerce des étoffes, mais il faut encore qu'elles soient bonnes, afin que leur durée égale celle des marchandises où elles s'appliquent. »

Mais tout en désirant relever l'industrie de la teinture en France, Colbert obéissait largement à l'esprit féodal qui multipliait les entraves du commerce, de l'industrie et de l'agriculture. Au lieu de s'en tenir aux mesures qui devaient garantir la bonne fabrication, Colbert poussa le régime prohibitif jusqu'à exiger que la teinture des draps noirs fût commencée chez les teinturiers en grand teint et achevée par les teinturiers en petit teint. Les premiers ne pouvaient avoir chez eux qu'un certain nombre d'ingrédients, et les derniers ne pouvaient en tenir qu'un certain nombre d'autres. Ni les uns ni les autres ne pouvaient avoir du bois de Campêche, ni de l'indigo. Les effets de ces prohibitions, il est vrai, étaient tempérés par les récompenses qui attendaient ceux qui faisaient faire quelques progrès à l'art. Leurs découvertes devaient ensuite être communiquées librement au public et produire des modifications dans les règlements.

Un coup funeste fut porté, en 1685, par le fait de la révocation de l'édit de Nantes, à l'industrie de la teinture, qui commençait à se développer beaucoup en France. Cette mesure, cruelle autant qu'impolitique, eut pour résultat de disperser dans toute l'Europe les ouvriers et les maîtres teinturiers.

Une ère nouvelle s'ouvrit pour la teinture, dans la seconde moitié du xvni« siècle. La chimie achevait de se dégager des ténèbres de l'alchimie. Jusque-là les teinturiers avaient fait usage de procédés em-

piriques dus au hasard et à la routine, sans que la théorie intervînt en rien pour éclairer ces pratiques. Les choses changèrent avec la création de la chimie. On comprit que cette science devait révolutionner la teinture, et on se mit en devoir de soumettre l'industrie aux préceptes de la science nouvelle. Le gouvernement avait le désir de doter la France des procédés de teinture et des matières tinctoriales que l'Orient lui fournissait, et nos fabricants entraient avec ardeur dans cette voie.

Le gouvernement français chargea les chimistes Dufay, Macquer et Hellot, d^entreprendre des recherches pour perfectionner la teinture. Dufay étudia les matières colorantes et les mordants. 11 expliqua le véritable rôle du mordant qui sert d'intermédiaire entre la couleur et les fils de l'étoffe. Hellot perfectionna la teinture des laines, et publia sur cette matière le traité le plus étendu et le mieux fait que l'on puisse encore citer de nos jours : l'Art de la teinture des laines et des étoffes de laine en grand et en petit teint. Macquer étudia Ja teinture des soies, et publia un livre intitulé : \ Art de la teinture en soie. Il avait commencé un Traité général des teintures., que la mort l'empêcha de terminer.

Dans un ouvrage intitulé \ Art de la teinture des fils et étoffes de coton, Lepileur ' d'Apligny réunit, en 1 776, toutes les connaissances que l'on possédait alors sur cette industrie.

Un événement capital pour l'art de la teinture en France, se produisit au milieu du xviii^ siècle : nous voulons parler de l'acquisition du ronge d'Andrinople., ou rouge de Garance.

La garance n'était pas, à proprement parler, une nouvelle venue en France. Elle y avait été cultivée de très-bonne heure. On pratiquait déjà cette culture au temps de Charlemagne. Sous Dagobert, les habitants de la Neustrie et de l'Armorique en appor-

LA TEINTURE

taient à Saint-Denis près Paris. Il y avait même à Saint-Denis un marché à garance sur lequel l'abbaye de cette ville prélevait un droit. Ce marché existait encore en 127S, sous Philippe le Hardi.

Les Flamands s'emparèrent, au xv° siècle, de la culture de cette plante tinctoriale^, et ils lui consacrèrent de telles étendues de terre, qu'au siècle suivant la Normandie dut y renoncer presque entièrement.

Colbert, qui avait toujours à cœur la supériorité de nos manufactures, avait publié, en 1671, une instruction pour engager les agriculteurs à étendre la culture de la garance, afin que la France ne fût plus tributaire de la Hollande pour ce produit. A cette époque, les Hollandais avaient donné une extension considérable à la culture de la garance, et en outre, ils importaient en Europe les garances récoltées en Perse, en Syrie, dans l'Asie Mineure et la Grèce. Aussi l'espoir de Colbert avait-il été trompé, et la culture de la garance languissait- elle singulièrement en France.

Louis XV rendit à Versailles, le 24 février 17S6, un arrêt qui exemptait de la taille pendant vingt ans, les exploitations et leur personnel qui se livreraient à la culture de la garance dans des marais nouvellement desséchés ou sur des terres non cultivées et de même nature. Mais cet édit n'exerça pas une très grande influence. Toutefois, il engagea un agriculteur de l'Alsace nommé Frauzen , à introduire , en 1760, cette plante tinctoriale dans les environs de Haguenau.

C'est à cette époque, c'est-à-dire vers 1760, que la culture de la garance d'Orient fut introduite dans le midi de la France, où elle devait élire un long domicile et enrichir la province vouée à cette production agricole.

L'introduction de la culture de la garance d'Orient dans le pays d'Avignon est due à un Persan, ou plutôt à un Arménien catholique, nommé Jean Althen, qui habitait Is-

pahan, et elle se fit dans des circonstances très-curieuses.

Nous emprunterons à un écrivain spécial le récit des événements qui amenèrent Jean Althen à doter le midi de la France de la culture de la garance de l'Orient.

M. Heuzé^ dans son Traité des plantes industrielles, s'exprime ainsi^ à propos de l'importation de la garance dans le comté d'Avignon :

« Vers 1736, à l'époque où Nadir Chah usurpa le trône de Perse, Jean Althen fut proscrit de ce royaume, arrêté par une horde arabe, vendu comme esclave et conduit en Anatolie. Après avoir cultivé pendant quatorze ans la garance, il parvint à s'échapper et à gagner le port de Marseille où il se maria quelques années après.

« Les 30,000 écus que lui apporta sa femme lui permirent de se rendre à Versailles et de solliciter une audience de Louis XV. Le roi lui ayant accordé la mission qu'il soUicitait, il revint dans le Midi et créa près de Montpellier un établissement séricicole. Ayant anéanti dans cette entreprise le patrimoine de sa femme, il écrivit au roi, se rendit de nouveau à Versailles; mais toutes ses tentatives restèrent sans résultat aucun. C'est alors qu'il conçut l'idée d'introduire la culture de la garance dans le midi de la France.

tt II cultiva d'abord la garance indigène. N'ayant pas réussi au gré de son désir, il intrigua pour se procurer des graines de garance de Smyrne (Ij. Après bien des peines et du temps, il eut le bonheur, dit-il, de recevoir 60 à 90 grammes de graines du Levant. Ces semences, il les sema à Avignon et fut bientôt à même d'étendre ses expériences sur une terre appartenant à M""® de la Clausenette. Cette tentative ayant complètement réussi et lui ayant permis, en 1767, de récolter 2,500 kilog. de racines, il établit une grande garancière sur la propriété de Caumont, appartenant au marquis de Seytre de Caumont, auprès duquel il avait eu le bonheur de trouver une hospitalité bienveillante. C'est ainsi que Althen parvint à doter la France, sa patrie adoptive, d'une culture qui devait être un jour la principale richesse d'une province entièrç.

« Hélas! cet homme de bien mourut pauvre et ignoré à Caumont, en 1774, laissant une fille, Marguerite Althen, qui vécut aussi dans l'indigence (2).

(1) A cette époque, la peine de mort était prononcée contre ceux qui exportaient de Smyrne des graines de garance.

(2) Cette infortunée s'épuisa en sollicitations auprès du roi et des liabitants du Comtat. Rostoul, qui a écrit la vie d'Althen, cite la supplique qu'elle adressa aux Avignonnais

La reconnaissance publique ne pouvait laisser périr son nom; elle le comprit un peu tardivement et fit placer, en 1821 , dans le musée Calvet, à Avignon, une table de marbre sur laquelle elle fit graver une inscription rappelant que Althen avait été l'introducteur et le premier cultivateur de la garance dans le comtat d'Avignon. Toutefois, par une coïncidence fatale, sa fille mourut dans l'hôpital de cette ville le jour môme où cette inscription fut inaugurée. Enfin dans ces dernières années on éleva à Althen une statue au milieu du rocher des Dorms, en face du vieux palais des papes. Cette statue le représente tenant dans sa main gauche des racines de garance et indiquant de la droite le sol du comtat, comme le plus propice à la culture de cette plante.

« Bertin, minisire et secrétaire d'État au département de l'agriculture sous Louis XV, poursuivit l'œuvre conçue par Colbert. Il fit venir des graines de garance du Levant, en 1767 et 1769, et les fit distribuer gratuitement. Ces importations secondèrent les louables intentions d'Althen, et celles que fit Dambourney, à la même époque, en Normandie, avec tant de dévouement et de persévérance.

« Grâce aux efforts d'Althen, la culture de cette plante se répandit dans les communes de l'isle, Cavaillon, Carpentras, Montueux, Entraigues dans le Comtat, d'Avignon, d'Arles et de Toulon dans la Provence, de Fourques et Glausonnette dans le Bas- Languedoc. Toutes ces nouvelles garancières furent établies et dirigées par les soins d'Althen. En 1772, les garancières de Gaumont avaient plus de 10 hectares d'étendue. Enfin, à la même époque, la garance était cultivée dans le Poitou, le Maine, l'Anjou, la Touraine, la Picardie, etc.

«La garance est aujourd'hui cultivée dans les départements du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône, du Gard, de la Drôme, de l'Allier, du Puy-de-Dôme et du Bas-Rhin.

« Les provinces où les garancières constituent un objet important de culture sont d'abord le Comtat et ensuite l'Alsace. En 1840, elles y occupaient 14,674 hectares, qui produisaient annuellement plus de 16,000,000 kilog. de racines ayant une valeur vénale de 10,000,000 francs (1). »

La découverte du jaune de quercitron, si

quelque temps avant sa mort. Ce n'est pas sans émotion qu'on y lit ' les lignes suivantes : « La fille de celui qui vous affranchit de l'empire du besoin en vous apprenant à fertiliser les champs les plus stériles^ languit dans une triste servitude et gagne un pain qu'elle humecte de ses larmes. Cependant, dans sa douleur, à qui doit-elle adresser ses prières? Déjà vingt fois, elle a fait parvenir une voix plaintive jusqu'aux oreilles des grands et des princes, et tous l'ont oubliée I Les habitants du Comtat Venaissin oublieront-ils aussi sa misère? »

(1) Traité des plantes industrielles, iu-S". Paris, 1869, t. II, pages 213-'215.

précieuse pour la teinture en jaune, fut une autre acquisition importante que fit, à la même époque, l'art de la teinture. Ce fut le chimiste Bancroff qui, en 1773, dota l'Angleterre de l'écorce de quercitron. Un acte du parlement lui en accorda l'emploi exclusif pendant un certain nombre d'années. Ensuite Bunel, de Rouen, obtint nn privilège pour vendre cette matière tinctoriale. Bientôt l'usage du quercitron se répandit dans tous les ateliers de l'Europe.

Si nous traitions, dans cette Notice, de l'industrie de Vimpression des tissus^ nom aurions à placer ici la date de l'importation en France de l'art d'imprimer les indiennes, c'est-à-dire de fabriquer les étoffes imprimées à la manière des Indiens. Mais nous avons limité notre travail à l'art de la teinture. Nous devons, en conséquence, nous borner à dire que ce fut vers 1750, que les fabriques d'indiennes, c'est-à-dire d'étoffes imprimées à la planche, s'établirent à Rouen, d'où elles devaient s'étendre rapidement dans le Nord et l'Est de la France» et produire une véritable révolution dans la fabrication des tissus colorés.

Les efforts des chimistes de la fin du siècle dernier, les Dufay, les Hellot, les Macquer, secondés par les manufacturiers de l'Alsace, et surtout par Michel Hausmann, de Mulhouse, eurent pour résultat de jeter les bases théoriques de la teinture, et d'ajouter de nouveaux produits aux matières colorantes anciennement connues. Jusqu'à cette époque les plantes à peu près seules avaient fourni des couleurs au teinturier ; à partir de la fin du xviu" siècle, le règne minéral fut largement mis à profit pour enrichir la palette des couleurs applicables aux étoffes. C'est alors que les sels de chrome, de nickel, de cobalt, de cuivre, d'arsenic, prirent domicile dans les ateliers de teinture.

Pour amener cette histoire de la teinture jusqu'à la première moitié de notre siècle, nous n'avons plus qu'à signaler les savants

ouvrages de BertlioUet [Éléments de Varl de la teinture), de Chaptal [Chimie appliquée aux arts), de Chevreul [Chimie appliquée àla teinture), de Persoz [Teinture et impression des tissus), comme ayant régularisé la pra-

Statue de Jean Altlien élevée a Avignon sur la place des Papes.

tique des ateliers et éclairé les procédés de cette industrie par les lumières de la chimie, de la mécanique et des sciences naturelles.

Restée station naire depuis l'époque de la ï. II.

publication des ouvrages de Berthollet, de Cliaptal et de Chevreul, l'industrie de la teinture fit, à partir de l'année 1860, un bond gigantesque par la découverte des couleurs dérivées du goudron de houille. Grâce au progrès de la chimie organique, on apprit à extraire du goudron de houille, traité par des agents de réduction ou d'oxydation, une immense série de matières colorantes dont l'éclat surpasse celui de la plupart des matières tinctoriales connues^ et qui sont d'une application extraordinairement facile sîir les étoffes.

La découverte des couleurs d'aniline qui a fait sortir du laboratoire du chimiste toute une légion de principes colorants nouveaux, a, par cela môme, jeté un grand trouble dans l'industrie de la préparation de plusieurs matières colorantes, comme la cochenille, l'orseille et la garance. Elle a produit une véritable révolution dans l'art de la préparation des couleurs applicables aux étoffes. La découverte des couleurs dérivées du goudron de houille terminera la partie historique de ce travail.