CHAPITRE PREMIER

LA TEINTURE DANS l'aNTIQDITÉ, - LA TEINTURE CHEZ LES HÉBREUX, LES ÉGYPTIENS, LES INDIENS, LES PHÉNI- CIENS. — LA TEINTURE CHEZ LES GRECS ET LES RO- MAINS. — MATIÈRES COLORANTES EN USAGE CHEZ LES ANCIENS. — LA TEINTURE CHEZ LES CHINOIS.

Pour trouver l'origine de la teinture, il faudrait remonter à l'enfance des sociétés humaines. L'art de teindre les tissus a dû commencer avec la civilisation, car le désir d'embellir ses vêtements de couleurs brillantes et flatteuses à l'œil, est inhérent à l'homme, et se remarque même chez les peuples les plus barbares. Les sauvages, aujourd'hui comme autrefois, se peignent le visage, ou d'autres parties du corps, avec des terres colorées, et cet usage s'est conservé chez plusieurs peuples orientaux civilisés.

Chez les Hébreux, en Égypte, en Perse, en Syrie, dans les Indes, l'art de la teinture fut mis en pratique de très-bonne heure. On lit dans la Genèse que « Jacob fit pour Joseph un vêtement très- riche par sa teinture (1). » Moïse parle d'étoffes teintes en rouge-hyacinthe, en pourpre et en écarlate. 11 fait

(I) G -nos^. i:hap. xxxvn, v. 3.

également mention de peaux de mouton teintes en jaune et en violet (1). Dans le livre de Job^ il est parlé de l'extraordinaire vivacité des couleurs qui était propre aux étoffes apportées des Indes (2). On envoyait de Tyr au roi Salomon des étoffes teintes en pourpre, en écarlate, en cramoisi et en bleu. Le Pentateuque décrit les ornements du tabernacle oii l'on voyait de belles étoffes bleues, pourpres ou écarlates.

Dans VJliade^ Homère parle avec admiration des étoffes de toutes couleurs fabriquées à Sidon (3).

Après avoir dit que les Égyptiens ont la prétention d'avoir inventé l'art de la peinture six mille ans avant que les Grecs en eussent la moindre connaissance, Pline décrit un procédé de teinture dont les Égyptiens faisaient usage, et qui ressemblait à celui que nous employons pour les toiles peintes. On imprégnait les étoffes de divers mordants, et on les plongeait dans un bain où elles acquéraient diverses couleurs. Voici le texte de Pline, qui, malheureusement , est obscur dans les dernières lignes.

(I Rn Égypte on teint les étofTes par im procédé fort

(1) Exode, XXV, versets 4 et 5 et suivants.

(2) Job, xxviii, Kl.

(3) Liv. Vi, V. -iH^.

singulier. Blanches d'abord, on les foule, puis on les enduit non de couleurs, mais de mordants, qui, ainsi appliqués, n'apparaissent pas sur les étoffes. Alors on plonge celles-ci dans une chaudière de teinture bouillane, et on les retire un instant après entièrement teintes. Ce qu'il y a de merveilleux, c'est que, bien qu'il n'y ait qu'une seule couleur dans la chaudière, l'étoffe qui en sort est de différentes couleurs, suivant la nature des mordants. Ces couleurs ne peuvent plus être enlevées par le lavage. Ainsi, la chaudière qui, sans aucun doute aurait fait une seule couleur de plusieurs si on y eût plongé des étoffes déjà teintes, en fait plusieurs d'une seule. 11 y a en môme temps coction et teinture. Les tissus qui ont subi cette cociion deviennent plus solides que s'ils n'y avaient pas été soumis (1). »

Ce passage de Pline établit, à n'en pas douter, que les Egyptiens connaissaient les mordants, c'est-à-dire les substances intermédiaires qui servent à faciliter la fixation des couleurs sur les tissus, et puisque les Égyptiens faisaient usage de mordants, ils connaissaient l'alun, qui est une des bases de la teinture.

Malbeureusement Pline n'a pas jugé à propos de décrire les procédés de teinture usités de son temps chez les Romains ou les Grecs. Le passage que nous venons de rapporter est tout ce qu'il a écrit sur l'industrie de la teinture chez les anciens.Il déclare qu'il ne veut pas s'occuper d'une opération qui n'appartient pas à un art libéral : Nec tingendi rationem si unquàm ea liberalium artium fuisset. Voilà un fâcheux scrupule ! Heureusement, Pline n'a pas toujours professé ce mépris pour les industries de son temps. La pensée qu'il exprime là, quoique conforme à l'esprit grec et romain, qui

(1) Pingunt et vestes in ^gypto Inter pauca mirabili génère. Candida vela postquam attrivere, illinentes non coloribus, sed colorem sorbentibus medicamentis. Hoc quum fecere, non apparet in velis : sed in cortinara pigmenti ferventis mersa, post momentum extratiuntur picta : mirumque, quum sit unus in cortina color, ex illo alius atque alius fit in veste, accipientis medicamenti qualitate mutatus. Nec postea ablui potest : ita cortina non dubie confusura colores, si pictos acciperet, digerit ex uno, pingitque dum coquit. Et adustse vestes firraiores flunt, quam si non ui-ei-entur. (Pline, XLII, tome II, page 486. Edition de Nisard, traduction de Littré.

méprisait profondément les arts serviles, est en contradiction avec tout son ouvrage, qui n'est qu'un tableau de l'industrie des anciens.

On a dit, avec raison, que l'Inde fut le berceau des arts et des connaissances humaines. Cela devait être, puisque ce pays est comblé des richesses de la nature. Cependant plusieurs causes concoururent, comme elles le font encore de nos jours, à entraver le développement de l'industrie dans l'Inde ; de sorte que la teinture des étoffes de coton est aujourd'hui dans ce pays dans le même état où elle était au temps de sa conquête par Alexandre.

Les toiles des Indes, appelées primitivement Perses, non parce qu'elles étaient fabriquées en Perse, mais tout simplement parce qu'elles arrivaient des Indes en Europe par la voie de la Perse, sont bien connues par leurs magnifiques couleurs. On pourrait en induire que l'art du teinturier fut trèsperfectionné chez les Indiens ; mais d'après la description que Beaulieu fit, au xviii'' siècle, sur les instances de Dufay, des opérations dont il fut témoin, on reconnaît que les procédés indiens sont compliqués, longsimparfaits , et seraient impraticables, e- Europe, à cause du haut prix de la maind'œuvre parmi nous. Ces pratiques ont été dépassées chez les Européens pour tous les détails manuels, et surtout pour l'exécution du dessin et la variété des nuances. Cependant, l'éclat de quelques couleurs des étoffes de l'Inde n'a pu être atteint en Europe,

Mais si les toiles peintes des Indiens n'é talent que d'un faible mérite au point d vue de la fabrication, il existait chez ce peuples une teinture dont la tradition seul subsiste de nos jours, et qui devint pour le Grecs et les Romains l'objet d'un luxe exce" sif : nous voulons parler de la pourpre.

La pourpre se fabriquait chez les Indiens et chez les Phéniciens. On la retirait des co- ! quilles de deux mollusques marins propre

LA TEINTURE

j à la mer qui baigne la Phénicie. Tout le monde connaît la légende relative à cette découverte. Un berger phénicien ayant remarqué que la gueule de son chien qui venait de briser une coquille, était colorée en rouge, essaya de teindre des tissus avec ce coquillage, il réussit dans sa tentative, et ayant communiqué sa découverte à son maître, il obtint en échange sa liberté.

Que cette histoire soit vraie ou fausse, c'est ce qui nous importe peu aujourd'hui. Ce qui est certain, c'est que la teinture en pourpre était déjà pratiquée chez les Phéniciens, du temps de Moïse.

La pourpre de Tyr était si solide, qu'à la

I prise de Suze, Alexandre trouva dans le trésor de Darius pour la valeur de 50,000 talents (20,700,000 francs) d'étoffes teintes

i en pourpre, qui étaient parfaitement conservées. Or ces étoffes se trouvaient à Suze depuis deux cents ans.

On connut à Rome la couleur pourpre presque à l'époque de la fondation de cette cité.

La fabrication de la pourpre se maintint , longtemps à Tyr et à Sidon. Sous l'empereur I d'Orient, Théodose, il restait encore deux teintureries de pourpre : une à Tyr, l'autre à Constantinople. La première fut détruite par les Sarrasins, et la dernière par les Turcs. C'est ainsi que fut perdu le procédé de la teinture en vraie pourpre.

Pendant longtemps une grande incertitude a régné sur l'origine de la pourpre des anciens. Il est aujourd'hui reconnu que ce principe colorant est un liquide sécrété par un organe particulier qui existe dans quelques espèces de mollusques marins gastéropodes, et particulièrement dans des variétés de mur ex ^ ou rocher^ et de pourpre^ qui vivent dans la Méditerranée.

Pline a décrit avec beaucoup de détails la manière dont les Phéniciens procédaient à la fabrication de la couleur pourpre. On écrasait le coquillage et on en jetait la chair

dans l'eau chaude. On ajoutait au liquide du sel marin et on laissait macérer le mélange, pendant trois jours, dans un vase d'étain. On maintenait le tout à une chaleur modérée, en séparant de temps en temps les parties animales qui s'élevaient à la surface, et on évaporait la décoction , jusqu'à ce qu'on eût ramené au poids de SOO livres le contenu de 100 amphores.

On faisait subir à l'étoffe différentes préparations avant de la teindre. Quelquesuns la passaient dans l'eau de chaux ; d'autres lui donnaientun apprêt avec une espèce de fucus, qui servait, comme quelques-uns de nos mordants, à rendre la couleur plus solide. Nous ne connaissons pas précisément la plante marine à laquelle les anciens donnaient le nom de fucus; mais elle était si souvent employée dans leurs teintures, que ce mot était devenu un nom générique pour toutes sortes de substances colorantes. Le Pileur d'Apligny, dans son Essai sur les moyens de perfectionner la teinture, conjecture que le fucus des anciens était l'orseille que l'on trouve sur les côtes de l'île de Candi c .

Le suc du premier coquillage ne donnait pas lui-même une couleur solide, mais il augmentait l'éclat de la couleur du second coquillage.

Pour teindre les étoffes dans la plus belle couleur pourpre, il fallait deux opérations. On commençait par teindre avec le suc du plus gros coquillage, qui était probablement, comme nous le verrons plus loin, notre rocher [murex) ; ensuite on donnait une seconde teinture avec le suc d'un autre coquillage plus petit, qui était probablement notre jjourpre à teinture. C'est pour cela que Pline donne à l'étoffe la mieux teinte en pourpre le nom de purpura dibapha, c'est-à-dire pourpre double, ou deux fois teinte.

D'après une autre méthode, on mêlait le suc des deux espèces de coquillage; par exemple, pour 50 kilogrammes de laine, on

prenait 200 kilogrammes de suc de buccin et 100 kilogrammes de suc de murex; on obtenait par là une couleur d'améthyste. Quelquefois on donnait un fond avec le coccus^ qui est notre kermès, et après cela on teignait avec le suc de la pourpre.

En réunissant quelques-unes des méthodes précédentes, on obtenait une grande variété de couleurs de pourpre, que l'on distinguait par différents noms. Celle de Tyr avait, selon Pline, la couleur du sang coagulé ; la pourpre améthyste avait celle de la pierre d'améthyste ; une autre espèce ressemblait à la violette (1).

La très-petite quantité de liqueur que l'on retirait de chaque coquillage et la longueur du procédé de teinture, donnaient à la pourpre un si haut prix que, du temps d'Auguste, au dire de Cornélius Nepos, on payait mille deniers (environ 800 francs de notre monnaie), une livre de laine teinte en double pourpre de Tyr, et cent deniers (80 francs) la pourpre violette.

Les prêtres égyptiens, qui savaient tirer parti de tout ce qui faisait impression sur le peuple , avaient décerné à la couleur pourpre un attribut religieux. Agréable à la divinité, cette couleur devait être réservée à son culte. Quoique la couleur de l'ancienne pourpre soit perdue depuis longtemps, notre hiérarchie sacerdotale a conservé à cette couleur le haut privilège dont l'avaient doté les prêtres de l'ancienne Egypte. Les plus hauts dignitaires de l'Église catholique romaine, les cardinaux, sont revêtus de pourpre.

Attribut de la haute naissance et des dignités, la pourpre décorait les premiers magistrats de Rome. Plus tard, par les progrès généraux du luxe, son usage devint fréquent chez les personnes opulentes. Mais les

(1) On peut consulter, sur la pourpre des anciens, les ouvrages suivants : Fabii Colomnœ Lyncœy, purpura; — G. Kchter, de Purpurœ antiquo et novo pigmenlo ; — lUnumur, Mémoires de l'Académie, 1711 ; et surtout un savant ouvrage de Rischolï publié en 1780 : Versuche einer Geschkte der Farberkunst, etc.

empereurs mirent un terme à cette diil'usion en se réservant à eux seuls et à leur famille le droit de la porter. Les empereurs romains entretenaient en Phénicie des officiers chargés de surveiller cette teinture, dans des ateliers où on la préparait pour eux. La peine de mort fut même portée contre tous ceux qui auraient l'audace de se revêtir de pourpre, fût-elle même couverte d'une autre teinture.

Les anciens remplaçaient souvent la pourpre par le produit rouge que nous connaissons sous le nom de kermès, et qui est fourni par un insecte. Cette couleur, qui s'appelait écarlate, était estimée presque à l'égal de la pourpre, et quelquefois on la joignait à celle-ci.

Selon Pline, le coccus, ou écarlate, était employé pour les vêtements des empereurs. On la confondait quelquefois avec la pourpre.

Berthollet, dans ses Eléments de teinture, prétend que si chez les anciens on finit par abandonner la pourpre, c'est que l'écarlate du kermès la valait bien.

Les procédés de l'art de la teinture passèrent de la Phénicie à la Grèce, et de la Grèce à Rome. Cependant les Romains réussissaient mal leurs teintures, et l'Italie demandait à l'Orient ses belles étoffes teintes. La garance et le pastel, dont les teinturiers romains faisaient usage, ne pouvaient avoir la richesse de nuances de ces plantes cultivées en Asie ; de sorte que les étoffes asiatiques conservèrent toujours une évidente supériorité.

Vitruve, le célèbre architecte et écrivain romain , nous dit que les Romains teignaient les tissus avec des fleurs et plusieurs fruits, mais il ne cite que la garance et le pastel, négligeant de compléter ce renseignement utile.

Les couleurs autres que le rouge et la pourpre, faisaient depuis longtemps partie de la palette du teinturier chez les Grecs ;

LA TEI

mais, selon Pline, ce n'est que dans le siècle d'Alexandre et de ses successeurs que les Grecs cherchèrent à donner quelque perfecj tion au noir, au bleu, au jaune et au vert. Chez les Romains, les nouvelles mariées portaient, dès les premiers temps du mariage, un voile jaune, couleur qui était, j d'ailleurs^ réservée aux femmes.

I Dans les jeux du cirque, les quatre partis 1 se distinguaient par leurs couleurs : le vert [color prasinvs), l'orangé (^nifatus), le cendré {venetus) et le blanc [albus).

Un auteur allemand du dernier siècle, Bischoff, a fait des recherches sur les matières colorantes qu'employaient les Grecs et les Romains. D'après lui, ces matières étaient, outre la pourpre et le coccus (écarlate) : 1" L'orcanète, qui d'après Suidas était [ employée par les femmes pour se farder; 2° Le sang des oiseaux, qui avait déjà été utilisé par les Juifs pour la teinture ;

3° Le fucus, qui servait à donner un fond aux couleurs ; 4° Le genêt ;

5» La violette, de laquelle les Gaulois savaient extraire une couleur qui ressemblait à la pourpre ;

6" Le Lotus medicago arborea (luzerne en arbre). On teignait les peaux avec son écorce, et la laine avec sa racine ;

7° L'écorce de noyer et le brou de noix ;

8° La garance. On ignore si c'était la plante que nous connaissons, ou quelque autre racine de la même famille;

9° Le pastel (G/a5^?<m).

La teinture en noir s'effectuait par le mélange du sulfate de fer et du sulfate de cuivre, avec l'addition de noix de galles. L'écorce de Grenade, la semence contenue dans les siliques d'un acacia d'Egypte, remplaçaient souvent la noix de galle.

L'art de teindre avec la pourpre ayant été perdu, les anciens remplacèrent cette matière précieuse par le kermès, produit d'un insecte des pays méridionaux qui donne une

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belle couleur rouge-écarlate. On désignait le hennés sous le nom de vermimlus (petit ver) : le mot kermès, qui est arabe , et celui de vermillon, qui est français, ne sont que la traduction du mot vermimlus.

Nous ne saurions terminer cette revue des procédés de la teinture chez les anciens, sans parler des Chinois, auxquels on aime toujours à remonter , parce qu'une opinion très-répandue, et plus ou moins fondée, accorde à ce peuple la connaissance de beaucoup de procédés industriels à une époque où ces mêmes procédés étaient encore à naître parmi nous.

Chez les Chinois, la teinture fut, à l'origine, un art qui se pratiquait dans la famille. Les hommes ne firent le métier de teinturier qu'à l'époque où l'on commença à établir de grandes fabriques de tissus.

Dès leur jeune âge, les enfants étaient habitués par leur mère à teindre leurs vêtements, et cette coutume fit répandre dans tout le pays la connaissance des procédés les plus divers de teinture.

On sait que les Chinois employèrent d'abord la laine pour la confection des vêtements. Ensuite la culture du ver à soie s'étant développée, les habits en laine tissée firent place aux vêtements de soie. C'est alors que parurent en Chine les premiers procédés de l'art du teinturier. Ce ne fut qu'au XV* siècle de l'ère chrétienne, que l'on commença en Chine à filer le coton; et aujourd'hui les neuf dixièmes de la population chinoise s'habillent de coton.

La plupart des plantes tinctoriales ont été connues de bonne heure par les Chinois. Les teinturiers de la Chine employaient les mordants pour favoriser l'application de certaines couleurs, ou plutôt pour les rendre solides. Il est bon , néanmoins, de faire observer que les missionnaires ne font remonter l'usage des mordants en Chine qu'au dix-septième siècle : c'est, suivant

eux, de l'Inde que les mordants auraient été importés dans le Céleste Empire.

Chez les anciens Chinois, il n'y avait guère que le carthame qui eût un brillant comparable à celui de nos belles couleurs modernes ; les autres couleurs étaient plus ternes que ne le sont les nôtres.

Les procédés de teinture des Chinois ressemblent beaucoup d'ailleurs à ceux qui sont aujourd'hui usités en Europe. Les étoffes étaient blanchies par la potasse ou le carbonate de potasse. La chaux, obtenue en calcinant les écailles d'huîtres, servait également à rendre la laine accessible aux couleurs.

L'alun a été employé par les Chinois pour fixer l'indigo; on avait remarqué que la couleur devient ainsi plus stable et se fixait mieux.

La vapeur sert aujourd'hui à imprimer sur les étoffes : on trace d'abord les couleurs avec du blanc d'œuf; ensuite la vapeur brûlante condense la couleur et l'incruste dans l'albumine coagulée. Cette méthode qui, en France, ne date que de 1820, remonte très-haut en Chine ; seulement à la place du blanc d'œuf les Chinois emploient la farine de riz.

Les Chinois savent parfaitement fixer le carthame avec la vapeur, et chez nous, au contraire, on ne connaît pas le moyen de le fixer par ce moyen. Berthollet nous a appris qu'en Egypte on employait des foulards teints en rose -carthame résistant à l'action de la lumière ; nous n'en savons pas faire autant aujourd'hui.

L'influence des eaux est tellement appréciée en Chine, que c'est dans la province appelée le Jardin de la Chine où les eaux sont les plus pures, que l'on produit les meilleures teintures.

Les plantes du genre Indigofera servaient depuis longtemps en Chine à la teinture en bleu ; mais ce n'est que dans notre siècle que le bleu de Prusse a été importé dans le Céleste Empire. On s'y sert également du

safran et de la cochenille de Java et de l'Amérique. Le violet est obtenu par le mélange de l'indigo avec la cochenille ; et le violet par un mélange de cochenille et d'indigo dissous dans l'acide sulfurique.

Un grand nombre de matières végétales jaunes sont utilisées dans les teintureries chinoises. Un de leurs plus beaux verts s'obtient avec le lo-kao, ou vert de Chine, dont la véritable nature n'a été connue que de nos jours.

L'acide gallique et un sel de fer produisent l'un de leurs noirs. Ils se servent aussi du tannin et du cachou pour teindre en noir sur la laine et sur le coton. La noix de galle et un sel de fer, et souvent la décoction de l'écorce de chêne, sont les substances qu'ils emploient le plus fréquemment , comme nous^ pour teindre en noir.

Les Chinois ont connu, avant les Turcs, la garance (rouge d'Andrinople).

On voit, en résumé, que l'art de la teinture a été connu de bonne heure en Chine et porté, dans ce pays, à un assez haut degré de perfection.