MATIÈRES COLORANTES BLEUES

Indigo. — Les anciens retiraient l'indigo de l'Inde, et le désignaient, en raison de ! cette circonstance, sous le nom à'Indicum, nom qui lui est resté.

La plante qui fournit l'indigo est cultivée en Chine, au Japon, en Egypte, aux Indes, en Amérique, etc. Vindigo franc [Indigoj fera linctoria) est la plus petite espèce, et j donne l'indigo de qualité inférieure, mais i en plus grande quantité que les autres es- ' pèces. Vindigofera disperma est cultivé à Guatimala et donne une meilleure couj leur. Une troisième espèce, Vindigofera ar- ! gentea, produit le plus bel indigo.

U indigo franc des Antilles ne dépasse pas un mètre de hauteur. On sème les graines au mois de mars, dans des trous alignés à 32 centimètres les uns des autres.

C'est au mois de mai qu'on coupe la plante, qui a mis à peine trois mois pour croître. Toûs les ans, on renouvelle la J semence, parce que les coupes successives en diminuent la production. Quand la plante est mûre, on la coupe à 5 centimètres audessus du sol, et on la porte dans les hangars où l'on s'occupe d'en extraire le principe colorant.

Pour comprendre l'extraction de l'indigo de la plante qui le fournit, il faut savoir que cette matière n'existe pa« toute formée dans le végétal, mais qu'elle y prend naissance par l'action de l'oxygène de l'air sur

une matière incolore renfermée dans les feuilles et qui a reçu des chimistes le nom à' indigo blanc.

Avec cette explication, on se rendra compte des opérations assez longues auxquelles il faut soumettre le végétal indigofère pour en retirer la magnifique couleur bleue que tout le monde connaît.

La plante étant apportée du champ, on l'efifeuille, dans un hangar qui contient trois cuves situées à des niveaux différents et un réservoir d'eau. La cuve inférieure s'appelle trempoire. Les feuilles étant mises dans cette cuve et en occupant les trois quarts, on la remplit d'eau , et on empêche les feuilles de surnager en plaçant au-dessus de l'eau des planches chargées de poids. La fermentation se développe rapidement dans cette masse organique, l'eau se recouvre d'une écume gazeuse et prend une couleur verdâtre.

Lorsque la fermentation a été suffisamment prolongée, c'est-à-dire au bout de dix-huit heures, on laisse couler le liquide dans la seconde cuve, où l'on a, d'avance, placé de la chaux. On nomme cette deuxième cuve batterie., parce qu'on y bat le liquide pendant un quart d'heure.

Cette agitation du liquide a pour but, on le comprend , de mettre en présence de l'oxygène de l'air, par des surfaces multipliées, la matière incolore, ou indigo blanc, que les feuilles de X Indigofera ont cédé à l'eau pendant la fermentation de la matière dans la première cuve.

Le liquide prend peu à peu une magnifique couleur bleue, provenant de ce que l'indigo blanc se suroxyde et passe à l'état d'indigo bleu. Et comme l'indigo bleu est insoluble dans l'eau, il se précipite, au fur et à mesure de sa formation.

Quand tout l'indigo s'est précipité , on ouvre un robinet convenablement placé, qui fait écouler à la fois liqueur et précipité dans une troisième cuve, nommée dia-

blotin. La matière colorante se dépose au fond de cette cuve. 11 faut vingt-quatre heures pour cette précipitation.

Au bout de ce temps, on fait écouler la liqueur claire, et on en recueille le dépôt sur des toiles, oià on le laisse égoutter. Dès qu'il a pris la consistance d'une pâte, on l'introduit dans des sacs en toile serrée, que l'on exprime, pour faire écouler l'excès d'eau. Enfin on enferme la pâte retirée des sacs, dans des caissons, où on la coupe en pains. On fait sécher ces pains à l'air et à l'abri des rayons directs du soleil. Ils constituent l'indigo commercial.

On distingue dans le commerce plusieurs variétés d'indigo : l'indigo d'Asie, ceux de Madras , de Manille , de Java , d'Afrique , d'Amérique, du Mexique, etc.

Ainsi, l'indigo ne préexiste pas à l'état bleu dans la plante; c'est l'oxygène de l'air qui transforme en indigo bleu une matière colorante qui existe à l'état blanc dans les tissus du végétal. La chaux que l'on ajoute à l'infusion des feuilles, en précipite l'indigo blanc, et c'est cette matière qui, par l'action de l'air, devient bleue.

Cet indigo blanc, on le prépare d'ailleurs, sous cette forme, et il constitue une matière incolore qui, soumise aux opérations ordinaires de la teinture, donne, par l'effet de l'oxygène de l'air, de l'indigo bleu sur les tissus. Examinons ce curieux état de l'indigo.

On peut transformer l'indigo bleu en indigo blanc par le moyen suivant.

On met dans un tonneau de 100 litres de capacité SOO grammes d'indigo bleu, et on ajoute du sulfate de protoxyde de fer, mélangé d'un peu de chaux. La masse se décolore, par la réduction que fait éprouver le sulfate de protoxyde de fer à l'indigo bleu, en passant lui-même à l'état de sulfate de sesquioxyde de fer. On verse le liquide encore tiède dans des flacons pleins de gaz acide carbonique, pour empêcher l'intervention

de l'air. On finit de remplir les flacons avec de l'acide chlorhydrique étendu et bouillant et on les bouche.

L'acide chlorhydrique précipite l'indigo blanc en flocons d'un blanc grisâtre. L'introduction de l'air produit une coloration bleuâtre. Le dépôt étant effectué, on filtre dans un entonnoir où circule de l'acide carbonique. On lave ensuite avec de l'eau froide purgée d'air, et on opère la dessiccation dans le vide, puis on enferme le produit dans un flacon plein de gaz acide carbonique.

Ainsi préparé, l'indigo blanc est une poudre cristalline, soyeuse, plus lourde que l'eau, sans saveur ni odeur. Cette substance est insoluble dans l'eau ; elle est soluble dans l'éther et l'alcool et colore ces liquides en jaune. Les alcalis dissolvent l'indigo blanc ; un sel insoluble se forme par l'addition d'un excès de chaux. Les sels d'alumine, de peroxyde de fer, d'étain, de plomb, de manganèse précipitent l'indigo en blanc, qui bleuit à l'air.

L'indigo blanc devient bleu dans l'eau tenant de l'air en dissolution.

L'indigo blanc ne diffère de l'indigo bleu, qu'en ce qu'il renferme un équivalent d'hydrogène de plus. L'indigo pur [indigotine) a pour formule chimique

C'8H»Az02

et l'indigo blanc

C»«H«Az02

On comprend donc que l'indigo blanc puisse passer à l'état d'indigo bleu et réciproquement, par la soustraclion ou la restitution d'un équivalent d'hydrogène.

Quand on extrait l'indigo de la plante^, on transforme l'indigo blanc contenu dans le végétal en indigo bleu par l'action de l'oxygène de l'air, qui lui enlève l'hydrogène. Quand on veut transformer dans l'industrie

l'indigo bleu en indigo blanc, on lui restitue cet hydrogène par le sulfate de proloxyde de fer.

On peut obtenir l'indigo pur et bleu, c'està-dire Vindigotine, avec l'indigo du commerce. Pour cela, on pulvérise cette matière et on la lave dans l'eau bouillante, dans l'alcool bouillant et dans l'eau bouillante acidulée à l'acide chlorhydrique. Enfin pour avoir l'indigo tout à fait pur, on le sublime par l'action d'une douce chaleur.

Si l'on chauffe doucement l'indigo brut, i en morceaux, on obtient à la superficie des cristaux d'un bleu pourpre : c'est Yindigotine à l'état de pureté. Cette substance est, en effet, volatile. Chauffée envase clos, elle se sublime en partie, tandis qu'une portion se décompose.

L'indigo bleu est insoluble dans l'eau, il est inaltérable à l'air. L'alcool en dissout { très-peu. L'acide sulfurique concentré le dissout sans l'altérer. Les acides oxydants ! l'attaquent, il peut même être enflammé ! par l'acide azotique concentré. Mais l'acide j azotique peu concentré produit avec l'inj digo de l'acide picrique et de l'acide ^V^o?^gotique. Suffisamment étendu, il transforme j l'indigotine en isatine.

I On obtient avec l'acide sulfurique concentré une solution d'indigo verdâtre. A la longue la couleur devient d'un beau bleu. Les alcalis agissent à la manière des acides peu énergiques.

On prépare le carmin d'indigo^ connu sous le nom d'indigo soluble, à l'usage des teinturiers, en faisant réagir l'acide sulfurique sur l'indigo et en traitant le précipité par l'eau, puis par l'alcool.

L'acide sulfurique des chambres donne une dissolution d'indigo acide qui, additionnée d'eau et bouillie, forme un abondant précipité nommé pourpre d'indigo, acide sul fo-purpurique ou phénicine.

On prépare le sulfate d'indigo ou bleu de

Saxe de la manière suivante. On fait dissoudre un kilogramme d'indigo brut bien broyé dans un kilogramme d'acide sulfurique concentré ordinaire. Le mélange est laissé en repos pendant 48 heures ; on chauffe au bain-marie. La dissolution refroidie renferme du pourpre d'indigo, avec de l'acide sulfo-indigotique. On ajoute de l'eau jusqu'à IS'Baumé, en empêchant l'élévation de température, laquelle est contraire à la formation de la couleur.

Les sulfo-indigotates sont décolorés par la potasse, mais un acide ramène la couleur bleue, si la liqueur n'a pas bouilli.

Le bleu de cuve est plus solide que celui fourni par l'acide sulfurique, mais il est moins beau. Le sulfate d'indigo, ou bleu de Saxe, n'est connu que depuis 1740.

Dans les grandes fabriques, on emploie, pour teindre en indigo, la cuve allemande, dont nous parlerons plus loin.

Pastel. — Avant l'importation de ïindigo, le pastel était employé en Europe, comme nous l'avons dit dans l'histoire de la teinture, pour obtenir les couleurs bleues.

L'Isatis linctoria de la famille des Crucifères (guède ou vouède) croît en France, en Angleterre, sur les côtes de la mer Baltique, etc. On en fait généralement quatre récoltes par an. Une première récolte a lieu au mois de juin, lorsque les feuilles penchent vers le sol. La plante est fauchée, lavée à la rivière et séchée au soleil. Les feuilles séchées sont portées dans un moulin semblable à celui qui sert pour moudre l'écorce de chêne ; on les réduit en pâte et l'on en fait des tas serrés, que l'on préserve de la pluie en les couvrant. Après quinze jours au plus de fermentation, les tas sont ouverts et l'on mêle l'intérieur avec la croûte superficielle, pour faire des pelotes ovoïdes, qu'on presse dans des moules en bois, pour augmenter leur solidité. Ces pelotes sont placées sur des claies pour les sécher. Les teinturiers emploient ces

pelotes, après les avoir battues à coups de maillet pour les réduire en poudre.

Fig. 306. — Rameau de Pastel.

Le pastel du midi de la France est le plus recherché.

La couleur bleue du pastel n'a pas grand éclat, mais elle est très-solide.

Blé Sarrasin. — Du blé dit sarrasin on peut retirer une couleur bleue. Seulement il ne faut pas attendre, pour couper les tiges, que la plante soit parvenue à sa maturité. Une fois coupées, les tiges sont entassées, arrosées, et abandonnées à la fermentation, que l'on n'arrête qu'au moment où on voit la masse prendre une couleur bleue. Alors on les met en balles, pour les faire sécher. En faisant bouillir ces balles dans l'eau, on obtient un bain de teinture bleu foncé, inaltérable par les acides acétique et sulfurique, et qui tourne au rouge par les alcalis. La noix de galles ajoutée à

ce bain donne du noir et du vert. Cette couleur résiste à la lumière et à l'air.