COUTEAUX MÉCANIQUES

Dans la partie historique de cette Notice, nous avons donné quelques détails sur la vie de Louis Robert, le modeste inventeur de cette admirable machine à papier, qui a

I réalisé toute une révolution dans l'industrie qui nous occupe. Nous ne décrirons pas la machine primitive de Louis Robert, qui contenait en germe la plupart des perfectionnements dont elle a été dotée depuis. Il sera plus intéressant pour nos lecteurs, de connaître exactement la machine qui fonctionne actuellement dans les grandes papeteries.

La figure H4 représente la plus grande machine de la papeterie d'Essonnes : la machine du type Bertram.

On voit à l'extrémité à gauche de la figure, les deux grandes cuves. La pâte à papier, amenée dans ces cuves en sortant des piles ra^ fineuses, est maintenue en suspension dans le liquide au moyen d'un agitateur. Les cuves sont au nombre de deux parce que la machine, fonctionnant continuellement, doit être pourvue de matière sans interruption . Le travail une fois commencé ne s'arrête plus, à moins d'accident, d'arrêt volontaire de la part du conducteur qui la dirige. Il est important aussi que la pâte arrive bien pure et d'une manière bien égale, bien régulière, sur la table de fabrication. Un régidateur^ robinet dont l'écoulement est réglé par un mécanisme, produit cet effet.

La pâte liquide qui coule de la cuve est amenée par le régulateur, sur la forme sans fin de la machine à papier. Cette forme sans fin est une toile métallique, semblable à la forme à vélin ordinaire. Sa partie supé-

! rieure est supportée dans toute sa largeur par un certain nombre de rouleaux de cuivre creux et ainsi maintenue horizontale. Elle a 3 ou 4 mètres de côté et une largeur de 1 mètre à 1"',60 (1). Cette forme a un double mouvement. D'une part elle a un mouvement de progression suivant la longueur, qui a pour effet de porter plus loin la feuille

I de papier formée et d'offrir continuellement

I de nouvelles parties vives de la toile métal-

(1) Il y a même des formes qui ont S^.SS de largeur. La longueur totale de la machine, depuis les cuves jusqu'aux dévidoirs, varie de 20 à 30 mètres.

lique àla pâle liquide qui coule à sa surface. D'autre part,*elle reçoit un mouvement latéral de va-et-vient, pour faciliter l'écoulement de l'eau, la répartition uniforme de la masse, et aussi l'entre-croisement, le feutrage des fibrilles.

La machine, on le voit, exécute le même mouvement que le balancement de la forme par l'ouvrier piiiseur dans la fabrication du papier à la main.

Deux règles de laiton placées transversalement au-dessus de la forme, près de l'endroit où arrive la pâte, déterminent l'épaisseur de la feuille. Deux courroies de cuir qui accompagnent la forme, rendent les bords du papier, ou rives, lisses et droits. Ces courroies quittent la forme à l'extrémité de leur course, se relèvent pour retourner en arrière, et détachent un peu le papier dans ce mouvement. En passant dans un vase contenant de l'eau elles se débarrassent de toute la pâte qui peut y être restée adhérente.

Les fibrilles de la pâte en s'arrêtant sur la toile métallique, donnent immédiatement naissance à une couche demi-liquide; une partie de l'eau de la pâte traverse le tissu métallique, et tombe dans une cuvette placée par-dessous.

Bien que la pâte, qui avance toujours, ait perdu une certaine partie de son eau, il s'en faut de beaucoup qu'elle soit assez cohérente pour pouvoir se diriger vers les cylindres presseurs, après avoir abandonné la forme. C'est pourquoi, — et c'est là une des plus curieuses particularités de l'admirable machine que nous décrivons, — on fait disparaître une bonne partie de l'eau qui imprègne la pâte, à l'aide de la pression atmosphérique, en produisant le vide sous la forme au moyen d'un aspirateur. La caisse A, par-dessus laquelle passe la pâte de papier encore spongieuse, est ouverte en haut, mais dans ses autres parties elle est hermétiquement fermée. Elle a 50 à 60 centimètres de largeur et une longueur égale à

celle de la largeur de la forme. Ses bords sont recouverts de cuir, afin que la toile métallique la ferme hermétiquement. Elle est en communication avec un aspirateur, que représente la lettre P, sur notre dessin. Cet aspirateur se compose de trois vases en forme de cloches, plongeant par leur ouverture inférieure, dans un réservoir plein d'eau. En s'élevant l'un après l'autre, ils aspirent de l'air, qui, lors de leur abaissement, fait ouvrir une soupape à travers laquelle cet air s'échappe dans l'atmosphère. C'est là une véritable machine pneumatique, qui faisant le vide sous la feuille humide et encore peu cohérente, évapore rapidement une partie de son eau, et la sèche suffisamment pour qu'elle prenne une certaine consistance.

Quand elle a passé sur Y aspirateur , la pâte commence à devenir feuille. Elle achèvera de prendre de la consistance et de se dessécher en traversant les autres parties de la machine qu'il nous reste à décrire.

Tandis que la toile métallique qui compose la fwme sans fin retourne en arrière, la feuille, continuant son chemin, vient s'étendre sur un feutre sans fin, qui la conduit à la presse humide.

On appelle ainsi six à sept gros cylindres creux, autour desquels la feuille, enveloppée de feutre, s'enroule successivement. En passant entre ces cylindres, la feuille reçoit du côté où elle ne porte pas sur le feutre, un premier degré de lissure. L'autre côté subit la même action, en passant entre les autres cylindres pareils.

Elle passe de là à la presse sèche. On donne ce nom à la réunion de trois gros cylindres de fonte, chauffés intérieurement par de la vapeur d'eau à 130°. L'humidité restant dans le papier achève ainsi d'être chas-' sée. Des rouleaux compresseurs surmontent ces trois grands cylindres, et ont pour fonction de mettre le papier en contact très-inlime avec le cylindre sécheur.

Ainsi desséché et lissé, le papier est

achevé. 11 abandonne le feutre; la feuille apparaît toute nue et passe sur le dévidoir, autour duquel elle s'enroule. Un ouvrier placé devant le dévidoir, surveille l'exacte enroulement du papier, qui arrive sans cesse et régulièrement.

Lorsque ce dévidoir est entièrement chargé, ce qui exige environ 60 rotations, l'ouvrier coupe avec des ciseaux à main, la feuille de papier, puis, faisant basculer le levier, il fait passer un second dévidoir à la place du premier, afin que l'enroulement ne discontinue pas, puisque la fabrication marche sans interruption.

La machine à papier exécute donc avec promptitude et exactitude, tous les travaux qui se faisaient autrefois à la main, et elle donne un produit considérable dans un temps fort limité. Les machines perfectionnées comme celles que nous venons de décrire, remplacent le travail de l'ouvrier puiseur par le régulateur et la forme sans fin ; celui du coucheur par les cylindres garnis de feutres sécheurs ; celui du leveur et de son aide par le passage du papier entre les derniers cylindres sécheurs. Bien plus, le pressage, le relevage, Vétendage, la cueillette, sont les uns exécutés mécaniquement, les autres inutiles; le lissage qui a lieu par les gros cylindres étant suffisant pour les papiers de pliage, pour beaucoup de papiers d'impression, etc. Quant au collage du papier continu, il a déjà eu lieu dans la pile raffineuse même.

En Angleterre, avons-nous dit, le collage végétal n'a pas été adopté ; les fabricants qui produisent de si beaux papiers de luxe, n'ont pas cessé d'employer le collage à la gélatine, qui donne au papier un beau lustre et une certaine sonorité. Une machine spéciale est employée en Angleterre pour effectuer le collage mécanique à la gélatine. Cette machine a été importée d'Angleterre en France par M. Chalandre et adoptée dans quelques manufactures; mais la prodigieuse longueur qu'il faut donner à un

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atelier où l'on colle mécaniquement à la gélati'îe, a empêché ce système de se généraliser en France. Dès lors, nous n'insisterons pas davantage sur cette opération.

On remarque sur la figure qui représente la grande machine d'Essonnes, que la machine se termine par un système mécanique destiné à couper le papier parvenu à l'extrémité de la machine.

! » La découpeuse mécanique consiste en deux j disques d'acier aiguisés en biseaux cirj culaires frottant sur leurs côtés plats. Ils dé- I coupent incessamment la feuille qui se pré- 1 sente devant eux. Un ouvrier reçoit les I feuilles à mesure qu'elles sont coupées par le ciseau mécanique, un autre les prend et va les étendre sur une table garnie do grandes rainures transversales, puis il les coupe à la grandeur du format désiré, en enfonçant un couteau dans la rainure convenable.

Le papier découpé à la main ou mécaniquement est porté, sur des chariots, dans la salle où les feuilles doivent être examinées une à une, comptées, mises en presse et pl iées,

I Plusieurs ouvriers sont employés à la di- I rection et à la surveillance d'une machine [ à papier. Le plus important est le conduc- : leur. C'est lui qui met en train la machine. Il commence par la faire marcher à vide, pour en faire jouer tous les ressorts; puis il règle, par le robinet-régulateur, l'écoulement de la pâte. Si le tissu produit ne lui semble pas de l'épaisseur désignée, I il le saisit au détour de la forme, et au lieu I de le conduire sur le feutre, il le fait descendre, pour le retirer, et recommence à réj gler la nappe de pâte. Si, au contraire, la I feuille lui semble réunir les conditions voulues, il la laisse passer sur la suite des rouleaux et autres appareils. Un morceau coupé 1 et pesé, lui indique s'il doit laisser conti- I nuer la feuille commencée, ou s'il doit interrompre le travail, pour atteindre le point I désiré,

DU PAPIER. 2Sg

Lorsque la fabrication a pris son cours, le conducteur doit veiller incessamment à ce que rien ne vienne l'entraver. Il se tient habituellement près de la forme sans fin, prenant bien garde que la toile métallique ne s'engorge pas, et que l'aspirateur atmosphérique fonctionne d'une manière uniforme. Il veille également au chauffage des cylindres presseurs et sécheurs, et surtout à ce que tous les rouleaux aient une marche parallèle, afin que la feuille ne se plisse ni se déchire. Mille soins minutieux sont nécessaires dans la surveillance et la bonne tenue d'une machine aussi compliquée.

Le conducteur est aidé par un ouvrier spécialement chargé de s'occuper des dévidoirs, du coupage et de l'inspection des feutres qui doivent être toujours bien tendus. Un autre ouvrier est employé à entretenir la propreté de la machine, but en veillant à ses mouvements. S'il survient quelque difficulté, quelque accident à quelque point de la machine, le conducteur en est ainsi immédiatement averti.

Ces machines ont en moyenne 20 à 25 mètres de longueur, et donnent facilement, par minute, 60 mètres de papier, ayant la largeur déterminée.

Si jamais machine a mérité le titre de merveilleuse, c'est assurément celle dont nous devons l'invention au génie de Louis Robert.