SYSTÈME SUISSE OU AUTRE

LIEUX

Les Vosges 2

Sorel-Moussel 1

Bellegarde (sur Rhône) 10

Total 13

I Système Wœlter 12

— Bergès 30

— Suisse 13

Total 55

Ces S5 défibreurs, à raison de 500 kilogrammes par jour et 300 jours de travail, font annuellement chacun 150,000 kilogrammes de pâte sèche, et tous ensemble 8,250,000, kilogrammes soit 8 millions de tonnes.

Nous avons tenu à mettre sous les yeux du lecteur les chiffres énormes qui représentent la fabrication annuelle de la pâte mécanique du bois avant d'arriver à l'examen de certaines critiques qui ont été formulées contre cette nouvelle substance papetière.

Dans une conférence faite le 21 mars 1874

au Cercle de la librairie, de la papeterie et de l'imprimerie, M. Aimé Girard, professeur de chimie au Conservatoire des arts et métiers, a fait une critique très-amère de la pâte mécanique de bois. Il lui reproche de ne pas présenter, vue au microscope, l'aspect des fibrilles de chiffon, et part de cette observation scientifique pour condamner la pâte mécanique du bois et l'assimiler aux substances étrangères que l'on désigne sous le nom de charge et qui ont pour but d'augmenter le poids du papier sans rien ajouter à sa matière organique. M. Aimé Girard s'exprime ainsi :

« Quelques-uns d'entre vous s'étonnent peut-être que je ne vous aie pas parlé encore du bois mécanique, et que, parmi ces matières fibreuses, je n'aie pas encore fait figurer la pâte obtenue par la mouture des bûches de sapin, de tremble, de bouleau, etc. C'est que pour moi. Messieurs, cette pâte n'est pas une pâte fibreuse, c'est tout simplement une matière de remplissage qui n'a aucune des qualités nécessaires à la production du papier et qu'il convient d'assimiler au kaolin bien plutôt qu'aux fibres proprement dites.

« Jugez-en vous-mêmes : voici du bois moulu ; de quoi est-il composé ? tout simplement de petites bûches mesurant un ou deux millimètres de longueur et 3/10 de millimètre de largeur; de petites bûches dans lesquelles les fibres du bois sont soudées, aggluj tinées entre elles, traversées par les rayons médullaires que vous apercevez ici avec tant de netteté; de petites bûches qui sont cassantes et non élastiques, qui n'ont, en un mot, aucun des caractères qui distinguent les matières fibreuses.

«Aussi ne vous étonnerez-vous pas si je me place franchement au nombre des ennemis du bois mécanique, comme vous m'entendrez tout à l'heure me placer au nombre des ennemis du kaolin et du plâtre (1).»

Jeter de la défaveur sur une industrie aussi digne d'intérêt que celle qui consiste à tirer parti du bois de nos forêts pour le convertir en papier, sur une industrie qui promet à la France un emploi fructueux des forces motrices naturelles qu'elle possède

(1) Entretien sur la fabrication moderne du papier, par M. Aimé Girai-d, professeur de chimie au Conservatoire des arts et métiers. Extrait de la Chronique du Journal général de l'imprimerie et de la papeierie, in-8 de 10 pages à deux colonnes, page 6. Paris, 1874.

INDUSTRIE DU PAPIER

I dans la puissance des cours d'eau montagneux, et qui permettra de suffire à la consommation indéfinie du papier, nécessitée par les nouveaux besoins sociaux, et cela, parce que cette pâte, examinée au microscope, concurremment avec des fibres de pâte de chiffon ou de sparte, montre moins de longueur et de finesse que ces deux pâtes, c'est, on en conviendra, abuser quelque peu I du microscope. Servez-vous de cet instrument, mon cher confrère, la science ne peut qu'y gagner, mais que ce ne soit pas pour troubler la naissance d'une de nos plus intéressantes industries, d'une des sources les plus respectables de la production nationale et du travail public. La pâte mécanique de bois n'a pas, au microscope, l'aspect de la pâte de chiffon ou de sparte, j Mais qu'est-ce que cela prouve ? Puisque 1 les engins de fabrication du papier ont pour résultat de diviser et de raccourcir la fibre, que peut-on conclure de sa longueur première? C'est une erreur de croire que le papier soit absolument un feutrage^ dans le sens propre du mot. Le feutrage, sans doute, est la base du tissu du papier ; mais combien joue aussi un rôle important l'élément gélatineux et encolleur des fibres de la pâte! On reconnaît chaque jour que I ce rôle a plus d'importance. Si l'on ne s'exj plique pas les causes qui font que certains I fabricants de papier réalisent "des bénéfices ! tandis que d'autres éprouvent des pertes, il ne faut pas chercher ailleurs cette cause que dans le talent fort délicat de ceux qui savent favoriser le développement des circonstances produisant ce que l'on peut appeler l'élément gélatineux.

L'élément gélatineux, tel est le pivot de l'évolution actuelle de la papeterie. Tant qu'on n'a connu que le chiffon qui, bien ou mal travaillé, donnait toujours du papier, 1 ceux qui développaient l'élément gélatineux se contentaient de faire, sans le savoir, du papier supérieur, et les autres le faisaient

plus mauvais. Mais la rareté toujours croissante du chiffon, en présence des immenses demandes de papier, est venue créer des nécessités nouvelles et pressantes.

C'est alors qu'est née l'obligation de faire de bonne pâte avec de mauvais chiffon, et le bois mécanique est venu remplacer la mauvaise pâte de chiffon.

Pour améliorer les pâtes en y développant l'élément gélatineux, tout le secret consiste dans la bonne conduite des opérations chimiques, et surtout dans l'emploi de la force motrice en excès. C'est l'art de faire usage d'outils émoussés qui fait de la pâte grasse (difficile à égoutter) au lieu de pâte maigre (facile à égoutter) et comme des outils émoussés, à force égale, ne font qu'une moitié ou un tiers de la besogne, on voit que l'usine a besoin d'une force double pour produire le même travail.

Ce que nous venons de dire du chiffon, valant, gras ou maigre, en proportion de la force que son broyage a emmagasinée, est encore plus vrai de la pâte de bois qui, à poids égal, nécessite de deux à quatre fois plus de force que le chiffon, suivant sa dureté, et qui devient ainsi un énorme magasin de force motrice, ou de kilogrammètres^ comme disent les physiciens.

En effet, si l'on songe que iOO chevaux travaillant pendant quatre heures, ne font que 100 kilogrammes de pâte sèche, il suffit de savoir que ces 100 chevaux représentent pendant quatre heures, 108 millions de kilogrammètres, pour établir qu'un kilogramme de pâte de bois représente la consommation de 1/100° de cette force, soit un million de kilogrammètres, soit encore le travail d'un homme pendant quarante heures.

Quand on produit la pâte avec peu de force, au moyen de meules grossières et de bois qui, comme le hêtre et le bouleau, se défibrent sans effort, on n'obtient qu'une sorte de farine, qui rend fortpeu de services et

MERVlilLLES DE L'INDUSTIUE.

qui a un instant compromis l'avenir de cette industrie. Mais si, au contraire, on se sert de meules lasses et peu rugueuses, qu'on consente à ne produire par 100 chevaux de force, en vingt-quatre heures, que SOO kilogrammes, au lieu de 1,500, et qu'on emploie de bonnes essences de sapin, on obtient une pâte excellente, grasse et résineuse, qui se mêle admirablement au chiffon et contribue à donner au papier une surface lisse, imperméable, luisante au reflet du jour, et trèspropre à constituer les qualités d'un papier à dessin qui supporte le lavis après plusieurs effacements de gomme.

On peut avec 60 pour 100 de cette pâte faire des papiers à dessin qui ne coûtent que moitié prix des papiers à dessin composés de pur chiffon. N'est-il pas naturel de conclure de ce fait, que si la pâte de bois peut donner en papeterie des qualités spéciales et recherchées, elle peut largement suppléer le mauvais chiffon et maintenir les bonnes qualités des papiers ordinaires, surtout des papiers journaux ? Un important journal de l'Hérault emploie depuis 1864, un papier dont la composition est :

Pûte de bois de sapin 78

Pâte de chiffons ordinaires. 16

Plcatre 6

Ce fait établi, remarquez que la pâte de bois peut ne revenir dans les papeteries qui la fabriquent, qu'à 20 francs les 100 kilogrammes, et à 30 francs les 100 kilogrammes dans celles qui la reçoivent du dehors. Comparez ce prix à ceux des plus mauvaises pâtes de chiffon, de paille ou de bois chimique, qui valent de 60 à iOO francs les 100 kilogrammes, et vous comprendrez l'économie de la pâte mécanique, et les grands services qu'elle a rendus ou qu'elle est appelée à rendre à l'industrie du papier.

Ainsi, c'est grâce à la pâte de bois que l'on a pu abaisser le prix du papier journal

de 100 francs, qu'il valait il y a dix ans, à 70 francs, pris à l'usine.

Vers 1865, comme M. Rouber parlait d'établir la liberté absolue de l'imprimerie et de la librairie, M. Aristide Bergès s'apprêta, à cette époque, à fonder la bibliothèque à un franc le kilogramme, sans distinction de nom d'auteur ni de grosseur de volume. Il avait calculé qu'on pouvait fabriquer, imprimer et brocher du papier à raison de 1 franc le kilogramme, en laissant un gain convenable aux auteurs et libraires, sauf à n'imprimer que les livres susceptibles d'être tirés à 100,000 exemplaires. Il fallait seulement, pour cela, pouvoir vendre les livres partout, chez le mercier, le quincaillier, le fruitier, etc., et toujours au kilogramme. Les événements ont retardé l'éclosion de cette idée hardie, dont la pâte de bois était le pivot, et que l'auteur n'a pas abandonnée.

A qui voudrait-on persuader qu'une industrie susceptible de donner naissance à un phénomène politique, économique, intellectuel et moral aussi extraordinaire que la bibliothèque à un franc le kilogramme, n'est pas digne d'être encouragée ? Et un tel progrès dans la production manufacturière du papier, ne vaut-il pas mille fois plus de considération qu'un perfectionnement apporté à la fabrication du papier de luxe ?

Si l'on objecte : Mais la pâte mécanique du bois exige deë forces motrices énormes; à quelles vicissitudes n'exposez-vous pas, dès lors, un fabricant de papier ? Nous répondrons : Les forces motrices sont infinies. Il y a dans le Dauphiné et la Savoie seulement, des millions de chevaux-vapeur de force à la disposition de celui qui voudra les employer. M. Aristide Bergès cite comme exemple son usine de Lancey, dans l'Isère. Il y a là un ruisseau dont le débit n'est que de 200 à 600 litres par seconde, mais qui descend rapidement d'une montagne. Il a pris 200 mètres de chute de ce ruisseau et a établi deux turbines qui possèdent chacune600 che-

INDUSTRIE DU PAPIER

Fig. 121. — Sapin du Nord.

vaux de force et peuvent faire marcher chacune six défîbreurs. Ces turbines ont 4 mètres de diamètre et font 200 tours par minute. La vitesse de sortie de l'eau est de 64n>ètrespar seconde. Elles marchent aussi simplement qu'une roue de moulin de la force de 3 chevaux. Afin de régulariser la force, en face de la régularité des besoins

industriels et de la nécessité d'un emmagasinage au point de vue commercial, il a fait construire un réservoir de 10,000 mètres cubes, qui constitue son réservoir de pâte.

Ainsi, avec un mince ruisseau qui faisait auparavant marcher trois moulins à farine, M. Aristide Bergès peut produire chaque année un million de kilogram. de pâte de bois.

Cet exemple prouve quelles ressources infinies la nature, aidée par l'art, met à la disposition de l'industrie. Il est évident qu'au lieu d'une chute de 200 mètres, on peut avoir, dans les pays de montagnes, des chutes de 400, de 600 mètres, et tripler cette production. On peut harrerun lac et régulariser le ruisseau qui s'en échappe, etc. On peut, comme on l'a fait pour le tunnel du mont Cenis, et pour percer à travers les Alpes celui du Saint-Gothard, tirer parti, au moyen de l'air comprimé, des chutes d'eau de montagnes. Ne trouvez-vous pas, lecteur, qu'il y a en France des trésors de force qui ne demandent qu'à être utilisés? Et seriezvous inquiet pour l'avenir d'une industrie qui a pour base les forces naturelles ?

On restera convaincu, d'après les développements dans lesquels nous venons d'entrer, de la parfaite injustice de la condamnation portée par M. Aimé Girard contre la pâte mécanique de bois, qu'il ne craint pas de considérer comme une simple charge dans le papier, qu'il assimile au plâtre et au kaolin, substances que l'on ajoute au papier càun titre qui frise la fraude. Puisqu'on peut fabriquer du papier avec de la pâte de bois pure, il n'est pas permis de lui infliger la qualification de charge. M. Aimé Girard ne sera autorisé à assimiler la pâte de bois au plâtre et au kaolin, que quand il nous aura montré du papier fait avec du kaolin ou du plâtre.