CYLINDRES EN CREUX. — NEWTON. — BISSONNET

— IMPRESSION A LA VAPEUR. — POTTER. — IMPRES- SION DE PLUS DE CINQUANTE TONS A LA FOIS. — AUTRES PERFECTIONNEMENTS. — RÉDUCTION CONSIDÉRABLE DANS LE PRIX DES PRODUITS. — STATISTIQUE DE l'iNDUSTRIE DES PAPIERS PEINTS A PARIS. — DÉVELOPPEMENT DE CETTE INDUSTRIE A l'ÉTRANGER.

Ce n'est que progressivement que l'on parvint à ces beaux résultats. L'art et la science devaient s'unir pour le développement de l'industrie des papiers peints, qui, si elle est devenue presque complètement mécanique dans la fabrication de certains produits, est cependant toujours destinée à vulgariser les conceptions du génie artistique. Au commencement de notre siècle, des dessinateurs, des peintres, consacrèrent leurs talents à cette fal)rication. La chimie découvrit de nouvelles couleurs, qui furent presque immédiatement appliquées au papier de tenture, et bientôt les ressources nouvelles de la mécanique permirent de lui donner un essor qui, depuis, n'a fait que s'étendre.

Ce ne fut pas à Paris, mais en Alsace que se réalisèrent les innovations les plus utiles dans l'art des papiers peints.

La grande fabrique de Rixheim, près de Mulhouse, en Alsace, fondée en 1790 par Jean Zuber, fut le berceau des plus grandes améliorations dans l'industrie qui nous occupe. Malaine, peintre de fleurs aux Gobelins, réfugié à Mulhouse, sous la Terreur, dessina, dans cette fabrique, les magnifiques reproductions de la nature qui contribuèrent puissamment à fonder la réputation de ce grand établissement. C'est là aussi que le jaune de chrome, le vert de Schweinfurt, le bleu mi7iéral, et Voutremer furent appliqués, pour la première fois, à la coloration du papier de tenture. Jean Zuber importa

encore de Vienne le procédé des teintes fondues appliquées également aux tissus, procédé que l'on doit à Michel Spôrlin.

C'est aussi dans la fabrique de Rixheim, que le papier continu fut transformé pour la première fois en papier peint.

« Au moment même où Mulhouse voyait ainsi une industrie nouvelle se joindre à celle qui était déjà, à cette époque, la base de sa fortune commerciale, dit M. Kœppolin dans le travail sur les papiers peints publié dans les Études sur l'Exposilion de 1867, Josué Dufour vint il Mâcon et y établit une fabrique de papiers peints, qui devait lutter avec celle de Zuber, pour les travaux d'art. Il devint en effet son émule, et il exécuta en môme temps que lui ces grands décors à paysage, qui occupent un espace déplus de quinze mètres et qui nécessitent souvent l'emploi de plusieurs milliers de planches. C'est Dufour qui exécuta le premier paysage en grisaille, et Zuber le premier en coloris. »

Bordeaux, Lyon, Strasbourg, Marseille, devinrent, comme Mulhouse, des centres de fabrication du papier peint.

La découverte de la fabrication du papier continu, due à Louis Robert, ainsi que nous l'avons dit dans la Notice sur le Papier, fut l'origine d'un plus grand perfectionnement de l'industrie qui nous occupe. Jusque-là la fabrication avait dû se borner à des carrés de petites dimensions, que l'on collait l'un à l'autre, et dont il fallait 24 pour faire un rouleau de la longueur de ceux d'aujourd'hui. Grâce à l'emploi du papier sans fin fourni par la machine à fabriquer le papier, on put imprimer sur des bandes de papier de longueur indéfinie. L'opération du collage bout à bout des feuilles faites à la forme et celles de l'étendage et du roulage que nécessitait l'ancien système, fuirent entièrement supprimées.

iJimprcssion cordinue du papier peint fut, en même temps, rendue possible. Elle fut substituée, pour les produits communs, à l'impression à la planche, dès que le papier mécanique eut remplacé le papier fait à la main.

! Une autre amélioration capitale fut réali-

sée, dès l'année 1817, par Jean Zuber. Ce fabricant appliqua à l'impression du papier peint les cylindres gravés en creux tels qu'ils servent à imprimer les étoffes. Cette innovation réussit parfaitement pour les dessins délicats comme les tarots de cartes, mais elle ne put d'abord être appliquée avec succès aux papiers de tenture. Ce ne fut qu'en 1830, qu'un ingénieur anglais. Newton, fut breveté à Londres pour un perfectionnement permettant ce mode d'impression des papiers peints. Enfin en 1838, le Français Bissonnet construisit une petite machine à imprimer à une ou deux couleurs, mais elle était mue manuellement.

L'impulsion était donnée, de nouvelles recherches pour l'impression mécanique du papier furent faites, divers essais furent tentés. Le succès les couronna, et quelques années après, en 1849, une douzaine de machines, mues par la vapeur, et imprimant 6 à 8 couleurs, fonctionnaient en Angleterre. C'est que Potter, imprimeur d'indiennes, avait eu l'idée d'employer pour l'impression des papiers peints, des machines analogues aux machines à imprimer les indiennes ou toiles teintes.

Ces machines furent ensuite perfectionnées. C'est ainsi qu'après en avoir construit imprimant simultanément 18 et même 24 couleurs ou nuances, on parvint, en divisant en trois compartiments chaque récipient contenant la matière colorante, à appliquer 34 tons à la fois et même plus.

M. Kœppelin, dans le travail que nous avons déjà cité , rapporte en ces termes le progrès que l'Angleterre imprima à l'industrie des papiers peints par l'invention des machines à imprimer.

« Pendant que celte belle industrie s'élevait rapidement à la hauteur d'un art véritable sous l'impulsion que lui donnèrent les Zuber, les Dufour, les Délicourt, et plus tard MM. Mades, Genoux, Marguerite Lapeyre, Magnier, Clerc et Margeridon, Gillou et Thorailler, etc., nos voisins les Anglais mar-

chaient dans une voie différente, et avec ce sentiment de la grande industrie qui dislingue leur génie éminemment pratique, ils cherchèrent à produire beaucoup, rapidement et à bon marché. Ce triple problème qu'ils avaient résolu avant nous pour l'impression des tissus, ils furent aussi les premiers à le résoudre dans l'industrie des papiers peints.

«C'est à Manchester que l'on vit s'élever la première fabrique où la main de l'homme fut remplacée par le travail mécanique, et celte grande ville industrielle fit bientôt une redoutable concurrence à Londres : l'on y voit aujourd'hui plusieurs établissements, dont tousles produits sont obtenus mécaniquement au moyen de machines à imprimer à 8, 10, 12, 15 et 20 couleurs. Les frères Potter emploient une quinzaine de ces machines, et produisent près de 30,000 rouleaux par jour. C'est le créateur de cette machine, M. Polter, ancien imprimeur d'indiennes, qui eut l'idée d'appliquer le même système à l'impression sur papier; c'est donc à lui que revient l'honneur de celte introduction, qui date de 1840 à peu près; en 1849, une douzaine de machines à six et huit couleurs fonctionnaient déjà depuis un certain nombre d'années en Angleterre.

«M. Heywood, de Manchester, imprime aussi des dessins à 20 couleurs et à la machine, et MM. Vylie et Lochead, de Glasgow, ont créé récemment un établissement dans lequel ils ont réalisé les mêmes progrès de rapidité et de bon marché que leurs concurrents. Nous voyons donc les fabriques des autres provinces de l'Angleterre suivre l'exemple qui leur était donné par celles de Manchester, et partout, excepté à Londres, où l'on produit encore beaucoup de papiers imprimés à la main, la machine à plusieurs couleurs y a remplacé le travail de l'homme.

«Mais tout en accordant aux fabricants anglais l'immense mérite d'avoir inventé la machine actuelle à 20 couleurs, n'oublions pas que l'origine de cette invention, ou plutôt son véritable point de départ, est la petite machine française à imprimer à une et deux couleurs, de Bissonnet. Elle se manœuvre à la main, et depuis 1838, époque à laquelle ce fabricant la construisit, elle a rendu d'immenses services à notre industrie.

«Isidore Leroy continua à construire et à employer des machines d'après le système de Bissonnet, et ce n'est que depuis quelques années qu'elles sont forcées de céder le pas devant les machines anglaises. Cependant on les emploie encore dans quelques établissements, et j'en ai vu fonctionner dans la grande fabrique de MM. Gillou et Thorailler, pour la fabrication des petits genres simples.

«Ainsi, c'est au Français Bissonnet que l'on doit la petite machine à imprimer à une ou deux couleurs; à M. Potter, l'application de la machine à imprimer les indiennes, et au constructeur James Houtson et C'% de Manchester, l'établissement des

INDUSTRIE DES PAPIERS PEINTS

premières machines à imprimer en relief, à 8, 10 ou 20 couleurs (i). »

Nous ne donnerons pas ici la description de la machine à imprimer en plusieurs couleurs les papiers peints. Elle trouvera sa place dans la seconde partie de cette Notice. Nous ne ferons de même qu'indiquer en passant la machine à foncer, les étendoirs mobiles, d'origine américaine, les appareils à impri-

{\) Études sur PExposition de 1867, in-8°, t. I", pages 186-187.

T. II

mer les rayures, ainsi que plusieurs autres perfectionnements sur lesquels nous aui'ons à revenir dans le chapitre consacré à la partie technique.

Jetons toutefois an coup d'œil sur les immenses progrès qui ont été réalisés dans l'art qui nous occupe. Au début de notre siècle, le rouleau de papier d 6 livres était considéré comme bon marché, et il l'était en effet, relativement aux premiers produits. Aujourd'hui on trouve dans le commerce 136 ^

des papiers peints — communs il est yrai — qui ne reviennent, en fabrique, qu'à 10 et 13 centimes le rouleau ! Ce bas prix extrême a permis d'orner, de décorer, jusqu'aux plus pauvres demeures, et de faire pénétrer partout la gaieté du décor d'appartement.

Si nous parlons du chiffre de la production de l'industrie des papiers peints, nous verrons qu'elle est immense. Certaines machines impriment 300 rouleaux à l'heure, c'est-à-dire 3,000 rouleaux par journée de 10 heures.

En 1860, il y avait à Paris — le plus grand centre de cette fabrication — 129 fabricants de papiers peints (parmi lesquels 6 ne faisant que des devants de cheminée et 4 fabricants de laine en poudre pour papiers veloutés). Ils employaient 4, 4S9 ouvriers, en comptant 1,601 enfants au-dessous de seize ans. Tous ces fabricants réunis faisaient pour 17,392,800 francs d'affaires par an.

La plus grande partie des papiers peints fabriqués à Paris est destinée à la province et à l'exportation.

A Paris, les ouvriers en papiers peints gagnent, en général, un salaire élevé. Les dessinateurs sont de véritables artistes, dont les œuvres sont cotées fort cher par le fabricant.

Ce n'est pas seulement en France et en Angleterre que la fabrication des papiers peints s'est développée. Établie successivement en Allemagne, en Hollande et en Belgique, elle fut importée plus tard à Vienne, à Varsovie et en Espagne.

La Russie vit un grand établissement impérial s'élever à Tzarskoé-Sélo. Plus tard, vers l'année 1840, les frères Gretchy, de Mulhouse, créèrent une belle fabrique de papiers peints à Saint-Pétersbourg, et établirent à Moscou un dépôt de leurs produits.

L'Amérique n'a pas voulu rester complètement tributaire de l'Europe pour cette industrie. Depuis quelques années surtout,

les fabriques de papiers peints s'y sont nmltipliées. Dans ces usines tout se fait mécaniquement; l'impression, de même que le fonçage et le satinage, se font à la vapeur. Les produits obtenus ont l'avantage du bon marché, mais ils sont inférieurs, sous le rapport du goût et de la bonne facture, aux produits similaires des fabriques européennes.

Les produits français, au contraire, se recommandent par le goût qui préside à leur fabrication. Produire vite et beaucoup, tel est, à coup sûr, le but de tout industriel; mais l'élégance et un certain cachet gracieux, caractérisent toujours les produits français. Ces qualités ont surtout leur place dans l'industrie des papiers peints, qui est aussi artistique que mécanique. Nos fabricants ne songent jamais à sacrifier la qualité à la quantité, et c'est surtout dans cette branche de l'industrie française que l'on trouve réunie l'importance des produits à la beauté. Nos fabricants de papiers peints sont pénétrés de cette parole de Necker : « Le goût est pour la France le plus adroit de tous les commerces. »