CHAPITRE PREMIER
LES TENTURES AU MOYICN AGE. — TAPISSERIES, ÉTOFFES BROCHÉES, CUIRS GAUFRÉS. — LES PREMIERS PAPIERS COLORIÉS FABRIQUÉS EN EUROl'E. — LE FRANÇOIS DE ROUEN. — PAPIER tOntiSSB, OU VELOUTÉ. — INTRODUCTION DE CETTE INDUSTRIE EN ANGLETERRE. — PREMIERS PROCÉDÉS POUR LA FABRICATION DES PAPIERS PEINTS. — AKTHUR ET ROBERT. — RÉVEILLON. — DÉVELOPPEMENT RAPIDE DE l'INDUSTRIE DES PAPIERS PEINTS. — PILLAGE ET INCENDIE DE LA MAISON DE RÉVEILLON. — PROGRÈS DE l'iNDHSTRIE DES PAPIERS PEINTS PAR l'EMPLOI DE PLANCHES SUR BOIS GRAVÉES EN RELIEF.
! Fig. V2b. —Tapisserie française en soie, du règne de Louis XIII
de large et qui n'a pas moins de 70 mètres de long, retrace les événements du règne et
Le Moyen-Age avait ses belles œuvres d'art. Qui n'a admiré ces basiliques dont les flèches s'élèvent à de prodigieuses hauteurs, et dont les inimitables vitraux étonnent encore nos peintres? A cette époque, les châteaux, les manoirs recélaient des trésors dans lesquels l'art, prodiguant les matières les plus précieuses, déployait ses plus brillantes ressources.
De magnifiques tapisseries brodées à la main, représentant des' sujets historiques, et empruntant leur éclat à l'or, à l'argent, aux couleurs les plus vives, décoraient les demeures des nobles châtelains. La célèbre tapisserie de la reine Mathilde, qu'on conserve à l'hôtel de ville de Bayeux, est l'une des œuvres d'art les plus curieuses et les plus précieuses du Moyen-Age. Cette broderie, faite sur une toile de lin de 20 pouces (34 cent.) de l'expédition de Guillaume le Conquérant. Bien d'autres tapisseries de la même époque
sont célèbres dans l'histoire de l'art. Les spécimens qui accompagnent les premières pages de cette Notice et qui représentent les dessins des tapisseries françaises des différentes époques, donneront une idée de ces tentures.
Au Moyen-Age, le luxe, c'est-à-dire ce qui est à la fois riche et beau, n'était pas le partage unique de la noblesse. Le goût avait pénétré peu à peu, nous ne dirons pas dans les classes moyennes de la société, mais dans celles qui avaient acquis l'opulence. Dans les maisons des riches traitants, des argentiers, des grands commerçants, les meubles étaient recouverts de somptueuses étoffes ; les buffets, les dressoirs se chargeaient d'objets d'art venus des Indes, de la Chine, et quelque temps après, de l'Amérique.
Les murs n'étaient pas toujours revêtus de tapisseries de laine. On employait souvent, pour les recouvrir, des tentures de soie, des cuirs gaufrés, dorés, brochés de dessins d'or ou d'argent. L'histoire nous a conservé la description des magnifiques étoffes qui ornaient les murs de l'hôtel de Bourgogne au temps où il servait de demeure au duc d'Orléans et à sa femme Valentine Visconti.
D'après J.-J. de Smet [Histoi7'e de la Belgique) le cuir doré et à figures aurait été fabriqué d'abord à Malines. « Les personnes opulentes, dit cet auteur, y trouvaient de quoi meubler leurs appartements d'une manière riche et durable. » On voit encore en Belgique, des appartements dont les murs sont tapissés de cuirs dorés, qui ont été posés au XVII® siècle.
Comme ces tapisseries, ces tentures étaient d'un prix fort élevé, il était évident que l'industrie qui saurait les imiter, deviendrait la source de grands bénéfices.
Ainsi raisonna un fabricant de Rouen, nommé Le François, qui, vers 1620, entreprit d'imiter les riches tapisseries de soie par des moyens économiques. On croit que
ce furent les spécimens de l'industrie chinoise des papiers peints qui venaient d'être apportés en Europe par les missionnaires, qui donnèrent l'idée à Le François de Rouen, d'appliquer sur les murs des papiers coloriés, pour remplacer les anciennes tapisseries de laine et de soie. Quoi qu'il en soit, Le François et ses successeurs se rendirent célèbres par leurs papiers employés comme tenture. Pour imiter avec le papier les tapisseries de haute lisse, on prenait de la laine réduite en fragments si ténus qu'ils formaient une sorte de poussier, et on répandait cette poudre de laine de diverses couleurs, sur un dessin humide recouvert d'une préparation collante dans les parties représentant le dessin.
Pendant plus de cinquante ans, cette industrie fut transmise de père en fils, dans la fabrique rouennaise. Les papiers veloutés de Le François avaient acquis une telle réputation que bon nombre étaient exportés en Angleterre.
Suivant le Dictionnaire du commerce de Savary, l'industrie des papiers peints aurait été importée de France en Angleterre, et c'est par notre pays que la Grande-Bretagne aurait eu connaissance de ces papiers veloutés, à\i?,tontisses, parce qu'on employait pour les fabriquer la laine provenant de la tonte des draps. Mais d'après des auteurs anglais, cette invention devrait être attribuée à un de leurs compatriotes, Jérémie Lanyer, qui ayant eu connaissance des procédés suivis en Chine et au Japon, aurait obtenu en 1634, sous Charles I", une patente pour exercer cette industrie à Londres. Dans ce cas. Le François ne serait pas l'inventeur, mais aurait seulement importé en France les procédés anglais.
Nous ne prendrons pas sur nous de trancher cette question d'histoire et de nationalité, n'ayant pas les éléments nécessaires pour émettre un jugement.
La fabrication des papiers veloutés prit
INDUSTRIE DES
PAPIERS PEINTS
une grande extension en Angleterre, et fut, au contraire, bientôt abandonnée en France.
Vers le milieu du xviii^ siècle, on commença à fabriquer en France et en Angleterre des papiers pour recouvrir les murs des appartements par des procédés très-économiques à la vérité, mais donnant des produits grossiers. On coloriait de longues bandes de fort papier, au moyen de plaaches gravées ou de modèles découpés à jour qu'on plaçait sur le papier, et dans les vides desquels on passait de la couleur au moyen d'une brosse.
C'est là la véritable industrie des papiers peints actuels. Mais est-ce en France ou en Angleterre qu'elle a été mise en pratique pour la première fois? Écoutons sur cette question, M. Kœppelin, auteur d'une Notice sur la fabrication des papiers peints^ publiée dans les Études sur l'Exposition de 1867.
« Les premiers établissements qui furent créés en Europe datent de 1746, dit M. Kœppelin, et c'est en Angleterre que s'élevèrent les premières fabriques de papiers peints. Les essais furent d'abord timides et n'eurent pas un grand succès. On imprimait sur des feuilles de papier des dessins qui ne manquaient pas de délicatesse, au moyen de grandes planches fort légères, sur lesquelles étaient gravés les objets que l'on voulait reproduire ; ces planches avaient quelquefois une longueur de deux mètres.
«Ce ne fut cependant que quarante ans plus tard, et en s'appuyant pour ainsi dire sur une industrie sœur, que la fabrication des papiers peints prit en Angleterre une plus grande extension, et c'est à Chelsea que Georges et Frédéric Echardt imprimèrent, en 1780, des papiers peints, en môme temps que des tissus de soie ou de toile. Les mômes planches gravées servaient aux deux industries : les moyens d'appliquer les couleurs d'impression à la main étaient alors, comme aujourd'hui, à peu près les mômes, et ce n'est en effet que dans la composition des couleurs et dans le mode de leur fixation que réside la différence qui existe entre les deux fabrications.
«Ces premiers produits très-imparfaits étaient déjà, àcette époque, d'un prix modique, puisque, d'après un auteur français, dont parle notre savant économiste M. Wolowski, dans son rapport sur l'Exposition universelle de 1851, les tentures en papier ne servaient qu'à décorer la demeure des petits artisans et des boutiques, et celles des habitants des campagnes.
C'était déjà un bon résultat que de rendre plus propres, plus gaies les habitations de la classe la moins aisée, qui ne pouvait acheter les riches tentures décorant les somptueuses demeures des financiers ou des grands seigneurs. Aujourd'hui encore le papier peint continue son œuvre; il se met à la portée de toutes les bourses, et il s'offre, dans le commerce, au prix de 10 à 15 centimes, comme à celui de 10 francs le rouleau. C'est aussi vers la fin du dernier siècle que la France s'empara de cette nouvelle industrie, mais les premiers essais qui furent tentés alors, étaient encore plus imparfaits que ceux de nos voisins. C'est ainsi que, au lieu de planches gravées qu'il suffisait d'imprégner de couleurs et de porter sur le papier en leur imprimant une pression suffisante pour que celui-ci reçût l'empreinte coloriée du dessin, on se servait primitivement de cartons découpés qu'on plaçait sur le papier, et dans le vide desquels on pinceautait les couleurs, comme je le vis faire encore en Bohôme il y a une quinzaine d'années, pour la décoration des murs des appartements (1). »
La nouvelle industrie des papiers peints, devint en France le partage des imagiers graveurs, des minotiers enlumineurs sur papier, toile et autres étoffes. Les ouvriers en papiers peints étaient exempts de toute maîtrise, corporation, règle ou contrôle, parce qu'ils se rattachaient aux artistes graveurs, qui jouissaient de ces privilèges.
La guerre avec l'Angleterre étant venue suspendre les relations commerciales entre les deux peuples, et par conséquent, l'importation des papiers peints, un marchand mercier de Paris, nommé Robert, conçut le projet de doter définitivement la France de cette industrie.
Presque au même instant, un horloger anglais, nommé Arthur, associé avec un de ses compatriotes, créait à Paris, rue de l'Arbalète, une manufacture dans laquelle il fit exécuter les dessins sur papier, non plus avec de simples modèles découpés à jour, mais avec des planches de bois, comme on le faisait en Angleterre. Arthur et Robert s'étant communiqué leurs procédés, s'associèrent, pour exécuter les deux genres de fabrication.
(1) Ètud<s sur l'Exijosition de 1867, in-8o, Paris, 1807, 1. 1", pages 183-184.
Tapisserie française du xiii' siècle, ayant appartenu au cardinal de Donald.
Vint ensuite Réveillon, qui apporta de grandes améliorations à l'industrie des papiers peints.
« Afln d'avoir les papiers propres à cette fabrication, est-il dit dans la Notice sur les papiers peints, qui accompagne la Statistique de l'industrie à Paris publiée par la chambre de commerce, en 1860, Réveillon établit en 1755 une manufacture de papier au hameau de Courtalin, près Parmoutier, en Brie, et créa simultanément une fabrique de papiers gravés, peints et tontissés, à la Folie-Titus, rue de Montreuil, dans le faubourg Saint-Antoine.
« Malgré les entraves que lui apportèrent les communautés des -imprimeurs en taille-douce et celle des peintres sculpteurs dans lesquelles il fut obligé de se faire recevoir, Réveillon réussit en peu d'années à faire des papiers tontissés plus beaux que les produits anglais et d'un prix moins élevé.
«Dès ce moment les veloutés anglais disparurent de notre marché. »
Un autre fabricant de papiers peints s'établit à Paris, à la suite de Réveillon. Ce fut Legrand qui rivalisa avec ses deux prédécesseurs.
D'autres fabriques s'élevèrent à Paris, de sorte que, vers 1780, il existait dans notre capitale 30 fabriques de papiers peints, indépendamment des petits ateliers.
Les premières fabriques, comme celles de Réveillon et d'Arthur, n'employaient que 60 à 80 ouvriers. Mais cette industrie s'étant rapidement répandue dans le royaume, on put compter bientôt en France, 30,000 ouvriers occupés au travail des papiers peints. Le prix moyen du ro uleau de papier revenait à 6 livres.
L'édit de 1776, qui réorganisa les communautés, réunit les fabricants de papiers
lADUSTRIE DES PAPIERS PEINTS.
129. — Deux échantillons de tapisserie française en soie, la première du règne de Louis XV, la règne de Louis XVI; et un échantillon d'étoffe persane, dite Perse Kalamkar, du xyui^ siècle.
peints aux relieurs et papetiers-colleurs et 1 L'industrie des papiers peints prit colleurs en meubles. | développement immense en France, à ]
tir de 1780. En 1789, les trois fabriques étaient en pleine prospérité à Paris. Celle de Réveillon occupait à elle seule jusqu'à 300 ouvriers.
Personne n'ignore que la fabrique de papiers peints de Réveillon fut le théâtre des premières scènes de désordre qui inaugurèrent la révolution de 1789.
Le 28 avril 1789, tandis que la prochaine ouverture des états généraux agitait la France entière, une scène tumultueuse vint ensanglanter un coin de la capitale, et fixer quelque temps l'attention. Soulevée par des bruits vagues et calomnieux , la populace du faubourg Saint- Antoine détruisit de fond en comble l'un des plus beaux établissements de Paris, et menaça l'un des citoyens les plus recommandables.
Seul artisan de sa fortune, Réveillon était parvenu, après quarante-huit ans de travaux, à fonder une manufacture de papiers peints, rivale des fabriques anglaises. Décorée du titre de Manufacture royale^ sa fabrique s'élevait dans le faubourg Saint-Antoine. Un grand nombre d'ouvriers y trouvaient de l'emploi, sous la surveillance paternelle d'un chef, dont l'hiver précédent venait encore d'attester la bienfaisance.
Tel est l'homme qu'une sourde rumeur accuse tout à coup d'avoir proposé, dans une assemblée, des mesures hostiles à la classe laborieuse. La foule s'émeut, des attroupements se forment. Le 29 avril une première tentative est faite par une multitude effrénée, qui, s'emparant de l'effigie du manufacturier, croit avoir rendu contre lui, dans un simulacre de tribunal, une sentence de confiscation et de mort.
L'absence de Réveillon sauva sa tête. Trente gardes-françaises suffirent à écarter les assaillants. Mais le lendemain, les mêmes hommes revinrent, cette fois bien supérieurs en nombre et en audace. Après les avoir contenus pendant plusieurs heures, les trente soldats se virent obligés de céder.
En un instant, la maison de Réveillon est envahie. Trois feux différents sont allumés; les meubles, le linge, les registres, les voitures, les effets les plus précieux, deviennent la proie des flammes. N'ayant plus rien à brûler, ces furieux se jetèrent sur les décorations intérieures des appartements, brisèrent les portes, les fenêtres, les boiseries, réduisirent en morceaux les glaces, les marbres des cheminées et enlevèrent jusqu'aux rampes de fer qui garnissaient les escaliers.
Le pillage d'une fabrique qui honorait Paris et la France, tel fut le prélude de la révolution de 1789 !
Des améliorations importantes furent apportées à la fabrication du papier peint, dans les dernières années du xviii' siècle. Au lieu de planches ou de modèles découpés en métal, papier, cuir, etc. , dont on avait fait usage dès le début, on produisit à cette époque une véritable impression, en se servant de planches de bois de poirier gravées en relief, analogues à celles dont on commençait à se servir pour l'impression des tissus. On appliquait ces planches au moyen de repères fixes, indiquant exactement la place où il fallait les poser. Bientôt on multiplia le nombre de ces planches, pour placer successivement les couleurs nécessaires à l'endroit voulu, et l'on parvint ainsi à reproduire avec justesse des dessins compliqués. Cette innovation permit peu à peu de rendre fidèlement non-seulement des bouquets de fleurs variées aux dessins délicats, mais encore des paysages accidentés et jusqu'à des tableaux.
INDUSTRIE DES PAPIERS PEINTS
