CHAPITRE XVII

LE VEAU CIRÉ. — CORROIERIE DQ VEAU CIRÉ. — LES VACHES EN HUILE. — LA FENTE DES CUIRS. — CROUPONS. — VA- CHES EN SUIF ET A GRAIN. — ÉPINE-VINETTE. — PRÉ- PARATIONS diverses; LUSTRES ET NOIRS. — CUIRS LIS- SÉS, ETC.

Les opérations que comporte la corroierie des cuirs tannés sont nombreuses, et se répètent souvent deux ou trois fois, sous divers noms, et dans un ordre différent. Elles demandent de la part de l'ouvrier qui en est chargé, une attention soutenue et, le plus souvent, un courageux labeur. Des précautions multipliées sont nécessaires, à chaque phase nouvelle de la marche du travail, pour que l'opération qu'on exécute soit menée à bien et ne vienne ni détruire la façon précédente, ni entraver l'effet que doit produire la suivante. Souvent aussi, le corroyeur habile remédie aux défauts d'un tannage mal conduit ou d'un travail précédent de corroyage qui laisse à désirer.

Pour rendre sensibles par des exemples les observations qui précèdent, nous parlerons des opérations que nécessite la préparation du cuir dit veau czVe, l'un des plus importants produits de l'industrie actuelle des cuirs.

Les opérations multiples que nécessite le corroyage du veau ciré sont : Vessorage; — le drayage; — la mzse au vent^ le travail de chair, — la mise au vent, le travail de fleur ;

— la mise en huile de fleur; — la mise en huile de chair; — la sèche sur la mise en huile; — le dégraissage ; — le blanchissage ;

— le dégraissage de fleur; — le grainage;

— le cirage; — le finissage. Nous dirons un mot de chacune de ces opérations.

LES CUIRS ET LES PEAUX

Drayage. — On draye les peaux de yeau avec le même outil que nous avons représenté pour le drayage des peaux de bœuf. L'ouvrier se sert du même chevalet et du couteau à revers.

Essorage. — On commence par faire battre à la baguette les cuirs extraits de la fosse, pour faire tomber la tannée qui adhère encore aux chairs. On les fait ensuite monter au séchoir, et mettre à l'air, pour les faire sécher. Dans les grandes fabriques qui possèdent un matériel complet , on place 100 à dSO peaux de veau sous la presse hydraulique ; cette énergique pression suffit pour les sécher et économise un temps considérable.

Mise au vent, — Travail de chair. — Cette j façon est une des plus importantes du corroyage. On fait d'abord dégorger les peaux de veau dans une cuve remplie de jus de tannée faible, ou d'eau claire. Au bout de 24 heures seulement, on les ploie et on les dispose dans une cuve, où on les foule après les avoir suffisamment arrosées. Trois ou quatre ouvriers se mettent alors à fouler les peaux en cadence, à l'aide d'un bouloir, en ayant soin que les coups ne frappent jamais à la même place. Au bout de sept à huit minutes de ce travail, très-fatigant pour l'ouvrier, les cuirs doivent être retournés et traités de la même manière pendant le même espace de temps. Un foulon mécanique est très-avantageux pour cette opération.

Vétire ou la queurse employées pour la mise au vent, doivent être repassées avec soin, la première sur la pierre anglaise ou ' la pierre douce, la seconde sur le grès, j Le veau est ensuite étendu sur la table, étiré avec soin et brossé à l'aide d'une brosse 1 de chiendent mouillée. Cette façon a pour but de briser le nerf de la peau, et de la ; préparer au travail suivant, j Travail de fleur. — Cette opération se fait I de la même manière que la première mise au vent, mais du côté de la fleur, c'est-à- I

dire, du côté du poil, opposé à celui de la chair. Il faut deux étirages; un au moyen de la queurse, un autre au moyen de Yétirc, après un lavage à la brosse.

Ces manipulations ne sont pas aussi faciles qu'on pourrait le supposer ; eHcs exigent des ouvriers intelligents et, trèsfamiliers avec le maniement de leurs outils.

Mise en huile de fleur. — La mise en huile de fleur succède à cette opération. Grâce à l'application de la matière onctueuse qui s'introduit dans le tissu, la fleur, qui vient pourtant d'être soumise à un si rude travail, reprend peu à peu toute sa mollesse.

La matière grasse employée à cette opération, est un mélange d'huile de baleine, de suif fondu ou creton (1), et d'un cinquième environ de dégras.

Au bout de trois jours l'huile s'est introduite dans les pores du cuir, tandis que le suif forme une couche à la surface.

En hiver, on emploie l'huile de foie de morue bien pure, au lieu de celle de baleine; mais, en général, il ne faut jamais, en corroierie, se servir d'huiles végétales, ces dernières traversant le cuir au lieu de l'imprégner.

Mise en huile de chair. — Pour procéder à la mise en huile de chair, on étend le veau, qui se trouvait plié en deux, sur la table de travail et, au moyen d'un tampon recouvert d'une peau d'agneau à poil ras, ou d'une brosse demi-douce, on fait pénétrer un mélange de dégras et de suif dans le cuir, en

(I) Les résidus des pellicules qui contenaient le suif avant d'être fondu, se nomment créions. Les cretoiiniers les achètent aux bouchers, ainsi que les boulées (ratissures des cuves de bois ayant contenu le suif fondu). Ils les refondent de nouveau dans de grandes chaudières de fonte. On presse ensuite la matière, et c'est le suif obtenu ainsi qui sert aux corroyeurs et aux hongroyeurs. Avec les nouveaux résidus de cette fabrication on engraisse quelques bestiaux.

Le dégras, formé d'huile de poisson et d'acide nitrique, est le résidu de la chamoiserie dont nous traiterons plus loin.

Nous représentons page 433 le séchoir d'une tannerie (figure 18i)).

ayant soin de charger davantage les parties les plus fortes.

La saison la plus propice pour la réussite de la mise en huile, est le mois de septembre et celui d'octobre.

Il faut plusieurs années pour faire l'apprentissage d'un bon metteur en huile.

Sèche sur la mise en huile. — La sèche des veaux en huile exige de grands soins. On ne saurait en hiver, par les temps froids et humides, laisser dessécher simplement les peaux à l'air. Elles se moisiraient et se tacheraient. 11 faut les dessécher à l'étuve, à une chaleur tempérée. Au printemps, on laisse sécher les peaux à l'air.

Le séchoir des tanneries est une vaste série de pièces fermées par des claires- voies à travers lesquelles l'air circule largement. Chacun connaît ces immenses greniers des tanneurs qui décèlent de loin les locaux occupés par cette industrie.

En été, pendant les grandes chaleurs, il faut prendre des précautions et souvent n'ouvrir qu'un côté du séchoir, quelquefois même le fermer tout à fait, car les courants d'air dessèchent la fibre du cuir, lui font perdre beaucoup de poids, et sont nuisibles à sa qualité.

Les peaux étant séchées, on les met en pile pendant vingt-quatre heures.

Dégraissage. — Le dégraissage., c'est-àdire l'opération qui consiste à enlever l'excès de corps gras dont la peau est imprégnée, se fait de chaque côté de la peau, au moyen d'une étire mince, mais non flexible. Elle précède le blanchissage; mais si celui-ci doit être fait à l'étiré, au lieu de l'être à la drayoire, on peut supprimer cette dernière façon, qui a lieu alors après le blanchissage.

Le blanchissage consiste à enlever toute la matière grasse restée à la surface du cuir et même une légère pellicule de celui-ci.

Il y a une quarantaine d'années, on ne blanchissait qu'au couteau à revers; aujourd'hui, le travail à V élire a presque générale-

ment remplacé celui à la drayoire. Les veaux étaient peut-être un peu moins ménagés ; mais la coupe en était beaucoup plus belle. Quand elle sortait des mains d'un ouvrier habile^ on eût dit que la peau avait été faite d'un trait. Mais pour faire un bon blanchisseur de veau au couteau, il faut des années, tandis que, pour faire un blanchisseur à Véti?'e, il suffit de quelques mois. C'est la longue durée de temps nécessaire pour former un bon ouvrier blanchisseur qui a fait adopter la méthode du blanchissage à l'étiré.

Un tanneur de Paris, M. René, qui a écrit d'excellentes choses sur le sujet qui nous occupe, dans le journal la Halle aux cuirs, s'exprime ainsi à ce sujet :

« La fabrication du veau ciré, en France, dans les années qui suivirent 1830, avait pris un tel développement, que l'on ne pouvait. former assez vite des ouvriers capables pour le blanchissage au couteau. Les fabricants nantais se trouvèrent les premiers aux prises avec ces difficultés : quelques ouvriers qui n'aimaient pas trop à repasser, et desquels on exigeait qu'ils décroisassent leurs veaux au vif, eurent l'idée de retourner grossièrement le fil de leurs étires et, non contents d'enlever la crasse, ils enlevaient encore les petites chairs qui restaient après le dérayage; ce que voyant, les mieux avisés tâchèrent de tirer profit de celte invention naissante. On acheta de bonnes lames de tôle d'acier, on les repassa avec soin, on en bomba le tranchant, on prit un fusil bien adouci, on retourna le fil, et l'on commença à gratter un peu proprement. Petit à petit, des ouvriers plus adroits s'y formèrent la main, et le blanchissage à l'élire se perfectionna. La nécessité, cette grande mère de l'invention, n'avait en cela point fait défaut aux chercheurs. Les blanchisseurs au couteau eurent des auxihaires, et les commandes ne restèrent plus en relard, faute d'ouvriers capables. »

Pour blanchir une peau de veau avec ïétire., il faut d'abord la prendre de long, ensuite la traverser avec soin, en suivant bien ses coups, en enlevant les veines et les bouquets de chair, et surtout les coutelures, celles du moins qui peuvent disparaître.

Dégraissage de fleur. — Le dégraissage de fleur doit avoir lieu'dans tous les cas, c'est-

LES CUIRS ET LES PEAUX

Intérieur d'un séchoir de tanii

à-dire aussi bien avec des veaux blanchis au couteau et qui ont déjà été légèrement dégraissés de fleur, qu'avec cexix qu'on a blanchis à l'étiré, afin, dans le premier cas, d'eflacer la marque qu'y a laissée la carrure du chevalet. Ce dégraissage a lieu au moyen d'une queurse légère, puis d'une étii'e. On procède de même pour les veaux blanchis à l'étire, et qui n'ont pas été primitivement dégraissés avant le blanchissage. Le suif qui est resté adhérent à la fleur, se glace et s'égalise par le frottement de l'outil.

Grainage. — Le grainage, c'est-à-dire le travail qui a pour objet de donner le grain à la peau, s'obtient avec une paumelle douce; on produit un grain carré en rompant des quatre quartiers. D'autres fabricants préfèrent un grain d'orge ou un grain multiple formant un carré coupé, etc., etc.

Cirage. — Cette opéi'ation consiste à met-

T. II

tre, sur le cuir, la couche de cirage. C'est un mélange de 7ioir de fumée[ï)., d'huile de lin, d'huile de morue, de noir de bière, ou de rouille, ou bien d'un noir dans la composition duquel il entre du bois de campèche, du vert-de-gris, de la noix de galle et de la gomme arabique. On y ajoute aussi une certaine quantité de suif.

Le cirage s'étend sur la chair au moyen d'une brosse manœuvrée des deux mains, afin que la pression soit plus forte. Lorsque le cuir est bien noir, l'ouvrier doit frotter sa brosse à sec, pour enlever toutes les boulettes qui pourraient s'y trouver. Un balayage

(1) Le no»' de fumée, ou noir de résine, est une poudre obtenue de la fumée de la poix-résine brûlée que l'on recueille soit dans une chambre close, soit dans un vaisseau bien clos et tapissé de peaux de mouton, d'où on l'extrait ensuite en secouant le récipient. On se sert du noir de fumée non-seulement pour le cirage des peaux, mais aussi pour la fabrication de l'encre, etc.

avec une brosse de crin les fait ensuite disparaître.

Finissage. — Le finissage du veau ciré comprend plusieurs manipulations : l'application de la première colle, un séchage partiel, le glaçage, le deuxième collage, puis un second glaçage à la lime de verre, après lequel a lieu le séchage définitif, qui termine cette longue série d'opérations. La première colle est un mélange de gélatine, de rognures de peau de chevreau et de suif, à peu près en parties égales, et d'un peu d'huile de lin; la deuxième colle contient moins de matières grasses, mais elle est additionnée de colle de pâte. On étend le deuxième mélange sur le veau à l'aide d'une éponge trèsfine.

Le veau qui vient d'être glacé pour la seconde fois, est suspendu, au moyen d'un crochet, à une tringle et mis à sécher, au moins pendant douze heures, dans une pièce où ne puissent pénétrer ni vapeur ni humidité ; car l'un ou l'autre de ces deux agents ternirait la colle.

Les détails que nous venons de donner sur les opérations de la corroierie du veau ciré nous permettent de nous borner à indiquer la marche du travail pour obtenir les autres genres de cuirs corroyés. 11 nous suffira de dire, par exemple, que les vaches en huile destinées aux bourreliers, sont défoncées, butées, foulées dans une cuve, queursées sur la table de travail, puis mises en huile, séchées, foulées, huilées de nouveau, mises en noir, crépies, chargées d'une nouvelle couche de noir, séchées, foulées, etc. Les vaches en huile blanches, qui servent à la cordonnerie, sont faites d'une manière analogue, ainsi que les veaux en huile.

Le genre de produits dits cuirs étirés sont des cuirs de bœuf ou de vache travaillés simplement à l'eau et qui conservent leur couleur fauve naturelle. Avant de les corroyer, on les coupe généralement en deux,

de même que les cuirs lissés dont nous parlerons tout à l'heure.

La fente de ces cuirs a ordinairement lieu sur une table ; deux ouvriers appliquent une longue règle dans le sens de la peau étendue, et la maintiennent droite, le mieux qu'ils peuvent, tandis qu'un troisième coupe la peau au moyen d'une serpette, en suivant la règle.

Souvent les vaches en huile sont non-seulement coupées en deux dans le sens de la longueur, avant d'être préparées, mais encore réduites en croupons (de l'",45 sur une largeur d'un peu plus d'un mètre). A cet effet, onôte les tètes et les ventres des peaux fendues ; ces parties servent à faire les semelles intérieures des chaussures, tandis que les croupons, morceaux de cuir trèsfort, sont travaillés en huile pour servir à faire des harnais.

Disons encore, à propos de la coupe des cuirs, que les vaches en suif et à grain destinées à la sellerie ne doivent avoir qu'une faible épaisseur; elles sont donc dédoublées par la machine à refendre les cuirs que nous représenterons plus loin. La partie la plus mince enlevée, la croiite est travaillée à part, pour la cordonnerie.

Les vaches en suif et à grain, que nous venons de mentionner, exigent de nombreuses opérations avant de recevoir la matière grasse. On doit les fouler à différentes reprises, les drayer, les appointer (rouler), etc. On les flambe aussi légèrement de fleur et de chair, avant d'appliquer le suif au moyen d'un gipon (gros pinceau fait de rognures d'étoffes de laine). Au bout de quelques jours, on fait tremper le cuir, puis on le crépit, on le rebrousse, on le balaye, on l'étiré, on l'essuie avec des di-ayures, afin de le décrasser, on l'étiré de nouveau, et on donne un premier noir, puis, peu après, un second.

Disons . encore, tout en passant sous silence diverses autres opérations analogues,

LES CUIRS ET LES PEAUX

qu'après lui avoir donné un coup d'étire, afin de dégraisser le cuir, on Fessuie soigneusement avec le bluleau (morceau de vieille couverture), et qu'on frotte la fleur avec du jus d'épine-vinette, en se servant pour cela d'un morceau d'étofîe de laine bien unie.

L'Epine-vinette, o\xvinetier^ est un arbrisseau au bois jaune et fragile, aux feuilles alternes, ovales et pointues, aux fleurs disposées en grappes. Son bois est recherché par les cordonniers pour faire des chevilles. Son fruit est une petite baie ovale, charnue, d'un rouge vif, sur lequel tranche un grain noir. Lorsqu'il est vert, ce fruit remplace les câpres, et sert, lorsqu'il est bien mûr, à faire des confitures. Ses feuilles servent d'aliments aux bestiaux. Sa pulpe fournit aux hommes une boisson saine et agréable qui se conserve sans s'altérer pendant deux ou trois ans.

La racine tenue en ébullition dans l'eau, donne un liquide vert, qui sert à la teinture des peaux de chèvre et de mouton. Son écorce lessivée sert à teindre en jaune le cuir corroyé, et comme nous venons de le dire, à donner le dernier lustre au veau ciré et aux vaches.

L'épine-vinette est assez chère, aussi emploie-t-on quelquefois d'autres substances, telles que le sumac, le vin gâté, Teau-de-vie faible, ou bien une dissolution de gomme arabique et de sucre dans de la bière aigre, ou bien encore de la mélasse délayée dans de la bière, du cassis infusé dans du vinaigre et dans la bière séparément, et ensuite mêlés.

Les cuirs lissés se préparent d'une manière analogue à celles des vaches en suif et en grain. La plus grande différence consiste en ce que, pour ces derniers produits, on fait monter le grain., tandis que, pour les cuirs lissés, on Yabat., et on les lisse, comme le nom l'indique, soit à la bille de verre, soit dans un petit laminoir.

La corroierie a encore bien d'autres produits, tels que les vaches en cire pour les-

quelles on employait autrefois la cire fondue, mais qui ne sont plus que des cuirs très-beaux et très-fermes, — les vaches d Angleterre qui conservent leur couleur naturelle, — les veaux grenés, etc., etc. Nous ne nous étendrons pas davantage sur ces dernières fabrications , qui ont beaucoup de rapport entre elles. Quant aux produits qui exigent des opérations différentes, tels que les cuirs vernis, le cuir de Russie, ils exigent une description particulière qui fera l'objet des chapitres suivants.