EXPOSITION AU SOLEIL. — PONCEUSES MÉCANIQUES
L'industrie du cuir verni a pris, de nos jours, un développement immense. Elle tient, avec celle du veau ciré, la première place dans l'industrie du tannage et du corroyage. C'est donc ici le lieu de traiter des cuirs veriiis.
Comme son nom l'indique, cette industrie consiste à revêtir les cuirs tannés d'un enduit brillant et indélébile, qui leur donne des qualités et un aspect tout particuliers, extrêmement recherchés aujourd'hui, tant pour les chaussures que pour les harnais.
Dès l'année 1780, l'Angleterre livrait à la corroierie des cuirs vernis imperméables et brillants, souples et solides. La sellerie les employa avec grand succès ; mais un essai tenté dans ce môme pays, pour Tapplicalion du cuir verni à la chaussure, n'obtint aucun succès.
Cette industrie nouvelle fut fondée en France, en 1801, à Pont-Audemer , par
Fig. 100. — Machine à refendre les peaux tannées de M. Tourin.
Plummer. En 1802 Didier obtint à l'Exposition des produits de l'industrie nationale, une récompense pour l'application du vernis sar le cuir et les peaux. La carrosserie de luxe et la sellerie françaises commencèrent alors à faire une assez grande consommation de ce nouveau genre de cuir corroyé. Ce n'est pourtant qu'en 1835, grâce aux essais judicieux de MM. Nys et Longagne, que fut acquis un vernis solide, qui permet de donner au cuir des chaussures de l'éclat et de l'imperméabilité, sans nuire à la souplesse, et qui les empêche de s'érailler par le frottement multiplié qu'occasionne la marche.
En 1833, disons-nous, les efforts de MM. Nys et Lon gagne ayant enfin été couronnés de succès, le cuir verni fut définitivement adopté par la ccrdjnnerie française. Ce commerce prospéra, et bientôt il put livrer de grandes quantités de produits à l'Angleterre elle-même, où l'industrie des
cuirs vernis avait pris naissance, et avait rendu de grands services pour la carrosserie, sans que l'on fût jamais parvenu à l'appliquer aussi bien qu'en France à l'industrie de la chaussure.
Aujourd'hui l'exportation française des cuirs vernis s'est étendue à tous les pays civilisés, et les fabricants de ce genre de produits tiennent le premier rang dans l'industrie des cuirs. Il y avait, en 1870, à Paris seulement, 30 fabricants de cuirs vernis.
La fabrication des cuirs vernis demande, plus que toute autre, des soins minutieux et un travail patient. Le chef d'atelier doit avoir des connaissances chimiques pour composer judicieusement le vernis. D'autre part, le séchage demande des soins tout particuliers et une surveillance continuelle.
Les cuirs vernis se préparent toujours avec des peaux refendues. C'est donc ici le lieu de parler avec quelques détails de la pratique
LES CUIRS ET LES PEAUX
Fig. 19t. — Machine à refendre les peaux fraîches.
consistant à refendre les peaux, c'est-à-dire à dédoubler en deux parties une peau de bœuf, pour consacrer la partie la plus fine à la fabrication du cuir vernis.
Autrefois les peaux étaient tannées en entier. C'étaient habituellement les peaux de vache qui, moins épaisses que les peaux de bœuf, se prêtaient plus facilement aux opérations du tannage. Mais il fallait, par le travail du couteau de drayage, enlever une grande partie de la substance de la peau. C'est ce qui conduisit à s'adresser aux peaux de bœuf et à diviser chaque peau de manière à en obtenir deux.
Pour diviser les peaux, on imagina, au siècle dernier, en Angleterre, une machine remarquable, qui est aujourd'hui en usage dans toutes les tanneries, la machine à refendre les peaux. On appela vache la meilleure moitié de la peau de bœuf ainsi divi-
sée, et croûte^ la moitié inférieure. La vache et la croûte se vendent à des prix très-différents : la vache est le cuir de choix, la croide, le cuir de rebut.
La vache sert à fabriquer le cuir verni, et la croule sert à faire des cuirs grossiers et de peu de valeur.
La division des peaux fraîches ou tannées serait impossible à exécuter manuellement, car la section mal conduite donnerait une épaisseur inégale aux deux parties séparées.
La machine à refendre les peaux fraîches présente des dispositions très-intéressantes j que l'on voit dans la figure 191. Elle se ' compose d'un couteau d'acier horizontal, j plus long que la largeur de la peau à diviser.
Il est animé, grâce à un mécanisme spécial, I d'un mouvement rapide de va-et-vient ({ui I le fait agir à travers la peau comme une scie. Il doit rester toujours parfaitement
droit et présenter un biseau aigu rectiligne et bien affûté.
Le mouvement de ce couteau est tellement rapide qu'il fait de quatre à cinq cents allées et venues par minute.
La peau ne doit pas faire de plis au moment où elle passe sous le couteau. Pour éviter les plis, un clavier à touches mobiles presse la peau sur la table en cuivre le long de laquelle se fait la coupe. Toutefois l'action de ce clavier serait insuffisante, si l'on n'avait soin de tirer la peau à droite et à gauche de manière à l'étendre. Dans ce but, et comme on le voit sur la figure 191, des ouvriers armés de pinces de fer tirent continuellement la peau, et en prévenant la formation de plis, font produire à la machine une section parfaitement nette. A mesure qu'elle est coupée par l'instrument tranchant, la moitié de la peau s'enroule autour d'un cylindre de bois que l'ouvrier fait tourner sur un axe au moyen de chevilles que porte ce cylindre.
La machine à refendre les peaux fraîches est une des plus curieuses du matériel mécanique des tanneries.
Dans les fabriques de cuir verni et dans les autres fabriques consacrées au travail du cuir, on divise quelquefois les cuirs tannés. La machine qui sert à opérer la section des cuirs tannés diffère peu de celle qui sert à diviser les peaux fraîches. Elle se compose d'un couteau longitudinal fixe devant lequel tourne un cylindre d'acier. La peau tannée engagée entre ces deux surfaces se divise en deux. Il faut seulement que, comme dans la machine précédente, deux ouvriers tiennent la peau tendue de manière a éviter les plis. La figure l90 représente la machine à refendre les cuirs tannés.
Les machines à refendre peaux en tripes ont été imaginées, comme nous l'avons dit, en Angleterre, au siècle dernier. Celles à refendre les peaux tannées sont d'importation américaine.
Il est toujours préférable, hâtons-nous de le dire, de refendre en tripes, l'opération étant plus rapide et plus régulière, et les déchets de peau fraîche ayant plus de valeur que ceux du cuir.
Ainsi, pour fabriquer le cuir verni, il faut commencer par diviser les peaux fraîches en deux parties : la vache et la croûte , la première servant seule à la fabrication du cuir verni.
Cette peau est soumise aux diverses opérations du tannage et du corroyage, telles que nous les avons décrites dans les chapitres précédents. Ce n'est que lorsque les peaux de bœuf divisées ont été tannées et corroyées, que l'on s'occupe de les mettre à l'état de cuir verni.
Dans les fabriques de cuir verni, qui ont peu d'importance, au lieu de tanner et de corroyer les cuirs, on les achète aux tanneries ordinaires toutes tannées et corroyées, et on ne s'occupe que de l'application du vernis.
C'est à cette phase de l'opération que doit commencer notre description de la fabrication du cuir verni.
La fabrication des cuirs vernis se compose de Vapprêtage, du vernissage et du séchage.
La composition de l'apprêt et du vernis est ordinairement un secret ; chaque fabricant a son procédé particulier, qu'il ne communique pas. Aussi emprunterons-nous la description détaillée des trois phases de cette industrie à un écrivain spécial.
M.'Villain a donné dans les Études sur l'Exposition de 1867, publiées à la librairie Eugène Lacroix, la description suivante des opérations de la fabrication du cuir verni,
« Vapprêtage, dit M. Villain, a pour but de boucher tous les trous de la peau, puis de l'unir par des ponçages successifs, afin d'y faire un fond.
«Voici la composition d'un bon apprêt. On prend:
Blanc de plomb 10 kil,
Litharge 10 kil.
Huile de lin 1 lieclol.
LES CUIRS ET LES PEAUX
«On fait cuire jusqu'à consistance sirupeuse.
M Cet apprêt, ainsi préparé, est mélangé avec des ocres, de la craie ou du noir de fumée, suivant la finesse de la peau à garnir, puis étendu sur la peau avec une raclette en cuir. »
Pour recevoir l'apprêt;, les cuirs sont tendus sur des cadres. C'est dans cette première opération que l'excès de dégras serait le plus nuisible, en empêchant la dessiccation complète de cette première couche.
Plus tard, lorsque le cuir est complètement terminé, un nuage graisseux apparaissant sous le vernis viendrait en ternir l'éclat.
« Aprùs trois couches successives données à des ini tervalles de plusieurs jours pour que chaque couche ait le temps de sécher, on fait un ponçage, ou poli, i avec une pierre ponce, puis on donne de nouveau plusieurs couches d'apprêt pour que la peau soit bien également garnie ; on ponce de nouveau, et j l'on répète ces deux opérations jusqu'à ce que le fond soit bien uni, sans former une couche trop épaisse, et soit cependant suffisant pour empêcher l'infiltration, dans la peau, des vernis et glacés subséquents. On conçoit, en effet, que si les matières huileuses pénétraient trop avant dans les tubes capillaires qui composent la peau, elles s'y durciraient sous l'influence de la chaleur, et ces tubes formeraient autant de petits bâtons cassants. 11 faut que ! ces matières pénètrent assez avant dans les trous de i la peau pour y adhérer, mais qu'on arrive le plus tôt possible à les retenir à la surface, et faire en sorte qu'elles s'y glacent en couches minces et liantes. C'est là un point essentiel pour arriver à une bonne fabrication.
«Après cet apprêtage, on donne, avec un pinceau appelé queue de morue, quatre ou cinq couches d'apprêt sans ocre ni autres matières, mais coloré avec du noir d'ivoire broyé très-fin : on le délaye avec de l'essence de térébenthine pour faciliter l'applicalion en couches minces. Ces dernières couches i ont pour but de faire un fond bien noir et bien j glacé, liant et souple , pour recevoir le vernis. I Après un dernier ponçage fait avec un tampon de , laine et de la ponce réduite en poudre impalpable, I on procède au vernissage.
« On compose un bon vernis de la manière suivante
I « On fait cuire d'abord 10 kil. d'huile d'apprêt i indiquée ci-dessus, et SOO gr. de bitume de Judée. I On y incorpore 3 kilog. de vernis gras au copal. I Puis, en remuant fortement, 10 kil. d'essence de ! tcrébenihiac.
j « On peut remplacer le bitume par une quantité j égale de bleu de Prusse ou de noir d'ivoire, suivant
que l'on veut avoir, au lieu d'un reflet rougeâtre, un reflet bleu ou noir.
« On laisse ce vernis déposé dans un endroit chaud pendant quinze à vingt jours, avant de l'appliquer.
« Il faut prendre beaucoup de précautions avant et après le vernissage pour empêcher que les poussières ne viennent souiller le cuir. On sèche dans une étuve chaufl'ée à 4o ou 60» Réaumur (56 à 75» centigrades) et on achève la dessiccation par une exposition de quelques heures au soleil (1). »
Cette exposition au soleil est regardée comme nécessaire pour enlever le collant des cuirs. Il y a cependant, à Paris, un fabricant qui réussit, par un procédé qui lui est propre, à sécher parfaitement le vernis en tout temps, sans le secours du soleil.
Les étuves des manufactures de cuirs vernis sont de vastes chambres exactement fermées, chauffées par des calorifères.
Dans toutes les opérations qui se rapportent à la fabrication du cuir verni, il faut, comme on vient de le voir, poncer à plusieurs reprises le cuir corroyé et recouvert de l'apprêt ou du vernis. Ce ponçage s'effectue à la main dans la plupart des ateliers; mais on a construit, de nos jours, plusieurs ponceuses mécaniques destinées à accélérer le travail, en remplaçant la main de l'ouvrier par un outil.
Il y a deux systèmes différents de ponceuses mécaniques. Dans l'un, qui rappelle le système des machines à battre les gerbes, l'ouvrier ponce le cuir sur une table mobile qui est munie d'une pierre ponce ou d'une pierre d'ardoise fixe. On répand sur les cuirs de la pierre ponce en poudre.
M. Ch. Soyer, dans sa belle usine de Puteaux, fait usage pour polir les cuirs, d'une machine ponceuse qui est construite dans un autre système. La table est fixe et le cuir à lisser est étendu sur cette table fixe. C'est l'outil portant la pierre ponce qui est susceptible d'un mouvement de rotation dans tous les sens. Grâce à un bras de levier ar-
(1) Ètades sur l'Exposition do 1867. Tome Ml', page lOC,
ticulé, le bras mobile qui porte ki pierre ponce est saisi au moyen de manettes par l'ouvrier qui le dirige sur toute la surface du cuir et qui produit le polissage par la IViction répétée de la pierre ponce sur la surface du cuir.
La figure 192 représente la machine à polir les cuirs vernis de M. Ch. Soyer.
