CHAPITRE XIX

LE CUIR DE RUSSIE. — PBEMIÈRES OPÉRATIONS. — GON- FLEMENT, GRAISSAGE, ETC. — EXTRACTION DE l'HUII.E DE BOULEAU EN RUSSIE. — PROCÉDÉS FRANÇAIS : GROU- VELLE, DUVAL, PAYEN. — LE PROCÉDÉ AUTRICHIEN.

Le cuir de Russie [xjouftè] qu'on fabrique, d'ailleurs, aujourd'hui très-bien à Paris, mais qui, pendant longtemps, fut importé de Russie en France et dans les autres pays, est recherché à cause de ses propriétés particulières de ne pas moisir dans les lieux humides, de n'être jamais attaqué par les insectes, et bien plus, de les éloigner par l'odeur qu'il répand. Il doit ces propriétés à l'huile de bouleau qui sert à son corroyage. Cette huile s'obtient par la distillation de lecorce de bouleau, au moyen de certains procédés que nous ferons connaître plus bas.

Voyons d'abord le mode de fabrication qui a été usité en Russie pendant des siècles.

On emploie, dans ce pays, pour fabriquer le youfte, des peaux de vache, quelquefois celles de veau, mais plus rarement des peaux de chèvre, ou autres.

Après les opérations préliminaires, qui sont semblables à celles que nous avons décrites en traitant du tannage, on pratique V ébourrage au moyen d'une lessive alcaline, qui suffit pour faire tomber les poils, mais n'est pas assez forte pour altérer les fibres de la peau. Passons rapidement sur Xécharnage^ le travail de rivière, le passage des

peaux dans quelques plains, pour arriver au gonflement qui précède le tannage.

Pour obtenir ce gonflement, on prépare un bain composé (pour dix peaux par exemple) d'un kilogramme de farine de seigle ou de 4S0 grammes de farine d'avoine, que l'on fait fermenter avec du levain. On ajoute un peu de sel, et on délaye la pâte aigrie dans la quantité d'eau nécessaire. Après quarante-huit heures de séjour environ dans ce passement acide, les peaux sont mises dans une décoction tiède d'écorces de peuplier ou de saule, ou bien immergées dans de la jusée faible (non pas de la jusée Aetan, mais de la jusée d'écorces de saule, de pin ou de bouleau), puis couchées dans des fosses remplies d'eau et de poudre d'écorces. On peut employer les trois espèces ensemble. Dans le premier cas, si l'on se sert de la décoction, on travaille chaque jour deux fois les peaux en les foulant et en les maniant. Au bout de la première semaine, on renouvelle le liquide et les peaux se trouvent tannées à la fin de cette seconde semaine.

Vient ensuite le graissage, qui consiste à étendre sur la chair, au moyen d'une brosse, d'un chiffon, ou simplement de la main, un mélange d'huile de bouleau et d'huile de veau marin.

Après un foulage, on teint les cuirs. On commence par les frotter avec une dissolution d'alun, puis on donne la couleur en passant sur les peaux une brosse trempée dans une décoction de bois de Brésil ou de Fernambouc, ou, ce qui produit une couleur plus solide, mais rend le cuir plus cher, en se servant de bois de santal rouge ou de cochenille. Autrefois, au lieu d'étendre les peaux sur une table et de donner plusieurs couches de couleur (3 à 6) pour lesquelles il faut laisser sécher la peau chaque fois avant de passer la brosse une seconde fois, on formait une espèce de sac en cousant deux peaux bien exactement, le côté de la fleur en dedans, et on le remplissait du liquide

colorant. C'est même, selon M. Wagner, | du mot russe jufti^ qui signifie joaw-e, et qui , se rapporte à ces peaux disposées ainsi par paires, que serait venu le mot allemand ]uften ou juchten. Le mot youfte, qui dési- ^ gne en français le cuir de Russie, a la même ^ origine. ^

On teint quelquefois le cuir de Russie en noir. On imprègne ensuite, pour la se- j conde fois, le cuir d'un mélange d'huile de bouleau et d'huile animale. Enfin on le frotte avec une flanelle et on le fait sécher, j

Qu'est-ce, pourtant, que cette huile de bouleau, qui donne aux cuirs des propriétés si particulières? C'est une huile empyreu- ^ matique, un produit pyrogéyié, comme disent les chimistes, c'est-à-dire qui provient ^ de l'action de la chaleur sur une substance ^ organique. ,

Les procédés russes qui servent à l'extrac- [

T. II

tion de l'huile de bouleau, sont assez curieux. Voici d'abord le plus simple.

On dispose sur un seau un grand vase de terre percé d'un trou. On remplit le vase d ecorce de bois de bouleau à laquelle on met le feu, et on recouvre le récipient d'un autre vase semblable. L'écorce brûle avec lenteur ; la fumée et les produits de cette espèce de distillation en vase clos, s'échappent par l'orifice supérieur, qui sertainsi de cheminée, et l'huile distille dans le seau.

C'est particulièrement au printemps que les distillateurs russes s'occupent de ce travail, parce que, dans cette saison, ils peuvent mêler à l'écorce de bouleau des bourgeons et une certaine quantité de jeûnas branches, qui facilitent l'écoulement de l'huile, et la donnent plus claire, parce qu'elle est moins chargée de suie.

M. Dumas, dans son Traité de chimie

appliquée aux arts (1), cite une méthode moins primitive, qui est également usitée en Russie.

On remplit d'écorce de bouleau une chaudière de fer, que l'on recouvre d'un couvercle de fer bombé, percé d'un tuyau en son milieu. Au-dessus de cette chaudière, on en place une seconde dans laquelle ce tuyau passe sans aller jusqu'au fond. Lorsque les deux chaudières sont ainsi réunies, on les retourne de manière à ce que celle de dessus contienne l'écorce de bouleau. On enfonce l'autre moitié de l'appareil en terre , et on lute avec de l'argile la surface de la chaudière supérieure. On fait alors un feu de bois, et on porte la chaleur au rouge, jusqu'à ce que la distillation soit complète.

Après que la distillation est complète, on délute les chaudières, et on trouve dans la supérieure une poudre fine de charbon, et dans l'inférieure, qui a servi de récipient, une huile empyreumatique, d'une odeur très-forte, qui est mêlée avec le goudron, et qui flotte sur une petite quantité de vinaigre.

Voilà comment les Russes préparent leur huile de bouleau. On obtient actuellement cette huile en France, d'après le procédé de MM. Grouvelle etDuval, en distillant l'écorce de bouleau dans les alambics de cuivre, et en condensant le produit au moyen d'un tuyau qui plonge dans l'eau froide. On en extrait ainsi environ 60 pour 100 du poids de l'écorce.

MM. Grouvelle et Duval sont les deux fabricants à qui l'on doit en quelque sorte l'introduction de l'industrie du cuir de Russie en France.

En France, et dans les autres contrées de l'Europe, où l'on s'est occupé de l'imitation du cuir de Russie, on a longtemps suivi la méthode russe, mais aujourd'hui, les fabricants achètent généralement des cuirs

(1) 111-8. Paris, 1855, t. VII, page 2.

tannés^ qu'ils travaillent et corroient au moyen de l'huile de bouleau, extraite par la méthode de MM. Grouvelle et Duval. Le procédé de MM. Grouvelle et Duval a été avantageusement modifiée par Payen.

Voici la description sommaire de cette dernière méthode, qui donne une huile plus claire et plus abondante et nécessite moins de chaleur.

On établit le fourneau A (fig. 193) sur deux briques C,C, posées sur une planche. Le fond du fourneau, ainsi que la planche sont percés d'une ouverture assez grande J pour laisser passer le col d'un matras B, 1 que l'on renverse, après l'avoir rempli d'é- I corce de bouleau bien tassée. On lute le col H du matras avec un peu de terre, puis dans 1 le bas du fourneau on met du sable et l'on j pose au-dessus du ballon un toit hémisphé- |j rique EE que l'on remplit de charbons || allumés. Les petites ouvertures a^a activent ;| la combustion ; le gaz carbonique s'échappe par la cheminée du dôme EE. L'huile ne tarde pas à se former par l'action de la chaleur et à distiller per descensum dans le matras inférieur ô, claire au commencement, puis, moins limpide ; quarante minutes suffisent pour que la distillation soit complète.

Un tanneur autrichien, M. Fr. Wagmeister, de Poggstall, a fait connaître récemment la fabrication des cuirs de Russie. Il ne sera pas sans intérêt de rapporter la description donnée par ce fabricant.

« Je n'hésile pas, dit M. Wagmeister, à communiquer la méthode de fabrication des cuirs de Russie que je considère comme la meilleure, en faisant remarquer toutefois, qu'il n'y a que les peaux bien tannées et parfaitement épurées par des lavages qui prennent cette belle couleur rouge tout à fait analogue à celle du vrai cuir de Russie et mûme qui la j . surpassent, quand on veut y apporter des soins par- |l ticuliers, parce qu'en général en Autriche la fleur de jl nos peaux est plus belle, plus fine et mieux apprêtée, jl

« Comme mordant, on se sert de chlorure d'étaia II qu'on prépare ainsi qu'il suit : on fait chauffer I

LES CUIRS ET LES PEAUX

i doucement 160 grammes d'acide azotique sous une I cheminée qui lire bien, jusqu'à ce qu'il commence I à se dégager des vapeurs rutilanles d'acide azoleux, j et on verse cet acide chaud, en agitant constamment avec une baguette en verre ou en bois sur 500 grammes de sel d'étain contenu dans un pot vernissé. On doit opérer en plein air ou sous l'influence d'un fort courant d'air pour ne pas respirer les vapeurs dangereuses de l'acide azoteux. On continue à agiter avec précaution tant qu'il se dégage des vapeurs rutilantes, mais dès qu'il s'élève des vapeurs blanchâtres, on ajoute au mélange 123 grammes d'acide chlorhydrique fumant, et on agite encore avec soin. Ce travail, qui ne dure que quelques minutes, étant terminé, on verse la liqueur dans des

Fig. 193. — Appareil pour l'extraction de l'huile de bouleau.

flacons pour s'en servir au besoin; seulement il faui j faire attention que cette liqueur ne soit pas trop

chaude, parce qu'autrement elle casserait les fla- j

cons- et pourrait blesser grièvement l'opérateur. I

Pour s'en servir, on étend cette liqueur avec en- '

viron 12 à 15 fois son volume d'eau pure. Les peaux, étant bien purifiées et tannées, sontmordancées avec celte liqueur, c'est-à-dire qu'on les en frotte trèsuniformément et soigneusement avec une brosse.

« Comme matière colorante, on prend 500 grammes de bois de Fernambouc qu'on fait bouillir pendant une heure dans 6 litres d'eau de rivière bien pure. On tire au clair la liqueur, on la passe au tamis et on y dissout 25 grammes de tarirale de potasse préparé. On fait bouillir encore une heure et on abandonne pendant plusieurs jours ce bain de teinture avant de s'en servir, parce qu'il agit alors avec plus d'énergie.

« Les peaux, comme pour la teinture en noir, ne sont huilées que du côté de la chair, foulées et bien essuyées avec des chiffons de laine, et la fleur encore à l'état demi-humide est battue avec soin ; lorsque les peaux sont parfaitement sèches, on les travaille à la paumelle; on les frotte deux ou trois fois avec le mordant, puis on les teint aussi deux ou trois fois avec le bain de teinture encore chaud et dont on a élevé la température. L'application du mordant et la dernière mise en couleur se donnent à la brosse, mais on ne trempe pas celle-ci dans le bain de teinture, on verse un peu de la décoction sur la peau, et on commence à travailler vivement avec la brosse, afin d'obtenir la distribulion la plus égale possible de la couleur et de donner à la peau teinte partout le même ton.

« Il faut répandre la couleur immédiatement après avoir brossé avec le mordant, parce que celui-ci est encore humide, que la couleur prend mieux, et qu'il n'en résulte pas de taches. A cet elTet, il est bon que deux ouvriers entreprennent ce travail : chacun colore une demi-face au même moment; on empêche ainsi que la couleur (le mordant?) ne sèche sur une moitié pendant qu'on procède à la coloration sur l'autre. Si la couleur n'est pas uniforme, on y remédie dans les points où il y a des taches claires, avec de la couleur.

« Cette couleur rouge est très-soMde et dure autant que la peau elle-même et on peut dans cet état conserver les peaux en magasin jusqu'à leur apprêt. A l'état mordancé, les peaux conservées longtemps ne se teignent qu'imparfaitement et il faut les ramollir dans l'eau tiède, puis procéder comme pour les peaux fraîches.

« Comme dernier apprêt, le cuir teint du côté de la chair est humecté avec un jus de tan, puis étendu, battu, séché, et enfin crépi à la paumelle. Le cuir de Russie rouge acquiert un aspect tout particulièrement agréable, quand, au moyen d'une éponge, on l'enduit du côté coloré avec une eau contenant de la gélatine en dissolution. La couleur acquiert un éclat flatteur et un feu particulier; seulement cette eau gélatineuse ne doit pas être trop forte et il ne faut pas en appliquer une trop forte proportion. »

Fig. 194. — Bnfne.

On teint les cuirs de Russie en noir, mais la couleur rouge est préférée. Le granulage et le quadrillage s'obtiennent comme dans la fabrication du maroquin que nous décrirons plus loin.