DAXS LE CHATEAU DE SAINT" GOBAIN OU IL EST MORT EN

Par des lettres patentes du 14 décembre 1688, un privilège royal de trente années fut accordé à Abraham Thevart. 11 était tenu de fabriquer des glaces, dites grandes, et d'au moins 60 pouces sur 40.

En 1691, Abraham Thevart transporta ses ateliers à Saint-Gobain (aujourd'hui département de l'Aisne). Abraham Thevart avait attiré à lui Louis Lucas de Nehou, qui, quittant sa fabrique de Normandie, était devenu directeur de celle d'Abraham Thevart. Pendant plus d'un siècle on continua à expédier de Saint-Gobain des glaces brutes à la manufacture du faubourg Saint-Antoine, à Paris, où on les terminait.

L'étranger ne tarda pas à mettre à profit la découverte française. En 1773, fut fondée en Angleterre, à Ravenhead, près de Prescott, la première manufacture de glaces coulées. Des fabriques furent également créées en Allemagne dès cette époque, niais elles n'eurent qu'une durée éphémère.

En Franco, la fabrique de vitres de Saint- Quirin,qui faisait des glaces soufflées, se mit à fabriquer des glaces coulées, avec l'assis-

tance d'un contre-maître de Saint-Gobain, et elle lutta sans désavantage contre sa rivale. C'est au commencement du xix° siècle que la fabrique de Saint-Quirin commença sa production de glaces.

En 1840, la glacerie de Saint-Quirin fut transportée à Cirey. Bientôt les deux rivales firent cesser toute concurrence et réglèrent à l'amiable la vente de leurs produits dans un dépôt commun.

Les privilèges ayant été abolis en 1789, une glacerie nouvelles'était établie à Commentry ; les deux compagnies l'achetèrent et la revendirent, avec stipulation de ne point y fabriquer de glaces. Une autre glacerie, établie par M. de Pi'émontré, en 1830, près de Saint- Gobain, fut également rachetée par la même Compagnie.

D'autres glaceries se fondèrent en France à cette époque. Telles furent celle de Montluçon, non loin de Commentry, celle d'Aniche, dans le département du Nord ; de Flol'effe près Namur, de Sainte-Marie d'Oignies, en Belgique, de Recquignies, à Feumont, dans le département du Nord (ces dernières fondées par les établissements de Sainte-Marie et de Floreffe); d'Aix-la-Chapelle; enfin de Manheim (celte dernière fondée par la compagnie de Cirey).

Depuis 18SS, les compagnies de Saint-Gobain et de Cirey ont fusionné. La première apportait l'établissement fondé nouvellement à Manheim, la seconde, l'importante usine de produits chimiques de (^hauny, d'où elle tire la soude nécessaire à la composition du verre à glaces. Deux ans après, la compagnie fusionnée, sous le nom de Compagnie des glaces et produits chimiques de Saint-Gobain, Chauny et Cirey, louait à la compagnie d'Aix-la-Chapelle la manufacture de Stolberg et l'acquérait en 1864 (1).

Tel est l'historique de l'établissement et des progrès en France de la fabrication des

(1) Augustin Cocliin, la Manufacture de glaces de Saint- Gobain, p C3.

LE VERRE ET LE CRISTAL

j glaces, qui de nos jours, aux Expositions uni- Iverselles de Londres et de Paris, a montré à quel degré de perfection elle était arrivée. jOn a vu à l'Exposition universelle de 1867, ! des glaces d'une éclatante pureté, d'un poli admirable, qui atteignaient les énormes dimensions de 6°", 09 de long sur 3,89 de large, , soit 21", 50 de superficie.

! Nous allons maintenant faire connaître les procédés actuels de fabrication des glaces.