CHAPITRE III
LES MINES DE SEI. EN' ROCHE DE LA LORRAINE. — LE SE! GEMME DE NOKTHWICH EN ANGLETERRE. — LE GISEMENT DE STASSFÙIIT, EN PRUSSE. — LES GISEMENTS DE SEL GEMME DANS l'eST DE LA FRANCE. — AUIRES GISE- MENTS DE SEL EN ROCHE EN ASIE ET EN AFRIQUE. — COMPOSITION DU SEL GEMME DE DIVERSES PROVENANCES.
Le sel de Cardone qui alimente toute l'Espagne, et celui de Wieliska et de Bochnia, nous offrent les types les plus remarquables de l'exploitation du sel gemme en roche, qu'on débite comme une carrière de pierre à bâtir, et qu'on liyre immédiatement à la consommation. Mais ces bonnes fortunes naturelles sont rares, et les gisements de sel en roche que nous allons énumérer ont beaucoup moins d'importance.
En France, nous possédons dans le département de la Meurthe, près de la ville de Château-Salins (département de la Meurthe) un gisement remarquable de sel gemme.
Ce banc salifère occupe une distance d'un quart de kilomètre, depuis Dieuze jusqu'à Vie, le long de la vallée de la Seille. Les couches de sel sont séparées par des couches de marnes grises on bleuâtres ; c'est-à-dire, qu'elles appartiennent à l'étage des marnes irisées dans les terrains secondaires, terrains classiques, pour ainsi dire, du sel gemme.
La découverte des gisements de sel gemme proprement dits dans les terrains salifériens de la Lorraine est récente, puisqu'elle ne date que de l'année 1819. On fut conduit à cette découverte par l'abondance des sources salées qui existent dans cette localité, et dont l'exploitation remonte aux temps les plus anciens. De Vie à Dieuze, il existe, en effet, des sources salées qui sont en exploitation de temps immémorial. Telles sont celles de Vie, Moyenvic, Marsal, Dieuze, Château-Salins, Salenne, la Grange- Fouquet, Lezey, Basse-Lindre, etc. Dès le yif siècle, les trois premières étaient déjà
en pleine prospérité, et il est établi que celles de Dieuze existaient dès le ix* siècle.
En voyant une si grande quantité de chlorure de sodium sortir de la terre sans que les sources, malgré un travail séculaire, en fussent appauvries, on conjectura que les profondeurs du sol devaient renfermer des amas considérables de cette substance, dont les eaux se bornaient à dissoudre journellement quelques parcelles dans la partie souterraine de leur cours. Cette conjecture fut formulée, au milieu duxvin^ siècle, dans un mémoire de Guettard à l'Académie des sciences.
« Les montagnes de Château-Salins en Lorraine, disait ce célèbre minéralogiste, font voir beaucoup de lits argileux ou glaiseux, verdàfres ou d'un rouge lie de vin. Le rapport qu'il y a entre ces montagnes, et celles de Wieliska, en Pologne, du moins quant à ce qui regarde les lits de glaise ou d'argile, leur couleur, leurs ondulations, leur inclinaison; ce rapport, dis je, est tel que j'en fus, en voyant ceux de Wieliska, tellement frappé que je pensai d'abord que des recherches faites en Lorraine pourraient peut-être conduire à la découverte de quelque mine de sel en roche. L'eau des fontaines salées ne doit sans doute le sel dont elle est chargée qu'à des rochers de sel dans lesquels elle passe ; il ne s'agirait que de trouver ce magasin. La découverte n'en sera peut-être due qu'au hasard; mais un hasard prévu pourrait n'en pas devenir un si on tournait ses vues de ce côté, et si, par des fouilles faites dans les montagnes voisines de ces fontain es, on cherchait à s'assurer s'il ne se montrerait pas quelques indices de sel en masse. »
Il fallut près de soixante ans pour que l'on se décidât à vérifier l'exactitude des conjectures de Guettard. C'est en 18f9 seulement, sur les instances d'un ancien magistrat habitant de la ville de Vie, M. Vignon, qu'on se décida à donner un coup de sonde près de cette ville, située à peu près au centre delà contrée salifère. On trouva le gisement de sel dès la profondeur de 65 mètres. Pour s'éclairer sur la nature du terrain, on continua à creuser jusqu'à 166 mètres, profondeur médiocre comparativement à celle d'un grand nombre de houillères et de mines métalliques. Sur ce court trajet, la
INDUSTRII^ DU SL:l.
A, grès bigarré. — B, gypse. — C, marne. — D, mélange de sel et d'argile contenant du chlorure do potassium. — E, couche de sel gemme.
sonde traversa six bancs de sel d'une épaisseur totale de 35 mètres, et l'on ne put même atteindre la limite de cette dernière couche. I De nouveaux sondages exécutés de 1819 cà 1823, sur des points différents, prouvèrent que les bancs de sel gemme se prolongeaient horizontalement, comme les terrains qui leur étaient superposés.
Quand on eut ainsi reconnu l'existence de bancs continus de chlorure de sodium analogues à ceux de Wieliska, on commença, en 1821, à creuser des puits pour l'extraction du sel en roche par l'abatage. On esipérait pouvoir se livrer au mode facile et régulier d'extraction du sel gemme, comme on le pratique à Wieliska et à Bochnia ; malheureusement, en 1825, la mine fut envahie par des masses d'eau considérables, et il fallut renoncer à ce mode d'exploitation.
Aujourd'hui, à Dieuze et à SaintrNicolas,
près de Nancy, on retire le sel par voie de dissolution et d'évaporation. Noua n'avons donc pas à parler davantage, pour le moment, des salines de la Lorraine.
Ajoutons, pour terminer ce sujet, que l'on extrait du sel en roche dans les départements de la Haute-Saône, du Tarn et des Basses-Pyrénées. Mais ces gisements locaux sont de peu d'importance.
Dans quelques parties de l'Algérie, on a trouvé des mines fort riches en sel gemme. Du reste, le sel gemme est répandu à profusion dans les terrains de l'Algérie.
Il existe en Suisse, à Bex, un gisement assez important de sel en roche. Au moyen de simples galeries de mine, on extrait un sel très-pur, qui entre immédiatement dans la consommation.
En Angleterre, dans le comté de Ches-
schire et dans le Worcestershire, il existe d'immenses amas de sel gemme en roche.
Mais ce n'est qu'exceptionnellement qu'on extrait le sel à l'état de blocs, comme à Wieliska. Presque toujours l'eau, naturellement ou artificiellement, traverse ces amas de olilorure de sodium, et l'on extrait de la mine, non du sel en roche, mais une dissolution saturée de chlorure de sodium, que l'on évapore. Par cette considération, nous ne traiterons avec détails des mines de sel d'Angleterre, que dans le chapitre suivant, en parlant de l'exploitation des argiles salifères.
II existe en Prusse un gisement d'un grand intérêt pour la science et l'industrie. C'est celui de Stassfûrt, près de MagdeboLirg, dans la Thuringe. Nous avons dit quelques mots de ce précieux gisement de sel dans la Notice sur V Industrie des soudes et des potasses.
Le gisement de Stassfûrt a été découvert par des sondages exécutés de 1839 à 1843, mais ce n'est que vers 185S qu'on a commencé son exploitation.
La figure 349 donne une coupe géologique des terrains oi^i se trouve enclavé le sel gemme de Stassfûrt. Un banc très-puissant de grès bigarrés. A, est en contact avec une couche de gypse, B ; vient ensuite une couche de marne, C. Là commence une couche, D, composée d'un mélange de sel et d'argile, et qui surmonte la couche, E, de sel gemme proprement dit.
Cette couche D, qu'on appelle sel de déblais [Absaumsalz) et qui se trouve directement au-dessus de la couche de sel gemme, avait d'abord été considérée comme sans valeur pour l'exploitation, mais on ne tarda pas à reconnaître qu'elle renferme une forte proportion de chlorure de potassium, et qu'elle a, dès lors, une valeur supérieure à celle du sel gemme. Comme nous l'avons dit dans la Notice sur les soudes et les potasses, l'industrie allemande trouve aujo^ "d'hui dans les
gisements de Stassfûrt une ressource pré- ' cieuse de potasse.
Quant à la couche de sel gemme, son Ip épaisseur est inconnue, puisqu'on n'a pu 1^^ encore atteindre à sa limite. On s'est arrêté, en effet, à 108 mètres d'épaisseur de la couche, et à une profondeur de 335 mètres au- ^ dessous du sol.
Le sel gemme de Stassfûrt se compose de couches fort minces (de 3 à 15 centimètres d'épaisseur), séparées par des lits d'anhy- ,j drite (sulfate de chaux) de 1 centimètre seulement d'épaisseur.
Le sel s'extrait, comme à Wieliska, par l'abatage des blocs au moyen de deux puits, j. C'est ce qu'on voit représenté dans la figure 349. „
Pendant l'extraction, on cherche à séparer, autant que possible, le sel gemme du gypse, mais on n'y parvient pas, car le sel de Stassfûrt, livré au commerce, renferme toujours 4 à 5 pour 100 de sulfate de chaux.
A Eperies, ville de Hongrie, par conséquent autrichienne (comté de Saros), existe |' une mine de sel gemme, que l'on exploite à plus de 100 mètres de profondeur au-dessous du niveau du sol.
La Russie possède des mines de sel. Telle est celle de Iletzk, dans le gouvernement d'Orembourg, d'où l'on extrait chaque année 500,000 pouds de sel. On en cite également dans les montagnes de la Sibérie. li
En Perse, on rencontre des plaines Ion- \\ gues de plus de dix lieues, sous le sol superficiel desquelles le sel gemme se présente à l'état de pureté. Chardin dit, dans son Voyage en Perse^ que les blocs de sel provenant des mines sont employés dans la construction des maisons, par les pauvres habitants de ce pays. Pline avait déjà noté un fait semblable dans la Cappadoce.
En Afrique, en plein désert, on trouve des amas de sel, qui ont été exploités de toute antiquité. On croit même que l'Afrique est de toutes les parties du monde celle 1
INDUSTRIE DU SEL
qui renferme le plus de sel en roche.
Au point de \ue chimique, le sel gemme pi'ésente toutes les propriétés du sel marin ordinaire ; seulement il est beaucoup moins soluble dans l'eau, ce qui tient à la présence de l'argile et du sulfate de chaux. Aussi ne peut-on , en général , l'utiliser pour l'industrie qu'après l'avoir purifié.
On a essayé, en France, de vendre du sel gemme pulvérisé, pour tenir lieu de sel marin ; mais la consommation l'a rejeté, à cause de la lenteur avec laquelle il se dissout dans l'eau.
Voici, du reste, la composition chimique de quelques échantillons de sel gemme :
he sel gemme de Vie contient, d'après Berthier :
Chlorure de sodium 911,3
Sulfate de chaux 0,5
Argile 0,2
Le sel gemme de Northwich, d'après le même chimiste, est formé de :
Chlorure de sodium 98,32
Sulfate de chaux 0,(.i2
Chlorure de calcium 0,21
Chlorure de magnésium. . 0,18
Matière insoluble et perte. 0,fi7
Le sel gemme des mines de Ouled-Kebbad , dans la province de Constantine, est composé, d'après Fournel, de :
•Chlorure de sodium 97,8
Chlorure de magnésium.. . 1,1
Silice 0,5
Eau 0,6
Celili de Stassfûrt, d'après Rammelsberg :
Chlorure de sodium 94,01
Chlorure de magnésium.. 0,43
Sulfate de soude 0,23
Carbonate de magnésie. . . 5,01
Carbonate de chaux. . .... 0,30
Si on rapproche de ces analyses celle du sel gemme de Wieliska, on reconnaîtra la supériorité de ce dernier, qui n'est composé, à proprement parler, que de chlorure de sodium pur. L'analyse du sel en roche de Wieliska a donné à Bischof :
Chlorure de sodium 100
Chlorure de magnésium. . . . traces
en d'autres termes, le sel de Wieliska est chimiquement pur.
