GOUHENANS

Duréa des cuites.

Sel fin , 24 heures.

Sel moyen n" 1 . . 4S — Sel moyen n° 2. . 72 — Sel gros 96 —

Températuie d'évaporation.

80 degrés.

Température d'évaporation.

93 degrés.

L'alimentation des poêles à sel fin se fai d'une manière continue. Un filet d'eau sa lée, convenablement réglé, maintient dans la chaudière une épaisseur d'eau constante. Cette épaisseur est de 22 centimètres àMont morot et de 40 centimètres à Gouhenans.

Pour les poêles qui produisent des seL d'évaporation., l'alimentation est tantôt continue et tantôt intermittente.

(1) Nous empruntons ces détails sur la fabrication du sel dans les salines de l'Est à un Rappoj-t technique rédigé par M. Matrot, ingénieur des ponts et chaussées, inséré dans le tome III" (page 268 et suivantes), de l'Enquête sur les sels, publié en 1869 par le Ministère de l'agriculture et du commerce.

INDUSTRIE DU SEL

Le sel étant retiré des poêles^ il ne reste qu'à le sécher.

A mesure qu'on l'extrait des poêles, on l'étalé sur les faces latérales inclinées des hottes ou évaporatoires {ûg. 362, page 877). Il s'égoutte, et l'eau d'égouttage, recueillie par une rigole qui fait le tour de la hotte, retombe dans la poêle, par un petit tuyau qui débouche à l'un des angles de la rigole. Le sel placé sur les évaporatoires se sèche, non-seulement par égouttage, mais aussi par évaporation de l'eau qui baigne les cristaux. La chaleur que la vapeur de la chaudière communique à la hotte, produit cette dessiccation des cristaux. On utilise de cette manière, pour sécher le sel, une partie de la chaleur perdue des poêles.

Cette dessiccation est du reste incomplète. On laisse le sel s'égoutter sur les évaporatoires le plus longtemps possible ; mais on est bien vite obligé de l'enlever et de le porter au magasin, pour faire place au nouveau sel récolté. En général, le sel ne reste pas plus de vingt-quatre heures sur les hottes.

A Arc, le sel extrait de l'une des poêles, au lieu d'être mis à sécher sur la hotte, est placé sur des bancs inclinés disposés latéralement, mais il se sèche ainsi beaucoup moins vite que sur les évaporatoires.

Le sel ainsi séché en partie est accumulé dans des magasins, où sa dessiccation s'achève.

Les magasins sont des chambres rectangulaires en planches, traversées, à leur partie supérieure, par un petit pont en bois. Le sel y est amené par des wagonnets, qu'on vide du haut de ce petit pont. La porte de chargement est au niveau de l'atelier; la porte de déchargement, au niveau de la cour d'expédition. Grâce à ces dispositions, les frais de mise en magasin et d'expédition sont extrêmement réduits.

Dans la Meurthe, les sels restent, en

moyenne, trois mois en magasin, avant d'être livrés au commerce.

A Sarralbe (Moselle), les sels séjournent dans les magasins de quatre à six semaines.

Les magasins sont, dans certaines usines, pourvus d'un double plancher, laissant à la circulation de l'air un espace d'environ 20 centimètres d'épaisseur. Par cette disposition on obtient une dessiccation plus rapide.

Quelle est la durée d'une campagne, c'està-dire du temps où une chaudière peut fonctionner sans s'arrêter? On n'évacue ordinairement les eaux de la chaudière que quand il devient indispensable d'enlever les incrustations qui se sont formées au fond des chaudières.

C'est la nécessité à.' écailler les poêles, bien plutôt que la densité des eaux mères, qui fixe le moment où l'on doit évacuer celles-ci et terminer la campagne. Les incrustations sont tellement adhérentes qu'il faut, comme nous l'avons dit, employer le ciseau et le marteau, pour les détacher.

Le temps pendant lequel on peut l'aire marcher une poêle sans détacher les incrustations, dépend de la composition des eaux, de la variété de sel qu'on fabrique, et du plus ou moins de régularité du chauffage.

A Gouhenans, on fait produire successivement à toutes les poêles tous les numéros de sel, en commençant par les plus fins, et la durée des campagnes est de trois à quatre semaines.

A Montmorot, chaque poêle est affectée à la production d'un type déterminé. Dans la poêle à sel finfin, où l'eau est constamment agitée, les incrustations se font difficilement; aussi cette poêle marche-t-elle régulièrement six semaines sans être écaillée. Pour les poêles à sels fin, moyen et gros, il faut écailler d'autant plus souvent que la durée de chaque cuite est moindre. La durée des campagnes varie pour ces poêles de dix à trente jours. La densité des eaux mères s'élève jusqu'à 30 degrés Baumé.

A Salins, Arc et Grozon, on ne fabrique que du sel fin ou sel de vingt-quatre heures, La durée des campagnes est de dix à vingt jours.

Les eaux mères qui restent dans la chaudière après une campagne, sont, comme nous l'avons dit, quelquefois utilisées et le plussouventperdues. Dans lessalines du Jura et du Doubs (àMontmorot, Salins, Grozon et Arc), les eaux mères sont utilisées; on les dirige dans des cristallisoirs en bois, où elles laissent déposer du sulfate de soude. Des eaux mères de ce sulfate de soude lui-même, on peut retirer, par ébullition, du chlorure de sodium impur, qui n'est bon que pour la fabrication des produits chimiques ; puis, par refroidissement et cristallisation , du chlorure double de potassium et de magnésium.

Le traitement des eaux mères, à Montmorot, Salins, Grozon et Arc, n'a aucune importance. Le seul produit qu'on en retire est le sulfate de soude. Encore n'en fabrique-t-on, dans ces quatre salines, que 15 à 20 tonnes par an. Ce sulfate de soude est raffiné par une seconde cristallisation, et vendu comme produit pharmaceutique.

A Salins, la majeure partie des eaux mères est livrée à l'établissement de bains, qui l'emploie comme agent médicinal.

A Gouhenans, les eaux, étant exemptes de sulfate de soude, n'ont aucune valeur.

La consommation de combustible est naturellement d'autant plus élevée que les eaux sortant des trous de sonde sont moins riches en sel. A Montmorot, on consomme, par tonne de sel fin ou finfin, 500 kilogrammes de houille de Saint- Etienne. La consommation est un peu plus considérable pour le sel moyen et surtout pour le sel gros. A Gouhenans, on consomme moyennement 750 kilogrammes de cette houille par tonne de sel produit. La con-

sommation de combustible n'est pas plus considérable pour le finfin obtenu par ébullilion que pour le fin obtenu par simple évaporation. Comme à Montmorot, on constate que les sels d'évaporation coûtent d'autant plus en combustible qu'ils sont plus gros.

A Montmorot un mètre carré de surface de poêle produit par 24 heures :

Sel gros 13 kilogrammes.

Sel moyen 32 —

Sel fin 53 —

Sel finfin 73 —

Passons aux salines du département des Basses-Pyrénées.

Ces salines n'ont pas une grande importance quant à leur production, qui ne dépasse pas 90 à 100 tonnes par année ; mais elles sont un précieux aliment de travail pour une population extrêmement pauvre.

Les salines, au nombre de 8, dans le département des Basses-Pyrénées, dont six à Briscous, une àOrthez, l'autre à Salies, sont à très-peu de distance les unes des autres, dans l'arrondissement de Bayonne. Elles sont placées sur un banc de sel gemme traversé par des sources dont l'eau se charge de sel. L'exploitation se fait au moyen de trous de sonde. L'eau qu'élèvent les pompes marque de 23 à 25 degrés à l'aréomètre.

Les procédés de fabrication sont les mêmes que dans l'Est, mais ils sont moins perfectionnés.

Dans une autre localité des Basses-Pyrénées, à Villefranque, on extrait le sel gemme par une galerie de mine^ et l'on opère sa dissolution à la surface du sol.

On procède différemment pour cette dissolution, selon que le sel gemme extrait de la mine est menu ou gros. Le sel menu est beaucoup plus soluble que le gros, parce que, dans l'exploitation du gîte de sel gemme, les fractures des blocs se font de préférence dans les points les plus terreux. Pour dissoudre le

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sel menu, on le place dans une caisse en bois percée d'orifices à la partie inférieure et sur les parois latérales, et on le soumet à l'action de l'eau projetée de haut en bas par une pomme d'arrosoir. Le liquide traverse la matière à dissoudre, en entraîne une certaine quantité, et se rend à la partie supérieure de bassins de 2 mètres à 2 mètres 30 do profondeur, où s'opère la dissolution du sel gros.

Ces bassins, construits en maçonnerie recouyerte de ciment, sont, à 0",50 au-dessous du bord, pourvus d'un grillage, destiné à recevoir les fragments de sel. C'est par le contact de ces fragments que la dissolution finit par se concentrer jusqu'à atteindre 24 degrés de l'aréomètre de Baumé.

Cependant la plus grande partie du sel fabriqué dans les Basses-Pyrénées provient de l'évaporation des eaux amenées à la surface du sol par un trou de sonde.

Les poêles qui servent à évaporer ces eaux salées sont chauffées au bois et non à la houille.

Dans les salines des Basses-Pyrénées, comme dans celles de l'est de la France, pour obtenir du gros sel, il faut que les cristaux formés restent longtemps en contact avec le liquide au milieu duquel ils nagent, et de plus, que ce liquide soit peu agité. Il faut donc une température relativement basse.

Le sel fin se produit, au contraire, dans une liqueur en état d'agitation perpétuelle, au contact de laquelle il reste peu de temps. La fabrication de ce sel exige donc une température relativement élevée.

Les poêles des Basses-Pyrénées ont une longueur qui varie de IS à24 mètres, la longueur la plus habituelle étant d'environ 20 mètres, et une largeur variant de S à 10 mètres, mais se maintenant, le plus souvent, entre b' et 6 mètres. A Villefranque, pour la fabrication du sel fin de luxe (nommé finfin

dans l'Est), on se sert d'une poêle qui a 6 mètres sur 4.

Les appareils de l'usine de Salies ont des dimensions beaucoup plus petites que celles qui viennent d'être indiquées.

Dans ces mêmes usines, outre le sel ordinaire dont nous avons donné la fabrication, on fabrique aussi, sur commande, un sel léger destiné aux contrées oii l'usage est de vendre le sel à la mesure de capacité.

Ce sel s'obtient, comme le gros sel ordinaire, mais en gardant l'eau mère dans la poêle, et en clarifiant les liqueurs avec des blancs d'œufs.

La durée du séjour du sel dans les magasins dépend de la saison. A Villefranque et à Salies il n'y a presque pas de sel en magasin pendant l'hiver , c'est-à-dire à l'époque des salaisons. Il arrive même souvent qu'on livre au commerce le sel qui vient de sortir de la chaudière. En été, la vente est moins active, et les magasins se remplissent.