CHAPITRE Xn
DESCBTPTION DES PROCÉDÉS DE FABRICATION DU SEL DANS LES MARAIS SALANTS DU MIDI DE LA FRANCE.
Nous avons fait connaître la composition de l'eau de la Méditerranée. D'après cette composition on peut se rendre compte des différents dépôts salins qui se produisent, quand cette eau est abandonnée, dans un marais salant, à l'évaporation spontanée.
L'étude particulière des différents dépôts salins qui se forment au fur et à mesure de la concentration de l'eau de mer, dans un marai s salant du Midi a été faite, avec beaucoup de soin, par Usiglio, chimiste de la Compagnie des salins du Midi. Le mémoire d'Usiglio a été publié dans les Annales de chimie et de physique. Nous nous reporterons à ce travail pour l'analyse des phénomènes qui se produisent à mesure que l'eau de mer se concentre, sous l'influence d'une chaleur modérée.
D'après l'analyse d'Usiglio, que nous avons déjà rapportée, l'eau de la Méditerranée, prise à deux lieues de la côte de Cette , à un mètre de profondeur, renferme les substances suivantes :
Chlorure de sodium 2 9424
Chlorure de magnésium 0 3219
Sulfate de magnésie 0 2477
Sulfate de chaux 0 1357
Bromure de sodium 0 Ooo6
Chlorure de potassium 0 0305
Carbonate Je chaux 0 0114
Oxyde de fer 0 0003
Eau 96 -2345
Total 100 0000
Si l'on évapore cette eau à la température de 30 à 35 degrés, et qu'on l'arnène, par l'évaporation, à marquer 2S degrés à l'aréomètre de Baumé, elle occupe un volume qui, par rapport au volume primitif, est représenté par la fraction 1/89. Si on analyse alors cette eau concentrée, on trouve que 100 grammes renferment :
E DU SEL. GOo
Chlorure de sodium 22 2220
Chlorure de magnésium 2 4420
Sulfate de magnésie 1 8724
Sulfate de chaux 0 1712
Bromure de sodium 0 4320
Chlorure de potassium 0 4050
Eau 72 4554
Total tOO OOOÔ
Si l'on continue l'évaporation, et qu'on amène le liquide à marquer 30 degrés à l'aréomètre, il occupe un volume qui, par rapport au volume primitif de l'eau , se trouve réduit dans la proportion de 1 à 1/32. Sa composition sur 100 grammes est alors la suivante :
Chlorure de sodium 16 830
Chlorure de magnésium 8 041
Sulfate de magnésie 6 231
Bromure de sodium I 161
Chlorure de potassium 1 449
Eau 66 288
Total; 100 000
Si l'on pousse l'évaporation jusqu'à 35 degrés de l'aréomètre, le volume du liquide est la fraction 1/58 de ce qu'il était primitivement, et 100 grammes sont formés de's éléments suivants :
Chlorure de sodium 12 105
Chlorure de magnésium 14 796
Sulfate de magnésie 8 676
Bromure de sodium 1 545
Chlorure de potassium 2 497
Eau 00 381
Total 100 000
Voilà ce qui se passe, quand on évapore artificiellement l'eau de la Méditerranée dans un laboratoire de chimie. Si l'on observe l'évaporation de la même eau dans un marais, voici ce que l'on constate, d'après Usiglio, quand la température de l'eau en évaporation est de 20 à 30 degrés centigrades.
On sait que l'eau de mer pure marque à l'aréomètre de Baumé 3°, S. Quand elle s'évapore spontanément, sous l'action des rayons solaires et du vent, on n'observe
aucun dépôt important, jusqu'au moment où, par un commencement de concentration, elle marque 16 degrés à l'aréomètre de Baumé : on voit seulement un peu d'oxyde de fer et de carbonate de chaux, qui, étant dissous par le gaz acide carbonique, se séparent du liquide.
De 16 à21 degrés de l'aréomètre de Baumé, on voit se déposer la plus grande partie de sulfate de chaux, et , circonstance importante, le sulfate de chaux se sépare sans former cette combinaison-de sulfate de chaux et de sulfate de soude qui se forme dans Tévaporation de l'eau des sources salées, sous l'influence de l'ébullition, dans les chaudières des salines de l'Est, et que l'on nomme schlot, produit dont la formation est un si grand inconvénient.
Le dépôt du sulfate de chaux continue au delà de 21 degrés de l'aréomètre, mais avec une abondance beaucoup moindre.
Vers 2S degrés commence le dépôt du chlorure de sodium. Ce sel se dépose à peu près seul de 25 degrés à 32%5. Toutefois, vers 25 degrés, il renferme des proportions sensibles de sulfate de chaux, et il est accompagné ensuite d'une proportion de sulfate de magnésie, qui A^a en croissant à mesure qu'on s'approche de 32", 5 de l'aréomètre.
Au delà de 32°, 5 la proportion de sulfate de magnésie qui se dépose, concurremment avec le sel marin, augmente trèsrapidement, et le produit ne peut plus être considéré comme du chlorure de sodium : ce n'est plus qu'un mélange de chlorure de sodium et de sulfate de magnésie.
D'après cela, pour extraire de l'eau de la mer, du chlorure de sodium à peu près pur, il faut arrêter l'évaporation à 32°, S de l'aréomètre de Baumé.
L'évaporation spontanée de l'eau de mer se fait sur les bords de la Méditerranée, et quelquefois, comme à Berre et Lavalduc, sur le bord des étangs salés qui sont en
communication avec la mer. On introduit H l'eau dans une série de vastes bassins peu ^ profonds. On appelle marais salants l'ensemble de ces bassins d'évaporation naturelle.
Comme l'eau doit se réduire au moins au h'iitième de son volume avant de commencer à déposer du sel, il y a intérêt à recueillir les eaux une fois concentrées, dans une partie restreinte du marais qui soit plus soignée que le reste, en raison du dépôt qu'elle doit ^ recevoir. C'est pour cela qu'on divise le marais en deux groupes principaux de bassins. Dans le 3Iidi, on donne à ces deux parties distinctes du marais salant les noms de partènements extérieurs et de partènements intérieurs, et l'on nomme tables salantes les derniers petits bassins dans lesquels le sel se dépose à l'état cristallisé.
Les partènements extérieurs reçoivent directement l'eau de mer. L'eau s'y concentre, et de 3°, 5 qu'elle marque à l'aréomètre, elle y atteint environ 8 degrés. Les partènements intérieurs (qui se nomment dans quelques salins du Midi chauffoirs) reçoivent l'eau ainsi concentrée, et l'amènent à environ 25 degrés. Cette eau passe de là dans les tables salantes.
Chacun des partènements ou chauffoirs est lui-même divisé en plusieurs compartiments, disposés en pente légère, et qui communiquent entre eux au moyen de petites vannes. L'eau parcourt successivement ces cases par la seule inclinaison du terrain.
L'eau entre dans le premier chanffoir, s'y concentre jusqu'à un certain degré, puis passe dans vm second chauffoir, où elle se concentre davantage, et ainsi de suite jusqu'au dernier partènement, où elle atteint 25 degrés, et d'où elle passe enfin sur une table salante.
Les tables salantes sont quelquefois précédées d'un petit bassin, nommé avant-pièce. Elles sont séparées entre elles par de petites digues en terre, protégées par des planches.
INDUSTRIE DU SEL
Les ouvertures de communication sont disposées en diagonale l'une par rapport à l'autre.
L'eau qui sort d'un partènement est reniplacée à mesure par de l'eau tirée du partènement précédent. 11 s'établit ainsi un mouvement continu, réglé de telle manière que le degré de salure de l'eau contenue dans un partènement déterminé, reste à peu près invariable. En alimentant constamment la table salante d'eau à 2S degrés, on rend continue la production du sel, et la table : salante se recouvre d'un dépôt de sel de plus en plus épais.
On a vu, dans la description des marais salants de l'Ouest, que les différentes parties du salin sont à un niveau décroissant, et que l'eau chemine toujours par la seule inclinaison du terrain. Cette disposition avantageuse ne peut exister dans les marais salants du Midi, par suite de l'absence des marées dans la Méditerranée.
Vaut-il mieux élever à un niveau supérieur toute l'eau à évaporer, ou attendre qu'elle soit un peu concentrée, pour l'élever? En d'autres termes, à quel moment de l'opération faut-il placer l'élévation de I l'eau?
j Si les partènements occupent la partie la j plus élevée du salin et les tables salantes la I plus basse, tout le mouvement intérieur des eaux pourra se faire automatiquement, en vertu de la pente naturelle du sol. Mais cette disposition auraitdeux graves inconvénients : 1° il faudrait élever la totalité de l'eau à traiter, ce qui serait excessivement coûteux ; 2° les tables salantes, placées à un niveau inférieur à celui de la mer, ne pourraient être vidées que par des moyens mécaniques. Or, la faculté de vider complètement et rapidement les tables salantes est de la plus haute importance.
C'est en pesant ces inconvénients et ces avantages^ que dans les salins de la Médi-
terranée , on a pris le parti de placer les premiers partènements à la partie la plus basse, et les tables salantes à la partie la plus élevée. De là résulte la nécessité d'élever l'eau par des machines quand elle est arrivée aux tables salantes, ou au partènement intérieur.
En résumé, les divers bassins qui composent le salin sont divisés en deux étages, ou partènements. L'eau parcourt les compartiments du premier partènement, en vertu de la pente; arrivée au second partènement, elle est élevée mécaniquement du dernier compartiment d'un étage au premier de l'étage suivant.
Il faut même dire que la majeure partie des salins du Midi est divisée en trois étages : deux pour les partènements et un pour les tables salantes. C'est à ce cas que correspondent les dénominations de partènements extérieurs et de partènements intérieurs. L'eau de la mer est d'ordinaire introduite automatiquement, grâce à la différence de niveau, dans le premier partènement extérieur. En ménageant soigneusement les pentes naturelles du sol, on a cherché à prolonger le plus possible la série des bassins que l'eau peut parcourir automatiquement. L'évaporation que l'eau subit dans ce parcours réduit beaucoup son volume, de sorte que la dépense à faire pour l'élever du dernier partènement extérieur au premier partènement intérieur, est très-notablement diminuée. Après une première élévation mécanique, l'eau parcourt de nouveau automatiquement toute la série des partènements intérieurs, et est élevée une seconde fois mécaniquement aux tables salantes.
Le mérite du constructeur chargé de l'aménagement d'un salin consiste à tirer le meilleur parti possible du relief naturel du sol, de façon à réduire au minimum les frais de premier établissement, et plus tard
Fig. 376. — Plan du marais salant de Rassuen.
J. Habitation des maîtres sauniers.
K. Poste de douane.
L. Usine pour le traitement des eaux mères. M. Habitation de la direction et bureaux. N. — de la douane.
P. Hangars des cristallisoirs pour les sels des eaux mères. S. Amas de sel.
