CHAPITRE XIV

r/iNDUSTRIE SAUNIÈRE EN PORTUGAL. — LES MARAIS SA- LANTS DE SÉTUBAL, DE LISBONNE ET d'aVEIRO. — PARTJ- CDLARlTJiS SINGULIÈRES DE l'eXTRACTION DU SEL DANS LES BASSINS DU PORTUGAL. — EXPLICATION DE CE PHÉNO- MÈNE DONNÉE PAR M. AIMÉ GIRARD. — DESCIIlPTlON DES MARAIS SALANTS DE SÉTUBAL, DE LISBONNE ET d'aVEIRO,

Après la description des salins du midi de la France, nous parlerons de ceux du Portugal. Ce pays est, en effet, le pays saunier par excellence. Ses marais salants ont une renommée séculaire. Pline parle du sel de Cetobriga, qui n'est autre chose que le nom latin du port actuel de Sétubal.

Les marais salants du Portugal produisent chaque année, près de 230,000 tonnes de sel, c'est-à-dire environ la moitié de ce que produit la France. La moyenne de production de 1846 à 1 863 a été de 470,000 tonnes.

Le sel du Portugal est employé aux salai-

INDUSTRIE DU SEL

Fig. 382. — Plan d'un marais salant de Sétubal (Portugal).

M, mer; A, B, réservoirs {viveiros) ; e, vanne de communication des réservoirs aux cliauffoirs; C, C, chaufîoirs {co.ldei ras); H, canal de communication des chauffoirs aux carrés; D, F, carrés ou aires {meïos)où le sel cristallise ; t, vanne de communication des chauffoirs aux carrés.

sons sur les côtes du pays. Le reste est exporté à l'étranger, et vient lutter avec avantage contre nos sels de Fi-ance, car les prix de 9 à 10 francs la tonne (sous vergues) que nos marais salants du Midi peuvent à peine supporter, et qui sont la ruine des pauvres paludiers de l'Ouest, sont encore très-rémunérateurs pour les sels du Portugal. La température élevée du pays, et les vents du

nord-est, qui produisent une évaporation d'une promptitude extraordinaire , facilitent l'extraction du sel, et font de cette industrie une source de richesse pour le Portugal,

Les marais salants du Portugal sont réunis en trois groupes, qui sont, en les classant par ordre d'importance :

1° Le groupe de Sétubal, comprenant

380 marais environ qui s'étagent sur les bords de la rivière Sado, depuis le port de Sétubal jusqu'à celui d'Alcacer-do-Sal.

2° Le groupe de Lisbonne, comprenant 300 marais, qui s'étendent sur les deux rives de la vaste rade que forme le Tage à son embouchure, et se succèdent jusqu'à Villafranca-de-Xira au nord , et jusqu'à Alcochète au midi.

3" Le groupe d'Aveiro, dont le centre principal, comprenant 3S0 marais, est situé sur les bords du Vouga, et auquel il faut joindre les groupes secondaires de Figueira, à l'embouchure du Mondego, de Matozinhos, près Porto, sur les bords du Douro, et enfin de Vianna sur les bords du Rio-Lima.

Chacun de ces groupes de salins opère par un procédé qui lui est propre.

Les marais salants à Sétubal sont d'une simplicité surprenante. Ils représentent une vaste cuvette de 1 à 2 hectares, divisés en carrés de 100 à 150 mètres de superficie et de 20 centimètres de profondeur, isolés les uns des autres par des chemins de 1 mètre de large, et communiquant avec un grand réservoir, destiné à emmagasiner l'eau de mer. Cette eau arrive directement dans les carrés, s'y évapore, et y dépose le sel, sans autre concentration, et sans purification. En automne, on recouvre le marais en entier de 50 à 60 centimètres d'eau. Au printemps, cette eau s'évapore, et au mois de juin, les chaussées se découvrent. Les carrés sont alors nettoyés, puis abandonnés à eux-mêmes, et de temps à autre rafraîchis à l'aide de nouvelles eaux.

Sous l'influence des vents du nord-est qui régnent à cette époque, l'évaporation est très-rapide, et, après une vingtaine de jours, on trouve sous chaque carré, une couche de 4 à 5 centimètres presque sèche. C'est la première récolte. On lève ce sel, on fait arriver de l'eau dans les réservoirs, et vingt jours après, on procède à une deuxième récolte, qui donne une couche de sel de 2

à 3 centimètres de hauteur. Mais pour celle-ci on ne laisse pas évaporer jusqu'à siccité, et le sel est recouvert de 2 centimètres d'eau mère. On lève le sel en laissant les eaux mères. Si la saison est favorable, on tente une troisième récolte, et, en septembre, on inonde le marais.

Les choses se renouvellent ainsi chaque année, et comme les eaux mères restent toujours sur le marais, on devrait penser que l'accumulation des sels magnésiens doit rendre la saunaison impraticable. Il n'en est rien pourtant.

La première idée qui se présente à l'esprit, pour expliquer cette anomalie, c'est que la première récolte est très-chargée en sels magnésiens. Néanmoins l'analyse montre qu'il n'en est pas ainsi, et que ce sont les sels de la seconde récolte qui sont les plus chargés de magnésie :

Voici l'analyse, faite par M. Aimé Girard, des sels provenant de l'évaporation des eaux de la mer près de Sétubal.