LES MARAIS SALANTS EN ESPAGNE, EN ITALIE, EN AUTRICHE, EN RUSSIE, ETC

En décrivant la fabrication du sel extrait de la mer sur les côtes de la France et du Portugal, nous avons fait connaître tout ce qui S9 rattache à l'industrie salicicole. Dans les autres parties de l'Europe, cette industrie a moins d'importance, et emploie d'ailleurs les mêmes procédés de fabrication. Mais l'évaporation de l'eau de la mer à l'air

libre est nécessairement liée au climat, à la température de chaque pays. On comprend donc que l'industrie qui nous occupe soit très-développée dans le midi de l'Europe et très-peu dans le nord.

Après la France et le Portugal il faut citer l'Espagne et l'Italie, comme possédant un certain nombre de marais salants. Toutefois ces deux nations, malgré l'étendue de leur littoral marin, produisent beaucoup moins de sel que le Portugal.

Les marais salants de l'Espagne existent sur les côtes de la Méditerranée et aux îles Baléares; ceux de l'Italie, sur le littoral occidental de la Péninsule.

L'Autriche produit chaque année 73,000 tonnes de sel, dans des salines situées sur les bords de la mer Adriatique, en partie sur la côte de Dalmatie, en partie à Stagno^

dans la péninsule de Sabioncello, et dans les îles d'Arbe et de Pago. Il existe enfin de vastes salines dans le golfe de Trieste, près de Pirano et de Capo d'Istria.

Dans les marais salants de ce dernier groupe, c'est-à-dire en Istrie, on donne au jeu évaporatoire une disposition qui n'est pas semblable à celle que nous avons figurée pour la France et le Portugal. C'est ce qui nous engage à le représenter par le dessin.

La figure 384 donne le plan d'un marais salant de l'istrie (Autriche). Sa forme, comme on le voit, est celle d'un rectangle. Sa superficie est considérable : elle est de 10,000 mètres environ. Des digues D limitent l'ensemble des bassins. L'eau de mer s'introduit par le conduit E, et pénètre dans un large réservoir FF, qui entoure complètement les bassins évaporatoires. Après s'être clarifiée par le repos dans ce réservoir, elle pénètre, quand on ouvre les vannes, dans six vastes bassins H, H, H, où elle se concentre. Au bout de quelques jours, on ouvre les vannes o, et on fait pénétrer l'eau dans une rigole, qui l'amène dans des bassins plus petits M,N, au moyen de vannes 0,0. Ayant déposé dans cette série de bassins le sulfate et le carbonate de chaux, l'eau est amenée, au moment de cristalliser, dans les tables salantes P,P.

Quand est arrivé le moment de récolter le sel, on ouvre la vanne o,et l'on fait écouler les eaux mères dans la portion R du canal de ceinture, qui conduit ces eaux à la mer.

Chaque table salante est pourvue d'une citerne couverte, qui sert à recevoir les eaux prêtes à cristalliser lorsqu'il survient une pluie qui compromettrait la récolte.

En Angleterre, les marais salants proprement dits sont inconnus.

Les mines de sel gemme, ou plutôt d'argiles salifères, traitées comme nous l'avons dit en parlant du sel gemme, sont la source

principale de la production du sel marin. Mais l'Océan en fournit aussi une certaine quantité.

Sur les côtes anglaises et écossaises, on met en pratique un procédé qui ressemble beaucoup à celui de nos sauniers d'Avranches, en Normandie. On recueille les sables mouillés par l'eau de mer, et à la surface desquels le sel marin est venu s'effleurir par l'évaporation. On choisit une certaine longueur de la côte, disposée de telle manière que les hautes marées seulement viennent la couvrir. D'autres fois, on élève des monticules de sable artificiel, pour les faire baigner par la marée ordinaire. Dans tous les cas, on lave ces sables avec de l'eau de mer, et on obtient une dissolution saturée de sel marin, que l'on évapore dans des chaudières semblables à celle que nous avons décrite en parlant des salines de l'est de la France.

Dans la Russie méridionale, en Crimée, on met à profit certains bassins naturels qui existent aux embouchures des fleuves dans la mer Noire. Par l'action des vents persistants qui soufflent en hiver, ces bassins se remplissent d'eau de mer. L'été venu, ces réservoirs accidentels d'eau salée se concentrent, et finissent par se dessécher entièrement. Vers la fin de juillet, on enlève ce sel à la pelle, et on l'entasse sur les bords du fleuve.

Ce travail est pénible et dangereux, car les ouvriers courent souvent le risque d'être engloutis dans le limon mouvant qui forme le fond de ces bassins, et que recouvre une couche de sel de quelques centimètres à peine d'épaisseur.

Pour être complet dans cet exposé des moyens d'extraire industriellement le sel des eaux de la mer, nous devons mentionner l'extraction du chlorure de sodium de ces eaux par l'action de la gelée. Dans les pays dont le climat est très-froid, comme la Si-

INDUSTRI

bérie, la Suède et le nord de l'Europe, on expose l'eau de la mer, sur de larges surfaces, à l'action du froid. L'eau pure se congèle seule. On retire et on jette ces glaçons d'eau pure. En répétant plusieurs fois l'exposition au froid, et rejetant, à chaque fois, les glaçons d'eau pure, on concentre de plus en plus l'eau de la mer. Circonstance curieuse ! le froid remplace, dans les contrées du Nord, le soleil des pays méridionaux, comme moyen de concentration. Tant il est vrai que les ressources de l'industrie moderne sont inépuisables.

Lorsque l'eau est parvenue ainsi à un degré de saturation telle qu'elle ne peut plus se congeler, on termine l'évaporation dans des chaudières, dans des poêles, semblables à celles de nos salines de l'Est.

Le chlorure de sodium que l'on obtient ainsi est impur ; il a une amertume prononcée, due au chlorure de magnésium et au sulfate de magnésie. 11 faut l'exposer à l'air humide pendant un certain temps, pour que les sels magnésiens s'écoulent peu à peu, dissous par l'eau hygrométrique.