CHAPITRE IV

l'ÉGYPIE et la JUDÉE. — MODE DE FABRICATION DES PO- TERIES EN EGYPTE. — LES VASES ÉGYPTIENS. — LA SALLE DES DIEUX ÉGYPTIENS AU LOUVRE. — USAGE DES VASES COMMUNS. — VASES A RAFRAICHIR. — LES ISRAÉLITES

EN ÉGYPTE. — CAUSE DÉTERMINANTE DE l'eXODE.

LE VEAU d'or, imitation DU BŒUF APIS. — LES FLACONS DU LOUVRE FAUSSEMENT ATTRIBUÉS AUX CHINOIS. — ERREUR SINGULIÈRE DES ARCHÉOLOGUES ANGLAIS.

Si l'on veut un monument authentique de la prodigieuse antiquité de l'art céramique en Egypte, nous citerons la pyramide de Dashour. Elle remonte à 3400 ans avant Jésus-Christ, et est construite entièrement en briques, composées de sable séché au soleil et mélangé de paille. On trouve encore mêlées au sable les semences que contenait le limon du Nil, avec lequel ces briques furent fabriquées.

Fig. 116. — Les potiers de l'ancienne Egypte, d'après les peintures des catacombes de Thèbcs,

exécutés 1900 ans avant J.-C.

Après cet imposant témoignage de la haute antiquité de la céramique brute, on peut citer les poteries cuites au feu que l'on trouve dans des tombeaux, et qui, d'après la chronologie des dynasties égyptiennes, remontent à 2S0O ans au moins avant l'ère chrétienne.

Mais l'Egypte ne nous a pas seulement laissé des monuments de l'art céramique ; elle nous a transmis des renseignements précis sur le mode de fabrication des poteries. On a la preuve que le tour du potier était employé chez les Egyptiens dès la plus haute antiquité. Nous verrons plus tard qu'il existait en Chine, à une époque plus reculée encore.

ChampoUion a décrit des peintures qui furent trouvées dans les catacombes de Thèmes. Ces peintures, qui existaient 1900 ans avant J.-C, représentent les opérations du potier depuis le pétrissage de la pâte avec

les pieds jusqvi'à l'enlèvement du four de la poterie cuite.

Bien que ces figures aient été souvent publiées, nous croyons devoir les reproduire, à cause du grand intérêt historique qu'elles présentent.

La figure 116 nous montre. A, deux ouvriers marchant la pâte, c'est-à-dire la pétrissant avec les pieds. Les hiéroglyphes placés près du personnage de di'oite signifient « ils foulent. »

La figure B représente un ouvrier qui relève la pâte, que son compagnon, C, va porter aux tourneurs. Les hiéroglyphes indiquent cette double opération.

Les figures D et E représentent deux ouvriers tourneurs.

Nous pouvons d'après ce dernier dessin de l'artiste archiséculaire, nous rendre compte de la forme du tour égyptien. Cet engin est

celui que l'on nomme de nos jours tournelte^ ou roue du potier^ qu'il ne faut pas confondre avec le tour à pied. Les indications des peintures qui nous occupent sont si précises, qu'on voit le premier tourneur, D, détacher de la masse de pâte la quantité nécessaire pour le vase qu'il veut faire, et le second, E, façonner l'extérieur de la coupe avec l'index et le pouce opposés l'un à l'autre.

Cette dernière figure (E) a cela de particulier que le bras droit du personnage représente une position et un arrondissement exactement semblables à la position et à l'arrondissement du bras qui se remarquent chez les tourneurs modernes lorsqu'ils exécutent cette même opération. « Si nos oiivriers « avaient été en apprentissage chez leurs « confrères il y a 3700 ans, a dit un auteur « anglais, la ressemblance ne serait pas plus « complète.» Du reste, rien n'est oublié dans ces tableaux. Ainsi le vase que l'on voit entre l'ouvrier représenté par la figure D et celui qui est représenté par la figure E, est évidemment destiné à renfermer l'eau dans laquelle les potiers mouillent leurs doigts, comme cela se pratique encore aujourd'hui, pour tenir, pendant le travail au tour, la pâte dans un état d'humidité convenable.

Le vase étant façonné, il faut maintenant le durcir par l'action du feu. La figure F représente le four cylindrique à bouche latérale dans lequel la cuisson va s'opérer. Un ouvrier alimente le four avec un morceau de bois. On voit les flammes qui s'élèvent du four dans lequel sont renfermés les objets à cuire.

La cuisson achevée, le feu éteint, nous assistons au défournement. Le four cylindrique est représenté dans un autre sens. La porte du foyer est du côté que nous ne voyons pas. Les flammes ont disparu. On ne voit plus que son ouverture supérieure dans laquelle le potier G va prendre les objets cuits, qu'il remet à son aide. Déjà ce dernier a déposé à ses pieds quelques vases retirés du four.

L'inscription hiéroglyphique qui se voit

à la droite du dernier personnage, signifie : « il retire . »

Les couleurs qui existaient sur ces peintures n'étaient pas chose indifférente. On remarque sur les copies qu'en a faites Cbampollion, que, tant que les pièces ne sont pas cuites (comme dans les figures A, B, C, D, E), les poteries sont d'une couleur grisfoncé. Mais après le défournement, on leur a donné la couleur rouge, qui est celle des poteries cuites, et particulièrement des anciennes poteries égyptiennes.

Quand on a vu ces peintures, sur lesquelles les opérations du potier sont décrites avec tant d'exactitude, on n'est plus surpris de lire dans l'histoire sainte, que SOO ans avant l'émigration de Jacob, c'est-à-dire 2000 ans avant Jésus-Christ, le royaume d'Egypte renfermait les plus habiles potiers du monde connu.

Les dessins des hypogées ne nous ont pas seulement révélé l'outillage du potier égyptien ; on y trouve des vases aux formes élégantes et variées, avec l'indication de leur usage dans la vie civile, comme dans les cérémonies du culte religieux dec Egyptiens.

Lesfigui'es 117 et H 8 représentent un vase égyptien qui remonte à la plus haute antiquité. Il est peint en couleur bleu-pâle, et sa pâte est dure et demi-translucide. D'autres vases de la même époque sont tout aussi élégants et, en outre, recouverts d'un enduit très-mince.

Peut-être aussi faut-il reporter à cette époque le vase représentant la déesse his et son fils : c'est un vase figurant un personnage, avec une anse perpendiculaire. La pâte est rouge et luisante. La figure 119 représente exactement cet étrange spécimen de la poterie égyptienne.

Le Musée du Louvre renferme une quantité innombrable de figurines représentant les dieux des Egyptiens. On peut, en parcourant la salle des dieux égyptiens, au Louvre, se faire l'idée du caractère artistique

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

propre à ces productions antiques. La plupart de ces figurines ont été trouvées dans des tombeaux.

On ne possède que peu de poteries de l'antique Egypte ayant un caractère usuel. Cela tient à ce que les Égyptiens attachaient peu de prix à de pareils objets. Ils se servaient de préférence, pour fabriquer leurs ustensiles, des métaux, qu'ils travaillaient avec un art infini. On sait que les bijoux d'or et d'argent, ainsi que d'autres objets métalliques, se trouvent en grande quantité dans leurs tombeaux. Mais comme la poterie commune ne présentait à leurs yeux aucun

intérêt, les ustensiles faits de cette substance n'étaient pas déposés dans les tombeaux, et par conséquent, n'ont pas été conservés. Wilkinson, dans son ouvrage sur l'Egypte, a donné la description des cuisines et des repas égyptiens; il parle de buffets chargés de plats et d'assiettes en poterie élégante ; mais aucun spécimen de vases de cette nature n'est parvenu jusqu'à nous.

Les auteurs qui ont écrit sur les usages de l'ancienne Egypte ont signalé un assez curieux emploi des poteries, que l'on transportait de la haute Egypte, oii se trouvait le centre de la fabrication de la poterie, dans

Fig. m et 118. — Vase en po

la basse Egypte, oh régnaient la richesse et 1 les arts. Elles servaient, comme corps légers, creux et pleins d'air, à alléger le poids des radeaux et bateaux qui naviguaient sur le Nil. Les bateliers attachaient les poteries à leurs radeaux, lorsqu'ils descendaient le fleuve. Quand ils étaient arrivés au Delta, ils défaisaient ces radeaux, et les pièces qui les composaient étaient livrées à la consommation, soit de la Basse-Égypte, soit des pays européens avec lesquels les marchands égyptiens avaient des relations de commerce.

;crie de l'ancienne Égypte.

Athénée parle aussi de certains vases à rafraîchir dont la fabrication avait lieu à Coptos. Ces vases étaient tout simplement en terre cuite, mais la terre avait été aromatisée avec la myrrhe, le schénante, etc., et elle parfumait le vin qu'on y versait. Ces substances odorantes devaient être introduites dans la pâte absorbante de ces vases après leur cuisson. En effet, aucune substance aromatique ne pourrait résister, sans être complètement altérée, à l'action du feu destiné à cuire ces poteries.

Après ce coup d'oeil sur la poterie en Egypte, nous parlerons des connaissances du peuple hébreu dans le même genre d'industrie.

Joseph, qui fit venir ses frères en Egypte, et qui les établit dans la terre de Gessen, vivait environ dix-huit à dix-neuf siècles avant

Fig. 119. — Vase égyptien antique en poterie.

l'ère chrétienne. Les Hébreux auraient pu s'assimiler rapidement les connaissances techniques des Égyptiens avec lesquels ils étaient en contact journalier. Mais les descendants d'Abraham, d'un caractère trèspositif, comme ceux de nos jours, n'étaient pas naturellement portés vers les arts. Ils se livraient de préférence au commerce, lorsque la culture des champs leur en lais-" sait le loisir. Aussi lorsque les Israélites, qui s'étaient multipliés après la mort de Joseph, furent réduits en servitude, nous ne les trouvons pas occupés à la pratique des arts ou des métiers un peu nobles. C'est, il est vrai, à l'une des branches de la céramique qu'ils sont forcés de consacrer leur

intelligence et leurs forces, mais c'est à la plus humble de ces branches : ils fabriquent les briques qui doivent entrer dans la construction de la ville de Ramsès.

En étudiant avec soin les briques qui ont été recueillies dans les villes les plus anciennes du monde, on remarque qu'elles sont plus grosses que les nôtres, et qu'un assez grand nombre n'ont pas été cuites. Ces briques crues étaient ordinairement placées dans l'intérieur des massifs de maçonnerie, et, chose étrange, elles étaient néanmoins couvertes d'inscriptions cunéiformes creusées sur la face intérieure, et par conséquent, invisibles de l'extérieur du monument.

Ces briques simplement séchées au soleil, n'auraient pas eu une bien grande solidité; mais à l'argile dont elles étaient composées, on ajoutait de la paille hachée et même des fragments de jonc ou d'autres plantes de marais, ce qui ajoutait à leur consistance.

h'Exode, ou le livre de l'Ancien Testament qui raconte la sortie des Hébreux de l'Egypte, nous fournit des détails qui prouvent que de la paille entrait alors dans la fabrication des briques.

« Le roi Pharaon dit : Ce peuple s'est fort multiplié dans mon royaume, vous voyez que cette populace s'est beaucoup accrue ; combien croîtrait-elle davantage encore si on lui relâchait quelque chose de son travail !

« Le roi donna donc, ce jour-là même, cet ordre à ceux qui avaient l'intendance des ouvrages du peuple d'Israël,et qui exigeaient d'eux les travaux qu'on leur avait imposés, et leur dit :

« Vous ne donnerez plus, comme auparavant, de paille à ce peuple, pour faire leurs briques ; mais qu'ils aillent en chercher eux-mêmes.

« Et vous ne laisserez pas d'exiger d'eux la même quantité de briques qu'ils fabriquaient auparavant, sans en rien diminuer, car ils n'ont pas de quoi s'occuper, ils se disent l'un à l'autre : Allons sacrifier à notre Dieu »

L'intendant dit alors aux Hébreux que, par l'ordre de Pharaon, il ne leur donner? plus de paille.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

n Allez, cherchez-en où vous pourrez en trouver, et néanmoins on ne diminuera rien de vos ouvrages.

« Et le peuple se répandit donc dans toute l'Egypte, afin d'amasser des pailles. »

Nous pourrions multiplier ces citations ; mais nous nous contenterons d'ajouter que ce fut la défense de fournir de la paille aux Hébreux, alors qu'on exigeaitd'eux chaque jour la fabrication de la même quantité de briques, qui fut la cause déterminante de VExode, c'est-à-dire de leur sortie d'Egypte.

L'adjonction de la paille à la pâte argileuse avait pour but de donner plus de solidité aux briques simplement séchées au soleil. Il est pourtant bon de noter que la cuisson des briques au feu était depuis longtemps connue des Israélites. On lit, en effet, au chapitre xi de la Genèse, à propos de la construction de la tour de Babel :

« Et comme ces peuples étaient partis du côté de l'Orient, ayant trouvé une campagne dans le pays de Sennaar, ils y habitèrent.

M Et ils se dirent l'un à l'autre : Allons, faisons des briques, et cuisons-les au feu.

« Ils se servirent donc de briques comme de pierres, et de bitume comme de ciment. »

Ainsi, à l'époque de leur sortie d'Egypte, époque qui marque la plus haute antiquité à laquelle on puisse se reporter quant à ces peuples, les Hébreux ne savaient pas fabriquer d'autres produits céramiques que les briques, tandis que l'art du potier, comme nous l'avons vu, était déjà singulièrement avancé chez les Egyptiens.

Mais si les Israélites ne pratiquaient pas alors l'art du potier avec toutes les ressources qu'il comportait déjà, ils avaient vu cette fabrication en plein exercice sur les rivages du Nil, et après leur sortie d'Egypte ils commencèrent à appliquer ks connaissances techniques qu'ils avaient acquises pendant les temps douloureux de leur esclavage.

Le séjour des Hébreux au milieu des Egyptiens avait donc porté ses fruits. Lorsque Moïse les fit sortir de la servitude, l'art commençait à entrer dans l'esprit et dans

les mœurs des enfants d'Abraham. Il leur fallut alors des idoles, des idoles visibles et belles,, ajouterons-nous, parce qu'ils étaient jaloux des dieux et des déesses des Egyptiens qui parlaient si bien aux yeux. D'un autre côté, les Hébreux aimaient le luxe et la richesse ; ils auraient dédaigné des dieux d'argile. Il leur fallait des dieux en or. Aussi, lorsque Moïse descendit du mont Sinaï, pour prescrire au peuple juif l'adoration d'un dieu unique, il trouva toute la tribu dansant autour du veau d'or. Ce veau d'or n'était rien autre chose que la réminiscence du bœuf Apis, d'après une théogonie entée sur celle des Egyptiens (1).

Mais les prescriptions du Décalogue étaient sévères : les Israélites ne devaient point faire d'image taillée, ni aucune figure pouvant prêter à l'idolâtrie. Les potiers hébreux durent donc renoncer à fabriquer aucun produit artistique, et s'en tenir à confectionner des objets usuels.

Ils se livrèrent à cette fabrication sur une grande échelle, si l'on s'en rapporte aux nombreuses allusions que fait l'Ancien Testament aux procédés et aux productions céramiques des Hébreux.

Citons d'abord Jérémie.

« Parole qui fut adressée à Jérémie par le Seigneur en ces termes : Allez et descendez dans la maison d'un potier, et là vous entendrez ce que j'ai à vous dire.

« J'allai dans la maison d'un potier, et je le trouvai travaillant sur sa roue.

(1) Il n'est peut-être pas sans intérêt de réunir ici quelques données sur le bœuf ou le taureau Apis. On adorait surtout cette divinité à Memphis, la seconde résidence des rois d'Égypte, où l'on voit encore aujourd'hui les ruines de plusieurs temples magnifiques, entre autres le temple de P/ita, dans lequel le taureau Apis était nourri. La vache qui enfantait Apis devait être fécondée par un rayon de la lune. Quant au taureau sacré, il devait être tout noir, avec un triangle blanc sur le front, une tache blanche en forme de croissant sur le côté, et sous la langue une espèce de nœud semblable à un escarbot (insecte ailé do la famille des coléoptères). Le bœuf Apis ne pouvait vivre plus de vingt-cinq ans ; à sa mort on l'ensevelissait dans un puits. Le deuil des Égyptiens durait jusqu'à ce que les prêtres eussent trouvé un successeur au dieu défunt.

« En môme temps le vase qu'il faisait de terre d'argile avec ses mains, se rompit; et aussitôt il fit un autre vase, en la manière qu'il lui plut; M Le Seigneur alors m'adressa la parole et me dit : « Maison d'Israël, dit le Seigneur, ne pourrais-je donc pas faire de vous ce que le potier fit de son argile ? Car comme l'argile est dans la main du potier, ainsi vous êtes dans ma main, maison d'Israël (t). n

Et plus loin :

« Vous romprez ce vase de terre devant les personnes qui iront avec vous;

« Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je briserai ce peuple et cette ville, comme ce vase de terre est brisé et ne peut plus être rétabli (2).»

Isaïe fait allusion au pétrissage de la pâte par le foulage par les pieds :

« Je l'appellerai du septentrion et il viendra de l'Orient, il reconnaîtra la grandeur de mon nom, il traitera les grands du monde comme la boue, et il les foulera comme le potier foule l'argile sous ses pieds (3). »

Les opérations du potier de terre devaient être très-familières au peuple des Hébreux, puisque c'est aux procédés de cet art que les prophètes empruntent leurs comparaisons.

Mais, comme nous l'ayons dit, ce n'est qu'aux objets destinés aux usages vulgaires, à la confection des ustensiles de ménage , que s'appliquait le travail du potier, et, ■comme pour l'Egypte, les ustensiles communs de la Judée n'ont pu venir jusqu'à nous.

Nous devons cependant citer, mais à titre d'exception, un fragment d'un objet céramique , d'un ordre plus relevé , qui a été trouvé en Judée, et qui figure dans les galeries du Louvre. Ce spécimen, qu'il serait sans intérêt de reproduire ici, puisque ce n'est qu'une partie du vase, prouve que les artistes hébreux s'inspiraient complètement des traditions que leur avaient léguées les

(1) Chapitre xvui, versets 1 à 6.

(2) Chapitre xix, versets 10 et 11.

t3) Chapitre xii, verset 25.

Égyptiens. En effet, il se compose d'une terre siliceuse émaillée et colorée en bleu. Ainsi les Hébreux employaient la même terre siliceuse, l'ornaient des mêmes couleurs et imitaient les modèles qu'ils avaient emportés lorsqu'ils avaient quitté la terre d'Egypte.

Nous terminerons ce chapitre en réfutant l'erreur qui a consisté à prétendre que les anciens Egyptiens ont connu la porcelaine en même temps que les Chinois, ou du moins, ce qui eût été tout aussi étrange, qu'il aurait existé à cette époque reculée des relations de commerce entre la Chine et l'Egypte. La manière dont cette opinion s'était accréditée et ce qui a amené la constatation de l'erreur, sont assez curieux à connaître.

Un auteur italien, Rosellini, avait décrit dans un ouvrage très-estimé, publié en 1834, / monumenti delFEgitto, un petit vase de porcelaine de Chine, trouvé par lui-même, disait Rosellini, « dans un tombeau égyptien, qui n'avait jamais été ouvert auparavant, et dont la date remontait à une époque pharaonique peu postérieure à dix-huit siècles avant Jésus-Christ. »

Ce petit vase de porcelaine portait d'un côté, une fleur peinte et de l'autre une inscription en caractères chinois assez semblables à ceux d'aujourd'hui.

Sir Francis Davis rapporta ce fait dans son grand ouvrage sur la Chine (1), et il ajouta que trois petites bouteilles [bottles] du même genre, découvertes aussi en Egypte, avaient été rapportées en Angleterre par Sir Gardner Wilkinson. Sir Francis Davis affirmait que sous le rapport de la forme et de l'aspect qu'elles présentaient, ces bouteilles étaient parfaitement identiques aux petites bouteilles à tabac [snuff bottles) que Ion fabrique actuellement en Chine, et dont une de la même espèce se trouvait alors en sa pos-

(1) The Chinese, or gênerai Description of i/ie Empire of China. London, 183G. ^

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

session. Malgré cela, Sir Francis Davis croyait à la haute antiquité des petits flacons chinois décrits par M. Rosellini.

La découverte de ces flacons fit une grande sensation parmi les archéologues anglais.

« Parmi les nombreuses bouteilles trouvées dans les tombes de Thèbes, dit Sir J. Gardner Wilkinson dans son grand ouvrage sur les Maurs et coutumes des anciens Égyptiens [\), il n'en est pas qui aient plus excité la curiosité que celles de fabrication chinoise qui présentent des inscriptions dans cette langue. I.a découverte accidentelle d'une seule de ces bouleilles pourrait passer inaperçue ou être attribuée à quelque hasard qui l'eût fait déposer par un voyageur venu récemment à la recherche des objets précieux que renferment ces tombes; mais cette explication ne peut être admise lorsqu'on trouve ces mêmes bouteilles dans plusieurs tombes égyptiennes. »

Trois de ces petites bouteilles figurent dans le musée Égyptien du Louvre. En invoquant cette découverte, certains archéologues prétendirent que, puisque l'on trouvait des vases de porcelaine dans les tombeaux de Thèbes, la porcelaine avait dû être fabriquée par les Égyptiens dix-huit siècles avant Jésus-Christ. Si on leur objectait qu'aucun historien n'a jamais fait mention de la porcelaine égyptienne, et que d'ailleurs, on n'a trouvé en Egypte aucun spécimen d'objets en porcelaine dans les siècles suivants, nos érudits répondaient que la civilisation avait subi en Egypte de nombreuses intermittences, et qu'il fallait admettre que l'art de fabriquer la porcelaine avait été un secret religieusement gardé dans les temples, et que ce secret s'était perdu à l'époque d'une de ces perturbations qui étaient si fréquentes dans les dynasties de l'Égypto.

D'autres archéologues soutinrent une opinion mixte. Ils prétendirent que les petits 1 vases de porcelaine dont les musées se disputaient la possession, étaient sans doute d'origine chinoise, mais que leur découverte dans les tombeaux de Thèbes ne prouvait

(1) Manners and customs of the ancient Egyptians, by J. Gardner Wilkinson ; 3 vol. iii-S». London, 1837 ; t. II], pages 103-109.

rien autre chose, sinon qu'à une époque trèsreculée il avait existé des relations de commerce suivies entre la Chine et l'Egypte.

Dionysius Lardner, le savant professeur qui a tant contribué, il y a trente ans, à la vulgarisation des sciencesen Angleterre, soutint, dans son Muséum des sciences et des arts^ que les découvertes de Rosellini et de Wilkinson « démontraient suffisamment la connaissance de la fabrication de la porcelaine en Chine, ainsi que l'existence de communications entre ce pays et l'Egypte. »

Mais les sinologues devaient ici confondre les archéologues. A propos de cette discussion, M. Stanislas Julien rappela que les Chinois ont successivement fait usage de six sortes d'écritures, dont on connaît l'origine et la date approximative. Or, les signes chinois tracés sur les petites bouteilles appartiennent à la quatrième sorte d'écriture, qui n'a été inventée que vers l'année 45 avant Jésus-Christ, et qui est encore en usage de nos jours (1).

Ce n'est pas tout, M. Medhurst, interprète du gouvernement anglais à Hong-Kong, fît faire des recherches par des Chinois instruits qu'il employait comme secrétaires, et ceux-ci furent assez heureux pour retrouver l'inscription du premier de ces flacons dans les écrits d'un poëte chinois qui vivait vers l'année 740 après Jésus-Christ, et l'inscription du second dans une petite pièce de vers qui date de la même époque.

Ainsi les inscriptions étaient tracées en caractères relativement modernes, et leur texte était tiré d'ouvrages écrits au viii" siècle de notre ère. Cette double découverte mit fin à toute polémique.

Voici, d'ailleurs, un fait qui rapproche singulièrement de notre époque les flacons

(1) Histoire et fabrication de la povcelaiiie chinoise, ouvrage traduit du chinois par M. Stanislas Julien, accompagné de notes et d'additions par M. Alphonse Salvotat, ot augmenté d'un Mémoire sur la porcelaine du Japon, traduit du japonais par le docteur Hoffmann. 1 vol. in 8. Paris, 186G.

dont on a fait tant de bruit. M. Natalis Rondot, ancien délégué du Gouvernement près l'ambassade française en Chine , trouva en 1845, dans une fabrique de porcelaine voisine de Tchang-tcheoii (Fo-kien) un petit flacon pareil à l'un de ceux que possède le Louvre. Depuis cette époque, M. Natalis Rondot a pu obtenir de ses amis de Chine, un certain nombre de bouteilles semblables, achetées depuis peu dans des magasins de porcelaine, et dont quelques-unes portent précisément les mêmes inscriptions que celles qui ont été signalées par MM. Rosellini, Wilkinson et Davis.

Autre détail caractéristique. M. Pryse, consul anglais en Egypte, en pressant de questions les Arabes du Caire, spécialement adonnés au trafic des curiosités, finit par leur faire avouer qu'ils n'avaient jamais recueilli de porcelaines dans les ruines, et que la plupart des bouteilles livrées aux voyageurs, 'provenaient de Cous, de Geft et de Qosseyr, , ntrepôts du commerce de l'Inde dans la mer Rouge.

Nous avons insisté peut-être un peu longuement sur ces vases égyptiens, mais il s'est fait tant de commentaires à leur sujet, et on les montre encore au Musée du Louvre avec une assurance si imperturbable comme ayant été trouvés dans les tombeaux de Thèbes, que nous avons cru pouvoir nous livrer à cette digression.