CHAPITRE V

LA POTERIE DANS l'aNCIENNE GRÈCE. — HOMÈRE. — l'hymne du fourneau. — CLASSIFICATION DES POTERIES GRECQUES. — POTERIES TROUVÉES DANS LES TOMBEAUX. — CHAMBRES SÉPULCRALES DE LA CAMPANIE. — TOMBES TROUVÉES DANS LES ILES DE l'aRCHIPEL. — TOMBEAUX DES ENVIRONS d'aTHÈNES. — CONSIDÉRATIONS SUR LES PRINCIPAUX VASES GRECS.

Les poteries dont nous avons parlé jusqu'ici appartiennent à ce que les archéo-

logues nomment Vè}'e orientale. Nous allons aborder l'ère grecque ou gi'éco-étrusque, et ici les témoignages écrits ne nous feront pas défaut.

Déjà Homère avait dit, dans V Iliade, en décrivant une danse figurée sur le bouclier d'Achille :

«Toute cette troupe danse en rond avec tant de justesse et de rapidité que la roue que le potier met en mouvement avec les mains, ne tourne ni plus également, ni plus rapidement. »

En reproduisant ce passage, qui démontre que le tour du potier était connu et employé du temps d'Homère, Alexandre Brongniart fait remarquer que les potiers modernes impriment encore avec les mains à leur plateau roulant un mouvement assez rapide et assez puissant pour qu'ils aient le temps de confectionner leur pièce. Ce n'est pas là toutefois le véritable tour à potier, dont la roue est inférieure, et mue avec le pied ; ce serait plutôt la tournette, ou roue du potier, dont nous avons déjà fait mention en parlant des potiers de l'ancienne Egypte, et qui précéda le tour à pied.

Du reste, on croit connaître l'époque de l'invention du tour à pied, ou au moins celle de son introduction en Grèce , ainsi que le nom de son inventeur. Si certains Grecs attachaient à Céramus, fils de Bacchus et d'Ariane, l'invention de l'art du potier, tandis que d'autres en faisaient honneur à Corœbus, d'Athènes, ou à Hyperbias, de Corinthe, tout le monde était d'accord pour accepter comme inventeur du tour Thalus, ou Thalos, sculpteur athénien, neveu de Dédale, et qui vivait 1200 ans avant l'ère chrétienne.

Les Grecs voulurent immortaliser cet inventeur, et ils frappèrent en l'honneur de Thalos des médailles, sur lesquelles on voyait un vase, aux formes cylindriques, surmonté d'une chouette, oiseau de Minerve.

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

Fig. 120. — Tombe souterraine découverte dans les environs de Naples, et contenant des poteries grecques.

Dans un hymne grec attribué à Homère, on trouve décrites les opérations de l'art du potier. L'auteur d'une Vie dHomère^ que l'on croit être Hérodote, rapporte que le poëte devenu aveugle, étant venu à passer devant la célèbre poterie de Samos, les potiers vinrent le trouver, et le prièrent de composer une pièce de vers sur leur art, lui offrant de payer ses chants avec un vase de leurs ateliers. Homère accepta et composa l'hymne que les Grecs citaient avec raison comme la meilleure peinture de tous les accidents auxquels sont exposées les oeuvres des potiers.

Nous empruntons la traduction de l'hymne du Fourneau au savant helléniste, M. Miot, traducteur d'Hérodote.

« Le lendemain, dit Hérodote, des potiers de Samos, qui travaillaient à cuire des vases de terre et mettaient le feu aux fourneaux, aperçurent Homère,

dont le mérite leur était déjà connu. Ils l'appelèrent et l'engagèrent à leur chanter des vers, promettant, pour prix de sa complaisance, de lui donner quelques vases, ou toute autre chose de ce qu'ils possédaient. Homère accepta leurs offres, et se mil à chanter la pièce de vers qui, depuis, a été nommée Fourneau. La voici :

« 0 vous qui travaillez l'argile, et qui m'offrez une récompense, écoutez mes chants.

« Minerve, je t'invoque, parais ici, et prête ta main habile au travail du fourneau. Que les vases qui vont en sortir, et surtout ceux qui sont destinés aux cérémonies religieuses, noircissent à point j que tous se cuisent au degré de feu convenable, et que, vendus chèrement; ils se débitent en grand nombre dans les marchés et les rues de nos cités; enfin, qu'ils soient pour vous une source abondante de profits, et pour moi une occasion nouvelle de vous chanter.

« Mais si vous voulez me tromper sans pudeur, j'invoque contre votre fourneau les fléaux les plus redoutables, et Syntrips, et Smaragos, et Asbestos, et Abactos, et surtout Omodamoi, qui, plus que tout autre, est le destructeur de l'art que vous professez.

« Que le feu dévore votre bâtiment, que tout ce

que contient le fourneau s'y mêle, s'y confonde sans retour et que le potier tremble d'effroi à ce spectacle ; que le fourneau fasse entendre un bruit semblable à celui que rendent les mâchoires d'un cheval irrité, et que tous les vases fracassés ne soient plus qu'un amas de débris. »

M. Miot, traducteur d'Hérodote, donne l'explication suivante des noms des génies malfaisants personnifiés par le poète : Syntrips et Smaragos expriment la rupture de la terre en morceaux; Asbeslos est un feu très-yiolent ; Abactos peint l'infortune des ouvriers dont les travaux sont anéantis ; Omodamos, est la force destructive à laquelle rien ne résiste.

Comme le dit Alexandre Brongniart, il serait difficile de mieux préciser qu'on ne le fait dans l'hymne attribué à Homère, les résultats d'une fournée heureuse, et surtout ceux d'une fournée manquée par excès de feu. C'est bien le spectacle qui se présente, lorsqu'à l'ouverture d'un four, on voit les piles écroulées les unes sur les autres, et les pièces de poterie brisées et mêlées avec les débris des cazettes qui les renfermaient.

Il résulte de ce récit que les poteries de Samos devaient être célèbres dix siècles avant l'ère chrétienne, et que le tour à potier, déjà mentionné, d'ailleurs, dans les citations de Ylliade que nous avons reproduites plus haut, devait être connu et employé pour faire les vases, 300 ans avant que le Scythe Anacharsis vînt (592 ans avant J.-C), faire connaître à Athènes un tour de potier perfectionné.

Quelques auteurs font remonter plus haut encore l'origine de l'art du potier en Grèce. D'Hancarville attribue quelques vases grecs aux Pélasges, peuples venus de la Bactriane et de la haute Asie, qui furent les premiers fondateurs de la race grecque. Nous n'avons aucune peine à admettre cette opinion, sur l'origine reculée qu'il faut attribuer à l'invention de la poterie. Puisque nous faisons remonter cet art jusqu'à l'homme pri-

mitif, jusqu'à l'âge de pierre, nous croyons facilement que les anciens Pélasges durent apporter avec eux, dans le pays qui devait être la Grèce, l'industrie des poteries.

Ce qui est certain, c'est que la Grèce possédait des potiers célèbres dès la plus haute antiquité. Nous avons déjà cité Corœbus et Thaliis, ce dernier considéré comme l'inventeur de la roue du potier. On lui attribue encore l'invention du ciseau, du compas, et de la scie, dont l'arête dorsale d'un poisson lui aurait donné l'idée. La tradition prétendait que son génie inventif inspira une telle jalousie à son oncle Dédale, que celui-ci, l'ayant attiré au temple d'Athènes, sur l'acropole, l'aurait assassiné, en le précipitant de cette hauteur sur le sol. Cependant, Minerve, ajoute la légende, retint Thalus dans sa chute, et le métamorphosa en oiseau.

Avant Corœbus et Thalus, il faut citer Dibutade, de Sicyone, sculpteur et inventeur de la plastique en terre cuite.

Grâce aux inscriptions dont les vases étaient ornés, on connaît les noms de plusieurs artistes célèbres parmi les potiers grecs dont les œuvres sont venues jusqu'à nous. Les simples potiers qui avaient tourné et modelé la terre cuite signaient l'œuvre de leur nom, avec la mention sTuoi-ziaev (<z fait); le peintre, l'artiste, qui avait tracé au pinceau les sujets et les ornements, faisait suivre sa signature du mot â'ypa^/sv [a peint). Plus de quatre-vingts noms, dont au moins quinze de peintres, nous sont ainsi parvenus.

Il est assez difficile d'établir un classement parmi les anciennes poteries de la Grèce, d'abord parce que le plus souvent on manque de données certaines sur l'époque de leur fabrication, ensuite parce qu'on rencontre des poteries semblables sous le rapport de la forme et de la composition partout où les Grecs avaient fondé des colonies. On doit considérer comme grecs, les vases campaniens et les vases étrusques, quoiqu'ils

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

aient été recueillis plus tard en Italie. C'est pour cette raison que les érudits qui se sont occupés exclusivement de poteries grecques, se sont continuellement trouvés embarrassés ou en contradiction avec eux-mêmes.

M. Auguste Demmin, dans son Guide de l'amateur de faïences et porcelaines^ pense que l'on peut adopter comme guides les indications suivantes :

Les vases en argile jaune nn peu brunâtre, dont les ornements noirs, légèrement en relief, sont produits sur le fond de la terre, appartiennent à la première époque (800 ans avant Jésus-Christ).

Nous ferons pourtant remarquer que les poteries grecques remontent beaucoup plus haut, d'après ce que nous avons dit des potiers de Samos chantés par Homère.

Seulement les produits de cette fabrication primitive ne sont point parvenus jusqu'à nous, et l'auteur que nous citons ne s'est attaché à faire un guide que pour les poteries qui existent dans les collections.

La seconde époque (700 à 600 ans avant Jésus-Christ) se signale particulièrement en ce que la figure humaine ne se trouve pas dans les décors, qui consistent en taureaux et autres animaux.

La troisième époque (600 à SOO ans avant Jésus-Christ) montre déjà des figures d'hommes et des sujets historiques et mythologiques.

La quatrième époque (à partir de 500 avant Jésus-Christ) et la cinquième (400 avant Jésus-Christ), les plus artistiques de toutes, se signalent par des figures jaunes sur fonds noirs.

La décadence de la fabrication de toutes ces poteries se révèle par des dessins grossiers en jaune pâle, sur un fond noir mal peint.

Alexandre Brongniart, dans l'atlas qui accompagne son ouvrage, a adopté une autre classification, basée sur la composition des poteries. 11 distingue :

l°Les poteries des Grecs anciens (del 000 ans

à 600 ans avant Jésus-Christ). Elles sont à pâte tendre ; la pâte est rougeâtre, avec un lustre rouge et noir; elles ont généralement été faites au tour ; leurs formes sont simples, les contours en sont purs et dérivent de la sphère, de l'œuf, des fleurs simples, campanule, tulipe, du gland, etc.

Les ornements sont des palmettes, ou des méandres; les figures sont roides.

2° Les poteries campaniennes (de 600 ans à §00 avant Jésus-Christ). Elles sont à pâte tendre, mate, à couleur généralement noire; elles sont en partie tournées. Les formes et les contours sont moins simples et moins purs que chez les anciens Grecs; elles sont renflées ou contournées, moins comparables aux belles formes naturelles.

Les ornements sont généralement en relief, et à dents de loup. Les figures sont ordinairement courtes et disgracieuses.

Il est un grand nombre de poteries et de vases qu'il serait difficile de faire entrer dans ces classifications. Ce sont principalement les pièces qui ont été trouvées dans des tombeaux appartenant aux premiers âges de la Grèce et de ses colonies, principalement de la Campanie.

L'abbé Mazzola a fait, au siècle dernier, un travail très-intéressant pour prouver, d'après la composition de la terre qui les renferme et la manière dont ils sont disposés dans les tombeaux, que les vases grecs recueillis dans des fouilles opérées près de Naples, au siècle dernier, remontent à une époque antérieure à celle où Homère a vécu, et sont, par conséquent, les plus anciennes de toutes les poteries grecques.

En étudiant en géologue le sol de la Campanie où ces tombeaux sont profondément enfouis, l'abbé Mazzola découvrit que cette terre est volcanique, car elle renferme beaucoup de pierres ponces. Lorsque cette terre était superficielle, ajoute-t-ii, la campagne de Naples devait être stérile et a dû l'être jusqu'à la formation de la terre végé-

Fig. 121. — Position des vases grecs dans une tombe de la Canipanie.

laie supérieure, ce qui doit faire admettre, pour l'âge de cette couche du sol, une longue suite de siècles, et donner aux vases qui sont au-dessous une très-haute antiquité. C'est d'après ces observations que Mazzola regarde les vases grecs de cette catégorie comme antérieurs à l'époque où vécut Homère.

Il ajoute à l'appui de cette opinion : 1° que ces vases représentaient des faits qu'Homère ni aucun de ses successeurs n'ont mentionnés, tels que le combat de Neptune avec Éphialtès ; 2" qu'à Nola et dans les environs, les squelettes que ces vases accompagnent sont toujours enterrés immédiatement dans le sol, tandis que dans d'autres lieux, tels qu'Avila, ces squelettes et les vases sont enfermés dans des sépulcres; or, cette coutume est de beaucoup postérieure à la première, qui est propre à l'homme à l'état de barbarie; 3° que les inscriptions des vases sont en grec écrit de droite à gauche,

ce qui ne se faisait que pour le grec le plus ancien, pour le grec primitif.

11 fait encore remarquer que la facilité qu'on a, depuis peu de siècles, à trouver ces tombeaux vient de ce que les couches de pierres qui les couvrent et qui sont employées dans les constructions modernes, n'étaient pas exploitées pour les constructions, du temps des Romains.

Toutes ces raisons présentées par l'abbé Mizzola pour prouver que les tombeaux dfe la Campanie renferment des poteries antérieures à celles de Samos dont Homère a parlé, nous semblent irrécusables. Ces poteries grecques appartiennent donc à une époque antérieure à Homère, peut-être même remontent- elles à l'âge antéhistorique du fer.

Nous reproduisons ici les dessins de deux chambres sépulcrales de la Campanie donnés par d'Hancarville et par l'abbé Maz-

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

zola. La première (fig. 120, page 177) est une tombe souterraine découverte, au siècle dernier, dans les environs de Naples. On voit indiquée sur ce dessin, la position relative occupée par le corps et les vases. La sei conde (lig. 121) montre une tombe en pierre de taille, avec les rapports de position du corps et des vases grecs de la Campanie.

Dans les tombeaux découverts dans les îles de l'Archipel grec, on a rencontré d'autres positions relatives des vases et du corps enseveli. Un auteur allemand, Fiedler, dans son Voijage en Grèce, rapporte qu'il existe, à Chélidromia, l'uïie des îles Sporades, et très-près de la ville, un grand nombre de tombes. Les vases qu'elles renferment sont des poteries grossières, noires et rougeâtres, sans peintures. La manière dont , ces vases sont placés dans les tombes par rapport au squelette, est assez particulière. Excepté deux petits vases et une lampe qui accompagnent le corps, toutes les poteries se trouvent au pied du corps, dans une petite chambre réservée, et séparée par une cloison verticale. Une de ces tombes renfermait cinq vases, dont deux espèces de bouteilles ventrues, d'environ 35 centimètres de hauteur sur 30 de diamètre. Les anses sont un peu de travers, ce qui indique que ces vases ont été fabriqués au tour.

M. Fiedler a encore représenté un cercueil en terre cuite, peint en noir, d'environ 1 mètre sur 30 centimètres, qui renferme un remarquable assortiment d'objets funéraires recueillis sous des fouilles qui furent faites en 1813, d'après les ordres de M. le baron de Stackelberg, à l'une des portes d'Athènes. C'était le cercueil d'un I enfant; mais on n'y voyait que la tête, les j jambes et les avant-bras. Tout le reste était occupé par quatre statuettes assises, les tètes tournées vers la ligne médiane et trans^ versale du ciste (cercueil), ainsi que qua- I torze petits vases de différentes formes et ! grandeurs, arrangés très-symétriquement.

La figure 122 reproduit ce dernier dessin.

Par le fini des statuettes, ce tombeau doit appartenir à une époque de beaucoup postérieure aux tombes représentées par d'Han-

Flg. 122. — Ciste funéraire d'enfant découvert aux portes d'Athènes.

cîrville et par l'abbé Mazzola, dont nous venons de parler.

En résumé, les poteries grecques de la Campanie étudiées par l'abbé Mazzola remontent aux premiers temps de l'art du potier, à l'époque qui a précédé Homère

peut-être même jusqu'à Vâge du fer. Nous trouvons, en effet, qu'il existe une grande analogie entre ces tombeaux et ceux que les archéologues modernes ont décrits comme propres à l'âge du fer. C'est pour cela que nous sommes entré à leur sujet dans quelques développemenst.

Arrivons maintenant à la céramique grecque appartenant à l'époque véritablement historique.