CHAPITRE Vlll

QUELQUES VASES SINGULIERS OU EXCEPTIONNELS. — LES RIIYTONS ET LES VASES A DEUX TÊTES. — LA GRANDE CÉ- RAMIQUE.

Pour terminer cette longue revue des productions céram iques de la Grèce, nous si

Fig. U7i — Rliyton du Musée du Louvre.

gnalerons certains vases singuliers que nous n'avons pu faire entrer dans le cadre que nous nous étions tracé.

Aux époques de luxe et de civilisation excessive, on voit les beaux-arts suivre parfois une route un peu désordonnée. Il faut répondre au besoin de nouveauté, au caprice du riche qui veut se singulariser en montrant des œuvres sans pareilles, il faut surtout frapper les esprits blasés en leur offrant des choses inconnues, curieusement originales. Les rhytons et les vases à deux tètes rentrent dans cette catégorie de produits céramiques anormaux nés d'un excès de production, et marquant une déviation véritable de l'art régulier et tranquille.

Le Musée du Louvre possède une des séries les plus rares qu'il soit possible de voir de ces poteries grecques anormales.

Parlons d'abord des rhytons. Nous avons déjà dit que l'on a fait dériver le mot Céramique d'un mot grec signifiant corne. Dans les rhytons^ les potiers grecs rappelaient

les cornes percées, c est-a-dire les vases pri-

Fig. 148. — Vase à deux têtes du Musée du Louvre.

mitifs aui servirent, dit-on, à boire le vin.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 149. — Vase de l'Apulie, du Musée du Louvre.

Dans la figure 147 qui reproduit l'un des rhytons du Musée du Louvre, la partie aiguë de la corne a pris la forme d'une tête de bœuf, et la partie supérieure , en forme de vase, est enrichie d'ornements artistiquement composés.

Les vases à double tète sont nombreux dans la collection du Louvre. On y remarque entre autres celui représentant Alpliée et Aréthuse, que nous reproduisons ici {/îg. 148).

Sur un autre vase de la même collection, on voit, avec Hercule et Omphale, la grande tête de Silène, plus un jeune Satyre riant, ainsi que des nymphes et des figures de

nègres qui montrent toute la souplesse du talent des potiers grecs.

Comme vases sortant des catégories ordinaires, nous signalons encore certains modèles particuliers aux potiers de l'Apulie. Celui que nous reproduisons {/îg. 149) et qui figure au Louvre, est une œuvre toute sculpturale. Le corps est une espèce d'amphore renflée, surmontée d'une anse. On y remarque une foule de pièces accessoires. Sur le col du vase domine une divinité placée debout. Aux deux côtés apparaissent des Tritons, dont les pieds de chevaux battent l'air. D'autres figurines s'é-

lèvent sur l'anse et sur les parois du vase.

Nous n'avons rien dit encore de la plastique, c'est-à-dire de l'emploi des pièces en terre cuite dans l'architecture grecque. C'est ce dernier point qu'il nous reste à traiter.

M. Ziégler admet, comme un fait incontestable, que c'est la céramique qui, par ses essais de chaque jour, fit progresser l'architecture en Grèce. On pensait tout le contraire autrefois. Quoi qu'il en soit, l'influence réciproque de ces deux arts, également prospères chez les Grecs, ne saurait être douteuse ; le développement de la céramique ne fut pas inutile au progrès de l'architecture.

On peut juger d'après les écrivains les plus anciens et même d'après les médailles antiques, que les statues primitives de la Grèce n'étaient que d'informes ébauches. La statue de la Pallas primitive d'Athènes, celle de la déesse Gérés, étaient tout au plus des troncs d'oliviers à peine dégrossis; et les merveilles de Dédale n'étaient que des espèces de marionnettes mues par des fils, ou au moyen d'une certaine quantité de mercure versée dans l'intérieur de la figurine. Ce furent les progrès de la céramique d'Athènes, stimulée parles importations qu'elle recevait de l'Orient et qui lui servaient de modèles, qui donnèrent un cachet artistique aux œuvres grecques, et qui firent peu à peu éclore des chefs-d'œuvre là où il n'y avait eu longtemps que d'informes essais.

Il existe sur les édifices grecs, un grand nombre de corniches, d'entablements, qui sont ornés de sculptures et de bas-reliefs. La plastique trouvait un emploi fréquent dans la fabrication des tuiles d'ornement placées au bord de ces toits plats que les architectes appellent des ante- fixes.

Les figures antiques en terre cuite ne sont pas moins nombreuses que les ornements. Elles entraient dans la décoration des édifices. La plupart sont d'assez petites dimen-

sions, bien que les anciens en aient fabriqué de plus grandes, ce que nous aurons l'occasion de constater en parlant des potiers romains.

Les œuvres plastiques des Grecs, qu'il s'agisse de statues, de tombes ou de bâtiments, étaient presque toujours coloriées soit en bleu, soit en vert, soit en rouge. Cette dernière couleur était la plus fréquemment employée.

Pline nous apprend que Dibutade, de Sicyone, à qui l'on attribue, comme nous l'avons dit, l'invention de la plastique, et qui était établi à Corinthe, introduisait de la rubrica dans l'argile dont il composait sa pâte, pour lui donner une couleur rouge. Ces couleurs étaient terreuses et peu adhérentes ; cependant il est bien rare qu'en cherchant avec attention, on n'en trouve pas quelques restes dans le fond des plis et dans les cavités où elles ont été garanties du frottement. Le musée de Sèvres possède un petit tombeau étrusque, oii se voient assez facilement les vestiges de la couleur rouge et verte dont il avait été enduit.

MM. le duc de Luynes et de Bacq, architecte, ont trouvé dans les ruines de Métaponte (golfe de Tarente), dans le lieu dit Chiesa de Sansone, des fragments de corniche et des têtes de lion, d'environ quatre décimètres de hauteur, qui étaient enrichies de couleurs brune, rouge, jaune, très-vives, et qui paraissaient avoir été cuites avec la terre. Ce qu'il y a de remarquable sous le rapport de la fabrication, c'est que cette pâte, de terre cuite assez dure, a un grain grossier dans l'intérieur mais très-fin à la surface, de manière à donner aux détails de la sculpture toute la finesse désirable.

Ce n'est donc pas sans raison que beaucoup d'archéologues regardent la plastique comme ayant précédé, en Grèce, la sculpture en pierre. Il est certain qu'on trouve des figurines en terre cuite pai'mi les objets de la plus haute antiquité, et chez les nations les moins avancées danslesarts, comme parexemple, les anciens Mexicains et les anciens Péruviens.

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES