CHAPITRE VII

SDITE DE LA POTERIE DANS l'aNCIENNE GRÈCE. — LES URNES ET LES VASES FUNÉRAIRES. — VASES ÉTRUSQUES ET VASES CAMPANIENS. — CONSEILS AUX AMATEURS DE VASES ÉTRUSQUES.

Nous avons dit, que les urnes avaient pour usage principal de recevoir les cendres des morts, mais qu'il y a peu de vases grecs auxquels on puisse attribuer ce nom et cette

destination. Pour être exact il faudrait ajouter que la plupart des urnes et des vases funéraires qui sont parvenus jusqu'à i| nous, sont considérés comme de véritables vases étrusques, puisqu'on les a découverts presque tous dans l'ancienne Etrurie. Une partie, néanmoins, paraît avoir été fabri- | quée par les potiers grecs de l'île de Samos, et par d'autres potiers établis dans la Grande- Grèce, colonie grecque du sud de l'Italie. Ces diverses fabriques envoyaient leurs produits en Etrurie.

Plusieurs urnes trouvées dans les tombeaux se rapprochent plus ou moins du singulier vase que nous représentons ici [fig. 141), et qu'on a recueilli dans les chambres sépulcrales les plus anciennes de Chiusi. Ce vase, comme on le voit,.est pyriforme, porté sur un socle en pierre; il est muni de deux anses à peu près perpendiculaires à la base, j La partie supérieure est composée de deux < bras, un col et une tête, qui étaient sans ' doute le portrait de l'homme dont ce vase I renfermait les cendres. Cette tète, avec le j

POTERIES, FAIENCE.S ET PORCELAINES

col qui la portait, était mobile et attachée au collet du vase par une cheville en bronze. Les bras qui traversent ces anses étaient également mobiles, et attaches de la même manière au corps du vase.

C'est dans des vases à peu près semblables à celui que représente la figure I4i, qu'é-

Fig.lii.— Urne funéraire étrusque, à têtectbras Immains.

taient placées les cendres des morts ; car on y trouve quelquefois les cendres mêmes.

Pour que les vapeurs qui pouvaient encore se dégager des cendres venant du bûcher pussent se répandre au dehors, on pratiquait, à la partie supérieui'e du vase, une ouverture de chaque côté, et cette ouverture se continuant sous les bras de la statuette,

aboutissait à un trou ouvert sous la main.

Le cabinet des médailles de la Bibliothèque de la rue Richelieu renferme une urne funéraire du plus haut intérêt. C'est un beau vase à couverture noire, relevé d'une simple couronne de laurier. Ce vase, d'après les archéologues, contient les cendres de Cimon, fils de Miltiade, et doit remonter ainsi au milieu du v" siècle avant Jésus- Christ.

Outre les vases funérailles, on a trouvé, dans les tombeaux, un grand nombre d'autres vases placés à côté de l'urne. Les sujets qu'ils représentent ne font pas supposer qu'ils eussent été fabriqués spécialement en vue de cet emploi : on est plutôt porté à croire que c'étaient des objets que le mort avait aimés pendant sa vie, et que la piété des parents avait enterrés avec lui.

Ainsi on a découvert en 1825, aux environs de Chiusi^ et dans plusieurs localités de l'Etrurie centrale, des tombeaux, ou plutôt des chambres sépulcrales, renfermant un grand nombre de vases étrusques,

Fig. 142. — Vase étrusque.

avec des sujets peints en noir sur un fond jaune et des ornements en relief, sur les anses, sur les bords du bec, du collet et sur la panse. Les céramistes font remarquer que la pâte en est assez grossière et que les or-

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

rig. 14G. — Vase étrusque à anses cordées.

nements et les figures ont, par leur style et leurs vêtements, tous les caractères d'une époque très-ancienne.

Les urnes que nous représentons [fig. 142, 143, 144, 145, 146) sont en terre noire, du caractère des vases funéraires. Elles portent des tètes d'animaux en relief, de petites chasses, etc. ; l'une d'elles montre une chimère. Elles ont en général des formes e1 des ornements très-distincts de ceux des vases campaniens; néanmoins il est trèsdifficile de distinguer ces poteries peintes

des poteries grecques de la Campanie proprement dites.

Voici la description technique de ces cinq vases :

Eig. 142. Vase bifortne seyni-ove, et cylindroïde raccourci ; pâte noire ; orné de basreliefs.

' Fig. 143. Vase semi-ove, cot]/le, à anses horizontales, de pâte noire, avec ornements en partie en relief, en partie gravés. (Ce vase appartient à la collection du Louvre.)

Fig. 144. Coupe conoide profonde, à pâte

noire, godronnée; figures et ornements en relief.

Fig. 14S, Vase bi forme, culot turbiné, collet colliforme, anses simples, perpendiculaires, bas-reliefs, pâte noire.

Fig. 146. Vase biforme, à culot pyriforme godronné, collet colliforme, à anses perpendiculaires cordées.

Le dernier de ces vases, à pâte noire, \ assez bien façonné malgré l'irrégularité du godron et de la position des figures, appartient à la collection du Musée du Louvre.

On a trouvé en outre, dans l'Etrurie, des vases noirs, dont la pâte est rougeâtre et grossière, et qui sont bien différents, par leur /orme et leur lourdeur, des vrais vases étrusques, noirs, luisants, qui sont de modèle léger, avec des ornements en relief d'un goût parfait, et quiviennent des environs d'Arezzo, deVolterra, etc. Ces vases portent des figures en relief et comme appliquées après coup. On n'y reconnaît aucune imitation ni des Grecs, ni des Romains mais on y trouve plutôt, comme le dit M. Dorow, dans son livre sur les Poteries étrusques, quelque analogie avec les vases germains des bords du Rhin et les vases gaulois ; ce qui confirme l'opinion que nous avons émise plus haut de l'antiquité de la céramique chez les habitants primitifs d'une partie de la Gaule et de la Germanie.

Beaucoup de ces vases n'ont pas été cuits, mais simplement séchés au soleil. Aussi sont-ils très-fragiles. M. Brongniart partage, sur leur ressemblance avec les vases germains et gaulois, l'opinion de M. Dorow.

Il est à remarquer qu'en trois ans (de 1827 à 1830) on trouva un véritable gîte de vases étrusques dans les environs de Vulci, car leur nombre dépassait 5,000. Ce qui a donné lieu à de nombreuses controverses, parmi les archéologues, c'est que ces vases, quoique évidemment trouvés sur le territoire étrusque, présentent tous les caractères de vases grecs, même dans leurs dé-

tails. Ainsi , ils sont généralement couverts d'inscriptions grecques, et quelque variété qu'on trouve dans leur style, on y reconnaît toujours les caractères grecs dans l'association des couleurs, c'est-à-dire des figures brunes sur un fond jaune, des figures noires sur un fond rougeâtj-e et des figures rougeâtres sur un fond noir. En outre, on ne voit sur ces vases que des sujets grecs, avec les divinités, les costumes et les usages de l'Attique, et néanmoins quelques Arases portent des inscriptions en caractères étrusques et en caractères grecs disposés arbitrairement, par conséquent inintelligibles. Les potiers plaçaient ces caractères pour donner, dit-on, à leurs produits l'apparence d'une haute antiquité.

Nous venons de parler des controverses qui ont eu lieu entre les archéologues, à propos des vases dits étrusques, que l'on considère généralement aujourd'hui comme d'origine grecque. Il ne sera pas sans intérêt de terminer cette discussion en reproduisant quelques lignes du Traité des arts céramiques de Brongniart.

« Les poteries campaniennes italo-grecques, que, l'on considère, dit Brong niart, comme les plus anciennes, sont celles qu'on a désignées pendant longtemps sous lenomimpropre de poteries et vases étrusques. Mais les antiquaires et tous les éruditsqui ont fait attention aux lieux d'où ces vases ont été tirés, qui ont -étudié les sujets qu'ils représentent, les inscriptions qu'ils portent, ont admis que la fabrication de ces poteries datait d'un temps antérieur aux Étrusques, qu'elles étaient d'origine grecque et des plus anciens temps de la Grèce. Winckelmann, faisant remarquer que ces vases ne se trouvaient pas en Toscane, mais toujours dans ces parties de l'Italie qu'on appelait la Grande-Grèce, et notamment dans la Campanie, leur donne, le premier, le nom de vases campaniens,

'« L'origine de cette erreur, dénoncée par Winckelmann et entièrement détruite par d'Hancarville, vient, dit-on, de l'interprétation que les Toscans ont voulu faire en faveur de l'ancienneté de leurs ancêtres, les Étrusques, d'une épigramme de Martial, i qui a appliqué le nom d'Étrusques à des vaseg ! d'Arezzo, faits dans cette ville par des ouvriers grecs j venus de Samos. Les Toscans ont appliqué cette j dénomination à tous les vases semblables déterrés en Italie.

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

« Or tous ces vases ont des caractères historiques que les antiquaires ont su remarquer. Tel est le style et la nature des sujets qui y sont représentés et qui sont toujours relatifs à la mythologie, aux jusages et au costume des anciens Grecs; telles sont les inscriptions grecques placées sur ces vases, et |qui indiquent parla forme des lettres, les changements arrivés à diverses époques dans l'écriture 1 grecque, caractères et dispositions qui ne permetj tent pas à des hellénistes, d'ailleurs très-instruits, j d'y reconnaître la langue grecque (1), »

j Brongniart cite à ce sujet une anecdote ! assez piquante. La bibliothèque de la ma- I nufacture de Sèvres possède trois mémoires manuscrits les vases grecs vulgairement \ nommés étrusques, attribués à d'Hancarville. ! L'auteur y expose les motifs qui lui font regarder tous les vases peints comme étant de fabrication grecque et non étrusque, et à ce propos, il raconte ce qui suit :

« Le chanoine Mazzochi , très-savant helléniste, prit et donna pour étrusque une inscription d'un vase de la collection de Mastrillo. D'Hancarville le fit lire à M. Martorelli^ qui, sur la foi de Mazzochi, commença par nier le fait; mais en la lui faisant jépeler lettre à lettre, il lui montra qu'il lisait du grec. Son étonnement fut extrême et, depuis lors, il admit comme grecs la plupart des vases nommés étrusques.»

Ce passage doit donner à réfléchir aux amateurs de céramique ancienne. Si les

[potiers grecs imitaient déjà les poteries

[ étrusques, quelle garantie sérieuse peut-on trouver contre les contrefaçons modernes,

I qui sont exécutées avec tant d'habileté, surtout aujourd'hui que la chimie donne avix contrefacteurs le moyen d'imiter toutes les pâtes, en simulant même les défauts qui exis-

! tent dans les vases les plus anciens? Il n'y a donc qu'une étude sérieuse, des visites assidues dans les musées et les collections, ainsi que la comparaison des pièces considérées comme authentiques, qui puissent donner le moyen de contrôler la véritable origine des coupes, des vases que l'on vend comme anciens, et qui sortent parfois tout simplement de quelque usine d'Allemagne ou d'Italie

(1) TraiU des arts céramiques, 2<^ édition. Paris, in-8°, 1854, t. I, p. iiS.

oij l'on fait de l'étrusque sur commande.

Voici à ce sujet une note que nous empruntons à M. Demmin, et qui mettra les amateurs d'antiquités en garde contre les embûches que la cupidité et la fraude tendent sous leurs pas.

« L'ivoire sculpté ancien s'imite partout : presque tous les musées en renferment de faux. Tel amateur de Cologne ne possède pas une seule pièce ancienne parmi sa collection, qui se compose d'un millier d'exemplaires, et il ne paraît pas s'èn douter. 11 y a des marchands, à Paris et en Allemagne, qui ont gagné leur fortune en vendant des imitations exécutées sur commande.

« Le fer martelé et les anciennes fontes même, se contrefont à Paris, en Italie et en Allemagne. L'auteur a vu vendre à Paris et ailleurs, à des prix énormes, beaucoup d'armures et d'armes dont l'ancienneté ne remontait pas plus haut que les récoltes de l'année; elles sortaient en majeure partie des fabriques de Stuttgard.

« Les meubles et les bois sculptés en général s'imitent à Cologne et en Belgique, encore mieux à Paris. On les travaille dans des bois piqués des vers. »

Mais c'est surtout en Italie que la supercherie est poussée à ses dernières limites. M. Demmin affirme avoir vu vendre à des Anglais cinq fois la même vierge de faïence, faussement attribuée à Lucca délia Robia. Immédiatement après la vente, le marchand remplaçait, sur la niche creusée dans le mur, la vierge vendue, par une autre, tirée de Bologne. Chaque acheteur se sentait bien convaincu de l'authenticité de cette faïence ancienne, puisqu'il l'avait achetée sur place et encore fixée dans le mur.

La conclusion de ces remarques c'est que les amateurs doivent se défier beaucoup des vases prétendus étrusques.