CHAPITRE X

COMPOSITION CHJUIOUE, CARACTIÎRES ET PROPRIÉTÉS DES POTERIES GRECQUES ET ÉTR(!SQUI',S.

Avant de passer à la poterie romaine, a ton histoire et à la description de ses priiicipaux types, nous caractériserons, au point de vue scientifique, l'espèce chimique des poeries sur lesquelles les Grecs ont tracé leurs chefs-d'œuvre.

Fait singulier, ces vases aux contours si purs , aux formes si délicates, au dessin si correct et si achevé , furent exécutés sur la plus grossière des matières céramiques, sur ce que l'on nomme la 'poterie commune, et qui sert aujourd'hui à confectionner nos marmites, nos écuelles vernissées, et les vases les plus infimes à l'usage du peuple.

C'est à Alexandre Brongniart que l'on doit la découverte de ce fait, que les vases grecs rentrent dans la classe des poteries les plus

communes. Brongniart a développé cette thèse et a mis cette vérité hors de doute dans un chapitre plein d'intérêt, que l'on nous saura gré de reproduire.

« L'examen teclinologique de toutes les poteries de l'Antiquité, si connues, si célèbres même et depuis longtemps, sous les noms de poteries grecques, I ampai tiennes , étrusques, samiennes , romaines, etc., conduit nécessairement, dit Alexandre Brongniart, à conclure que toutes ces poteries appartiennent à la classe de la poterie commune. La pûte des vnses grecs, toujours rougeâtre, quelquefois cependant d'un gris rongeàlre pâle, est en général fine et légère, à texture lâche, et, comme nos poteries communes, elle laisse transsuder l'eau, lorsqu'elte n'a été enduite d'aucun vernis ; elle est tendre, facile à être entamée par le couteau, et n'a reçu qu'une faible cuisson.

« Lorsqu'on met de l'eau dans ces vases, ils répandent une odeur argileuse des plus sensibles ; l'eau ne les traverse pas tout de suite, mais au bout de dix à vingt heures, elle suinte en gouttelettes trèspetites de toutes les parties où il n'y a presque pas de vernis. Néanmoins cette poterie s'approche davantage par sa composition de la pâte des faïences que de celle des poteries communes; car elle fond complètement à la température de la cuisson de la porcelaine, et renferme environ 10 pour 100 de chaux, indiquée par l'analyse, qui a donné les résultats suivants :

Analyse de la pâle dépouillée de vernis, et privée d'eau d'un vase campanien.

Par M. Boisson. Par Vauquelin (1)

Dans le laboratoire de l'Esse.

Silice 63 53

Alumine 20 15

Chaux 09 08

Magnésie 02 »

Oxyde de fer 04 24

Perte de manipulum. . 02 »

luO 100

« Le vernis transparent qui recouvre cette pâte est tellement mince, qu'on n'a pas encore entrepris d'en déterminer la nature. La couleur noire qui est employée, soit comme fond général, soit comme couleur, n'est pas trè-s -bien connue. M. Chaptal affirme que ni l'un ni l'autre ne renferme aucun oxyde de plomb, et que la couleur noire est due à vitrification de quelques produits volcaniques. M. Vauquelin l'attribue à une combinaison charbonneuse analogue à l'anlhracite.

(1) Vases grecs, par Dubois de Maisonneuve, t. I, Introduction, page 8, note 47.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

f'ig. 150 h 153. — Fragments de coupes et de vases romains de la première sorte.

M La façon de ces poteries est souvent parfaite et très-soignée, au point que le dcssoiis des pieds de certains vases présente des moulures peu saillantes et tournées avec une grande pureté.

« Des instruments semblables à nos estampilles ou cachets ont souvent été employés pour former des ornements comme gravés sur différentes parties de ces vases. La ressemblance complète de ces ornements, et la manière dont ils sont estampés sur la pièce, ne laissent aucun doute sur ce mode de fabrication.

« 11 y a très-peu de pièces ovales, encore moins de rectangulaires; des côtes arrondies ou goudrons délicats, mais prononcés avec fermeté, ornent le corps des pièces. Leur irrégularité prouve qu'ils ont été faits à l'outil et non au tour, sur la pièce encore fraîche; leur obliquité sur le pied de la pièce due à la retraite en spirale qu'elle a prise en cuisant, prouve qu'ils n'ont pas été faits dans un moule. Les garnitures, anses et becs sont en général simples sans jamais être lourds; des méplats tellement sentis et ,

réguliers qu'ils sembleraient avoir été faits à la filière, des côtes peu saillantes, parallèles aux bords, et des torsades, allégissent les anses sans leur ôler la solidité qui leur est nécessaire.

« La plupart de ces vases ont été ébauchés d'une seule pièce; mais quand ce mode de façonnage n'était pas praticable, soit en raison de la forme de la pièce, soit en raison de sa grandeur, le collage est en général si exact et si parfait qu'il est très-diflicile d'en découvrir les traces, et par conséquent de déterminer avec certitude le mode de façonnage.

« Les pièces ovales très-rares et les figures d'animaux des rhytons ont été faites dans des moules à deux coquilles.

« Ces poteries sont généralement à pâle rougeâtre pâle et sale, très-souvent couvertes d'ornements en noir et de figures réservées en rouge-, il n'y a que très-rarement des ornements et des figures en relief, encore ces figures sont-elles mates et accompagnées des ornements noirs et rouges qui caractérisent les vases c-arnpsniens.

« Le vernis, qu'on appelle rouge et jaune, ne me paraît avoir aucune couleur j mais comme il est mince et transparent, il exalte et ravive la couleur rougeâlre de la pâte.

« Le noiVjSecondc couleur dominante des vases campaniens, peut ûtreaussi considéré quelquefois comme un vernis général placé sur ce premier. Les vases campaniens présentent quelques autres applications de couleurs peu variées et toujours mises en teinte plate. Ces couleurs sont en général opaques, mates, et de la nature des engobes; ce sont :

« Le rouge de brique mat, employé en rehaut et en ornement ;

« Le rouge violâtre mat ;

(t Le blanc, employé de la môme manière, mais plus communément il est d'une nature argileuse, happant à la langue et devenant translucide par l'absorption de l'eau.

« Il est employé tantôt à faire des ornements blancs, qui sont toujours en saillie, et qui ont cependant beaucoup de fixité, tantôt en fond général ; il paraît moins solide; il est extrêmement absorbant, et quelquefois peint en jaune.

« C'est sur ce fond blanc que les anciens ont quelquefois placé des peintures de diverses couleurs, rouge vif, verte, bleue, mais toujours à teinte plate. Ces couleurs ne sont point de la nature des couleurs vitrifuibles ; elles n'ont qu'une très-faible adhérence avec le fond; elles n'appartiennent donc pas à l'art dont nous traitons, et je n'en parle ici que pour faire apprécier ce qu'on doit entendre par ces vases grecs, ornés de sujets et d'ornements richement colorés, et qui sont mentionnés comme des objets aussi précieux que rares.

« Néanmoins, on remarque que les contours des figures et des grandes parties qui composent ces espèces de tableaux ont été tracés avec une couleur vitrifiable jaunâtre.

« Quelques uns de ces vases ont offert, mais bien rarement, des ornements en or : ce sont en général de petites perles ou de petits épis d'or placés en ornements, sur d'autres ornements, ou sur des figures, et qui paraissent avoir eu pour dessous un pied ou collage fait avec un engobe rougeâtre, qui forme une légère saillie. La feuille d'or a été appliquée sur cette saillie, qui paraît avoir fait l'office du fondant de bismuth, avec lequel on fixe l'or sur les couvertes non ramollissables.

« Les figures, qui sont presque toujours en rouge sur un fond noir, ont été réservées; on en a tracé les contours avec du noir, et le fond a été mis au pinceau et rechampi à l'entour des figures. La plus simple attention suffit pour faire voir que les anciens n'ont employé dans le posage des fonds et la peinture des figures et ornements, ni le procédé du putoir, ni celui du grattage, ni celui des types ou réserves découpées. Il y a plus d'incorrections, mais aussi plus de sentiment ; celui de l'ouvrier artiste

qui dessinait et touchait si rapidement ces figures s'y présente dans toute sa force et dans toute sa naïveté : c'est ce qui fait le mérite ou au moins l'intérêt de ces sortes de peintures.

« Le noir est mis sur le vernis ou enduit transparent, et participe plus ou moins du brillant de ce vernis ; le blanc et le rouge mat sont placés sur le noir.

« Les anciens attachaient un grand prix à ce genre de peinture, puisqu'ils nous ont transmis le nom de l'artiste qui l'avait pratiqué le premier. C'est à Téléphanus de Sicyone qu'on en attribue l'invention.

« Il est généralement admis que ces poteries sont de la plus haute antiquité, et que parmi elles les plus anciennes sont celles dont les ornements et les figures [sont en noir sur un fjnd rouge-pâle; elles ont une raideur de contour et de pose qui contribue à caractériser cette ancienne époque, qu'on fixe à six ou sept cents ans avant l'ère chrétienne. Ces vases, d'origine grecque, qu'on netr ouve ni en Toscane, ni à Pompeïa, ni à Herculanum, mais qui sont si abondants dansles environs de Capoue, de Nola, de Cumes, et jusqu'aux portes de Naples, étaient déjà rares et fort recherchés du temps de Jules César.

« Ce sont en général, ou des vases votifs, ou des vases reçus en prix, ou enfin des vases d'ornement qu'on enterrait avec celui qui les avait possédés, comme étant une des choses auxquelles il était le plus attaché. Aussi est-ce presque uniquement dans les tombeaux, entre les jambes et tout autour des squelettes, qu'on trouve presque tous ceux qui garnissent en si grand nombre les collections de vases antiques, formées dans la plupart des villes de l'Europe où les arts sont cultivés.

« C'est à leur destination religieuse, c'est à la place qu'elle leur a assignée dans des lieux qui les ont mis pendant des siècles à l'abri des dégradations de tous genres, qu'on doit la belle et abondante conservation de ces poteries, si instructive sous tous les rapports.

« Les poteries antiques de Sicile, celles des environs d'Athènes, d'Égine, etc., peuvent se rapporter en général à cette série de fabrication antique.

« Puleries étrusques et samiennei. — La seconde série de vases antiques qu'on doit rapporter à la classe des poteries dont nous faisons l'histoire, sont ceux qui font partie des poteries grecques-samiennes. Ce sont là les véritables vases étrusques, puisqu'ils se trouvent dans toute l'ancienne Étrurie.

(I Ils ont une pâte fine, d'un rouge jaunâtre plus pur, d'une plus grande densité et d'une plus grande dureté que celle des vases campaniens ; ils sont, comme eux, couverts d'un vernis mince qui avive la couleur de la pâte.

« Il y en a aussi à pâte noire, mais ils ne présentent presque jamais les peintures d'ornements et de figures noires et rouges qui caractérisent les vases campaniens ; ils sont donc, sauf quelques exceptions

ou tout rouges ou tout noirs. La plupart présentent, les uns des tîgures et des ornements en relief, les autres des ornements seulement.

« On trouve aussi ces vases dans les tombeaux ; mais ce n'était pas leur principale po^ilion. Il n'y a pas de doute que la plupart de ce? poteries servaient aux usages domesliques, et l'on rapporte que Porsenna en avait un service de table. C'est aussi pour ce motif que ces poteries et les vases qui en sont fabriqués sont plus rares que les poteries campaniennes et qu'il est si dilfîcile de trouver entières des pièces un peu volumineuses.

« Ils diffèrent légèrement les uns des autres, suivant les fabriques et par conséquent suivant les lieux où on les trouve. On présume néanmoins qu'ils ont tous été fabriqués par des ouvriers grecs venant de Samos, île célèbre par le grand nombre de vases qu'on y faisait et par celui des potiers qui y travaillaient. Pline et quelques autres auleur;; anciens nous ont transmis les noms des plus fameux potiers, tels que Corœbus, Tliériclès d'Albèncs.

« Les vases et poteries qu'on trouve dans les fouilles d'Arezzo sont à pâte fine, rouge, avec des basreliefs et des ornements en relief.

« Ceux des tombeaux des environs de Chiusi sont noirs; les ornements en relief ne se remarquent en général que sur les anses et sur les bords des becs, du collet, de la panse, etc.

« On peut rapporter à ccite série de fabrication des poteries de même époque qu'on faisait dans diverses parties de la Grèce, à Cos, à Cnide, à Cythère, dans l'île de Mi!o, dans l'île de Naucratis, etc.

«Telles sont encore les amphores dans lesquelles les anciens conservaient leur huile, leur vin, leurs grains, et qui avaient une assez grande capacité ' pour qu'un homme pût s'y loger facilement. Le tonneau qu'habitait Diogène était un vase de cette sorte ; les médailles et pierres gravées aniiques ne laissent aucun doute à ce sujet. On a même trouvé aux environs de l'ancien Antium, dans le territoire de Cube, des amphores de cette dimension qui, ayant été brisées ou fêlées, avaient été raccommodées avec des liens de plomb.

« Les vases plus petits, propres à contenir des liquides; ou même à servir de coupes à boire, et qu'on nommait diota, parce qu'ils étaient munis de deux I anses, offrent encore des exemples de cette série de fabrication (i). »

(1) Dictionnaire technologique, art. Poteries, p. 226-232.