CHAPITRE XI

LA POTERIE ROMAINE, — CLASSIFICATION DES POTERIES ROMAINES EN QUATRE SORTES.

Comme nous l'avons établi dans l'avantdcrnier chapitre, la céramique fut un art d'importation à Rome, mais cette importation se fît de bonne heure. Nous trouvons, en effet, dans les auteurs latins de nombreuses allusions aux pratiques de la poterie, et la tradition rapporte que Numa (715 ans avant Jésus-Christ), avait déjà établi à Rome un collège de potiers.

Plaute dit :

Versatior es quam rota figuris (I).

(Tu es plus mobile que la roue du potier.)

Horace, parlant d'un poëte ambitieux qui se vante d'un ouvrage de peu de valeur, s'exprime ainsi :

Amphora cœpit

Institui ; currente rota, cur urceus exit (2) ?

(Il commence, en voulant monter une amphore; mais la roue tourne, pourquoi ne sort-il qu'une petite cruche?)

Juvénal a dit (Satire IV) :

Testa alla paretur Quœ tenui muro spatiosum colligat orbem !

subitusque Prometheus

Argillam, atque rotam citius properate; sed ex hoc Tcmpore jam, Cœsar, figuli tua castra sequantur.

(Il faut à ce poisson un plat profond, où il puisse étaler à l'aise l'immensité de son corps. Qu'on prépare à la hâte l'argile nécessaire, qu'on mette vite la roue en mouvement ; mais à l'avenir, ô César, ne manquez pas de vous faire suivre en campagne par des potiers.)

Comme les poètes tirent toujours leurs comparaisons des choses usuelles, on peut conclure des citations qui précèdent, que les

(1) Gaudius, act. m.

(2) Ars poelica, vers 21.

diverses manipulations des potiers étaient parfaitement conntïes de tous les Romains.

La plupart des poteries romaines qui sont parvenues jusqu'à nous, ont été trouvées dans les fouilles exécutées en Italie, et dans les différents pays où avaient passé les légions romaines. Aussi les urnes, les vases des Romains figurent-ils en grand nombre dans la plupart des musées et des collections d'amateurs.

Pour mettre un peu d'ordre dans cet exposé, nous suivrons la classification adoptée par Brongniart pour les poteries romaines.

Le savant chimiste divise les poteries romaines en quatre groupes, qui diffèrent par les époques, les matériaux et les principes de fabrication.

La première sorte de poteries romaines, distinguée par Brongniart, est la mieux caractérisée. Elle se compose de pièces à pâte vl à lustre rouge. Ces poteries se trouvent partout, mais surtout en France et en Angleterre. Elles ont été fabriquées de la fin du premier siècle avant Jésus-Christ, à la fin dr. troisième après Jésus-Christ.

Les poteries de cette première catégorie étaient façonnées avec une grande perfec-

Fig. 154.— Coupe hémispliériquc \ reliefs (]iotcrics romaines de Ja deuxième sorte).

tion. L'usage du tour est constant dans toutes les pièces rondes. Les contours, baguettes et filets, sont faits très-régulièrement.

Les potiers romains employaient des moules dont quelques-uns ont été retrouvés dans

les emplacements d'anciennes fabriques, par exemple à Luxembourg. On a même retrouvé dans les lieux où il avait existé des fours de potiers, les poinçons, les ébauchoirs, les styles et d'autres petits instruments en cuivre ou en ivoire, dont se servaient les ouvriers romains pour finir leurs ouvrages.

Nous donnons (fig. ISO, 151, lb2, 153, 154), quelques spécimens de la première sorte de poteries romaines. Ce sont des fragments de coupes et de vases qui ont été recueillis en différents lieux, mais qui présentent tous un caractère certain d'authenticité.

La pâte de ces poteries est généralement d'un rouge de cire à cacheter, avec un lustre brillant, vitreux, très-mince, qui, par luimême, paraît sans couleur, mais qui rehausse le ton de la pâte.

Il est à remarquer que même les vases les plus riches, les plus grands, les mieux façonnés de cette sorte de poterie, ne sont jamais recouverts de peintures. Seulement ils sont enrichis d'ornements ou de figures en relief de même couleur et de même nature que la pâte.

Les pièces romaines de celte époq^ie ont un style si tranché, si particulier, que l'on peut reconnaître le plus petit fragment de cette sorte de poterie de quelque lieu qu'il vienne. On a analysé, à la manufacture de Sèvres, un grand nombre de poteries de cette espèce, venant de Gergovium, et qui avaient été trouvées dans les fouilles du Chàtelet (en Champagne), à Luxembourg, à Noyelles-sur-Mer. Toutes présentaient le même caractère quant à la composition du sujet. Par leur style elles décelaient une origine commune, parce que toutes provenaient de potiers romains ou qui avaient travaillé à l'instar et à l'imitation des Romains.

Nous donnerons plus loin le dessin d'une amphore romaine trouvée en Angleterre, mais il n'est pas inutile de faire remarquer qu'on a l'ecueilli dans la Grande-Bretagne des poteries d'une date antérieure. Les plus

anciens échantillons ont été tiouvés dans des barroivs (tumuli); c'étaient des urnes cuites au soleil dans lesquelles on enfermait les cendres des morts. Marryat, dans son

I ouvrage sur les Poteries^ les porcelaines et les faïences (1), dit qu'on ignore si les peuples

j qui fabriquèrent ces vases funéraires étaient

; d'origine celtique ou s'ils appartenaient à des races encore plus anciennes.

Ces poteries, ordinairement d'une couleur

: pâle, et non cuites, sont richement décorées de zig zags ou d'autres dessins, surtout celles qu'on a rencontrées en Irlande ou dans le nord de la Grande-Bretagne.

Revenons aux poteries romaines fabriquées en Angleterre. On a trouvé des restes de fours romains à Caister, àNorthamptonshire, à Lincoln, dans les marais d'Upchurch, dans le Kent, et dans New-Forest.

11 est facile de reconnaître les productions de ces différentes fabriques. L'ornementatisn la plus riche appartient à la poterie de Caister ; les coupes à boire qu'on y fabriquait étaient ornées de rinceaux et d'animaux en

(1) Les Poteries, la Porcelaine et la Faïence par Marryat, traduit par MM. le comte d'Armaillé et Salvetat, in-S", Paris, 1864.

relief (fig. 1S5) et même de figures humaines. Il est probable que quelques pièces furent transportées sur le continent.

Le vase à boire que représente la figure 155, est en pâte d'un rouge pâle et le vernis est brun-foncé; il n'a que 11 centimètres de hauteur. Il fut trouvé près de Cotenten-Street a Londres, en 1845, et figure aujourd'hui dans le Musée de géologie de Londres.

Le même musée renferme aussi la coupe que nous représentons (fîg. 156), et qui fut trouvée à Saint-Martin-le-Grand à Londres, en 1845. L'intérieur de ce vase porte, comme empreinte, cette inscription en caractères romains :

Of. vital.

Ce qui doit être la marque d'un potier nommé Vitalis. Ce vase est connu sous le nom de coupe de Sa>nos, parce qu'on donnait ce nom, en Angleterre, aux poteries romaines qui avaient une grande analogie avec celles qui provenaient des poteries de Samos.

On doit supposer qu'un grand nombre, de poteries romaines de cette époque et de celle qui a immédiatement suivi, n'ont pas été fabriquées dans les localités mêmes qui les

Fig. 157. — Moule en terre pour la poterie romaine trouvé en Auvergne.

renferment et où les fouilles les ont fait découvrir. Les échantillons qu'on recueille dans les localités très-éloignées les unes des autres, en Angleterre, en France, en Belgique, en Allemagne, se ressemblent tellement par leurs dessins et même parles noms des potiers, qu'on est forcé de leur reconnaître une origine commune.

Aussi les antiquaires n'ont-ils pas été surpris d'apprendre qu'on a découvert sur les bords du Rhin un grand nombre de moules ayant servi à fabriquer ces poteries romaines dont on trouve tant d'échantillons dans les divers pays que nous venons de citer.

Les deux figures 137 et 1S8 repi'ésentent, la première, un fragment de moule en terre cuite, rouge-rosâtre, recueilli dans les environs de Lezoux (Auvergne) ; la seconde, un fragment de moule, également en terre cuite rougeâtre, qui a été rapporté d'Arrezo par M. Brongniart, et qui est placé aujourd'hui dans le musée céramique de Sèvres.

Les poteries de la première sorte dont nous venons de parler, servaient généralement dans les usages domestiques, soit comme vases de cuisine ou de table, soit même comme vases d'ornement. Quelques pièces, telles que des téiTines, ont dû être

Fig. 168 — Moule en Icnc pour la poterie romaine trouvé sur les bords du Rliin.

employées dans la cuisine ou dans la pharmacie, comme mortiers ou vases ;i broyer.

La deuxième sorte des poteries romaines est constituée par les poteries à pâte rouge ou grise et à lustre noir. Cette variété est moins bien caractérisée que la première. C'est, en général, le même système d'ornemenits, de figures, le même mode de façonnage et d'application ; mais au lieu de vases, de coupes à boire, on rencontre surtout des urnes, lesquelles étaient très-rares au contraire, dans les poteries romaines de la première sorte.

La pâte est d'un ton moins pur et elle est généralement moins fine et moins dure ; laglaçure est noire, et souvent brunâtre.

C'est dans les contrées de la rive droite du Rhin, aux environs de Mayence, de Coblentz, de Rheinzabern, de Bonn, qu'on rencontre surtout cette variété de poteries. Nous reproduisons deux échantillons de cette sorte.

La figure 159 représente un fragment d'un vase sphéroïde à reliefs d'animaux. Il est d'une pâte grise lustrée, et a été recueilli à Rheinzabern. L'urne dont ce fragment faisait partie, devait avoir au moins 40 centimètres de hauteur, sur autant de diamètre.

La figure 160 représente un va«e ellipsoïde

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

à filets circulaires cannelés et guillochés ; la pâte est rougeâtre, lustrée de noir. Ce vase, qui fut retiré d'un tombeau romain à un quart de lieue de Bonn, fait partie du Musée de Sèvres.

Fig 159. — Fragment d'urne trouvé sur les bords du Rhin (poterie romaine de la troisième sorte).

La troisième sorte de poteries romaines renferme les poteries à pâte grise, noirâtre et môme entièrement noire, sans aucun

Fig. IGO. — Vase ellipsoïde trouvé daus un tombeau près de Bonn (poterie romaine de la troisième sorte).

lustre, quoique assez luisante quelquefois. Elles sont abondamment répandues dans toute la France et toute TAnglctere, et se

confondent aisément, par leurs caractères céramiques, avec les poteries germaines et les poteries gauloises ; cependant elles s'en distinguent généralement par la finesse de leur pâte, la ténacité des pièces et la perfection du façonnage sur le tour.

Le Musée de Sèvres possède les débris d'un vase, ou coupe, venant de Souaire, près de Bourges, à pâ^e brun-rougeâtre, assez dure, mêlée d'un grand nombre de petites paillettes de mica. La surface est d'un beau noir, sablé aussi de paillettes de mica. D'après Brongniart, l'égalité et la ténuité de l'épaisseur de cette coupe, ses arêtes vives, ses filets nets et sa surface parfaitement unie et même luisante, sont l'effet d'un tournage vraiment parfait.

M. Le Châtelier, ingénieur des mines, a trouvé, en fouillant les puits des mines autrefois exploitées par les Romains, à la butte Sainte-Geneviève, à Paris, un collet de vase qui montre absolument les mômes dispositions. Ces fragments figurent aussi dans le Musée de Sèvres.

Les poteries romaines de la quatrième sorte diffèrent de toutes les autres. Elles sont à pâte jaunâtre, rosâtre, rose et même blancbe, et toujours sans aucun lustre. Ces poteries, en général, étaient réservées aux usages domestiques. Les petites et les moyennes sont à pâte fine, les gi-andes (il y en a de trèsgrandes), sont des amphores à pâte grossière. A Rome, le célèbre monte Testaceo, qui n'est autre chose qu'un amas immense de poteries brisées, qui a fini par composer une espèce de colline, a fourni de nombreux fragments de ces poteries.

L'amphore fusiforme que représente la figure 161 , appartient à la quatrième et dernière catégorie de poteries romaines. Elle fut trouvée à Londres, sur la place de l'église Saint-Michel, près du nouveau pont.

Dans ce même lieu, sur les rives de la Tamise, on a déterré un grand nombre d'objets, d'antiquités, parmi lesquels des poteries et

des tuiles, qui, pour la plupart, appartenaient à la fabrication romaine. Cette fa-

Fig. 161. — Amphore trouvée près du pont de Londr^îs. (Poterie romaine de la qu;itnème sorte).

brication devait donc avoir pris un grand développement dans les grands centres de population de la Grande-Bretagne.