POTERIES

faïences et porcelaines.

Fig. \02. — Plat de Béarnais.

y ai écarté les cœurs, il a les piques, et je suis capot.

Dans une autre assiette, on voit une épée et une crosse épiscopale attachées à l'extrémité d'une bascule. La crosse et l'épée sont balancées en l'air par le pied d'un cultivateur posé sur l'autre extrémité. On comprend l'intention de l'artiste par la légende :

Nous jouons de malheur, le plus fort remporte.

Voici une dernière citation qui n'a besoin d'aucun commentaire, grâce à sa date :

Vive mon rasoir. 1793.

Dès le commencement de notre siècle, la fabrication de la faïence de Nevers com-

mença d'entrer dans une période de décadence, lente, mais continue. Peu à peu les usines se sont fermées, et de nos jours il ne reste plus à Nevers que cinq fabriques do faïences, qui produisent exclusivement des faïences communes à l'usage des ménages. Une seule, celle de M. Signoret, se livre à la fabrication artistique, mais avec timidité et seulement sur commande. M. Signoret copie les anciens modèles nivernais, bien entendu en les accompagnant de sa marque, pour les vendre comme imitation des anciennes faïences.

La faïencerie de Beauvais a, comme celle de Nevers, une grande renommée.

Antoine Loyzil, historien de Beauvais, mort en lGi7, assure que les poteries du

Beauvoisis fournissaient non-seulement la France, mais encore l'Angleterre et les Pays-Bas.

Les poteries de Beauvais étaient plutôt des terres cuites vernissées, que des faïences émaillées. On y produisit des faïences quand cette poterie devint à la mode en France. On voit dans le Musée de Sèvres une gourde plate de la fabrique de Beauvais, portant sur chaque face, les armes de France. Elle fut trouvée dans la Somme. D'après la forme de la fleur de lis et des lettres gothiques de l'inscription « Charle- Roy » , Brongniart attribue cette pièce au règne de Charles VIII (1483-1498). Mais dans une collection particulière, celle de M. de la Chesnevaye, on trouve un plat authcntiquement de Beauvais qui doit être antérieur, et où on lit en caractères gothiques minuscules, en usage pendant le XIV* et le XV* siècle :

Santé sans argent, ça donne maladie.

Enfin nous citerons un grand plat que nous représentons ici (fig. 202) et qui existe à la Bibliothèque de la rue de Richelieu, dans la salle des Antiques et du Moyen âge. Long de 43 centimètres, il est en terre cuite, à pâte assez fine, assez blanche même, ayant plusieurs des qualités de la pâte de faïence line et enduit intérieurement d'un vernis de cuivre, à la manière des poteries de Nuremberg. Il est couvert d'ornements en relief de toute sorte, notamment des armoiries de France et de Bretagne du temps de Charles VIII% avec les instruments delà passion, et ce qui intéresse particulièrement, il porte la date de 1511.

Nous aurions encore à parler des terres cuites, émaillées ou vernissées, d'Avignon, de celles d'Agen et de Saint-Cloud ; mais nous avons hâte d'arriver à celles de Rouen, les plus remarquables et les plus justement estimées de la faïencerie française.

François l" avait établi à Rouen une manufacture de poteries et terros cuites qui devint très-célèbre, à la fin du xvii' siècle. Des artistes italiens y exécutèrent, dans le courant du XVI* siècle, des œuvres architecturales remarquables, au point de vue de la céramique. Nous citerons entre autres, deux tableaux peints sur des carreaux de revêtement, qui appartiennent au duc d'Aumale.

Cette poterie émaillée qui, à tort, a été attribuée à Bernard Palissy, couvre une surface de 1°,60 de hauteur sur l-^jQO de largeur, au moyen de 238 carreaux renfermés dans un cadre. L'un de ces carreaux représente Curtius, l'autre Mucius Scsevola, avec les armes des Montmorency. C'est du château des Montmorency à Ecouen que provient ce chef-d'œuvre, qui porte l'inscription : Fait à Rouen en 1S42.

Le chef-d'œuvre du château d'Ecouen ne saurait être de la faïence proprement dite, car l'établissement des premières faïenceries à Rouen ne remonte pas au delà de

C'est Nicolas Poirel, sieur de Granval, qui obtint, en 1644, un privilège du roi pour la création d'une fabrique de faïence à Rouen. D'autres lettres patentes, en date de 1673, furent accordées à Edme Poterat, à qui Poirel de Granval avait cédé son privilège.

Edme Poterat et Louis Poterat, son fils, sont les auteurs des plus belles faïences françaises. De leur fabrique de Rouen sont sorties les œuvres qui sont aujourd'hui les plus recherchées des amateurs. Louis Poterat ne produisit pas seulement la faïence. D'après un privilège du roi, en date de 1673, cité par M. Louis Pofier, dans sa remarquable Histoire des faïences de Roue7i (1), Louis Poterat aurait fabriqué, le premier en France, de la porcelaine, non la porcelaine dure de

(1) Histoire des faïences de Rouen, par L. Potier, œuvi-e posthume publiée par l'abbé Colas, I vol. in-40, avec allai de planches coloriées, page 81. Rouen, 1870.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Chine, mais la porcelaine tendre artificielle, que la fabrique de Saint-Cloud ne produisit que quinze on vingt ans après cette époque.

Si la fabrication de la porcelaine tendre fut essayée à Rouen, comme le veut L. Potier, dès les premiers temps oii l'on s'occupait d'imiter en France la porcelaine de Chine, c'est-à-dire en 1673, ce ne fut là qu'un accident, qu'une tentative sans suite sérieuse. La fabrication et le décor des faïences suffisent à la gloire de la céramique rouennaise.

Aux noms des Poterat il faut joindre, comme potiers célèbres de Rouen, Claude Borne, Dirioet Guillebeaud. On trouve dans ÏHistoire des faïences de Rouen de Louis Potier, la liste détaillée des noms et des ouvrages de ces fabricants. Nous renvoyons, pour ce point particulier, à cet ouvrage.

La pâte de la faïence de Rouen est plus épaisse que celle de Delft, mais ses ornements sont pleins de goût. Les décors sont presque toujours peints en bleu ; les autres couleurs sont peu nombreuses et peu variées. Rouen a fabriqué, il est vrai, des assiettes à fond bleu décorées quelquefois d'ornements jaunes, mais le rouge fut toujours un écueil pour ses artistes.

La perfection du décor place la faïence rouennaise au premier rang des œuvres artistiques de ce genre. Le goût français, avec sa régularité et sa pureté, brille dans ces produits, et leur imprime un cachet national impossible à méconnaître. De simples assiettes destinées aux usages domestiques et qui se vendaient autrefois à très-bas prix, sont de véritables chefs-d'œuvre.

La faïence de Rouen a produit des ouvrages innombrables. Outre la vaisselle de table, simple ou ornée, outre les soupières et les grands plats, il faut citer des bustes, — des poêles, — des gaines et consoles, — des chambranles de cheminée, — des tableaux décoratifs composés de carreaux peints, — des vases de jardin et des vases à fleurs, — des

I tabourets de jardin, — des vases de phar- I macie ou de décoration, — des lampes d'église ! et vases d'autel destinés à renfermer des I fleurs, — des encriers, — des seaux à rafraîchir, — des surtouts de table, — des pupitres à écrire, — des bénitiers, — des bougeoirs,

— des chandeliers, — des plateaux de service, — des fontaines, — des plats à barbe,

— des lanternes, — des jardinières, — des huiliers, — des petits souliers et des pantoufles, — des petites mangeoires pour les oiseaux, — des cruchons et brocs, — des flacons, — des tabatières, — des cartels de montre, — des petits édifices, — des cadrans et méridiens solaires, — des crucifix, — des globes terrestres, — des statuettes, — des coffrets, — des sucriers, — des lions et des levrettes de jardin, — des braseros, — des réchauds de table, etc., etc.

Il est un trait important à noter dans l'histoire de la faïence de Rouen. Lorsqu'après les guerres de la succession d'Espagne, le trésor de la France fut épuisé, Louis XIV, pour contribuer aux dépenses de l'armée, envoya toute son argenterie à l'hôtel de la Monnaie , et il commanda un service de faïence à Rouen, pour son usage personnel. Son exemple fut suivi par plusieurs grands 1 seigneurs de la cour, et c'est surtout de i cette époque, que date la prospérité de la faïence rouennaise.

Les Mémoires de Saint-Simo7i parlent des seigneurs et des bourgeois «qui se mettaient à la faïence. » Cela veut dire que l'on renonça, à cette époque, au luxe de l'argenterie, pour adopter l'usage des belles faïences rouennaises.

Après avoir raconté que quelques hauts personnages, pour faire leur cour à Louis XIV, envoyèrent leur argenterie à la Monnaie, Saint-Simon ajoute :

« Tout ce qu'il y eut de grand et de considérable j se mit en huit jours à la faïence. Ils en épuisèrent J les boutiques, et mirent le feu à cette marchandise, tandis que tout le médiocre continua à se servir

Fig. 203, — Faïence de Rouen (style rayonnant)

(le son argenterie. Le roi agita de se mettre à la faïence; il envoya sa vaisselle d'or à la Monnaie, et M. le duc d'Orléans le peu qu'il en avait. Le roi et la fumille royale se servirent de vaisselle de vermeil et d'argent, le prince et les princesses de faïence.

«I^our d'Anlin,dès qu'il eut le premier vent de la chose, il courut à Paris choisir force porcelaine admirable, qu'il eut à grand marché, et enlever des boutiques la faïence, qu'il fit porter pompeusement à Versailles. Cependant, les donneurs de vaisselle n'espérèrent pas longtemps d'avoir plu. Au bout de trois mois, le roi sentit la honte et la faiblesse de citlej belle ressource et avoua qu'il se repentait

d'y avoir consenti. Ainsi allaient alors les choses et pour la Cour et pour l'État (I). »

Ce beau mouvement de la famille royale et des courtisans n'eut donc pas de suite. Cependant l'impulsion était donnée, et la fabrique rouennaise en profita, A partir de ce moment le débit des faïences de Normandie augmenta beaucoup, et c'est à cette circons-

(I) Mémoires de Saint-Simon, année 1709, édition en I 21 vol, in-1?, tome VII, chap. xix, page 212.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 204 — Faïence de Rouen (styles diversj.

tance qu'il faut attribuer le grand nombre de plats et de services à armoiries provenant des ateliers de Rouen et qui existent dans la collection.

Dans son Histoire des faïences de Rouen, Potier a établi quatre divisions dans la fabrication de la faïence rouennaise. Ces divisions répondent tout à la fois à l'histoire de la fabrication et au genre des ouvrages.

Potier distingue :

1 " \J époque des essais de Poterat père et de Louis Poterat.

Cette époque n'est représentée que par des ouvrages de genres divers et peu susceptibles de classification. Les faïences de Rouen rappellent, à cette époque, le genre des faïences de Nevers et celui des faïences hollandaises. C'est que les fabriques de Rouen durent certainement leur création à des

faïenciers de Nevers, qui importèrent leur industrie dans la Normandie. Les premières oeuvres céramiques rouennaises rappellent donc cette double origine. On remarque, à cette époque, une imitation de produits japonais. C'est que les fabriques de Nevers et de Delft étaient vouées alors aux types d'ornementation empruntés aux porcelaines du Japon.

2" XSépoque du style rayonnant. — C'est l'époque la plus brillante et l'apogée de la fabrication artistique.

On appelle style rayonnant le système de décor imaginé par les peintres français qui travaillaient à Rouen, pour orner de la manière la plus régulière et la plus brillante à la fois une surface circulaire, plate ou creuse, comme une assiette, un bol ou une soucoupe.

Louis Potier, dans une autre partie de

l'ouvrage que nous citons, définit en ces termes le style rayonnant :

« Le tilre de style rayonnant convient parfaitement à la décoration de cette période, car on voit qu'il a élé conçu pour être appliqué principalement à des pièces plates et circulaires, telles que les grands plats et les assiettes et, quoiqu'elle convienne parfaitement aussi aux pièces ovales, aux octogones réguliers ou allongés, aux vases et autres pièces debout, il n'est pas moins facile de reconnaître que l'emploi le plus parfait qu'on en puisse faire est toujours celui qui s'adapte à la pièce circulaire plus ou moins plate.

« Ce système consiste dans la juxtaposition autour des bords de la pièce, et en s'appuyant sur le pourtour comme sur une base, d'une série de motifs d'ornementation qu'on appelle quelquefois improprement un lambrequin, à cause d'une certaine ressemblance avec les lambrequins découpés d'un baldaquin, expression qui conduit à établir une confusion avec les véritables motifs de lambrequins employés par les artistes de Moustiers, d'après Berain, et qu'il convient, par conséquent, de remplacer par celle de dent, ou denticule, parce que ces motifs rappellent bien plus exactement encore les dents de nappes, collerettes, fraises, etc. en travail de point coupé, si répandu aux xviie et xvie siècles.

« L'ornementation de chacune de ces pièces consista toujours dans un remplissage exécuté parle procédé dit de réserve, c'est-à-dire que le motif réservé en blanc sur le fond de l'émail à l'aide d'un trait qui circonscrit la réserve à ménager est réchauffé de bleu, couleur qui devient, pour ce motif, intérieure au fond spécial. Le caractère de ce motif, ainsi que celui de la dent qui le renferme, est d'être symétrique dans toutes ses parties. On peut le partager perpendiculairement en deux par le milieu, et les deux moitiés seront parfaitement semblables en sens inverse. C'est le caractère absolu de la fabrication rouennaise à cette époque; les exceptions sont si rares qu'il est à peine besoin d'en tenir compte.

« C'est en quoi les motifs de cegenre diffèrent de ceux qui ont été employés à cette même époque par la fabrication hollandaise, et même chinoise ou japonaise. Ces derniers motifs en effet, renfermés d'ailleurs dans des dénis de forme générale symétrique, consistent dans un remplissage de fleurs et de feuillages groupés sans aucune symétrie. L'effet, au premier aper u, peut sembler à peu près le môme ; mais à l'examen il est bien différent et surtout il garde un certain vague, une apparence de fouiUis qui contraste avec la netteté, la précision calculée et la correction du système rouennais (1). »

(1) Histoire des faïences de Rouen, par L. Potier, œuvre posthume publiée par l'abbé Colas, 1 vol. 111-4°, avec atlas de planches coloriées. Uoucii, 1870, page 269.

De l'aveu des peintres ornementistes, le système rayonnant est le seul qui puisse satisfaire le goût et donner le meilleur emploi des ornements et des couleurs qu'il s'agit de distribuer sur une surface circulaire.

Les couleurs des pièces décorées dans le style rayonnant, sont presque uniquement le blanc et le bleu.

3° "L'époque de l'inspiration chinoise. — Les faïences qui se rangent dans cette catégorie se distinguent par l'emploi des couleurs les plus éclatantes. C'est vers 1770 que commence ce genre de faïence.

4° Uépoque du style rocaille. — Les faïences rouennaises adoptèrent, vers 1780, ce style de décoration, propre au temps de Louis XVI.

En dehors de ces quatre divisions, Louis Potier consigne à part \espièces à figures, à titre d'exception. Elles sont contemporaines du style rayonnant.

L'auteur que nous suivons a réuni dans un tableau synoptique les groupes historiques et génériques qu'il a établis dans l'histoire des faïences rouennaises. Voici ce tableau :