CHAPITRE XXIV

LA POIiCELAINE DU JAPON. — SON iNTRODUCTION AU JAPON PAR UNE COLONIE CHINOTSE. — LATHLÈTE CÉRAMIQUE.

— PROGRÈS DES MANUFACTURES DE POnCELAlNE AU JAPON.

— DIFFÉRENCE ENTRE LES PORCELAINES DU JAPON ET CELLES DE LA CHINE. — UNE LÉGENDE. — LES PORCE- LAINES ORIENTALES A INSCRIPTIONS EUROPÉENNES. — l'ambassadeur HOLLANDAIS CÉRAMISTE. — UN RÉGIMENT DE DRAGONS ÉCHANGÉ CONTRE UNE COLLECTION Dl£ POU- CELAINES. — LA PORCELAINE DE LA PRESQu'lLli DE OC- RÉE. — LA PORCELAINE DES INDES. — LA CÉRAMIQUE DliS PERSANS.

C'est en l'an 27 avant J.-C. que la porcelaine de la Chine fut introduite au Japon. En effet, d'après les chroniques japonaises traduites par le docteur Hoffmann, et rapportées dans son lilé/noire sur les princi-

Fig. 220. — Théière en porcelaine du Japon (de la collection de M. Demmin).

pales fabriques de porcelaine au Japon, inséré dans l'ouvrage de M. Stanislas Julien : Histoire et fabrication de la porcelaine chinoise{i), cefuten cette annéeque la suite d'un prince de Sin-ra, ancien État de la presqu'île de Corée, vint s'établir au Japon, et fonda la première corporation des fabricants de porcelaine. Ce fut aussi au Japon que se réfugia la race de Cbin-han, qui occupait alors la partie sud-est de la presqu'île de Corée, et qui descendait, selon la tradition, de la dynastie T'sin, qui fut expulsée par la dynastie desHan, 203 ans avant Jésus-Christ.

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L'art de fabriquer la porcelaine, art chinois d'origine, arriva donc au Japon par la Corée. Il fut pour le Japon un élément de civilisation et de progrès industriel. Cependant, tout en se répandant dans plusieurs provinces, il se perfectionna peu. La porcelaine chinoise, qui s'importait toujours au Japon, surpassait sa jeune rivale.

Déjà, à une époque presque contemporaine de l'arrivée de la tribu coréenne, un athlète du nom de Nomino-Soukoune, habitant l'île de Nippon, faisait en faïence et en porcelaine des vases et surtout des figures humaines, pour les substituer aux esclaves, qu'il était d'usage jusqu'alors d'enterrer

avec leurs maîtres. C'était une belle et charitable application delà céramique. Nomino- Soiikoune reçut, en récompense, l'autorisation de prendre un nom de famille, qui signifie, dans la langue coréenne, fabnca7it, artiste.

Vers 662 de l'ère chrétienne, un moine bouddhiste vulgarisa parmi les habitants de la province d'Idsonmi, le secret de la fabrication des poteries translucides, et deux cents ans après, la céramique comptait au Japon un grand nombre de manufactures.

Ce fut un fabricant japonais nommé /iTcsfosiro Oitzemoiî, qui dota l'industrie japonaise de perfectionnements remarquables.

Accompagné d'un bonze, il se rendit en Chine, pour y étudier à fond tous les secrets de la fabrication céramique. A son retour, il put livrer au commerce des porcelaines très-remarquables. Notons, toutefois, que vers la fin du xvu'' siècle, un prince japonais appelait encore des ouvriers de la presqu'île de Corée, pour travailler dans les fabriques de porcelaine àeFagni (province de Nagato).

D'après le mémoire du docteur Hoffmann, les fabriques de porcelaine du Japon sont principalement situées dans la province de Fizen,o\i les matériaux et les terres argileuses nécessaires aux manufactures se trouvent en abondance. Ainsi, près d'Imari, sur le versant d'une montagne qui fournit le Kaolin dont sont faites les porcelaines, on trouve une agglomération de vingt-cinq villages, qui possèdent chacun au moins une ou deux fabriques de porcelaine.

Il existe des différences notables entre la porcelaine du Japon et celle de la Chine. Pour la porcelaine bleue, les dessins bleus exécutés dans les fabriques des environs de Nankin, paraissent être à la surface du vernis, tandis que ceux de la porcelaine du Japon semblent absorbés dans la pâte, sous le vernis. En général, la porcelaine japonaise est d'un blanc plus éclatant, la terre est d'une meilleure qualité, les dessins sont plus simples, les ornements moins chargés ;

les dragons — car il y a toujours des dragons, aussi bien au Japon qu'en Cbine — sont moins monstrueux et les fleurs dénotent plus de goût et sont plus correctes que celles de la porcelaine de Chine.

Ces porcelaines affectaient souvent b forme de ce que nous appelons des cafetières, mais elles étaient destinées à contenir d'autres liquides.

En résumé, la céramique japonaise est supérieure à celle de la Chine, bien qu'il y ait une grande ressemblance entre elles. On constate chez les artistes japonais plus de goût, plus de création. Et ceci ne doit pas étonner. Nous trouvons dans le rapport adressé à la Compagnie des Indes orientales des Provinces-Unies, par des ambassadeurs envoyés à l'empereur du Japon, les lignes suivantes, qui prouvent à quel point on recherchait au Japon , la perfection dans l'exécution, tandis qu'en Chine l'objectif était plutôt la rapidité de la fabrication industrielle.

« C'est l'ancienneté et l'adresse des maîtres qui ont fait ces pots, qui leur donnent le prix, et comme la pierre de touche parmi nos orfèvres fait connaître le prix et la valeur de l'or et de l'argent, de môme pour ces pots, ils ont des maîtres qui jugent de ce qu'ils valent, selon l'antiquité, l'ouvrage, l'art ou la réputation de l'ouvrier, et c'est fort cher que le roi de Sungo acheta, il y a quelque temps, un de ces pots : quatorze mille ducats; un Japonais chrétien de la ville de Sucei, paya, pour une semblable pièce composée de trois parties, quatorze cents ducats. »

Nous donnons (fig. Hl, 112 et U3), différents spécimens de la porcelaine artistique japonaise.

Nous nous reprocherions de ne pas intercaler ici une légende qui a cours au Japon à propos d'une porcelaine particulière, les vases à thé si recherchés de l'île Mauri, c'est à l'ouvrage de Kaempfer (1) que nous empruntons ces détails.

(1) Histoire naturelle civile et ecclésiastique du Japon, Amsterdam, 1732. Tome II.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

« r.es Japonais conservent la récolte du thé commun dans de grands vases de terre à orifice étroit; quant à la qualité supérieure destinée à l'empereur et aux princes, ils la renfei'ment dans des vases murrbins ou de porcelaine, et surtout, s'ils peuvent s'en procurer, dans ces petits vases précieux et renommés par leur antiquiti^, qu'ils appellent maafcuba, pois véritables. On suppose que non-seulement ces vaisseaux conservent, mais qu'ils améliorent la qualité du thé, lequel augmente de valeur en raison du temps qu'il est demeurée nfermé. Le ficki-tsace, j même réduit en poussière, y garde son arôme pendant quelques mois; éventé, il y répand toute sa saveur. Aussilesgrandspersonnages rechercbentàtout prix cette sorte de vases, qui tiennent le premier I rang parmi les ustensiles coûteux que le luxe a ima- I ginés pour l'usage du thé. Leur célébrité m'engage j à rapporter ici une légende qui n'a encore été consi- } gnée nulle part. Les wafiiis-u6a ont été faits d'une terre de la plus grande finesse à Mauri-ga sima, c'est-à-dire l'île Mauri,laquelle,à ce que l'on rapporte, a été entièrement détruite et submergée par les ; dieux, à cause des mœurs dissolues de ses habilants. Aujourd'hui, il n'en apparaît d'autres vestiges que quelques rochers visibles à marée basse. Cette île était prés de Teyovaan ou Formose, et sa place se désigne dans les cartes hydrographiques par des astérisques et des points qui indiquent un bas-fond semé de sables et d'écueils. Voici ce qu'en racontent les Chinois : Mauri-ga sima était, au temps des anciens, une terre fertile oià l'on trouvait, entre autres richesses, une argile admirable pour la fabrication des vases murrbins, que l'on appelle aujourd'hui : vases de porcelaine. De là, pour ses habitants, des (résors immenses et une dissolution sans bornes. Leurs vices et leur mépris de la religion irritèrent les dieux à tel point, qu'ils résolurent, par un décret irrévocable, de submerger Mauri-gasima. Un songe envoyé par le ciel révéla cette terrible sentence au chef de l'île nommé Peiruun, homme religieux et d'une vie sans tache. Les dieux l'avertissaient de s'enfuir sur des embarcations dès qu'il verrait le visage de deux idoles placées à l'entrée du temple se couvrir de rougeur. Le roi publia immédiatement le danger qui menaçait l'île et le désastre dont elle devait être frappée, mais il ne trouva dans ses sujets que dérision et mépris pour ce qu'on appelait sa crédulité. Peu de temps après, un bouffon, se riant des avis de Peiruun, s'approcha des deux idoles et, sans que personne s'en aperçût, leur barbouilla la face de couleur rouge. Averti de ce changement subit, qu'il attribua à un prodige et non à un sacrilège, le roi prit la fuite avec les siens, et se dirigea à force de rames vers Foktsju, province de la Chine méridionale. Après son départ, le bouffon, ses complices et tous les incrédules que cette précipitation n'épouvanta pas, furent engloutis avec l'île, ses potiers et ses magnifiques murrbins. Les Chinois du sud

célèbrent le souvenir de ce prcdigo par une fête...

(I Q:iant aux vases disparus, on les recherche à marée basse dans le fond de la mer, sur les rocs auxquels ils se sont attachés; on les retire avec précaution pour ne pas les briser, couverts d'une couche de coquillages qui les déforme et que les ouvriers enlèvent ensuite, en en laissant une partie qui atteste leur origine. Ces vases sont transparents, de la plus rare ténuité, et d'une couleur blanche teintée de vert. Ils ont, pour la plupart, la forme d une capsule ou d'un petit tonneau avec un col étroit et court comme s'ils eussent été, dès l'origine, destinés à contenir du thé. Ils sont apportés au Japon, à de très-rares intervalles, par des marchands de la province de Fuktsju qui les achètent des plongeurs. Les plus communs se vendent vingt taëls; la seconde sorte, cent ou deux cents taëls : quant à ceux qui atteignent cette valeur, personne n'oserait les acquérir; ils sont destinés à l'empereur. Celui-ci en a reçu, dit-on, de ses ancêtres et de ses prédécesseurs une collection d'un prix inestimable qui est conservée dans son trésor. »

Il est encore d'autres porcelaines japonaises que nous devons signaler : ce sont des porcelaines orientales à emblèmes et qui portent des inscriptions d'origine européenne. Lorsque les porcelaines de l'Orient commencèrent à être connues et appréciées, et que le goût des collections eut pénétré dans tous les pays, on songea à avoir des produits céramiques avec des armoiries ou des inscriptions qui fussent propres aux collectionneurs. La Compagnie hollandaise des Indes se chargea de transmettre les commandes, tant aux fabriques chinoises qu'à celles du Japon. On fabriqua des services de table sur lesquels figurait, par exemple, un vaisseau, accompagné d'une légende indiquant que tel capitaine de tel navire a fait faire ce plat au Japon. Au musée japonais de Dresde figurent cinq tasses sur lesquelles le peintre chinois a reproduit Louis XIV à côté de la reine, entouré de quatre figures agenouillées qui doivent représenter des Français, mais qui ont une tournure toute japonaise. On y lit : L'empire de la vertu est étably jusqu'au bout de l'univers [\).

(I) Demmin, Guide de l'amateur de porcelaines ut de faïences, t. II.

On voit dans le musée des porcelaines japonaises aux armes de Charles-Quint.

M. Demmin note, à ce sujet, une particularité intéressante, c'est qu'on trouve beaucoup de ces porcelaines dans le Morbihan.

Fig. 221. — Vase en porcelaine du Japon (du Musée du Louvre).

Elles ont été conservées dans les familles de Bretagne descendant d'anciens officiers de la Compagnie des Indes, dont le siège était à Lorient. Ces services exécutés en Chine ou au Japon, sur commande de ces officiers, sont presque toujours aux armes de celui qui les a fait faire. Ces porcelaines sont connues à Lorient, Vannes, Nantes, etc. , comme porcelaines de Chine ou du Japon, et attribuées à l'époque oij fonctionnait la compagnie française des Indes, c'est-à-dire du temps de Louis XV et de Louis XVI.

Il est, du reste, dans le caractère du Japonais de s'assimiler promptement et exactement toutce qu'il voit : il excelle dans Fimitation.

Citons, pour terminer, quelques ;5orce/67nes à surprises, qui sont communes aux Chinois et aux Japonais, mais dans lesquelles ces derniers l'emportent sur leurs concurrents. Ce sont, par exemple, des poissons peints sur le côté extérieur d'une pièce cl qu'on ne voitque quand le vase est plein d'eau. Puis des tasses qui semblent contenir un œuf percé d'un trou, d'où on voit sortir un petit personnage, quand on met de l'eau dans ce vase, etc. Ces verres que l'on voit dans les foires, et qui, tout en étant vides, ont l'air de contenir du vin, sont l'imitation d'une tasse japonaise qui présente la même singularité.

Nous avons mentionné les collections japonaises qui sont rassemblées au Musée de Dresde. C'est le plus riche assemblage qui existe des porcelaines de l'Orient. Ce musée japonais fut créé par l'électeur de Saxe, Frédéric-Auguste I", dit le Fort, à cause de sa constitution athlétique. Pour former cette collection, Frédéric-Auguste F' se procura d'abord la plus grande partie des pièces par des émissaires savants et dévoués qu'il avait envoyés en Hollande. Puis, au milieu des guerres incessantes qu'il eut à soutenir pour maintenir les droits qu'il croyait avoir au trône de Pologne, il fit, en 1717, un arrangement avec le roi de Prusse. Le roi lui cédait dix-huit grandes potiches chinoises ou japonaises, seize assiettes, dix-huit grands plats, douze autres plats, douze grandes pièces de service dont sept avec couvercles, cinq gobelets, trente-sept grands pots à orangers, douze petits plats, et quatre magnifiques groupes, en échange d'un régiment de dragons.

Au point de vue de l'art, l'échange était honorable ; seulement l'électeur de Saxe regretta plus tard amèrement d'avoir donné un régiment de dragons pour des vases de porcelaine !

Les fabricants de porcelaine de l'île de Corée ont exercé une grande influence sur les progrès de la porcelaine chinoise et sur

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 222. — Vase en porcelaine de Corée.

celle du Japon. Tour à tour élèves et maîtres, les céramistes de la Corée empruntaient tantôt aux anciennes fabriques de la Chine, tantôt à celles du Japon, des notions précises sur la composition et la décoration des porcelaines, et ils ne tardaient pas à perfectionner les procédés qu'ils avaient appris à à mettre en pratique.

Les amateurs instruits savent fort bien distinguer les vases coréens de ceux de leurs voisins. M. Jacquemart, qui a beaucoup étudié les porcelaines orientales, nous renseigne en ces termes sur ce problème difficile.

« En Chine, au Japon, en Europe même, on peut remarquer qu'un type particulier a servi de premier modèle aux usines à porcelaine ; une haie de graminées cachant le pied à quelques plantes, la vigne

chargée de raisins, une espèce d'écureuil, des oiseaux fantastiques, voilà la base de la décoration, généralement exécutée en émaux peu nombreux. En comparant les pièces qui portent ce décor archaïque, on reconnut bientôt qu'un certain nombre se distinguent par une pâte Irès-blanche, mate, à couverte unie, non vitreuse. De forme généralement polygonale, les vases ont un galbe très-simple ; des potiches à huit pans, en baril ou légèrement amincies à la base avec gorge supérieure rétrécie en couvercle surbaissé ; des vasques ou compotiers à bord plat, avec l'extrême limbe relevé et coloré d'une tranche brun foncé ; des boîtes à thé assez élevées, carrées de base, ou à angles coupés, terminées par un goulot cylindrique à rebord; des bols hémisphériques; des gobelets en litrons, cylindriques ou octogones, voilà ce que Ton rencontre le plus souvent. — Dans la décoration, la plupart des objets naturels s'écartent de l'imitation pure et prennent une disposition symétrique ; on peut toutefois reconnaître plusieurs espèces végétales souvent répétées, telles que l'iris, la chrysanthème, la pivoine, le bam-

bou, le pécher à fleurs. Le paon caraclérisé par les yeux de sa queue traînante, un autre oiseau voisin de l'argus remplacent ordinairement et habituellement le fong-honng (I). Le dragon sacré est assez rare, et la grue peu commune, en d'autres termes les animaux symboliques sont presque exceptionnels (2). »

Voilà les principaux caractères de la porcelaine coréenne bien définis, et nous donnons comme spécimen (fig. 222), un vase coréen.

Beaucoup de pièces en porcelaine de Corée sont ornées du Kirimon japonais, c'està-dire des deux armoiries du Mikado. On voit partout, au Japon, ces armoiries qui représentent l'insigne officiel, la marque du pouvoir : on les trouve sur la monnaie et jusque sur les gâteaux que l'on sert dans les repas d'étiquette offerts aux ambassadeurs.

Nous ne nous arrêterons pas sur la porcelaine des Indes. D'après quelques auteurs, elle ne consiste qu'en chefs-d'œuvre, et d'après d'autres elle n'aurait jamais existé. On voit dans quelques musées de magnifiques échantillons de la porcelaine de l'Inde ; mais l'authenticité des vases et des soucoupes présentés comme provenant de fabriques hindoues, est révoquée en doute. On prétend ^ue ces vases et ces soucoupes ont été commandés aux fabriques de la Chine, du Japon et de la Corée, avec des légendes se rapportant aux possesseurs indiens. On ajoute qu'il n'y a jamais eu de fabrication proprement dite sur les bords du Gange ni de rindus.

La porcelaine a-t-elle été fabriquée en Perse? Adhùc sub jiidice lis est, et les ju-

(1) « Le fong-Jtoang sacré des Cliinois est un oiseau singulier et immortel qui demeure au plus haut des airs et ne se rapproche des hommes que pour leur annoncer les évén'jmeiits heureux et les règnes prospères. Sa tête ornée de caroncules léminences charnues), son col entouré de plumes soyeuses, sa queue tenant de celles de l'argus et du paon, le font facilement reconnaître. »

(2) Histoire de la porcelaine par Jacquemart et Le Blanc, 1 vol. in-4. Paris, 18G2.

ges, les ccramographes, sont loin d'être d'accord. Tel auteur, très-compétent, dit que la porcelaine de Perse et la porcelaine hindoue sont deux chimères, qui n'ont jamais existé que dans la tête de quelques écrivains. Cependant Alexandre Brongniai t est très-affirmatif sur cette question. Il s'exprime en ces termes :

« Quoique je n'aie pu ni voir ni connaître personne qui ait vu de vraie porcelaine de Perse (toutes les sortes de poteries qu'on m'a citées pour telles se réduisent, par l'examen, à n'ôire que de belles faïences en émail bleu), on ne peut guère douter qu'on n'ait fabriqué de la porcelaine en Perse. Ce ne sont pas les indications vagues que Pallas en donne sur des fragments de poterie qu'il appelle porcelaine, trouvés dans des mines et dans des tumulus, qui peuvent établir cette conviction, car il y a eu un temps où on appela porcelaines toutes les poteries un peu remarquables. Mais ce que dit Chardin ne peut laisser douter que les pièces de poterie persanes qu'il donne comme porcelaine n'appartiennent réellement à cette sorte de poterie. 11 la décrit sous le nom de vaisselle d'émail ou de faïence. « On en « fait, dit-il, dans toute la Perse. La plus belle se fait « à Chiras, àMelched, à Yesd, à Kirman en Carama- « nie, particulièrement dans un bourg nommé Zo- M rende. La terre de cette faïence est d'émail pur, « tant en dedans qu'en dehors (ce qui indique le « glacé de la couverte) comme la porcelaine de la M Chine. Elle a le grain aussi fin et est aussi trans- « pai'ente, etc. » Il n'est pas nécessaire d'aller plus loin pour voir que ce n'est pas une faïence; ce ne peut Ctre non plus un verre translucide, car on ne connaît aucune vitrification de ce genre venant de la Perse, et d'ailleurs ce voyageur dit si expressément que cette porcelaine est tellement semblable à celle de la Chine que souvent on ne peut pas l'en distinguer, qu'il faudrait le croire observateur bien superficiel pour avoir confondu deux produits aussi dissemblables en tout que de la porcelaine et du verre. 11 n'est pas probable non plus que cesoit de véritable porcelaine chinoise apportée par le commerce, puisque Chardin cite les principaux et nombreux endroits où on la fabrique. Ainsi, en 1650, époque du voyage de Chardin, et très-certainement avant cette époque, on fabriquait de la porcelaine dans cette partie de l'Asie (1). »

M. Marryat, dans son Histoire des poteries, faïences et porcelaines, s'arrête à un mezzotermine.

(1) Traité des arts céramiques, t. IF, p. 484.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. 223. — Carreau en porcelaine de Perse.

« Il est certainement vrai, dit le céramiste anglais, qu'il existe des plais et des assiettes ayant des dessins et des inscriptions tirés du Coran. Mais quelques-uns de ces objets sont manifestement imités, comme l'atteste l'inexactitude des caractères qui n'ont qu'un faux air persan, et qui évidemment ont été copiés par des artistes ignorant la véritable langue. Quant à quelques spécimens, le style desdessins et l'exactitude des caractères écrits peuvent faire croire qu'ils ont été peints par un artiste persan. En l'absence de tout renseignement authentique sur l'existence d'une manufacture de porcelaine de l'€rse, il paraît impossible de trancher la questio.i. »

Mais en même temps, M. Marryat cite, avec les plus grands éloges, des faïences persanes d'une grande finesse, et qui ont peut-être été prises pour de la porcelaine.

On voit au Musée de Sèvres, des carreaux de Perse (fig. 223) qui ont été envoyés de ee pays. Ils ont neuf pouces carrés, et sont décorés de couleurs splendides. Ils présentent un dessin bleu sur un fond blanc ; de petites tuiles oblongues de moindre dimension en forment l'encadrement.

On a douté pendant longtemps de l'existence d'une porcelaine de Perse. Les échantillons qu'on en possédait étaient regardés comme provenant des manufactures de Delft, jusqu'à ce que des visiteurs persans aient re-

connu ces échantillons comme étant positivement des productions de leur pays.

M. Jacquemart va bien plus loin. Il affirme qu'il y a eu en Perse quatre espèces, dilférentes de porcelaines : la porcelaine émaillée, la porcelaine tendre ou poterie siliceuse translucide, la faïence proprement dite, enfin la porcelaine dure. Nous ne suivrons pas M. Jacquemart dans les raisonnements sur lesquels il s'appuie pour démontrer l'existence d'une porcelaine dure en Perse.

Après ces témoignages si contraires au sujet des porcelaines de Perse, nous ne pouvons que répéter : adhùc sub judice lis est.