CHAPITRE XXXV

FADRICATION DE LA PORCELAINE DUliE, OU CHINOISE.

M. Brongniart, dans la classification que nous n'avons pas cessé de suivre, fait de h porcelaine deux classes. La porcelaine dure, ou chinoise, forme la sixième classe des poteries , la porcelaine tendre ou française constitue la septième classe.

Il y a une différence radicale dans la nature de ces deux produits, dont le dernier porte, à tort selon nous, le nom de porcelaine. La porcelaine dure est le résultat de la cuisson de l'argile dite kaolin, la porcelaine tendre n'est qu'une espèce de verre, qui ne renferme pas de kaolin, et qui contient de la soude.

L'étude chimique que nous allons faire de ces deux matières céramiques fera ressortir suffisamment les différences profondes qui séparent la porcelaine dure de la porcelaine tendre, réunies pourtant dans le langage sous le même nom générique. Nous allons étudier d'abord avec les détails nécessaires, la porcelaine dure ou chinoise.

La pâte de la porcelaine dure ou chinoise est un mélange d'une argile pure et blanche, connue sous le nom de kaolin et de feldspath, mêlé d'un peu de quartz. Par l'action de la chaleur excessivement intense que l'on développe dans les fours à porcelaine, on obtient une demi-fusion de cette pâte, et de cette demi-fusion résulte la transparence, c'est-à-dire le caractère fondamental et spécial de la porcelaine.

Le vernis qu'on applique sur cette pâte,

est transparent et vitreux. Ce vernis, c'est le feldspath qui fond par la chaleur et qui, par le refroidissement, forme à la surface de la pièce un verre brillant et translucide.

Exposons la manière de préparer la pâte de la porcelaine, de façonner les pièces, de les cuire et de les vernir. Nous décrirons ensuite la manière de décorer et d'orner ces belles poteries.

Le kaolin, ou l'argile qui sert à fabriquer la porcelaine, n'est autre chose que le produit de la décomposition naturelle, spontanée, pour ainsi dire, du feldspath.

Qu'est-ce que le feldspath? C'est un silicate double d'alumine et de potasse. Par l'action du temps, et au sein même de la terre, le feldspath subit une décomposition profonde. Le silicate de potasse qu'il renferme, disparaît ; la potasse s'écoule, dissoute à l'état de carbonate, dans l'eau qui baigne le sol, et la silice demeure libre.

Le mélange de silice et de silicate d'alumine non décomposé qui forme le résidu de cette décomposition naturelle, constitue une argile, c'est-à-dire un mélange de silice libre et de silicate d'alumine. Cette argile pure et très-blanche, c'est le kaolin.

Le tableau suivant de la composition comparée du feldspath et du kaolin, montre le changement que subit le feldspath dans sa composition chimique en devenant du kaolin :