CHAPITRE XXXIV

LES GEÈS-CÉRAMES OD POTERIES DE GRtS ; LEUR FABRICATION.

La cinquième classe de poteries établie par Crongniart, sous le titre de grès-cérames^ est caractérisée par l'auteur comme il suit :

(1) Rapports sur l'exposition de ISiil, in-8°, t. V, p. 125-

« Poterie à pâte dense, très-dure, sonore, <( opaque, à grain plus ou moins fin, de « couleur variée. Elle est sans vernis ou « enduite d'un vernis de sel marin ou « d'oxyde de plomb ; quelquefois la coûte verte est simplement terreuse. »

Les grès-cérames sont de l'invention particulière de Wedgwood. C'est dans ses usines que l'on fit, pour la première fois, usage du sel marin pour vernisser les pièces. Le vernis qui caractérise ces poteries, s'obtient, comme nous l'avons dit dans la partie historique de ce travail, avec la plus grande économie, en jetant tout simplement du sel marin dans le foyer. Le chlorure de sodium, étant volatil, se répand dans le four ; il vient se condenser sur les poteries de grès, et là, décomposé par la silice du grès, il donne naissance à du silicate de soude, véritable verre transparent, qui fond et enveloppe la poterie d'un enduit incolore et brillant.

La pâte des grès-cérames est essentiellement composée d'argile plastique dégraissée par du sable, du silex ou des fragments de poterie cuite (que l'on nomme ciment). La couverte, fournie par le sel marin, consiste en silicate de soude. Quelquefois la couverte est un émail plombifère ; d'autres fois elle est produite par du laitier de forge, de la pierre ponce, des scories volcaniques ou du feldspath. Mais ce mode de vernissage est exceptionnel. Le sel marin est l'agent presque constant du vernissage des grès-cérames.

Le faconnarje des grès-cérames est tantôt grossier, et se bornant à l'ébauchage au tour, tantôt délicat, soigné, se composant de l'ébauchage, du tournassage et des garnissages les plus riches.

La cuisson est presque toujours simple, et demande une très-haute température (de 100 à 120 degrés du pyromètre de Wedgwood). La cuisson est simple lorsque lo vernis est obtenu au moyen du sel

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

marin ; elle est double lorsque le vernis est plombifère.

Les fours pour les grès communs sont des demi-cylindres horizontaux, à axe de tirage oblique et à foyer inférieur. Pour les grès fins, les fours sont des cylindres verticaux pourvus à'alandiers verticaux, c'est-à-dire les mêmes que pour les faïences fines.

La figure 264 représente la forme la plus habituelle du four qui sert à la cuisson des grès-cérames communs. Sa coupe représente un demi-cylindre horizontal. Il est chaulfé au bois.

Les fours sont chauffés au bois ou à la houille, selon les pays.

Les pièces ne se cuisent pas dans des cazettes. Presque toujours on les place, pour les cuire, sur de simples tablettes de terre cuite. Ce n'est que pour les pièces très-fines que l'on encaste les grès-cérames.

Les poteries dont nous parlons, sont solides, dures, et imperméables sans le

secours d'aucun vernis. On peut fabriquer des pièces d'une très-grande dimension, et la pâte peut recevoir des colorations trèsvariées, ainsi que des ornements en relief. Mais ces poteries ont l'inconvénient d'être fragiles, de se briser par le choc et par les changements brusques de température.

Elles ne vont pas au feu.

Il faut distinguer les grès-cérames communs des grès-cérames fins.

En France on fabrique les grès-cérames communs dans beaucoup d'usines. Nous signalerons les fabriques de Savignies, près de Beauvais (département de l'Oise), celles de Bretagne, de Saint-Amand (département de la Nièvre), de Martin-Camp, près de Neufchâtelen Bray (département de la Seine-Inférieure) ; de Sars-Poteries (département du Nord) ; du Moutet, près de Charolles (département de Saône-et-Loire).

Les grès-cérames communs se fabriquent, à l'étranger, dans beaucoup de localités. Nous

nous contenterons de signaler ceux que l'on produit en Allemagne, dans les environs de Cologne et de Coblentz, à Frechen, Niederfels, Wallenas, etc. Toutes ces usines allemandes emploient des argiles plastiques tirées des environs de leur localité.

La fabrication des grès en Allemagne remonte jusqu'au xvi^ siècle. Elle a produit, ainsi que nous l'avons dit dans la partie historique de cette Notice, des pièces remarquables par la finesse de la pâte, la richesse et la netteté de leurs ornements, et même des figures en bas-relief qui les recouvrent. Ces anciens grès-cérames, qui sont brun marron ou gris foncé, sont recouverts d'un vernis mince et alcalin, provenant peut-être du sel marin, autant qu'on peut le soupçonner, par la tradition des procédés employés à cette époque et l'aspect de ce vernis. Ils sont ornés, comme les poteries actuelles de Cologne, de parties émaillées recouvertes d'un vernis bleu.

On fabrique peu de grès communs en Angleterre. Ceux qui proviennent des usines de Lambay et de Wauxhall (faubourgs de Londres), présentent cette particularité, que leur cuisson, commencée et conduite presque jusqu'à sa fin avec la houille, se termine avec du bois, pour que la cendre alcaline volatilisée donne à ces grès l'enduit vitrevix qui leur est propre, ce que ne pourrait faire la cuisson à la houille.

Les grès d'Elsenborg, en Scanie (Norwége), qui sont d'une grande dureté et d'une pâte assez fine pour recevoir des empreintes d'ornement, sont recouverts d'un vernis mince, produit par le sel marin volatilisé. L'argile plastique employée est celle qui recouvre les gîtes de lignite exploités dans la même province.

La fabrication des grès-cérames fins ne diffère pas de celle de la faïence fine, à la-

quelle ils ressemblent par la composition. Ils se cuisent dans le même four. Nous ne reviendrons pas dès lors sur cette description. Nous donnerons seulement la composition de la pâte et des vernis des grès-ccrames fins.

Voici la composition de ces pâtes, selon que l'on veut obtenir une poterie blanche, une poterie destinée à recevoir différentes colorations ou une poterie noire :

1° Pâte de grès-cérames blancs :

Argile plaslique de Dreux. . 0,23 Kaolin argileux de Saint-

Vrieix 0,23

Feldspath de Saint-Yrieix. . 0,30

2° Pâte de grès-cérames destinée à recevoir diverses colorations (d'après Saint-Amand) :

Kaolin 0,14

Argile plastique f',14

Silex 0,13

Pegraalite altérée ■. 0,27

Sulfate de chaux 0, M

Sulfate de baryte 0,0!)

i,oa

3° Pâte de grès-cérames noirs (d'après Aikin) :

Kaolin 0,02

Argile plastique 0,48

Ocre calcinée 0,43

Manganèse 0,07

Les pièces obtenues avec cette sorte do poteiûe , étant modelées et façonnées, se cuisent dans un four cylindrique vertical muni à'alandiers, semblable à celui où l'on cuit la faïence fine, et que nous avons représenté page 358, figure 258. Ce four est chauffé à la houille. Les pièces sont toujours enfermées dans des cazettes.

Le vernis des grès-cérames fins se compose habituellement du mélange des siibtances suivantes, dont on enduit, non la

POTERIES, faïence

S ET PORCELAINES

poterie elle-même, mais Vintérieur des cazettes :

Sel marin 67

Carbonate de potasse 28

Minium S

Pendant la cuisson , ces substances se volatilisent, se condensent sur les pièces, et par la réaction entre le sel marin et la silice du grès, forment un silicate qui yitrifîe la surface des pièces.

Le vernis des grès-cérames fins a quelquelois une composition toute différente. C'est un enduit feldspatliique et plombeux, analogue à celui des faïences fines. On le dépose sur le biscuit de grès par immersion ou par arrosement. On détermine l'adhérence de ce vernis en portant les pièces dans un deuxième four modérément chauffé.

Voici, d'après Saint-Amand , la recette d'un de ces vernis feldspathiques et plom-

beux :

Feldspath 33

Sable quartzeux 23

Minium 20

Borax fondu 15

Carbonate de polasse 5

Les grès reçoivent, à l'intérieur seulement, une glaçure ainsi composée :

Minium 84

Silex 14

Oxyde de manganèse 2

Les grès recouverts de ces vernis peuvent être décorés de riches ornements en coujleur et recevoir des lustres métalliques.

En France, àVoisinlieu, près de Beauvais, on fabrique des grès-cérames peints d'une rare beauté. Le peintre Ziegler a fondé et dirigé cette belle usine.

Les grès qui sortent de l'usine de Sarreguemines ressemblent aux plus beaux grès-

cérames du Japon et de la Saxe. Ils imitent, par la finesse de leur pâte, leur dureté et leur couleur, les pierres d'ornement les plus dures; ils sont susceptibles de prendre le poli brillant des jaspes et des porphyres, et de donner des pièces de grande dimension ressemblant à du porphyre ou à du jaspe taillés.

On fait, dans la même usine, des grès fins blancs, gris de lin, noirs, bronzes, bleus, ornés de reliefs blancs, qui ne sont inférieurs, sous aucun rapport, aux grès-cérames fins d'Angleterre.

Les poteries de grès-cérames fins qu'on fait à Saint-Uze, dans le département de la Drôme , sont consacrées aux usages domestiques. Celles que l'on fabrique au Moutet (département de Saône-et-Loire), et dont la pâte est blanchâtre, avec une couverte terreuse blanchâtre, forment une sorte de transition entre les grès-cérames communs et les grès fins.

Les grès-cérames fins des usines de l'Angleterre sont extrêmement remarquables par la variété de leurs couleurs, la finesse de leur pâte et la richesse de leurs ornements.

Les grès-cérames fins ont été fabriqués, de temps immémorial, en Chine et au Japon, en môme temps que la porcelaine. Ces grès-cérames, qui sont tantôt bruns, tantôt jaunâtres ou rougeâtres, sont enjolivés d'ornements et de figures en relief. Ils sont habituellement sans vernis, mais seulement ornés d'émaux appliqués et de différentes couleurs.

Les grès-cérames fins de la Chine et du Japon ont souvent une grande dimension.

Le musée de la manufacture de Sèvres possède une jarre de grès du Japon qui a 76 centimètres de hauteur sur 73 de diamètre.

Les poteries que l'alchimiste Bôtticher fabriquait en Saxe, en 1702, quand il préludait à sa découverte de la porcelaine européenne, n'étaient autre chose que des grès-

cérames. Seulement on ne savait pas les recouvrir d'un vernis, car le brillant qu'on y remarque est dû uniquement au polissage de la pâte nue de la poterie.