CHAPITRE XXXVI

l/lNDUSTKlE CE LA l'OliCELAKNE EN FRANCE, EN ITALIE, EN ALLEMAGNE, EN DANEMARK, ETC.

Chaque grand pays de l'Europe entretient une manufacture qu'il dote de ressources et d'une subvention suffisantes pour qu'elle puisse se livrer à toutes les recherches nécessaires au progrès de l'art céramique. En France, c'est la manufacture de Sèvres qui, depuis Louis XV, a reçu cette mission, et elle remplit ce rôle d'une manière très-satisfaisante.

L'industrie privée trouve dans la manufacture de Sèvres des modèles et des conseils. Cet établissement officiel de la céramique française remplit donc très-dignement le rôle auquel l'ont consacré ses fondateurs.

A Berlin, à Saint-Pétersbourg, à Co-

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES

penhague, à Vienne, à Meissen (Saxe), il existe également des manufactures entretenues par l'État, qui ont pour but la conservation des bonnes traditions de l'art et la recherche des perfectionnements pratiques.

L'industrie privée qui s'applique à la fabrication spéciale de la porcelaine n'est pas d'une grande importance en France. Cela provient des grandes difficultés de cette fabrication , qui empêchent d'abaisser suffisamment le prix de la porcelaine pour la faire entrer dans l'usage général. La production totale de la porcelaine en France ne dépasse pas annuellement le chiffre de 20 millions de francs.

Les principaux centres de production de la porcelaine, en France, sont Limoges, ou pour mieux dire le département de la Haute-Vienne , le Berry et les environs de Paris.

Pendant longtemps, comme nous l'avons dit, on ne connut en France d'autres gisements de kaolin que ceux de Saint- Yrieix près de Limoges. Les fabriques de porcelaine se groupèrent donc, au siècle dernier, dans le Limousin, où se trouvaient en abondance, à côté de la matière première, les bois nécessaires pour les fours. C'est ainsi que Limoges est resté longtemps le centre principal de la fabrication de la porcelaine en France. Mais peu à peu , le pays s'est déboisé , et on a été conduit à transporter le kaolin, j dans d'autres contrées plus riches en combustibles, telles que le Berry.

Le caractère distinctif des produits limousins, aussi bien dans les articles de goût que dans les pièces destinées aux usages de la table et de la toilette, c'est la blancheur des I matières, ce que l'on comprend quand on sait que les beaux kaolins des carrières de Saint- Yrieix, sont seuls employés dans les fabriques du Limousin.

Un autre caractère de ces mêmes produits, c'est la beauté et le goût.

Les usines duBerry ressemblent, beaucoup

plus que celles de Limoges, aux grandes manufactures de poteries de l'Angleterre, à ces districts des poteries du Staffordshire, dont nous avons parlé à propos de la faïence. Ces manufactures sont organisées très-largement. Elles travaillent, en général, avec les argiles pures du Cher et de l'Allier, qu'elles mélangent avec des kaolins de diverses provenances.

Paris étant le centre du commerce de la porcelaine, on y a établi des manufactures, qui travaillent avec le kaolin et le feldspath expédiés de Saint-Yrieix. Mais les frais qu'occasionne le transport de ces matières, et l'élévation du prix de la main-d'œuvre, ne permettent pas aux fabriques parisiennes, de prendre beaucoup d'importance.

Ce qui distingue et caractérise les porcelaines de Paris, c'est le goût et la pureté du dessin. C'est au point de vue de l'art qu'elles se soutiennent et priment les autres usines de France. La décoration est à Paris dans son élément. Elle se fait dans un trèsgrand nombre d'ateliers, où règne un sentiment artistique très-développé.

Une petite industrie essentiellement parisienne, a pris de nos jours beaucoup de développements : c'est la fabrication des fleurs en porcelaine. On fait, de la même manière, des bouquets.

Après ces grands centres de fabrication de la porcelaine française, il faut citer des manufactures en Normandie (à Bayeux), dans la Gironde (à Saint-Gaudens et à Bordeaux) ; en Bretagne ; dans le Cher (à Mehun, à Vierzon), et à Villedieu dans la Vienne; dans le département du Nord (à Saint-Amand-les-Eaux). Il existe, dans les Pyrénées des gisements de kaolin, qui fournissent la matière première aux usines du Midi.

A l'étranger, il faut citer particulièrement la manufacture de Doccia, près de Florence, pour la perfection et l'importance

de ses produits. La manufacture de Doccia, fondée au siècle dernier, ainsi que nous l'avons rapporté, conserve les belles traditions de Fart italien. A Milan existe une manufacture moins artistique, et qui fournit à la consommation usuelle.

En Prusse, MM. Tielsck et C'% d'Altwasser, fabriquent des porcelaines dont le mérite principal est le bon marché. Il est seulement à regretter que cette fabrique se montre par trop fidèle aux maximes politiques de la Prusse, car elle ne se fait aucun scrupule de surmouler et de copier les modèles et décors des usines françaises.

On peut faire le même reproche à MM. Pickmann et C'% de Séville (Espagne).

En Portugal, MM. Basto-Pinto, de Vista- Alegre, bien qu'ils aient eu à lutter contre des difficultés de toute nature, pour doter leur pays d'une fabrication importante, ont su trouver dans leur sol la totalité des matières nécessaires à la fabrication de la porcelaine. Leurs produits ont un cachet original, qui montre qu'ils sont dans une voie de progrès.

L'Autriche produit de très-belles porcelaines dures. La fabrique de Herend s'applique à imiter les genres anciens; mais comme elle ne veut pas tromper les ama teurs, elle imprime sur ses imitations le nom de son usine.

En Danemark, la manufacture royale de Copenhague a fait naître dans l'industrie privée quelques usines, dont les produits ne sont pas sans mérite.

A Waldenburg, près de Breslau (Silésie), se trouve un des plus beaux établissements céramiques de l'Allemagne. Cette usine fait vivre un nombre immense d'ouvriers, autrefois misérables, et répand en Allemagne d'excellentes porcelaines. On lui reproche seulement de copier et de surmouler les modèles français, comme le font les usines prussiennes.

En Angleterre, la porcelaine ne se fa- |

brique dans aucune usine. La faïence, avec ses variétés infinies, jointe aux grès et aux poteries communes, satisfait à tous les besoins, ou plutôt aux habitudes routinières de la consommation, et nous avons vu combien est immense en Angleterre la production d'un seul de ces produits, la faïence fine.