FABRICATION LU SAVON BLANC DE MARSEILLE
Nous venons d'exposer avec détail la fabrication du savon marbré. Pour terminer la description de la fabrication marseillaise il nous reste à traiter du savon blanc.
La fabrication du savon blanc ne diffère que par quelques particularités de celle du savon marbré.
Les lessives se préparent de la même manière que pour le savon marbré. Les soudes que l'on emploie pour Vempâtage, la coction et la liquidation (opération qui remplace la marbrure) sont pures, c'est-à-dire
presque entièrement privées de sulfure de sodium, afin d'éviter la coloration de la pâte. On prend du sel marin, le plus pur possible pour l'opération du relargage.
Les savonniers belges substituent, pour la préparation des lessives, le carbonate de soude en cristaux (cristaux de soude) à la soude brute artificielle. Cet alcali, plus pur et complètement incolore, leur donne d'excellents résultats. Les savons belges sont d'une blancheur éclatante.
Pour Vempâtage on charge la lessive dans la chaudière, et lorsqu'elle est bouillante, on y ajoute graduellement l'huile, qu'on a eu soin de choisir le moins colorée possible. On agite, on chauffe absolument comme nous l'avons indiqué pour le savon marbré ; et on termine l'empâtage en ajoutant une lessive très-faible.
Le relargage se fait comme à l'ordinaire, par l'addition du sel marin, et Yépinage s'exécute comme pour le savon marbré. Il va sans dire qu'on n'ajoute pas de sulfn's de fer pour produire la marbrure, (\\xq l'on cherche au contraire à éviter.
Le savon étant bien cuit, on ajoute, après un nouvel épinage, de la lessive douce et on brasse fortement. C'est ce que, dans les ateliers, on appelle la liquidation, et ce qui constitue l'opération particulière au savon blanc. Elle remplace la madrure, et a pour objet de rendre la pâte bien blanche et bien homogène. Cette opération dont les ouvrages sur la chimie industrielle ne donnent qu'une idée incomplète ou inexacte, consiste à agiter avec lenteur et d'une manière uniforme, au moyen d'un redable, la liqueur savonneuse chauffée.
Voici comment s'exécute l'opération, d'après M. Dumas qui, dans sa Chimie appliquée aux arts, a résumé les détails un peu longs donnés par Poutet, dans son Traité des savons :
(1) Manuel du savonnier.
« Pour effectuer la liquidation du savon blanc.
on augmente le feu pour bien cliaufFer la pâte qui, | dt-s ce moment, ne bout plus. Mais il se fait un tra- | vail dans l'intérieur de la masse; celle-ci s'éclaircit parfaitement parle concours de la chaleur et de l'humidité ; elle se dépouille peu à peu, des parties colorées qui se précipitent vers le fond; cette épuration est activée par de petites doses de lessive qu'on ajoute de temps en temps. On reconnaît que la pâte est purgée quand le liquide, que le râble amène à la surface, au lieu d'être clair et fluide, commence à prendre une teinte noire et à devenir visqueux. Cet indice annonce que la pâte est suffisamment homogène, et la teinte noire du dépôt ramené prouve que le savon alumino-ferrugineux s'est précipité.
« A celte époque, on continue d'agiter la pâte pendant une heure ou deux , et l'on entretient un feu modéré. Au bout de ce temps, on cesse de chauffer et d'agiter, on laisse reposer la pâte pendant trente ou trente-six heures, afin que le savon alumineuxferrugineux se 4)récipite le mieux possible au fond de la chaudière, et que le produit blanc qu'on se propose d'obtenir, soit plus abondant et de plus belle qualité.
« La précipitation étant complète, on enlève une écume assez volumineuse qui s'est formée pendant la préparation, et on la met à part pour l'ajouter à de nouvelles cuites de savon. L'écume étant entièrement enlevée, on extrait la pâte de savon blanc, et on la reçoit dans des vases en bois munis de deux anses portant le nom de servidous. Ces derniers étant remplis, on les porte dans des salles qui servent de mises, et qui, en hiver, occupent les places les plus élevées de la fabrique, et en été au contraire les étages inférieurs.
« Le sol de chaque mise est recouvert de chaux en poudre, sous une épaisseur de 2 centimètres et bien aplanie; un crible de fil de fer, supporté par trois pieds, est placé à l'extrémité de la mise, une feuille épaisse de papier est placée en dessous pour prévenir le dérangement de la chaux. Le filtre étant disposé, les ouvriers apportent la pâle contenue dans les servidous, et la vident sur le crible qui retient les impuretés. On vide la chaudière, de cette manière, jusqu'à ce que l'on soit arrivé au savon coloré qui occupe le fond. Le savon versé dans les mises est encore assez liquide pour se niveler; mais à peine une mise est-elle pleine, qu'il se forme à la superficie de la couche de savon une pelUcule qu'on a soin de détruire et de mélanger à la masse de la pâte en agitant légèrement celle-ci avec une longue pelle de fer (1 ). »
M. Ch. Roux fils, dans un mémoire important, qui nous fournit plusieurs renseignements utiles, donne une description
(1) Tome VI, page 728.
technique de l'opération de la liquidation du savon blanc, que nous rapporterons ici parce qu'elle complète et explique l'exposé qui précède.
« La fiquidalion du savon blanc, dit M. Jules Roux, se fait comme suit :
« Lorsque, par des additions de lessive faibles, on fait descendre à iO° le titre de la lessive qui imprègne la pâte, la marbrure ne peut se produire, parce que la portion dissoute tombe au fond de la chaudière, entraînant avec elle toutes les matières étrangères et colorantes et constitue ce qu'on appelle le gras.
«Le restant de la pâte, ainsi purgé, n'est ni soluble ni même miscible avec le gras, et c'est une erreur de croire que la précipitation des parties colorantes soit déterminée par dilution du savon dans l'eau. Tant que la lessive, sur laquelle nage le savon, n'est pas trop afTaibUe, l'hydratation de la pâte ne varie que dans d'étroites limites (31 à 33 pour iOO), et si l'on tente de l'augmenter par des affusions d'eau, bien loin de déposer le peu de sulfure de fer qui la colore, la lessive envisque le savon, c'est-à-dire le convertit en une masse gélatineuse qui ne laisserait pas même précipiter des grains de sable.
« Les phénomènes que présente le savon en passant par les trois états de : Savon liquidé, savon dissous ou gras, savon envisqué, sont tous distincts et bien caractérisés.
« Le savon passe de l'un à l'autre sans transition et non pas graduellement, ce qui exclut la possibilité de laisser involontairement plus ou moins d'eau dans le savon blanc fabriqué d'après le procédé marseillais.
« Ce mode de fabrication indique le but qu'on a voulu atteindre, c'est-à-dire la réalisation d'un produit franc et loyal, dégagé môme des impuretés inhérentes aux matières employées et sans possibilité de fraude, autrement que parla volonté expresse du fabricant.
« 11 n'y a pas d'excuses à chercher dans l'insuccès, du procédé. Celui-ci n'en comporte pas. Si le savon blanc a été hquidé et levé sur son gras, il ne contiendra invariablement que son eau de composition normale, soit 32 à 33 p. 100 (1). »
La figure 297 représente l'opération de la liquidation du savon blanc dans une usine de Marseille.
Le savon ainsi obtenu se solidifie après trois ou quatre jours. Alors on Yaplanit, en frappant fortement sur toute la surface de
(I) De la savonnerie marseillaise, par M. Jules Roux (Ch. Roux flls\ Mémoire lu à la Société de statistique de Marseille. Brochure in-8°. Marseille, 186S, pages 31-32.
L'INDUSTRIE DES SAVONS
la pâte au moyen de pilons ou de battes en bois, ce qui rend le savon plus compacte et ! plus lourd en rapprochant ses molécules dilatées par la chaleur, et en faisant disparaître les porosités accidentelles qui peuvent exister dans sa masse.
Après cette opération, on laisse pendant quelques jours la masse savonneuse acquérir toute sa consistance, puis on procède au découpage par les moyens que nous avons décrits. Chaque parallélipipède qu'on a découpé et qui pèse 20 à 25 kilogrammes, re-
çoit la marque de la maison qui l'a fabriqué.
Avant d'être livré au commerce, le savon blanc est exposé pendant quelques jours, sous des séchoirs, à l'air libre. Il acquiert ainsi la solidité nécessaire, et on l'emballe pour l'expédition.
L'acheteur qui a reçu la caisse pleine de savons doit les conserver dans un lieu dont la température soit douce et l'humidité moyenne ; sans cette précaution il prendrait une teinte jaunâtre.
Les détaillants qui opèrent sur une grande
échelle conservent le savon blanc dans de l'eau salée, pour l'empêcher de se dessécher.
Le savon blanc est parfaitement neutre, chose essentielle, car un savon quand il enfermer un excès d'alcali, est à la fois moins blanc, moins dur, et contracte assez promptement une odeur désagréable.
Le savon de Marseille, qu^ est considéré partout comme le plus pur de tons les savons, renferme, sur 100 parties :
SAVON JUnBKÉ.
Eau 34
Corps gras o7 1
Alcali.. ^ 7 i
Sels divers 2
