SAVON A L'HUILE DE COCO

La noix du Palmier cocotier contient un liquide sucré dont les habitants des colonies sont très-friands. Ce liquide qui est renfermé dans le creux ovale de la noix du Palmier (coco), rappelle un peu le lait par sa constitution chimique. L'amidon et Fhuile qu'il renferme sont, en effet, les analogues du beurre et du glucose qui existent dans le lait des animaux.

C'est la noix du Palmier cocotier de Ceylan qui produit l'huile ou le beurre de coco le plus estimé.

On obtient l'huile, ou le beurre de coco, en faisant bouillir dans l'eau les noix de Palmier, préalablement concassées : bientôt l'huile se sépare du fruit et surnage le liquide, ce qui permet de la retirer. Un second procédé consiste à triturer et à broyer les

noix, et à les soumettre ensuite à une forte pression, en les maintenant dans des sacs de laine. Les sacs laissent bientôt suinter l'huile, qui est recueillie dans des jarres. Le refroidissement la fait très-rapidement figer.

L'huile de coco se combine très-facilement avec la soude et donne d'excellents savons. Aussi l'introduction de cette huile dans les savonneries fut-elle d'abord considérée comme très-précieuse pour cette industrie ; mais la fraude tira bientôt un parti déplorable de l'huile de coco. On avait remarqué que l'adjonction de ce corps gras aux savons de suif ou d'huile d'olive, leur donnait plus de blancheur, et augmentait leurs propriétés émulsives. L'huile de coco joua bientôt un rôle des plus fâcheux dans la fabrication des savons. Cette huile communique, en effet, aux savons blancs dans lesquels elle entre, la propriété de se charger d'une grande quantité d'eau, sans leur faire perdre cette dureté qui est l'indice ordinaire qu'ils ne renferment que la quantité d'eau normale.

« On conçoit, dit M. Balard, dans son Rapport au jury de l' Exposition de 1862, quel abus de cp.**e propriété ont dû faire les fabricants qui cherchent à donner à leurs produits l'attrait d'un bon marché, que le consommateur ne sait pas n'être qu'un bon marché fictif (1).

«Dans les savons faits avec des corps gras d'origine animale et qui se prêtaient mal à une telle surhy-

(I) Quelques brevets, pris pour de prétendus perfectionnementSj n'avaient en réalité pour objet que la falsification du savon. On peut classer au môme rang la fabrication du savon d'os, du savon rie poisson, etc., simples falsifications du savon par la gélatine et le phosphate de chaux. D'autres procédés analogues consistent à introduire dans le savon de l'ai-gile, de la terre à foulon ou d'autres substances de même nature

Le savon nommé suvun silicatisé qui se fabrique à Liverpool, sur une grande échelle, se fait en mélangeant avec un savon solide à l'état de fusion un silicate do soude basique, préparé en faisant bouillir dans un vase clos, grâce à une forte pression, avec delà soude caustique, du silex pulvérisé. Il est évident que ce savon possède des propriétés très-énergiques pour le nettoyage ; mais il fait éprouver à la T(>%m un grattement désagréable, et au linge une détérioration rapide.

dratation, on a ajouté de l'amidon, de l'argile, du kaolin, des os broyés, enfin, du sulfate de baryte, dont l'introduction dans le savon, sous le nom de sel minéral, a même été brevetée et présentée comme un perfectionnement.

« Les partisans de tous ces mélanges allèguent la préférence que certaines blanchisseuses donnent à ces savons altérés sur des savons plus purs. Mais quand même cette préférence serait bien constatée, tout ne serait pas dit pour cela. Il ne suffit pas qu'un savon soit d'un emploi économique et commode pour le blanchisseur, il faut surtout qu'il n'attaque point le tissu, ce dont le blanchisseur se préoccupe généralement peu.

« Ce que le consommateur achète sous le nom de savon doit n'être que du savon, et, quelle que soit l'importance des établissements qui tendent à répandre ces produits complexes, le jury central ne peut, par des récompenses, les encourager à marcher dans cette voie (1). »

Un grand nombre de fabricants, loin de tenir compte de ces justes observations, ont pratiqué les fraudes sur une échelle de plus en plus large. D'après M. Lormé, la plupart des savons de coco qui sont fabriqués à Paris et dans la banlieue, sont chargés d'une quantité considérable de lessive, de sel marin et d'eau; de telle sorte que certains fabricants font sept à Iniit cents kilogrammes de savon avec cen^ kilogrammes seulement d'huile de coco, tandis que le rendement normal du bon savon varie de 150 à 170 p. 100 des matières grasses.

« On objecte sans doute, dit M. Lormé, que la nature tout exceptionnelle de l'huile de coco ne per met pas de traiter cette huile comme les autres matières grasses, ce qui est vrai; mais ce qui est également vrai, c'est qu'on ne peut obtenir des rendements aussi considérables que ceux que nous venons d'indiquer qu'au détriment des qualités essentielles du savon. Aussi, malgré leur bas prix, ces savons se placent difficilement, et sont rarement employés dans l'industrie, ce qui prouve é\idemmenl qu'il faut laisser au bon sens public le soin de faire justice d'une fabrication qui ne repose pas sur des bases loyales (2). »

(1) Compte rendu, du jury de l'Exposition de Londre»,

(2J Manuel du Savonnier,

Nous n'avons pas besoin de dire que ces savons subissent un déchet considérable peu de temps après leur fabrication. Lorsque la température s'abaisse, ils se couvrent d'efflorescences salines.

11 ne faudrait pas concbire de ce qui précède qu'il n'existe pas de savon à l'huile de coco loyalement fabriqué ; il est bon seulement de savoir que c'est celui qui se prête le plus facilement à la fraude.

Pour fabriquer du savon à l'huile de coco, on fait fondre l'huile à une douce température, et on y verse une certaine quantité de lessive caustique de soude. Le mélange est ensuite soumis à l'ébuUition pendant trois ou quatre heures, en ayant soin d'ajouter de temps en temps quelques nouvelles portions de lessives. On ne fait ni relargage, ni épinage; tout se borne à la coction.

Lorsque la pâte a acquis assez de consistance, elle est placée dans des m«5e5 en bois. Elle y reste pendant une huitaine de jours. Après cet intervalle, le savon devenu solide, est divisé en plaques de 9 centimètres d'épaisseur, qui sont ensuite découpées en briques carrées, pesant environ SOO grammes.

On connaît dans le commerce quatre sortes de savons à l'huile de coco, qui ne diffèrent que par la couleur. Pour les savons blancs, il ne faut rien ajouter à la composition que nous venons d'indiquer; — les savons roses s'obtiennent par une addition de vermillon ; — pour les savons gris, on ajoute à l'huile de coco de l'huile de palme, et on introduit dans le mélange de l'acide azotique et des rognures de zinc, qui par leur réaction mutuelle dégagent de l'acide nitreux, dont les vapeurs colorent la matière ; — I enfin pour les savons /a^^/ie^, on ajoute de l'huile de palme de couleur orangée et du roucou délayé dans de l'eau.

Quelles que soient les précautions prises par les fabricants pour dissimuler son origine, on reconnaîtra toujours un savon à

l'huile de coco à l'âcreté qu'il produit lorsqu'on en dépose un fragment sur la langue, et à l'odeur aigre qu'il exhale lorsqu'on l'emploie aux usages de la toilette.

Le savon de coco est, en résumé, un assez triste produit de l'industrie moderne.