LES SAVONS MOUS : LEUR COMPOSITION ET LEUR MODE DE FABRICATION

Nous avons dit que les savons durs sont toujours à base de soude ; les savons mous, au contraire, sont toujours à base de po-

tasse. Qu'ils soient formés avec des graisses ou avec des huiles, ils restent toujours mous et pâteux. Dans le commerce, on les connaît également sous le nom de savons noirs ou de savons verts.

La cause de la différence qui existe entre les savons à base de soude et ceux à base de potasse, c'est leur mode respectif de combinaison avec l'eau.

« Les premiers, dit M. Dumas, dans son Traité de Chimie absorbent une grande quantité d'eau, et la solidifient ; les autres s'unissent aussi avec une plus grande quantité d'eau, mais restent mous : cette moindre cohésion les rend beaucoup plus solubles, aussi est-il impossible de les séparer de la lessive, et l'opération du relargage ne peut-elle être pratiquée, à moins qu'on n'emploie pour cela des lessives trèssalées. Mais dans ce cas, il s'effectuerait une double décomposition; la soude remplacerait la potasse, et les savons en seraient durcis. »

Nous décrirons en peu de mots la fabrication des savons mous.

Les huiles généralement employées dans la fabrication du savon mou, sont celles que l'on extrait des graines oléagineuses.

Les chaudières sont composées de plaques de fer battu, rivées les unes aux autres.

On commence par mettre dans la chaudière la moitié de l'huile qu'on destine à une cuite. On allume le feu, et lorsque l'huile commence à être chaude, on y mêle de la lessive. On porte à l'ébullition, et peu à peu on ajoute le reste de l'huile et de la lessive.

Si l'on commence par employer trop de lessive, la liaison ne se fait pas; si les lessives sont trop fortes, le mélange se résout en grumeaux ; si elles sont trop faibles, la liaison reste imparfaite.

La quantité de lessive qu'on emploie dans une cuite est dans le rapport de huit à cinq par rapport à celle de l'huile :

200 parties d'huile et 125 de potasse fournissent 325 parties de savon mou.

Lorsque la liaison est bien faite,, et que les grands bouillons de liquide sont passés, la matière doit s'éclaircir, c'est-à-dire qu'il

ne doit plus y avoir de grumeaux. Dès qu'on en est à ce point, il ne reste plus qu'à donner à la matière la cuisson convenable. Le savonnier juge du degré de cuisson à l'épaississement, à la couleur, et au temps que le savon met à se figer.

Le savon mou le plus recherché est d'un brun tirant sur le noir.

Cette couleur est, d'ailleurs, tout artificielle. Les savonniers de la Flandre, où s'exerce surtout cette industrie, avant de terminer la cuisson, colorent le savon, en jetant dans la chaudière 500 grammes de sulfate de fer, 250 grammes de noix de galle, et 250 grammes de bois de campêche, qu'on a fait bouillir avec de la lessive. Or le sulfate de fer, le bois de campêche et la noix de galle produisent, par leur mélange, un précipité noir qui n'est autre chose que l'encre. Le savon noir de Flandre est donc coloré réellement par de l'encre.

Lorsque le savon est fait avec de l'huile jaune, on lui donne une couleur verte en versant dans la lessive une dissolution d'indigo.

Ce savon reste toujours à l'état de pâte molle, ce qui force le fabricant de l'expédier dans des tonneaux.

D'après tout ce qui vient d'être dit, on voit que le savon mou est préparé sans relargage ni épinage. L'huile et la lessive forment un tout, qui prend une consistance convenable, si l'on a soin de saturer la pâte de la quantité d'alcali strictement nécessaire pour opérer la complète saponification de l'huile.

Selon M. Dumas :

200 parties d'huile exigent pour leur saponification :

72 de potasse d'Amérique en lessive marquant 15" à l'aréomètre.

Et l'on obtient environ 400 parties de savon bien cuit.

D'après le docteur Ure, 200 parties d'huile peuvent donner 460 parties de bon savon, en moyenne. Au reste, les savons verts ou noirs»

L'INDUSTRIE DES SAVONS

renferment des proportions d'eau qui varient entre 46 et 52 pour 100.

Un mode de fabrication des savons mous plus en rapport avec l'état actuel de la science a été mis en usage par M. André Lormé, frère de l'auteur du Manuel du Savoyinier^ que nous avons plusieurs fois cité. L'auteur de cet ouvrage décrit en ces termes ce procédé.

« Les matières premières sont l'acide oléique non distillé, l'huile de palme et la lessive de potasse d'Amérique à 23" Baumé. Voici les proportions les plus usitées pour obtenir un savon de qualité supérieure.

Acide oléique 400 kilog.

Huile de palme 100 —

Lessive dépotasse à 25° 1,000 —

« On opère la fusion des matières grasses à une douce température dans une chaudière de la quantité de 18 à 20 hectolitres. On ajoute d'abord 500 litres de lessive à 25 degrés et on soumet le mélange à une douce ébullition. Lorsque les matières sont bien empâtées, on ajoute successivement et par portions de 50 h très à chaque fois le restant de la lessive à employer. On continue à faire bouillir modérément, et on essaye de temps en temps la pâte par les moyens ordinaires. Loi'sque le savon est arrivé au point de cuite désiré, on enlève le feu et on le laisse reposer dans la chaudière pendant quelques heures. Ce savon est d'une belle couleur jaune; s'il doit être I coloré en vert, on y ajoute une quantité suffisante d'indigo en poudre qu'on y incorpore par une agi- I tation suffisamment prolongée; lorsqu'on a obtenu I la nuance voulue, on coule le savon dans des tonneaux qu'on a préalablement disposés pour le recevoir. A Paris, ce savon est ordinairement enfermé dans des tonneaux de la capacité de 100 litres environ.

« Le savon ainri préparé est très-recherché dans le. commerce. Il est, comme nous l'avons dit, d'une consistance plus épaisse que celui obtenu par la saj ponification des huiles végétales. On en emploie dej puis quelque temps des quantités considérables j pour le désuintage des laines et le blanchissage du I linge du ménage. Pour ce dernier et récent emploi, il remplace avec avantage le sel de soude ; son ac- [ tion plus détersive et moins corrosive que celle de I ce sel altère beaucoup moins la fibre des matières ! textiles.

« Des proportions de matières employées, on obtient, en moyenne, 1,250 kilog. de savon, soit un rendement de 250 pour 100 de matières grasses. »

Comme on le voit, l'acide oléique entre

ici, et par exception, dans la préparation des savons mous à base de potasse.

En Angleterre, on ajoute souvent une certaine quantité de suif aux huiles qui servent à la préparation des savons mous. On obtient alors un savon transparent, mais qui contient de petits grains de stéarate et de margarate solides. Il paraît que la préparation de ce savon granulé est un des tours de main les plus difficiles de l'art du savonnier.

S'il faut en croire, M. Léon Droux, qui a installé en France plusieurs savonneries, et qui a pour lui la théorie et la pratique, c'est en Hollande que se fabriquent avec le plus de soins les savons mous.

« Plusieurs usines françaises, dit cet ingénieur, livrent bien à la consommation industrielle des savons d'excellente qualité ; mais les savons hollandais fabriqués avec les huiles de graisses sont plus transparents, moins alcalins, d'une plus longue durée de consommation, et peuvent à juste titre être pris pour types de savons parfaits. La potasse de Russie, celle d'Amérique, et les soudes anglaises de Kewcastle sont presque les seuls alcalis employés en Hollande ; il n'en faudrait pas conclure que ce sont les meilleurs, au contraire. Les huiles de lin additionnées d'autres huiles végétales et rarement d'huiles animales, telles que l'huile de poisson et l'acide oléique, forment la matière grasse. Les savons hollandais sont toujours purs de tous mélanges, et ne contiennent même qu'assez rarement de la résine (I). »

Les savons mous, c'est-à-dire à base de potasse, entrent, comme nous allons le voir, dans une assez grande proportion, dans la préparation des savons de toilette.

Nous ne terminerons pas ce qiie nous avons à dire des savons mous, sans émettre une assertion que nous n'avons vue produite par aucun auteur. Le savon que préparaient les anciens, le sapo des Romains et des Gaulois, n'était pas préparé avec des alcalis causti-

(1) Annales du génie civil, décembre 1870-1871.

ques, mais simplement, ainsi que nous l'avons dit, avec des lessives d'alcalis carbonatés, c'est-à-dire avec des cendres traitées par l'eau. L'espèce d'émulsioii que les anciens préparaient sous le nom de sapo^ était faite ave?- des cendres de bois, par conséquent avec du carbonate de potasse. Elle devait donc ressembler beaucoup à nos savons mous ou savons noirs, qui se préparent sans relargage ni épinage, qui ne sont pas coulés dans des mises et n'existent point sous la forme de substance dure et résistante. Ces produits de l'industrie antique devaient donc ressembler à nos savons mous.