CHAPITRE XIl

DESCRIPTION DES PKOClÎDKS DE FABRICATION DU SEL DANS LES UARAIS SALANTS D'J MIDI DE I.A FRANCE.

Nous avons fait connaître la composition de l'eau de la Méditerranée. D'après cette composition on peut se rendre compte des différents dépôts salins qui se produisent, quand cette eau est abandonnée, dans un marais salant, à l'évaporation spontanée.

L'étude particulière des différents dépôts salins qui se forment au fur età mesure de la concentration de l'eau de mer, dans un marais salant du Midi a été faite, avec beaucoup de soin, par Usiglio, chimiste de la Compagnie des salins du Midi. Le mémoire d'Usiglio a été publié dans les Annales de chimie el (le f//ii/sique. Nous nous reporterons à ce li.nail pour l'analyse des phénomènes qui Si' produisent à mesure que l'eau de mer se concentre, sous l'infliieiice d'une chaleur niodcrce.

D'a[u-ès l'analyse d'Usiglio, que nous avons déjà rapportée, l'eau de la Méditerranée, prise à deux lieues de la côte de Celte , à un mètre de profondeur, renferme les substances suivantes :

Chlorure de sodium 2 942 »

Chlorure de magnésium 0 3219

Sulfite de magnésie 0 2477

Sulfate de chaux 0 1357

P.romure de sodium 0 OjoG

Chlorure de potassium 0 OjO.ï

Carbo:iale de chaux 0 OH 4

Oxyde de fer 0 0003

Eau 96 -2345

Total 100 0000

Si l'on évapore cette eau à la température de 30 à 35 degrés, et qu'on l'amène, par l'évaporaiion, à marquer 23 degrés à l'aréomètre de Baume, elle occupe un volume qui, par rapport au volume primitif, est représenté par la fraction d/89. Si on analvse alors cette eau concentrée, on trouve que 100 grammes renferment :

Clilorure de sodium 22 2220

Chlorure de mngnésiuin 2 4420

Sulfate de magnésie i 8724

Sulfate de chaux 0 1712

Bromure de sodium 0 4320

Chlorure do potassium 0 4050

Eau 72 4554

Total 100 00(jO

Si l'on continue l'évaporation, et qu'on amène le liquide à marquer 30 degrés à l'aréomètre, il occupe un volume qui, par rapport au volume primitif de l'eau , se trouve réduit dans la proportion de 1 à i/32. Sa composition sur 100 grammes est alors la suivante :

Chlorure de sodium 16 830

Chlorure de magnésium 8 041

Sulfate de magnésie 6 231

Bromure de sodium 1 161

Chlorure de polas?ium 1 4'i9

Eau 66 2SS

Total "lÔÔTÔÔ

Si l'on pousse l'évaporation jusi]irà 35 degrés de l'aréomètre, le volume du licjuide est la fraction 1/58 de ce qu'il était primitivement, et 100 grammes sont formés des éléments suivants :

Chlorure de sodium 12 10a

Chlorure de magnésium 14 796

Sulfate de magnésie 8 676

Bromure de sodium 1 545

Chlorure de potassium 2 497

Eau 60 381

Total 100 OOO

V^oilà ce qui se passe, quand on évapore artificiellement l'eau de la Méditerranée dans un laboratoire de chimie. Si l'on observe l'évaporation de la .même eau dans un marais, voici ce que l'on constate, d'après Usiglio, quand la température de l'eau on évaporation est de 20 à 30 degrés centigrades.

On sait que l'eau de mer pure marque à l'aréomètre de Baume 3° ,5. Quand elle s'évapore spontanément, sous l'action des ravons solaires et du vent, on n'observe

aucun dépôt important, jusqu'au moment où, par un commencement de concentration, elle marque 1 6 degrés à l'aréomètre de Baume : on voit seulement un peu d'oxyde de fer et de carbonate de chaux, qui, étant dissous par le gaz acide carbonique, se séparent du liquide.

De IG à2 1 degrés de l'aréomètre de Baume, on voit se déposer la plus grande partie de sulfate de chaux, et , circonstance importante, le sulfate de chaux se sépare sans former cette combinaison de sulfate de chaux et de sulfate de soude qui se forme dans l'éyaporation de l'eau des sources salées, sous l'influence de l'ébuUition, dans les chaudières des salines de l'Est, et que l'on nomme schlot, produit dont la formation est un si grand inconvénient.

Le dépôt du sulfate de chaux continue au delà de 21 degrés de l'aréomètre, mais avec une abondance beaucoup moindre.

Vers 23 degrés commence le dépôt du chlorure de sodium. Ce sel se dépose à peu près seul de 2.5 degrés à Sâ^o. Toutefois, vers 23 degrés, il renferme des proportions sensibles de sulfate de chaux, et il est accompagné ensuite d'une proportion de sulfate de magnésie, qui va en croissant à mesure qu'on s'approche de 32% 3 de l'aréomètre.

Au delà de 32°, 3 la proportion de sulfate de magnésie qui se dépose, concurremment avec le sel marin, augmente trèsrapidement, et le produit ne peut plus être considéré comme du chlorure de sodium : ce n'est plus qu'un mélange de chlorure de sodium et de sulfate de magnésie.

D'après cela, pour extraire de l'eau de la mer, du chlorure de sodium à peu près pur, il faut arrêter l'évaporation à 32°, 3 de l'aréomètre de Baume.

L'évaporation spontanée de l'eau de mer se fait sur les bords de la Méditerranée, et quelquefois, comme à Berre et Lavalduc, sur le bord des étangs salés qui sont en

communication avec la mer. On introduit l'eau dans une série de vastes bassins peu profonds. On appelle marais salants l'ensemble de ces bassins d'évaporation naturelle.

C.&mme l'eau doit se réduire au moins au huitième de son volume avant de commencer à déposer du sel, il y a intérêt à recueillir les eaux une fois concentrées, dans une partie restreinte du marais qui soit plus soignée que le reste, en raison du dépôt qu'elle doit recevoir. C'est pour cela qu'on divise le marais en deux groupes principaux de bassins. Dans le Midi, on donne à ces deux parties distinctes du marais salant les noms de partènements exlériews et de parlènenients intérieurs, et l'on nomme tables salantes les derniers petits bassins dans lescpiels le sel se dépose à l'état cristallisé.

Les partèncments extérieurs reçoivent directement l'eau de mer. L'eau s'y concentre, et de 3°, 3 qu'elle marque à l'aréomètre, elle y atteint environ 8 degrés. Les partèmments intérieurs (qui se nommeut dans quelque.i salins du Midi chauffoirSj reçoivent l'eau ainsi concentrée, et l'amènent à environ 23 degrés. Cette eau passe de là dans les tables salantes.

Chacun des partènements ou chauffuiis est lui-même divisé en plusieurs compartiments, disposés en pente légère, et qui communiquent entre eux au moyen de petites vannes. L'eau parcourt successivement ces cases par la seule inclinaison du terrain.

L'eau entre dans le premier chauffoir, s'y concentre jusqu'à un certain degré, puis passe dans un second chauffoir, où elle se concentre davantage, et ainsi de suite jusqu'au dernier partènement, où elle atteint 23 degrés, et d'où elle passe enfin sur une table salante.

Les tables salantes sont quelquefois précédées d'un petit bassin, nommé avant-pièce. Elles sont séparées entre elles par de petites digues en terre, protégées par des planches.

INDUSÏIllE DU SEL.

l.t's ovncrliiies de coinmuiiicatioii sont disposées en diagonale l'une par rapport à l'autre.

L'eau qui sort d'un partènement est remplacée à mesure par de l'eau tirée du par- Irnement précédent. 11 s'établit ainsi un mouvement continu, réglé de telle manière que le degré de salure de l'eau contenue dans un partènement déterminé, reste à peu près invarialile. En alimentant constamment la table salante d'eau à 2.^ degrés, on rend continue la production du sel, et la table salante se recouvre d'un dépôt de sel de plus en plus épais.

On a vu, dans la description des marais salants de l'Ouest, que les différentes parties du salin sont à un niveau décroissant, et que l'eau chemine toujours par la seule inclinaison du terrain. Cette disposition avantageuse ne peut exister dans les marais salants du Midi, par suite de l'absence des marées dans la Méditerranée.

Vaut-il mieux élever à un niveau supérieur toute l'eau à évaporer, ou attendre qu'elle soit un peu concentrée, pour l'élever? En d'autres termes, à quel moment de l'opération faut-il placer l'élévation de l'eau?

Si les partèncments occupent la partie la plus élevée du salin elles tables salantes la plus basse, tout le mouvement intérieur des eaux pourra se faire automatiquement, en vertu de la pente naturelle du sol. ^lais cette disposition auraitdeuxgravesinconvénients : r il faudrait élever la totalité de l'eau à traiter, ce qui serait excessivement coûteux ; 2° les tables salantes, placées à un niveau inférieur à celui de la mer, ne pourraient être vidées que par des moyens mécaniques. Or, la faculté de vider complètement et rapidement les tables salantes est de la plus haute importance.

(]'est en pesant ces inconvénients et ces avantages, que dans les salins de la Médi-

terranée , on a pris le parti de placer les premiers parlènements à la partie la plus basse, et les tables salantes à la partie la plus élevée. De là résulte la nécessité d'élever l'eau par des machines quand elle est arrivée aux tables salantes, ou au partènement intérieur.

En résumé, les divers bassins qui composent le salin sont divisés en deux étages, oupartèncmeiits. L'eau parcourt les compartiments du premier partènement, en vertu de la pente ; arrivée au second partènement, elle est élevée mécaniquement du dernier compartiment d'un étage au premier de l'étage suivant.

Il faut même dire que la majeure partie des salins du Midi est divisée en trois étages : deux pour les parlènements et un pour les tables salantes. C'est à ce cas que correspondent les dénominations de partenements extcrieitm et de parlènements intérieurs. L'eau de la mer est d'ordinaire introduite automatiquement, grâce à la différence de niveau, dans le premier partènement extérieur. En ménageant soigneusement les pentes naturelles du sol, on a cherché à prolonger le plus possible la série des bassins que l'eau peut parcourir automatiquement. L'évaporalion que l'eau subit dans ce parcours réduit beaucoup son volume, de sorte que la dépense à faire pour l'éleverdu dernier partènement extérieur au premier partènement intérieur, est très-notablement diminuée. Après une première élévation mécanique, l'eau parcourt de nouveau automaticiuement toute la série des parlènements intérieurs, et est élevée une seconde fois mécaniquement aux tables salante-3.

Le mérite du constructeur chargé de l'aménagement d'un salin consiste à tirer le meilleur parti possible du relief naturel du sol, de façon à réduire au minimum les frais de premier établissement, et plus tard

èmI

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Fig. 37G. — Plan du marais salant de Rassuen.

A. Prise d'eau Ma mer.

D. Pompes à vapeur pour amener les eaux dans les écliauffoirs, ce.