traces

Mer Caspienne (H.

Rose). Surface

Lac Urmiah (Hilch-

cûckj. Surface

Lac Van (Chincour-

toisj. Surface

traces, traces.

o.sci

Le plus célèbre des lacs salés de l'Asie et du monde, est l'espèce d'étang situé en Palestine, que les anciens appelaient le lac Asphaltite, à cause du bitume, ou asphalte, que l'on recueille sur ses bords, bitume qui est aujourd'hui utilisé dans l'industrie et les arts, sous le nom de bitume de Judée. Désigné chez les Juifs par le nom de me?' Salée, il porte aujourd'iiui le nom de me?' Morte, parce qu'aucun être vivant ne peut exister dans ses eaux, en raison de leur degré excessif de salure (1).

La proportion énorme de sels que renferme l'eau de la mer IMorte (200 grammes par kilogramme, à 20 mètres de profondeur) empêche, en effet, aucun poisson ou mollusque d'y vivre. On assure qu'un nageur est repoussé de ce milieu, tant sa densité est considérable.

Voici la composition de I kilogramme de l'eau de la mer Morte, d'après M. Boussingault :

(1) Les géographes arabes rappellent lac de Znrjar, bohuyre al montine ou lac fétide (Aboulféda, t. II, l'" partie, p. 48, trad. de Reinaud) ; enfin les tribus errantes qui vivent sut- ses bords ne la connaissent plus que sous le nom de Baliar Lut (mer de Lot).

Sulfale de magnésie 107,28 grammes.

Chlorure de sodium C4,0'5

Chlorure de potassium.. . 16,03

Sulfate de chaux 0,42

Biomure de magnésium. 3,03

Chlorure de calcium 33,06

Chlorhydrate d'ammon... 0,01

Eau 773, If»

1000,00 grammes.

Hàtons-nous de dire que de toutes les eaux minérales, l'eau de la mer Morte est celle qui varie le plus dans sa densité et sa composition. D'après Marcel, sa densité serait de 1,211; d'après Brande, elle serait de 1,16; selon Boutron et 0. Henry, elle est de 1,0991 ; M. Boussingault l'a trouvée de 1,194. Le résidu fourni par l'évaporation de 1,000 grammes de cette eau est, on vient de le voir, d'après M. Boussingault, de 227 grammes; d'après MM. Boutron et 0. Henry, il serait de 149 parties; suivant Brande, de 240 parties ; Klaproth a trouvé 426 parties; Gay-Lussac, 264, etc.

L'une des causes principales de ces énormes variations réside dans l'eau douce du Jourdain, fleuve qui se jette dans la mer Morte et qui contient à peine, suivant

INDUSTRIE DU SEL

Gi7

M. Crande, 3 centigrammes de chlorure de

soiliiiin par litre d'eau, avec ([iielques traces seulement de sulfate de cliaux et d'autres sels.

L'eau de la mer iMorte est très-limpide, mais tellement salée, qu'aucun animal, ainsi que nous l'avons dit, ne peut y vivre.

Par suite de sa grande densité, beaucoup de corps végétaux et animaux, qui, dans d'autres mers, iraient immédiatement au l'cind, nagent à sa surface.

Suivant des observations récentes, le niveau de la mer Morte serait d'environ 392 mètres au-dessous de celui de la mer Méditerranée. D'après d'autres remarques, la profondeur moyenne serait de 400 àGOO mètres, le (jui mettrait son fond à 1,000 mètres audessous du niveau de la Méditerranée ! Du reste, le fond de la mer Morte est composé de deux bassins différents: l'un, très-profond, au nord, et l'autre petit, au sud. Ils sont séparés par une péninsule sablonneuse, nommée El-Messaa.

Les rives arides, mornes, lugubres, de cette nappe d'eau lourde et salée, sont, en quelques points, couvertes de roseaux grands comme des arbustes, mais tous ses environs sont dénués de végétation.

Rien de plus triste, de plus abandonné que cet étang qu'encadrent deux montagnes et qui est dépourvu de toute végétation. Dans cette vallée, pas un brin dlierbe, pas une plante ; dans cette eau immobile et glauque, pas un être vivant. Sur ses rives gisent seulement quelques arbres apportes par le courant du Jourdain, mais jamais un oiseau ne vient égayer de son chant cette morne solitude.

Les Arabes disent : «Celui (|ui tient à la vie ne doit pas s'aventurer sur la mer Salée. »

Disons pourtant que la tristesse et la désolation qui caractérisent la mer Morte, ne dépassent guère son périmètre. La stérilité n'atteint pas tout le paysage environnant.

Dénudées près de la mer Morte, les rives du Jourdain sont, à quelques lieues du lac, recouvertes d'uiu; abondante végétation.

Le travail le [dus important qui ait été publié en France sur la mer Morte considérée au point de vue géologique et chimique, est celui de M. Louis Lartet. Ce naturaliste, fils du célèbre paléontologiste Edouard Lartet, mort en 1870, fit partie de l'expédition scientifique qu'un ami éclairé des sciences, un noble esprit, trop tôt ravi à la reconnaissance de ses contemporains, M. le duc de Luynes, accomplit, en 186i, dans la Palestine, l'Egypte et l'Arabie. M. Louis Lartet a publié en 1869, sous le titre d'Essai sur la géologie de la Palestine et des contrées avoisinantes (1), un mémoire remarquable qui traite de l'histoire naturelle de ces contrées. Ce travail avait été précédé d'un mémoire publié dans le Bulletin de la Société géologique de France (2), ayant pour titre : Recherches sur les variations des salines de l'can de la mer Morte, ainsi f/iiesiir l'oiigine probable des sels qui entrent dans sa composition.

Nous pensons que nos lecteurs trouveront ici avec plaisir quelques extraits de ce dernier travail, qui résument ce que l'on sait aujourd'hui de plus positif sur le grand lac salé de la Judée.

« I.a mer Morte ou lac Asphaltite est, comme on le sait, l'une des nappes d'eau les plus salées et les plus denses du globe, en mOme temps que sa surface se trouve l'tri! infrtiieure de 3'.t2 mùlrcs au niveau des mers, ce qui fait de sou bassin l'un des accidents orographiques les plus remarquables de nos conlinenls.

"Au premier aspeci, l'eau de celte mer ne parait pas dilTérer de celle de l'Océan ; mais, si l'on y plonge la main, elle laisse une impression huileuse assez prononcée, et à la suite d'un contact prolongé elle peut déterminer sur la peau la formation de pustules qui persistent pendant tout le temps que l'on séjourne sur le lac.

i< En raison de sa grande densité ( 1 1 02 à la surface,

^l) In-8. Paris, I8fi9.

(2) •.« série (Séance du 8 juin ISCC).

tandis que celle de l'Océan n'est représentée que par le chiffie de 1027), le corps humain n'y enfonce point, mtîme lorsqu'il conserve une immobilité complète. Ce fait, connu des anciens, fut vérifié, selon l'historien Josèphe, par Vespasien, qui y fit jeter des criminels solidement garrottés. La mer Morte ne partage cette propriété qu'avec un petit nombre de lacs salés, dont le plus connu est le lac Elton.

«Cette eau est extrêmement riche en chlorure et en bromure de magnésium, et c'est sans doute à l'abondance de ces sels qu'il faut atlribuor l'absence complète, dans cette petite mer, de toute espèce de ces êtres animés qui vivent généralement dans les nappes d'eau salée (I). Cependant Ehrenberg a découvert dans la vase et dans l'eau recueillies directement par Lepsius à l'extrémité nord-ouest du lac Asphaltile, près de l'Ilot et assez loin du bord, des foraminifères, dont 1 1 espèces appartenaient au genre Polygaster, 2 au genre Polythalamia et 3 aux Pltytolitharix.

«Le nombre des analyses chimiques auxquelles on a soumis, à diverses reprises, des échantillons d'eau provenant de la mer Morte est devenu considérable ; mais, bien que la plupart de ces essais aient été faits par des savants du plus haut mérite, ils ont conduit à des résultats notablement différents. Ces analyses ne peuvent d'ailleurs donner une idée juste de la salure générale du lac d'après les conditions mêmes où ces eaux ont été puisées. Lorsqu'on recherche, en effet, les provenances de ces dernières, on ne tarde pas à s'apercevoir qu'elles ont toutes été recueillies à l'extrémité nord-ouest de la mer Morte (2) et à une distance plus ou moins rapprochée

(1) Il existe d'autres lacs qui paraissent cependant, ainsi que la mer Morte, ne renfermer aucun organisme vivant. Tels sont, entre autres, le lac de Kodj-Hissar, le lac Ormiah ou mer Morte Persique et même le lac Van, tous trois situés en Asie Mineure.

a L'eau du lac Kodj-Hissar, dit M. Hamillon, est parfaitement saturée et les poissons ne peuvent y vivre. Si l'aile d'un oiseau vient à effleurer sa surface, elle se durcit immédiatement et pour toujours , par suite de l'incrustation saline qui la recouvre. » { Transact. of the geol. Soc. of London, t. V, p. 583.)

0 Dans le lac Van, en Arménie, d'après M. de Cliancourtois, lors de la fonte des neiges, les poissons s'avancent dans cette petite mer jusqu'à une certaine distance; en tout' autre temp?, les eaux du lac sont complètement désertes au dire des habitants. » ( Comptes rendus de l'Acad. des se, t. XXI, p. 4.)

11 paraîtrait que dans le lac Elton, dans le district d'Orenbourg, dont la salure est si grande, il vit néanmoins quelques crustacés.

(2) Il est facile d'en deviner les motifs; cette plage protégée par le voisinage du poste d'irréguliers turcs de Rika (Jéricho) et, mieux encore, par des conventions établies depuis fort longtemps, est demeurée à l'abri des incursions des Bédouins indépendants qui sont campés de l'autre

de l'embouchure du Jourdain. En outre, à part un échantillon d'eau recueilli par le capitaine Lynch à 19o brasses de profondeur, sans les précautions qui seules auraient pu donner quelque valeur à cette expérience, tous les autres ont été pris à la surface où le mélange, dans des proporlions sans cesse variables, des eaux concentrées du lac avec les eaux douces des affluents, vient apporter un élément de perturbalion dont on retrouve les effets dans les différences marquées par les analyses. D'après des évaluations qui ne peuvent être naturellement bien rigoureuses, le Jourdain, à certaines époques de l'année, amènerait à la mer Morte, pour y être évaporées, 6,500,000 tonnes d'eau pure, par jour. Quoi qu'il en soit de la valeur précise de cette estimation, il est probable que le débit du Jourdain égale à lui seul, s'il ne le dépasse pas dans certaines saisons, l'apport total des eaux douces que versent dans le lac les autres rares affluents permanents.

«Malgré la chaleur extrême qui règne au fond de cette dépression, on a grand'peine à se faire à l'idée que celle masse d'eau charriée journellement par le Jourdain puisse être enlevée tout entière par le seul fait de l'évaporation puissante qui s'exerce à la surface du lac. Aussi conçoit-on l'embarras des Arabes qui, ne pouvant se rendre compte de la disparition d'un aussi grand volume d'eau, autrement que par l'intermédiaire d'une issue souterraine, ont eu tout naturellement recours à celte hypothèse et se sont empressés d'admettre l'existence d'un canal de cette nature qui conduisait l'excédant des eaux de la mer Morte jusqu'au golfe Persique. Ils n'ont fait, en cela, que reproduire l'erreur dans laquelle étaient tombés les anciens à l'égard de quelques autres lacs de l'Asie, erreur qui donna sans doute naissance à la tradition des gouffres de la mer Caspienne et influa également sur l'opinion d'Ératosthène, relativement aux lacs de la région qui nous occupe ici.

Les masses d'eau douce que le Jourdain roule ainsi vers la mer Morte surnagent, en raison d'une densité plus faible que celle des eaux du lac, et se dirigent vers le sud en donnant lieu à un courant dont le capitaine Lynch avait reconnu l'existence, et que notre compagnon de voyage, M. le lieutenant de vaisseau Vignes, a pu suivre jusqu'au canal (c'est-à-dire jusqu'aux portions les plus méridionales de la mer Morte), où ce courant conserve encore une vitesse d'un demi-mille à l'heure. Dans le cours de notre navigation si heureusement accomplie et si bien conduite par cet officier distingué, il lui a été également possible de constater l'existence de contre-courants latéraux qui, malgré beaucoup d'irrégularités dans leurs allures, paraissent porter

coté du Jourdain. Elle offre ainsi aux nombreux voyageurs et pèlerins qui, chaque année, font une \isite au Jourdain et au lac Asphaltite, une sécurité qui ne se retrouve sur aucun autre point du rivage de la mer Morte.

INDUSTRIE DU SEL

€11 général, du sud au nord, le long des côtes. Ces contre-courants doivent nécessairement ramener, des régions méridionales do la mer .Morte, des eaux plus denses et plus chargées de matières salines que celles du courant principal émané du Jourdain. <"est probablement à ces complications qu'il faut rapporter la cause des difl'érences si notables manifestées par l'analyse entre certains échantillons d'eau recueillis prés de l'ilot, à l'extrémité nordouest de la mer .Morte, où doit arriver un contrecourant latéral, et ceux qui ont été pris en un point du même rivage, plus rapproché de l'emboucliure du Jourdain, où l'intluence de ce grand courant d'eau douce se l'ait ressentir.

(I Des variations de eomposilion non moins importantes doivent, d'ailleurs, se manifester dans les eaux superficielles de la mer Morte, sous l'influence de causes plus générales. On pouvait aisément prévoir que leur densité croît du nord au sud, malgré l'action régularisatrice des courants, puisque la majeure partie des eaux douces vient du nord, tandis que sur le rivage sud se trouvent des masses salines considérables.

« 11 y a encore à ajouter à ces variations celles qui dépendent des saisons.

u (".es considérations suftisent donc pour montrer que l'on ne possédait jusqu'ici que des données fort incomplètes sur la salure superficielle de la mer Morte, et que l'on n'avait aucune notion de la composition des eaux de ce lac aux difl'érenles profondeurs.

M Pour arriver à des conclusions plus certaines à l'égard de la salure de la mer Morte, on devait se livrer à u:ie série de recherches portant, non plus sur un seul point de la surface, mais bien sur les différentes parties de cette nappe d'eau et sur les di- \erses prof ndeur.i de sa masse.

« L'expédition de M. le duc de Luynes, dont j'eus l'honneur de faire partie, et la construction d'une embarcation spéciale, le 5'fyoc, qui devait nous permettre de séjourner plus de 20 jours sur les eaux de la mer Morte, nous facilitaient beaucoup l'accomplissement de celle lâche. M. Daubrée, notre savant professeur du Muséum, en m'encourageant à puursui\re ces recherches, voulut bien me signaler l'appareil dont M. Aimé s'était servi dans ses études sur les eaux de la Méditerranée.

« Cet appareil, peu connu des marins, est cependant fondé sur une idée ingénieuse, et, mieux utilisé, il aurait pu rendre de grands services, notamment dans l'élude des courants sous-marins. 11 se compose essentiellement de deux pièces principales, V appareil à puiser et Vappareil à détente destiné à faciliter le renversement du premier lorsqu'on est arrivé à la couche d'eau que l'on désire étudier. Le premier de ces appareils se compose d'un tube de 1er renfermant une éprouvelte pleine de mercure et ajusté à une cuvette conique destinée à recevoir

le mercure de l'éprouvette lors du renversement. Cette dernière opération s'effectue au moyen de l'appareil à détente, en lâchant un curseur de plomb qui vient frapper sur un plaleau fixé à une tige coudée formant verrou devant louverlure d'un cylindre de cuivre dans lequel elle glisse à frottement doux ; l'abaissement de cette lige détermine le détachement de l'appareil à puiser qui décrit une demi-révolution, et se maintient dans la position inverse, grâce à une tige de fer qui le relie à l'appareil à délachement. Le mercure descend dans la cuvette et l'eau le remplace dans l'éprouvette. Tel est l'appareil dont M. Aimé s'est servi dans ses études sur l'eau de la Méditerranée; c'esl cet appareil qui a été employé dans nos recherches, et dont on aurait pu généraliser l'emploi en le perfectionnant. C'est cet appareil qui a été employé dans nos recherches. »

Ici M. Lartet donne la description de l'instrument de M. Aimé, qui a servi à retirer de la mer Morte des échantillons à toute profondeur. L'instruinent était retiré de la mer avec l'échantillon d'eau recueillie : on prenait la densité de l'eau ; puis on l'introduisait dans un tube de verre terminé par une extrémité effilée, que l'on fermait en la soudant au chalumeau. Ces échantillons ainsi parfaitement rais à l'abri de l'air, étaient mis à part. Rapportées à Paris, les eaux contenues dans ces tubes furent analysées par M. Terrai, chimiste du Muséum d'histoire naturelle.

Les résultats des analyses des eaux de la mer Morte, rapportées par les membres de l'expédition scientifique du duc de Luynes, sont contenus dans le tableau qui va suivre et que nous empruntons au mémoire de M. Louis Lartet.

Voici ce premier tableau, page 650.

Ce tableau donne le résultat des analyses quantitativesde trois écliantillons de l'eaiide la mer Morte recueillis à la surface, dans la partie septentrionale, moyenne et méridionale de cette mer. On y trouve ensuite l'analyse de l'eau de la mer Morte recueillie à l'aide de l'appareil de M. Aimé, à 20 mètres, à 42 mètres, 120 mètres, 200 mètres, et 300 mètres de profondeur.

Tableau des atialyses qucmtitativcs îles eaux recueillies eu différents points de lu surface de la mer Morte et à diverses profondeurs.

INDICATION" DES POINTS ou ont été recueillies les eaux.

En mer, à 5 milles à l'E. du Wady-Mrabba.

En mer, prés du ras Mersed

En mer, à 5 milles à TE. du ras Feschkah.. Id

lilles à lE. du Wadv-Mrabba.