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Fig. 39']. — Calcarone sicilien (coupe liorizoïitale pratiquée à la partie inférieure}.
minerai riche île 20 p. 100, pour le bon mijiprai de IS p. 100; pour le médincre de 8 p. 100. On rejette le minerai au-dessous de ce rendement.
Le sou fre bnit se vend à Palerme 1 25 francs environ la tonne (1,000 kilogrammes).
La production annuelle du soufre brut (le Sicile est évaluée à 208, fi.'!."», 000 kilogr.
Voici quelle a été la distribution de ce siiufre brut entre les différentes nations industrielles, pendant l'année tSfiO :
Oande-Brelagne. 8S,fl2 1,400 kil
France SI, 540,000
Llals-l'nis d'Amérique 13,330,000 / 208,033,000 kil,
Allemagne 3,710,900
Hussie 3,7011,000
Autres nations.. . 46,426,700
De cette quantité, un tiers est employé priur le soufrage des vignes en France, en Italie et en Espagne; les deux autres tiers
servent pour les usages de l'industrie.
De 200 mines qui existent en Sicile, la moitié ne produit guère que de 100 à 300 tonnes de soufre par an, faute de capitaux, 50 produisent de 400 à 800 tonnes; 30 de 800 à 1,500 tonnes. Les 20 autres sont les grandes mines: elles donnent annuellement de 3,000 à 6,000 tonnes.
Nous n'appreiKiroiis lii'ii a personne en disant que, depuis un siècle, on a proposé toute sorte de perfectionnements au système d'exploitation que nous venons de faire connaître. Ne pouvant passer en revue tous les procédés qui ont été imaginés, nous nous bornerons à en citer deux, qui ont été soumis à l'expérience en grand.
Un industriel français, M. Faugère, a traité le minerai de Sicile avec avantage, en le plaçant dans les caisses de lôii- (lis|)0sées dans une étuve, et chauffant celle étine |)ar un fourneau disposé sur la paroi inférieure de la caisse de tôle. Kn même temps, îles
tiuau\ placés latcralemonl , (hmiiaieiit arecs aux gaz provenant de la combustion du bois et échauffaient les parois de la caisse. Chaque caisse contenait 1 mètre cube de minerai, et on faisait deux fontes par 24 iieures, en brûlant un poids de bois égal à 6 pour 100 du minerai traité.
MM. Emile et Pierre Thomas ont substitui» à la chaleur simple de l'étuve de M. Faugère, la vapeur à 5 atmosphères de pression, qui jouit de la température de 130 degrés, température supérieure à celle de la fusion du soufre.
Un cjlindrc en tôle, environné de bois, pour éviter les déperditions de chaleur, ayant O^jSO de diamètre et i à 6 mètres de longueur, est muni de rails, sur lesquels on fait glisser des chariots remplis de minerai. Ce minerai est maintenu par une enveloppe de tôle, trouée, concentrique aux parois du cylindre. Celui-ci étant chargé, on enlève le bout des rails dépassant le cylindre et on ferme hermétiquement le cylindre dans lequel on vient d'introduire le minerai. On fait alors arriver par un tube communiquant avec un générateur à haute pression, de la vapeur d'eau à cinq atmosphères. On expulse d'abord l'air par une étroite issue laissée à cet effei. Le soufre fond et se rassemble dans un récipient conique en tôle. Au bout d'une heure, le minerai est épuisé. On ouvre alors un robinet qui envoie la vapeur dans un autre cylindre semblable, en chasse l'air, et prépare une nouvelle opération. Quant au récipient où s'est ramassé le soufre, on le démonte et on le fait rouler, au moyen de rails, dans la partie de l'atelier où on coule le soufre.
MM. Emile et Pierre Thomas, assurent qu'en opérant chaque fois sur un mètre cube, on peut faire dix opérations par jour. Cet appareil est établi à Palerme, mais il ne paraît pas avoir encore foiuni des rfnantités notables de produit.
CH.VPITRE m
L'EXTB.irTlON UU SOUFRli A LA SOl.FATAnE DE POUZ/nl.K*. — ESSAI FAIT A NAPLES POUH LE TRAITF.MFNT DES MINERAIS SOUFRÉS PAR LE SULFURE DE CARBONE.
« Aucun des volcans coniuis, dit le minéralogiste d'Aubuisson, n'offre des faits plus intéressants, sous le rapport des productions opérées par les vapeurs, que le volcan presque éleint de la Solfaturn, situé au milieu des champs PMnjrécns du royaume de Naples, à un quart de lieue de Pouzzoles : il lire son nom du soulre qui s'y produit. Ses éruptions ont cessé depuis un temps immémorial; son cratère, cependant, tel qu'il existe aujourd'hui, a environ 2,200 mètres de ciicuit. L'intérieur présente comme une plaine, dont la partie occidentale est couverte de terre végétale et de châtaigneraies, tandis que la partie orientale n'est formée que d'une terre blanche, produit de la décomposition des laves attaquées par les vapeurs des fumerolles qui s'élèvent d'un grand nombre de points de cette partie. Ces fumerolles, dont la chaleur approche quelquefois de celle de l'eau bouillante, consistent principalement en gaz hydrogène sulfuré. Dès que ce gaz se trouve en contact avec l'air atmosphérique, il se décompose; l'hydrogène, se combinant avec l'oxygène, forme de l'eau ; une partie du soufre se dépose dans son étal naturel, tandis qu'une autre partie, en s'uxygénant, se convertit en acide sulfurique, lequel, par son action sur les matières environnantes, donne naissance il divers sulfates, notamment à des sulfates d'alumine et de fer. Le premier, qui est l'objet d'une exploitation, se présente sous un grand nombre de formes diverses: tantôt ce sont des croûtes fibreuses de quelques ligues d'épaisseur, tantôt ce sont des mamelon?, des tubes, des grappes. Les vapeurs sont quelquefois chargées de sulfure de fer, et se couvrent d'un enduit pyriteux ; tels sont les parois de quelques grottes et les corps qu'on expose à leur action. »
Sur les bords de l'ouverture de la solfatare de Pouzzoles se déposent des concrétions blanches ou jaunâtres. M. de Luca, professeur de chimie à l'Université de Naples, a analysé ce produit, et consigné le résultat de son analyse dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences (janvier 1873).
M. de Luca appelle des stalagwites ces concrétions d'origine volcanique. Elles sont sans odeur, ont un goût styptique astringent, (jui rappelle celui des composés de fer et
LE SOUFRE ET L'ACIDE SIILErRIQUi:
Fig 391. État actuel de la solfatare de Pouzzoles.
«r;ilmniiii\ Elles sdiitcdinplétemeiit solulilos dans l'eau. Voici lenr(OiiipositioncIiinii(|iie.
.\cide sulfuriquc 20,7
Acide sulfureux 3,6
Acide arsénieux 1,5
Alumine ','■>
( liau\ 6,9
Ammon iaquc 5,3
<;hlorc 1,5
Fera l'état de protoxyde 1,4
Silice 0,8
Kau (dosée à la tempéralure de 100°). 27,8 Acide pliosphorique, magnésie, potasse, sonde, etc 22,7
Il est i\iileiil (|iie les aciiles sulfureux et sulfurii]ueqiii existent dans ces dépôts, cristallins ou ainorplies, proviennent de l'oxygénation par l'air, du soufre qui émane de la solfatare, et qui, mêlé u la vapeur d'eau
et à de l'acide carl)oni(]iie, constitue les fiiynerolles.
^îous n'avons pas besoin de dire que les fumerolles qui émanent du cratère de la solfatare de Pouzzoles ne sont nullement exploitées pour en retirer du soufre. Les gaz brûlants qui se dégagent de ce soupirail d'ancien xolcan, ne sont ipi'un objet de curiosité pour le touriste. Pour se procurer le soufre, on rainasse la terre qui remplit l'espèce de plaine occupant aujourd'hui l'ancien cratère de la solfatare, ou bien on pratique des excavations sur différents points de cette montagne volcanique.
Le procédé qui sert à extraire le soufre de ces terres volcaniques est très-rationnel ; c'est le procédé par distillation, auquel nous faisions allusinn il.ins le cliniiitre précédent.
A i'oiizzolcs, on remplit tle ce minorai des creusets de forme oblongue, tels qu'on les voit dans la figure 39o. Ces creusets sont contenus, au nombre de 14 ou 16, dans une sorte de longue voûte, c'est-à-dire dans le fourneau que les chimistes du siècle dernier appelaient /bf/nieat< de galère, à cause de sa ressemblance avec les galères à rames des anciens. On met dans chaque creuset environ 2o kilogrammes de minerai soufré, et on le ferme avec un disque de terre cuite, luté par une pâte argileuse. Chaque creuset AA', placé dans le fourneau, communique au moyen d'un ajutage, cc\ avec la partie supérieure d'un creuset en tout pareil, BB'. Un espace libre existe entre deux rangées de creusets. Dans cet espace on fait brûler du bois. Le soufre du minerai fond, puis se réduit en vapeurs, et passe par l'ajutage cc\ dans le vase B ou B', où il se condense à l'état liquide. Un orifice muni d'un tuyau, est percé à la partie inférieure
Fig;. 393. — Appareil pour la distillation des terres de la sulfatare de Poiizzoles.
du vase condenseur B ou B'. Le soufre fondu s'écoule par ce conduit, dans un baquet j'ioin d'eau, où il se solidifie.
Il faut 70 kilogrammes de bois |)our chauffer 12 creusets, contenant ensemble .SOO kilogrammes de minerai; et on obtient ainsi près de S kilogrammes de soufre. On emploie un pot de condensation pour trois pots de distillation. Il faut 7 heures pour chaque opération ; et comme on peut faire trois opérations en 24 heures, un four bien conduit peut produire 300 kilogrammes de soufre par 24 heures.
Le soufre obtenu par distillation à Pouzzoles, n'est pourtant pas aussi pur que la théorie l'indiquerait. Comme le feu est difficile à conduire, l'ébullition, qui est souvent très-vive, projette des substances terreuses dans le condenseur.
Le soufre napolitain n'est donc pas plus pur que le produit sicilien. Il renfeime 5 à 6 pour 100 de corps étrangers, de sorte qu'il est indispensable de le purifier, quel que soit l'usage auquel on le consacre. Nous verrons tout à l'heure par quel moyen on le purifie.
De même qu'on a cherché, en Sicile, à remplacer le calcarone par un système nouveau, on a voulu appliquer un procédé s:;ientifique au traitement des terres de la solfatare de Pouzzoles. On sait que le sulfure de carbone est un excellent dissolvant du soufre. A Bagnoli, près de Naples, on a établi une usine où le minerai de la solfatare est lavé au moyen du sulfure de carbone, qui lui enlève tout son soufre.
Bien entendu que le sulfure de carbone est préparé sur les lieux, et en grandes masses. On obtient ce sulfure de carbone en faisant couler du soufre fondu dans un cylindre de fonte chauffé au rouge rempli de charbon de bois et de coke. Par le simple contact de ces deux corps, le soufre et le carbone se combinent, et donnent un liquide jaunâtre, le sulfure de carbone, qui coule à l'autre extrémité du tube. C'est avec ce liquide qu'on traite le minerai de la solfatare.
LE SOUFRE ET L'ACIDE SULFURIQUE
Ce niinorai est iiilriHltiil dans des cjlwi- (Ires en fonte, de 2 mètres de liaiiteur, parfaitement fermés. On fait alors couler du sulfure de carbone sur ce miiuMai, et on lui enlève ainsi complètement le soufre. Le sulfure de carbone qui sort de l'appareil de lavage, est saturé de soufre, car il en renferme près de 30 pour 100. Cette dissolution de soufre dans le sulfure de carbone est ensuite distillée dans un alambic. Le sulfure de carbone, liquide très-volatil, passe dans le récipient, et sert à de nouvelles opérations. La matière restée dans l'alambic est du soufre pur ; il n'y a plus qu'à le couler dans des moules.
La grande quantité de combustible exigée pour cette opération, les pertes de sulfure de carbone pendant la distillation , enfin les dangers auxquels ce liquide vénéneux expose les ouvriers, sont autant d'inconvénients qui ont empècbé ce procédé, très-rationnel au point de vue chimique, de prendre de l'extension.
