CHAPITRE IV

LE RAFFINAGE DU SOUFRE. — APPAREIL DE MICHEL EM- PLOYÉ A MARSEILLE POUR LA DISTILLATION DU SOUFRE. — APPAREIL LASiy. — APPAREIL DlSTII.I.ATOinE ALLE- MAND.

Le soufre l)rut, tel ([uil arrive de Sicile, est employé en cet état pour le soufrage de la vigne et pour la préparation de l'acide sulfurique; mais pour les autres usages auxquels on le consacre dans l'industrie, il doit nécessairement être purifié.

La distillation est le seul moyen de purifier le soufre. Un fabricant de Marseille, nommé .Michel, est l'inventeur de l'appareil qu'on peut appeler classique, tant il s'est généralisé chez toutes les nations manufacturières de rEuro}>e. Il est si bien conçu que c'est à peine s'il a fallu le modifier dans

quelques dispositions secondaires depuis son invention, qui remonte au commencement de notre siècle.

h\tpi)areil distillatoirede Mic/ie/, employé aujourd'hui à Marseille dans plus de viugt usines et dont le système a été souvent imité sans jamais pouvoir être surpassé, se compose (fig. 396) de deux chaudières de fonte superposées, A et B, dont le fond est trèsépais et qui sont mises en communication l'une avec l'autre au moyen d'un tube de fonte a a. Le soufre brut placé dans la chaudière A, fond et coule, au moyen du tube, a a, dans la chaudière B. Là, il se réduit en vapeurs, par l'action du foyer, et ces vapeurs pénètrent dans une vaste chambre, C, qui est bâtie en maçonnerie de briques. Au commencement de l'opération, la chambre étant froide, les vapeurs de soufre se condensent sous forme pulvérulente, et constituent du soufre en poudre, que l'on nomme vulgairement /leurs de soufre, pour désigner la pureté extrême de ce produit. On recueille les /leurs de soufre en balayant les quatre parois de la chambre.

Quand la distillation a duré quelques jours, les parois en maçonnerie de la chambre ont fini par s'échaufier, ainsi que l'intérieur de la chambre. Toute cette capacité est parvenue à une température supérieure à celle du soufre en fusion, qui est de 111 degrés. Alors le soufre ne peut plus se condenser sous forme solide et pulvérulente. Les vapeurs se condensent à l'état liquide, et C(! liquide coule à la partie inférieure de la chambre, constituant une couche de soufre fondu, D'. Quand on veut recueillir le soufre, on débouche une ouverture que tenait fermée une tige de fer, D, et l'on recueille le soufre fondu dans un bassin, E, (jui est chauffé, pour maintenir la matière à l'étal liquide.

Pour donner au soufre la forme de bâtons ou de cylindres, qui constitue ce (pie l'on nomme les canons de soufre, on puise, avec

Fig. 396. — Appareil de Michel de .Marseille, pour la distillation du soufre brut.

des cuillers, lu inatieie l'oiuliie «laiis le bassin E, et on la coule dans des moules en bois plongés dans l'eau et renfermés dans une caisse, L. Le soufre en passant de l'état solide à l'état liquide, subit une grande contraction, de sorte qu'il suffit de secouer un peu les moules de bois, pour eu retirer les canons de soufre, que l'on emmagasine dans une caisse M.

On fait varier les dimensions de la chambre en maçonnerie, selon que l'on veut faire prédominer dans le produit le soufre en fleurs ou le soufre en canon. Ouaiid on ne

veut obtenir que de» /leurs, on se sert d'une chambre d'une assez grande capacité, pour qu'elle s'échauffe difficilement; on emploie de petites chambres quand on vent fabriquer surtout du soufre en canun.

Les chambres dans lesquelles on fabri(|ue les fleurs de soufre ont de grandes dimensions : 80 à 100 mètres cubes de capacité. Les chaudières ont 1 mètre de diamètre. Toutes les six heures, on introduit 300 kilogrammes de soufre dans la chaudière supérieure, ft de trois en trois heures ou le fait tomber, a l'état liquide, dans la chaudière inférieure.

LE SOUFRE ET L'ACIDE SULFURIQUE

AAVlLiim s

Fig. 39". — Appareil allemand pour la distillation du soufre.

par quantités de 150 kilogrammes chaque lois. Ce fractionnement a pour but d'éviter une usure trop rapide du fond de la chaudière inférieure, par l'accunuilation de trop fortes (juantités de matière. Une soupape H, fermée par un poids K, est praticjuée au sommet supérieur de la voûte de la chambre. Construite comme celle des machines à vapeur et fondée sur le même principe, cette soupape s'ouvre si la pression intérieure est trop forte, et l'on est ainsi à l'abri des explosions qui pourraient résulter de l'afOux

trop considérable de vapeurs dans la chambre ou d'une tension trop forte de ces mêmes vapeurs déterminée par un feu trop vif.

Les soufres bruts qui ne contiennent pas plus de 2 à 3 pour 100 de matières étrangères, donnent nue porte de 10 à 12 pour 100 de leur ])oids (piaiid on les transforme en fleurs.

L'emploi du soufre pour combattre la maladie de la vigne est venu donner beaucoup d'importance à la fabrication du soufre en lleurs qui, autrefois, était insigniliante. Jus-

3IERVE1LLES DE L'INDUSTRIE.

qu'à raiiiiée I800, on produisait nécessairement un peu de fleurs dans la distillation du soufre, maison ne disposait pas, comme aujourd'hui, les chambres tout exprès pour en produire de grandes quantités. Aujourd'hui les usines de Marseille fabriquent des quantités considérables de soufre en fleurs, et un grand nombre d'autres se sont montées dans les départements de l'Hérault et de l'Aude, particulièrement à Montpellier, Cette, Béziers, Villeveyrac, etc., pour la fabrication des fleurs de soufre.

La fabrication des fleurs de soufre aurait pris une extension bien plus considérable encore dans les contrées viticoles du midi de la France, où le soufre s'emploie en masses énormes pour combattre V oïdium ou maladie de la vigne, si l'on n'avait reconnu que l'on peut remplacer les fleurs de soufre, pour le traitement de Voïdium, par le soufre brut, simplement réduit en poudredansdes meules et passé au tamis de soie. Le bas prix de cette substance et la facilité qu'ont les propriétaires de moudre et de tamiser eux-mêmes leur soufre, font donner aujourd'hui la préférence au soufre trituré.

La trituration du soufre brut vint heureusement arrêter l'excessive augmentation de prix des soufres sublimés. En eflet, de 18S6 à 1859, on payait les soufres sublimés jusqu'à 60 à 70 francs les 100 kilogrammes; aujourd'hui, ils ne valent, à Montpellier, que 25 à 26 francs. L'écart des prix entre le soufre trituré et la fleur de soufre n'est guère que de 6 à 7 francs, qui représentent la différence des frais de fabrication.

Dans le département de l'Hérault, la fabrication du soufre trituré mécaniquement, pour servir à combattre l'oiV/H»?? de la vigne, est dix fois plus considérable que la fabrication du soufre en fleurs. Ce chiffre est important, carie seul département de l'Hérault ne consomme pas moins de 12,000 tonnes desoufrepar an, pour le traitement préservatif ou curatif des vignes.

L'appareil de Michel, de Marseille, a été légèrement modifié, en 1854, par M. Lamy, de Lille, qui proposa de remplacer la chaudière par des cylindres de l^jSO de long, sur 0'°,50 de diamètre, et qui introduisit quelques autres modifications secondaires dans la forme de la chambre. Mais ces modifications n'ont pas été admises dans la pratique, malgré le prix que l'Académie des sciences décerna à l'auteur pour ce perfectijannement.

On peut en dire autant d'un appareil qui a été construit par M. Déjardin, sur la demande de l'administration de la guerre, pour la production du soufre raffiné, destiné à fabriquer les poudres de guerre de l'Etat. Dans l'appareil Déjardin, quia pour but de produire de petites quantités de soufre trèspur, la chaudière, qui a la forme d'une lentille aplatie, est munie d'un réchauffeur., qui ne contient pas moins de 600 kilogrammes de soufre brut.

L'appareil Déjardin est en usage à Marseille, dans les établissements de l'Etat, mais il ne saurait être employé dans l'industrie, vu la dépense du combustible qu'il entraîne.

Un appareil proposé par M. Clément, et breveté en 1854, diffère peu de celui de M. Déjardin.

En Allemagne, on a remplacé l'appareil volumineux de Michel, par un seul bâti de fonte, qui prend très-peu de place.

La figure 397 représente cet appareil.

0, est la chaudière, dans laquelle on place le soufre brut ; D, la chambre de condensation, qui se relie à la chaudière par un tuyau E, du même diamètre que la chaudière. F, est le foyer ; G, G, les carneaux pour l'issue de la fumée; C, est un tube qui fait suite à un vaste entonnoir. M, et sert à l'introduction du soufre brut dans la chaudière. L'extrémité inférieure de ce tuyau débouche au-dessous du bain liquide, de sorte que la chaudière est toujours close, en ce point, par une fermeture hydraulique. Une énorme tringle de

LE SOUFRE ET L'ACIDE SULFURIQUK

fer, ^', que l'on fait aller et venir à l'intorieur du tube, maintient toujours libre le passage du soufre. Un conduit H, fermé par un opercule en fonte, sert à nettoyer la chaudière. Ouand on ouvre le robinet P, le soufre qui s'est condensé dans la chambre D, s'écoule dans le récipient R.

Cet appareil fournit du soufre en fleurs ou du soufre liquide, suivant le moment de l'opération; mais en raison des faibles dimensions de la chambre, on ne peut obtenir que de très-petites quantités de soufre en fleurs.

L'appareil allemand n'est qu'un vaste alambic distillatoire économique dans sa construction, mais qui ne saurait fournir, comme l'appareil Michel, en usage à Marseille, de grandes quantités de fleurs de soufre.