CHAPITRE XIU

PnOPRlÉTÉS DU CRISTAL. — SA COMPOSITION. — PROCÉDÉS POUR SA FABRICATION. — CONFECTION DES VASES ET DIFFÉRENTS OBJETS EN CRISTAL.

Arrivons aux propriétés du cristal, et montrons combien ses propriétés physiques l'emportent sur celles du verre à base de soude.

Le cristal est plus fusible que le verre, et quand il est ramolli par la chaleur, il pré-

sente une pâte tendre et malléable, tandis que la pâte du verre fondu est aigre et rigide. Il se refroidit moins vite, et par conséquent, il se laisse modeler plus longtemps, et couper plus facilement. Enfin la pâte du cristal obéit mieux à l'ouvrier, qui peut lui faire prendre les formes voulues bien plus aisément qu'tà toute autre espèce de verre.

A froid, le cristal se ciselle, se taille, se polit, bien mieux que le verre à base de soude. Il rend un son argentin, qui suffit à le distinguer du verre.

Mais sa propriété la plus précieuse, celle qui est la base de son emploi dans toutes les branches de l'optique, et dans beaucoup d'usages économiques et industriels, c'est la puissance avec laquelle il réfracte et décompose les rayons lumineux. C'est ce qui fait que l'on emploie le cristal, non-seulement pour les instruments d'optique, mais aussi pour la fabrication des pendeloques de lustres, et pour l'imitation des pierres précieuses.

Le cristal anglais et le cristal français offrent à peu près les mêmes qualités. Peut-être le premier est-il quelquefois plus blanc et plus limpide que le second. Mais où la cristallerie française Tsinporte infiniment sur la cristallerie anglaise, c'est dans la forme des objets fabriqués. C'est ici que se révèle le caractère particulier à l'art de ces deux nations. Autant la cristallerie anglaise est sévère et lourde dans ses formes, autant la cristallerie française est gracieuse, svelte, délicate et d'une élégance incomparable. Nos ouvriers, on pourrait dire nos artistes, de Baccarat et de Saint- Louis, produisent des chefs-d'œuvre de goût. Rien n'égale leur habileté à combiner les dispositions des facettes des pendeloques qui sont destinées à faire jouer la lumière et ses radieux effets dans des masses de cristal adroitement assemblées.

Les divers spécimens que nous présentons ici (figures 57 et suivantes) des chefs-d'œuvre des cristalleries de Baccarat et de Saint-Louis, suffiront pour donner une idée des merveil--'

Fig. 62. — Candélabre pu cristal, de 1 usine de Baccarai

LE VERRE ET LE CRISTAL

df

leuscs créations que l'industrie française réalise dans la cristallerie de luxe.

Le cristal est, avons-nous dit, un verre qui contient du silicate de plomb. Les mélanges employés pour sa fabrication varient peu d'une ciistallerie à l'autre. Suivant M. Bontemps, ce mélange est à peu près le suivant :

1 partie de carbonate de potasse,

2 — de minium,

3 — de silice.

On ajoute ordinairement une petite quantité d'oxyde de manganèse, pour blancliir le cristal. Quelquefois aussi on remplace une partie du carbonate de potasse par de l'azotate de potasse ou nitre. Enfin, on ajoute presque toujours à la composition une certaine quantité de groisil.

Le cristal étant le plus pur, le plus transparent de tous les verres, on conçoit (lu'on doive n'employer dans sa fabrication que des matières premières de la plus grande pureté. \ Baccarat, au lieu d'acheter le minium aux fabricants de produits chimiques, on le prépare dans rétablissement, en oxydant du plomb, qu'on fait venir d'Espagne pour l'avoir jilus pur. On sait que, par l'oxydation, le plomb se transforme d'abord en protoxyde, ou massicot, qui se présente sous la forme d'une poudre jaune, puis en sesquioxyde, ou /iiinium, dune couleur rouge caractéristique.

On a vu, par la composition du mélange vitriliable qui" nous avons citée plus haut, que pour la préparation du cristal, comme pour celle du verre de Bohème, la potasse est employée de préférence à la soude. iMais cette préférence qui, en Bohême, est favorable aux intérêts du maître-verrier, en même temps qu'à la qualité du verre, ne présenterait pas en France ce double avantage, car dans notre pays, la soude est à meilleur marché que la potasse, tle n'est donc que par nécessité absolue que l'on renonce à faire usage de soude dans une cristallerie.

La potasse dont on fait usage dans les cristalleries, doitèlre exempte de toute impureté :

il faut la raffiner. Cette opération s'exécute en calcinant la potasse brute, qui provient soit (les cendres de l'usine, soit des résidus des raffineries du Nord, pour détruire les matières organiques qu'elle contient, et dont l'action réductive sur les sels métalliques, aurait pour effet de colorer le cristal. La potasse calcinée est ensuite dissoute dans l'eau et l'on évapore la dissolution.

La silice employée à Baccarat est tirée des sables d'Epernay, en Champagne. Ces sables sont lavés avec grand soin avant d'être mis au creuset.

Dans les autres cristalleries on emploie les sables de Fontainebleau ou de Nemours.

On fait usage des potasses d'Amérique, de Toscane ou des potasses indigènes provenant de la culture des betteraves. La potasse extraite des eaux de la mer par les procédés de M. Bulard trouve de larges débouchés dans les cristalleries.

Voici maintenant comment le cristal se prépare avec ces divers ingrédients.

Le mélange du sable et de la potasse, du minium et du groisil est effectué à la pelle, et introduit dans les creusets, qui sont faits .î Baccarat, avec une terre argileuse, provcnani de Forges-les-Eaux.

Pour fabriquer ces creusets, on mélange l'argile crue à de l'argile cuite provenant des débris de vieux creusets, puis marchée à pieds d'homme, après avoir été mise quelque temps au repos dans des caves. La terre marchée et foulée est bonne pour la confection des creusets. On laisse les creusets, une fois moulés, sécher pendant plusieurs mois. On emploie en un mot pour la préparation des creusets destinés à la fabrication du cristal, toutes ies précautions que nous avons assez longuement décrites en parlant des creusels destines à la fabrication du verre.

Huit à dix creusets restent en permanence dans chaque four.

Dans les établissements comme Baccarat,

* Fig. i, — Coupe en cristal, de l'usine de Saint-Louis.

OÙ, malgré l'emploi, si commun aujourd'hui, de la houille, on persiste à brûler de bois, les creusets n'ont point la forme de cornue que nous avons déjà indiquée. Ils sont ouverts, comme ceux des verreries ordinaires. Mais dans les usines belges et anglaises, le

Fig. 65. — Lustre en cristal, de l'usine de Saint-Louis.

Fig. C6. — Lustre en ci-istai, de l'usine de Sainl-Louis

creuset est toujours muni d'un petit col recourbé, destiné à préserver la matière fondue du contact direct des gaz et des vapeurs qui se dégagent du charbon.

Cette disposition est essentielle, car les vapeurs hydrogénées qui émanent de la houille décomposée par la chaleur, s'introduisant dans le creuset, y réduiraient l'oxyde de plomb, et en sépareraient le métal, ce qui occasionnerait la perte de toute la matière.

A Baccarat, la fonte dure enviion huit heures; elle se fait pendant la nuit; le jour est consacré au travail du cristal.

Pendant la fusion, les fours sont chauffés avec le meilleur bois. Le remplissage des creusets se fait en trois fois, pour ne pas trop les refroidir. Lorsque la fonte est opérée, on laisse écouler deux heures avant le travail, l'endant ce temps on alimente le feu avec des bûches de qualité inférieure, qui ont poui objet de maintenir le four à une température à peu près constante, c'est-à-dire à la température où le cristal a acquis la consistance pâteuse qui permet de le travailler.

Parlons maintenant des fours a cristal alimentés par la houille, qui sont en usage en France, à l'usine de Saint-Louis, et dans pres-

fig. 67. — Coupe d'un fourneau à cristil.

que toutes les cristalleries de l'Angleterre et de la Belgique,

Ces fours (fig. 67) ressemblent beaucoup aux fours à verre ordinaire; les creusets seuls

dans le creuset doit être surnagé par un disque, ou anneau flottant formé de terre de creuset ffig. 69), et qui sert à ramener sur les bords les impuretés de la matière fondue. L'ouvrier puise le verre au milieu de cet anneau. Ajoutons que le creuset à dôme n'oi-

Fig. G8. — Creuset du four à crUial.

frant qu'une légère section pour son ouverture, il faut que ce flotteur soit introduit plié en deux. Une charnière, ou plutôt une articulation ménagée dans cet anneau permet de l'introduire plié en deux parties, et occupant ainsi moitié moins de volume.

L'intérieur d'un creuset à dôme ne conserve sa haute température qu'autant que son ouverture est fermée le plus possible. On couvre donc cette ouverture d'une pâte d'argile, en ménageant seulement une ouverture, qui permet d'y puiser la matière fondue.

Fig. 69. — Flotteur de creuset il crUtal.

Il y a toujours à proximité du four de fu-

diffêrenl. Ils présentent la forme de cornues sion, un four annexe contenant les ouvreatix,

à col très-court, que nous avons plusieurs fois destinés à réchauffer les pièces pendant le

signalée, et que nous représentons exacte- cours des opérations.

ment dans la figure 68. Abordons maintenant le travail du cristal.

Comme pour le verre, le cristal fondu Le cristal est la variété de verre qui reçoit

les formes les plus diverses, et dont le travail exige le plus d'outils.

Les principaux de ces outils sont les can- 7ies, les ponfils, la cordeline, les /"ers, les ciseaux, les pincettes, la palette et le compas.

Les cannes pour le cristal, ont généralement de l'°,30 à l'°,80 de longueur. La partie qui doit plonger dans le verre, est d'un diamètre plus grand que le reste.

Les pontils sont des baguettes pleines en fer, de même longueur que les cannes, et qui sont renflées à leur extrémité, comme les cannes.

La cordeline est un petit pontil.

Le cristallier travaille presque toujours sur un banc, auquel sont adaptées deux barre? de bois parallèles, garnies d'une bande de fer, et s'inclinant un peu en avant. C'est sur ces barres, ou bardelles, que le verrier roule sa canne, lorsqu'elle porte à son extrémité la pièce à façonner. Cette pièce, par le vif mouvement de rotation qui lui est imprimé, prend une forme régulière et symétrique, qu'on ne pourrait lui donner autrement qu'en la soufflant dans un moule.

Sur un des côtés du banc sont accrochés les différents outils que le verrier doit avoir toujours sous la main, à savoir les ciseaux, compas, fers, pincettes, etc.

Les fers ne sont autre chose qu'une sorte de pince. Un ressort qui forme la tète du fer tient les branches écartées l'une de l'autre. L'ouvricrremploiepourexercer une pression.

Il manie cet outil en le prenant par le milieu des branches; l'extrémité des branches lui sert à trancher le verre par une pression anguleuse.

Les fers à pince que nous venons de décrire servent à commencer le travail d'un objet. Pour achever ce travail, pour arrondir une forme, pour façonner le bord d'un vase, on fait usage d'un autre fer dont les extrémités sont formées de lames de bois qu'on peut changer à volonté lorsque le verre incandescent les a par trop brûlées. .\fin de les cou-

server plus longtemps, l'ouvrier les trempe très-souvent dans l'eau.

Les ciseaux servent à couper les bords des verres, des gobelets et autres pièces évasées. Ces bords sont réchauffés et façonnés au fer à bois.

hcs pincettes servent à saisir les pièces de verre ; avec leur aide le verrier façonne l'anse d'un vase, et aplatit les têtes de bouchons.

La palette, qui est en fer, scil à produire des parties planes sur un objet. C'est un gamin qui la tient généralement contre la pièce à façonner, pendant que l'ouvrier se sert de ses fers. Lorsque la palette est en bois, elle prend le nom de planchette. On s'en sert plus souvent que de la palette parce qu'elle ne raye pas le verre.

Les compas ont des formes variables ainsi ([ue le montre le dessin.

Les profils de bois sont de petites planchettes présentant le profil de la pièce à façonner. L'ouvrier les approche de temps en temps de l'objet qu'il travaille, pour s'assurer qu'il ue dépasse pas les mesures.

La fusée est un cône de bois allongé, emmanché à une tige de fer. Elle sert, soit à arrondir et agrandir les ouvertures, soit à façonner des anneaux qu'on modèle sur sa surface.

Les moules (fig. 70) sont de toutes formes et de toutes grandeurs. On y souffle les objets

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Fig. 70. — Moule d'un flacon de cristal.

les plus variés. Comme pour le verre, les moules à cristal sont en bois, eu terre réfractaire et même en métal

Fig, Tl ;i 74. - Carafe; ot verres en cristal, de 1 usine de Baccarat.

LE VERRE ET LE CRISTAL

Les hlocs sont des pièces de bois pn-seiilanl une cavilé dans laquello l'ouvrier donne au verre la l'orme d une boule ou d'une |)oire plus ou moins allongée.

Le marbre est une plaque de lonle bien |.l:ine et bien polie, sur laquelle le verrier roule la ptiraison de cristal, quand il Ta cueillie. L'ouvrier doit en avoir plusieurs sous la uiaiii.

Tels sont les outils de l'ouvrier (jui fayonne des objets en cristal.; C'est avec leur aide (ju il exécute les pièces les plus diverses et les plus délicates. Voyons-le maintenant à l'œuvre, modelei comme une pâte le cristal ramolli par le feu ; l'étirer, l'allonger, produire ici une moulure, là un cordon, l'arrondir, lui donner toutes les formes qu'il désire, et qui \arient de mille manières. Examinons, par exemple, comment se façonne un gobelet ou verre sans pied.

L'ouvrier soufflera- cueille le cristal, le promine sur le marbrerai le souffle peu à peu, eu tenant sa canne taiiti'il horizontale, tantôt Ncrticale, la paraison eu l'air. Ensuite il retourne sa canne, souffle de nouveau, en frappant le fond légèremenl|-jur un marbre |)iacé à terre. Il s'assied ensuiff sur son banc, fait rouler sa canue, et détermine une gorge

Fig. 'ib. — Fabrication d'un verre sans pied : formation du cylindre.

en A (lig. 75), vers le ne/ de la canne, |iendantque le rjamin, appuyant une palette sur l'extrémité de la paraison, forme le fond du verre. Après ce travail, le cristal n'est plus assez cbaud pour coutinucr à être manié. Le i/amin prend alors un ponlil B, garni à son extrémité d'un bouton de verre pâteux, qu'il appli(pie au centre du fond. L'objet tient lors tout a la fois à la canne et au pontil.

Le souilleur eu détache la canne, en mouillant légèrement sa pincette et en l'appliquant sur la gorge qu'il a déterminée en A. Un coup sec donné sur le verre produit une rupture, et l'objet inachevé, attaché au pontil, est porté à l'ouvreau, pour le ramollir.

Lorsqu'il est suflisaniinent rechaufl'é, le souffleur relire le ponlil portant le verre; il s'assied sur son banc, y pose son ponlil, et le faisant lentement tourner de la main gauche, il coupe, de la main droite, le verre

Fig. 7(i, T..

Fabriraiiiiii d'un v^'i-i-c sans pied : modeiagn du cylindre.

a une hauteur convenable (lig. 76), qu'il a d'abord mesurée au compas. Il réchauffe une seconde fois, revient sur son banc, et, au moyen de ses fers à lames de bois, il façonne le bord, l'arrondit, le polit, et ouvre le gobelet de manière à donner au cylindre une forme évasée (lig. 77).

Le gobelet terminé, le gamin prend le ponlil, et par un petit choc donné sur le centre de celui-ci, il en détache le gobelet qu'il porte ensuite au four de recuisson.

Quand ils ont été recuits, les gobelets sont portés à la taillerie, où l'on fait disparaître, en l'usant à la meule, la petite base de verre, qui reste adhérente au fond après qu'on en a retiré le |)ontil.

Après la fabrication d'un gobelet, suivons celle d'un verre à pied. Elle est plus diflicile 1 1 demande beaucoup d'adresse.

Le souffleur cueille le cristal et le façonne en coupe, en tournant sa canne sur son banc. 11 donne, à l'aide de ses fers à lame de bois,

Fig. 18. — l'ose de la matière du pied du verre.

une forme ovoïde convenable et régulière à la partie qui formera le fond de la coupe. L'objet présente alors la forme de la figure 79.

Fig. 79, — Première forme du verre à pied.

Le gamin va réchauffer le cristal à l'ouvreau, et le rapporte au souffleur quand il est ramolli; puis il cueille dans le creuset, au bout d'une cordeline, une petite niasse de verre, destinée à façonner le pied du verre. A cet effet, le souffleur renverse sa canne, pour tenir en l'air la coupe, et le gamin dépose le verre sur le fond de celle-ci. Le souffleur en tranche, avec ses ciseaux, la quantité nécessaire, puis (fig. 78), reposant sa canne sur son banc, il forme avec ses

fers, les moulures de cette partie du verre. Pour faire le pied, le gamin, venons-nous de dire, a apporté, au bout de sa cordeline, une nouvelle masse de crislal, que le souffleur a attachée à la coupe. Pemlant ce temits, le gamin appuie avec une planchette de bois sur le verre qu'il vient de déposer, afin de l'élargir pour former le pied, auquel l'ouvrier donne ensuite une forme régulière, au moyen

Fig. 80. — Deuxième forme du verre à pied.

de SOS fers. Le verre présente alors la forme de la figure 80.

LE VKRRE ET LE CUISTAL.

Le gamin soude un pontil au centre du ; Celle pièce est porlée à l'ouvreau ; i)uis le pied puis il détache la coupe de la canne, en pied est rogne par l'ouvrier avec des ciseaux, passant un fer mouillé vers i'exlréniilé de la à la hauteur convenable, mesurée avec le

compas (fig. 82). Puis, avec les lames de

fig. 81. — Troisième forme du verre \ pied.

Fig. 83. — Verre à pied terminé.

coupe. Far cette cassure régulière, il obtient bois de ses fers, il évase un peu l'ouverture, une pièce présentant la forme de la figure 81 . Le verre est terminé (fig. 83) et ne tient plus

Fi-. 8.'. - Loin

-u a [.i.-ii.

au pontil que par le pied. On l'en détache par un coup sec, et on le porle au four à recuire. Nous trouvons dans le Guide du verrier île .M. Bonlemps, la description d'un perfectionnement qui consiste à ne pas empontiller les pièces. Grâce à ce moyen, on perd moins de verre et moins de temps, puisque les pieds des verres n'ont pas besoin d'èlre uses à la meule du tailleur.

Le pontil dont on fait usage a une de ses extrémités composée de deux disques en fer, qu'un ressort caché dans la tige du pontil tient rapprociiés. En tirant le ressort, le ga- 7nin éloigne les disques, et introduit entre eux le pied du verre, qui se trouve maintenu par l'effort du ressort. Le reste du travail est identiijue à ce que nous avons décrit dans lea pages précédentes.

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Des verres, passons aux carafes.

L'ouvrier ne peut, d'une seule fois, cueillir au bout de sa canne une quantité de verre assez grande pour fabriquer la carafe. 11 fait alors ce qu'on appelle uneposfe; c'est-à-dire, qu'après avoir cueilli d'abord autant de verre qu'il peut, il le roule sur le marbre, le souffle et obtient une poste. Il trempe cette poste dans le creuset, le verre s'y attache, et il la retire quand il a une quantité de matière suffisante pour souffler la carafe. Il passe le verre sur le marbre, le souffle, le laisse pendre verticalement pour allonger le col, porte l'objet à l'ouvreau, le retire, forme le fond comme pour le gobelet, soude au centre du fond une tige de fer, détache la canne au moyen d'un fer mouillé, réchauffe l'ouverture à l'ouvreau, façonne celte ouverture en tournant sa canne sur les barde/ks, relève les bords, les polit, et la carafe est faite.

A Baccarat, et dans plusieurs cristalleries, on souffle la carafe dans un luoule en bois.

FijET. 8i. — Fabi-iration d'uiift rararc Lp verrier assis sur son banc.

Nous avons décrit, en parlant de la fabrication des bouteilles, la manière dont l'ouvrier souffleur, aidé du gamin, procède pour souf-

fler les bouteilles. Il suffit de se reporter à cette figure pour comprendre la manière dont on souffle une carafe dans le moule de bois.

Pour teriuiner la carafe, qu'elle ait été préparée |)ar le soufflage dans un moule ou par le simple travail de la canne et des outils, il faut que l'ouvrier, assis sur son banc, achève de donner à l'objet de cristal, toujours ramolli par la chaleur, sa forme définitive.

Nous représentons ici (fig. 8i) l'ouvrier assis sur son banc et donnant avec sa pince de bois et ses fers, la forme dernière que la carafe doit conserver.

La carafe est alors terminée, et il n'y a plus qu'à la porter dans le four à recuire.

Les deux exemples que nous avons choisis, suffiront à faire comprendre comment on opère pour fabriquer les objets en cristal de différentes formes. C'est toujours à l'aide des outils que nous avons décrits, et par des manœuvres analogues à celles que nous venons de faire connaître, que l'ouvrier soîi/"fleiir, assisté du gamin, crée les mille et un objets qui sont du ressort de l'industrie du cristal.