CHAPITRE XIV

TAII.I.K Df VERBE ET DU CRISTAL. — GRAVURE DU VERRE ET DU CRISTAL. — GRAVURE DU VERRE ET DU CRISTAL A LA MEULE. — GRAVURE A l'acFDE FLUORHYDRIQUE. — ME- THODE DE M. KESSLER POUR LA GRAVURE DU VERRE PAR l'impression et par l'acide FLI'OIIHVDRIOUE.

Les pièces de verre et de cristal ne sont |)as terminées quand elles sortent de l'atelier du verrier; elles doivent, pour être achevées, passer par l'atelier de la taille.

Les pièces de verre' commun ont peu de travail à recevoir des mains de l'ouvrier tailleur. Souvent tout se borne à faire disparaître les arêtes tranchantes qu'elle conservent, en les passant sur une meule de grès. Mais

LE VERRE ET LE CRISTAL

Fig. Si. —Taille du cristal.

pour le cristal, il y a tout un lra\ail ipii décomi>oseiit et ronvoioni aux yeuv charmés

succède à la confection des pièces soufflées les couleurs irisées de rarc-en-ciel. ou moulées : nous voulons parler de la tnille

de la pièce, qui est souvent plus importante Comment se fait la taille du cristal? A

que la fabrication première de l'objet. Les l'aide de burins circulaires, c'est-à-dire de

carafes, les verres, les différents vases, se font roues, dont la matière et la dureté varient

d'abord par le soufflage ou le moulage, et selon le travail à accomplir.

la taille doit les terminer, en y produisant Des roues d'acier, de grès et de bois, qui les facettes à plat, les creux, les saillies, ; sont mises en mouvement par un arbre de les moulures, etc. Pour les cristaux et ] couche placé àlapartiesnpérieurede l'atelier,

pendeloques de lustre destinés à réfracter voilà de quoi se compose l'outillage d'une

fortement la lumière, la taille est l'opération taillerie (fig. 83).

la plus importante. Suivons les dilTérentes opérations que com-

La taille est, d'ailleurs, la pierre de touclie porte le travail de la taille d'une pièce de cris-

du beau cristal. On reconnaît sa pureté et ses tal, celle d'une carafe par exemple, qualités à l'éclat plus ou moins vif qu'il prend

sous la roue du tailleur. Par la taille le erist;il La première opération est Vébauc/iO'/e.

devient plus brillant et plus limpide ; au L'ouvrier tenant à la main la carafe qui ar-

contraire, le verre qui, à chaud, est aigre et rive du four à recuire, présente les parties de

dur, et qui ne réfracte pas la lumière, ne l'objet qui doivent être remplacées par des

supporterait pas la taille. Les facettes que creux ou des surfaces planes, à une roue d'a-

l'ouvrier ménage sur les contours d'une lame eier, sur laquelle tombe goutte à goutte, duo

de cristal, brisent les rayons lumineux, les réservoir placé au-dessus, une bouillie d'eau

et de poussière de grès. Assis sur un tabouret devant la roue, l'ouvrier tient à la main la pièce à tailler, la présente à la roue en mouvement, et suit avec attention les progrès du travail.

Quand Vébaiichaye est fait et que les facettes à obtenir sur la pièce sont ainsi déterminées, la pièce est devenue opaque dans les parties entamées. il faut rendre à ces portions opaques leur poli et leur transparence. A ce

Fi g. 86 — Carafe de Cristal taillé.

edet, un autre ouvrier prend la mèine pièce, et présente les facettes opaques à une meule de grès rouge, qui fait disparaître les rayures, polit la surface du cristal et la rend en partie transparente.

Un troisième ouvrier prend la même pièce et donne un nouveau degré de poli aux facettes, en les présentant a une meule de bois, sur laquelle il projette de lemeri fin ou de la pierrfc vonce pulvérisée. On termine en donnant aux facettes le dernier brillant au moyen d'une roue de liège saupoudrée, par intervalles, de potée d'étuin.

Voici comment on opère pour adapter exactement le bouchon dans le col de la carafe. On commence par fixer le bouchon (qui a été façonné d'ailleurs par le moulage, ainsi que le goulot de la carafe, en forme conique) à uu disque de bois qui est animé d'un mouvement rapide de rotation. On présente à ce bouchon, ainsi animé d'un mouvement de rotation, l'ouverture de la carafe, en laissant tomber entre les deux surfaces de l'eau pure. Les deux surfaces du bouchon et du goulot s'usent l'une l'autre, et peu à peu le bouchon est réduit aux dimensions nécessaires pour qu'il entre avec une extrême justesse dans le goulot de la carafe.

La taille du cristal est une opération dont ou ne saurait donner l'idée exacte par une description écrite. Il faut voir les ouvriers à l'œuvre pour comprendre qu'avec de simples roues de grosseurs différentes et de différentes matières, on arrivée créer sur une pièce, des facettes planes, creuses, variant de forme et de profondeur. L'habileté, la dextérité de main, la sûreté du coup d'oeil, la façon d'appliquer l'objet sur telle ou telle partie de la roue, sur son bord, sur sa partie inférieure, ou supérieure, etc., font le mérite de l'ouvrier tailleur de cristaux.

La taille sert d'une autre manière à la décoration du verre et du cristal. .Nous voulons parler du travail des verres doubles ou verres colorés.

Toutes les verreries et cristalleries fabriquent les verres doubles, qui consistent en une lame de verre de couleur appliquée sur une lame de verre blanc. Nous indiquerons plus loin, comment se font ces verres doubles.

Avec le cm/a/ rfo?/é/e, on moule des carafes, des verres, etc. Quand il s'agit de former sur des objets, tels que carafes, verres, etc., des dessins blancs sur fond rouge, on présente la pièce à la roue d'acier, et on enlève la partie rougedu double verre. On fait ainsi ap|iaraître

LE VERRE ET LE CRISTAL

le verre blanc ([ui était place sous le rougo, et l'on produit un dessin blanc sur un fond rouge.

C'est par ce moyen que nos tailleurs de cristaux produisent ces dessins, ces inscriptions, ces lettres, ces légendes, qui font le mérite particulier des pièces qui ont reçu ce genre de décor.

En lisant la surface rouge un peu plus à une place qu'à une autre, on produit des tons variables qui, distribués avec intelligence, font naître les plus heureux eiïets.

On produit aussi des ornements sur le cristal en dépolissant en partie sa surface. On donne aux parties du cristal ainsi traité un aspect mat et opaque qui, sur des points bien déterminés, forme des dessins réguliers, des étoiles, des fleurs, etc.

Pour dépolir le cristal on attache la pièce à un tour, et l'ouvrier présente aux points qu'il veut dépolir une tige de fer qui est arrosée de sable mouillé.

On donne aux globes des lampes l'aspect mat et dépoli que la mode leur assigne, par un procédé assez curieux. Pendant longtemps on s'était contenté de fermer avec deux bouchons de liège le globe, à ses deux extrémités ouvertes, et de placer à l'intérieur de ce globe de petits graviers de sable, avec une certaine quantité d'eau. Ensuite, un ouvrier agitait pendant longtemps le sable à l'intérieur du globe. Le verre finissait par se dépolir, étant usé à sa surface intérieure par l'action prolongée des corps durs. Mais ce moyen était dispendieux, en raison du temps qu'il exigeait. Aujourd'hui, ou accomplit ce travail mécaniquement.

« On a imaginé, dit .M. liontemps, de faire de grandes caisses de 4 à 5 mùtrcs de long, monléis i horizoDtalcmeiil sur deux axes. On remplit du mélange d'eau, d'émeri et de cailloux, trente, quarante ou cinquante boules, suivant leur diamètre, auxquelles on adapte des bouchons, on emballe ces boules avec du fuin dans la caisse, puis on fait tourner la caisse sur ses deux axes au mo\cn d'une

manivelle. Au bout de quatre à cinq heures, on cesse le mouvement, on déballe, débouche et vide les. boules, qui se trouvent dépolies intérieurement, d'un grain très-lin et très-égal. Ces boules n'ont qu'un trou, elles sont telles qu'elles ont été tranchées par le verrier. Pour faire les trous convenables pour le passage des cheminées de lampe, on monte sur le tour un mandrin cylindrique en tôle, dont le bord est découpé en scie et du diamètre du trou qu'on veut percer, et l'ouvrier ayant marqué les deux places où doivent être percés les trous, prend la boule de la main droite et la présente contre le mandrin, sur lequel il jette de l'eau et du sable avec la main gauche ; peu à peu le mandrin pénètre dans le \erre et ydétache un disque de son diamètre (I). »

Passons à la gravure du verre et du cristal.

On grave le verre et le cristal par le même moyen qui sert à les tailler ; seulement lus disques tournants, qui servent de butins, sont de dimensions extrêmement faibles. Ce sont de très-petites roues de fer ou d'acier. On présente l'objet façonné à ces burins tournants, et leur contact superficiel use légèrement le verre, de façon à y produire les dessins , d'après un type que l'ouvrier a sous les yeux, ou qu'il crée suivant son imagination. Une boue liquide d'émeri ou de grès pulvérisé tombe, d'un réservoir supérieur, sur la roue, et accroît la puissance d'usure du métal.

Quelquefois, au lieu d'une roue, l'ouvrier fait usage d'une broche tranchante, fixée contre le tour. Il opère alors en présentant la pièce à graver au-devant de la broche. C'est, on le voit, tout le contraire du travail du graveur sur bois ou sur métal. Le graveur sur bois^ ou en taille-douce tient le burin à la main, et le fait agir sur la plaque de bois ou de métal, qui est fixe; ici, c'est le burin qui est fixe, et c'est l'objet à graver que l'on présente, (|ue l'on tourne et retourne, pour le faire entamer par l'outil.

La gravure est le travail le plus important pour les veriiers de Bohème, qui tracent sur leurs coupes, sur leurs vases à fleurs, sur leurs services de table, des dessins, des por-

(1) Ouille du verrier, p. 6l9.

traits, lies paysages, des inscriptions, des légendes. Ce sont ces dessins qui font surtout le mérite des verres de Bohème, et les ouvriers de ce pays font sortir de leurs mains de véritables objets d'art. Mais la gravure ajouterait peu à l'éclat du cristal, et la taille est, pour cette substance, mille fois plus précieuse. Aussi la gravure n'a-t-elle jamais été, en France ni en Angleterre, un sujet de bien grande préoccupation pour nos verriers, si ce n'est pour l'usine de Baccarat, où elle joue un certain rôle dans la décoration des cristaux destinés aux lustres et aux appareils d'éclairage. La gravure des vitres a pris seule de nos jours une grande extension. Mais la gravure des vitres s'exécute par de tout autres moyens, que nous avons maintenant à décrire.

Quand ilsagit de graver de larges surfaces, comme celle des vitres ou des glaces, on remplace la roue d'acier par l'action d'un acide capable d'attaquer le verre, et qui permet de graver sur le verre comme on grave sur les métaux. En recouvrant le verre d'un enduit gras ou résineux, traçant à la pointe un dessin sur ce verre, puis plongeant le verre ainsi préparé, dans un liquide acide capable de l'attaquer chimiquement, on peut creuser le verre aux points où l'acide est en contact avec lui.

Cette manière de graver le verre comme le métal, fut tentée dès le jour où l'on connut un acide ayant la puissance d'attaquer, de creuser, de dissoudre le verre. Cet acide puissant et précieux fut découvert, au siècle dernier, par le chimiste prussien Marggraff et par le Suédois Scheele : nous avons nommé Y acide fluorliydi-ique.

Quand on met l'acide fluorhydrique en contact avec le verre, cet acide est décomposé: il se fait de l'eau et un corps gazeux, nommé acide fluosiliciqae, qui se dégage, emportant une partie de la silice du verre, et par conséquent laissant le verre corrodé et gravé en clair. Le verre est décomposé, détruit, puisqu il perd une partie de sa silice.

Son aspect est tout différent après l'action de l'acide fluorhydrique; il est plus clair, car il a perdu de sa substance.

L'équation chimique suivante représente la réaction exercée sur la silice du verre par l'acide fluorhydrique.

3 FIH + SiO^ = H^O» + Fl^Si

Acide Silice. Eau. Acide

lluurhydrique. lluosilicique.

Aussi, dès l'année 1783, un chimiste allemand, Wentzel,annonçait-il qu'il était facile de graver le verre en faisant un mélange d'acide sulfurique et de spath fluor (minéral naturel composé de fluorure de calcium). L'acide sulfurique décompose le fluorure de calcium, pour faire de l'eau et de l'acide fluorhydrique. C'est ce que représente cette équation chimique :

CaFl -f SOSHO = SO^CaO + FIH

Acide sulfurique hvdralé.

Acide lluur hydrique.

Si l'on reçoit les vapeurs de ce gaz sur une lame de verre, le verre est corrodé et décomposé en vertu de la réaction précédemment analysée. Si on reçoit ces mêmes vapeurs dans de l'eau, elles s'y dissolvent, et forment une liqueur propre à attaquer et à graver It verre.

Avant (|ue Schèele et Marggraff eussent analysé l'action de l'acide fluorhydrique sur le verre, et découvert l'acide fluorhydrique, on avait été conduit par le hasard à mettre en pratique la gravure du verre par cet agent énergique. Nous trouvons dans le Dictionnaire de chimie de M. Wùitz, qu'en 1670, un négociant de Nuremberg, nommé Schvvankhard, gravait le verre au moyen du spath fluor et de l'acide sulfurique; et qu'en 1735 Pauli, à Dresde, faisait usage du même moyen. Nous venons de dire que le chimiste Wentzel appela l'attention sur ce fait important en 1783.

C'est en France que se fit l'application à l'industrie du phénomène chimicpie que nous venons du signaler. Uu chimiste de ce

LE VERRE ET Ll' CHISTAI.

Ki:;

T^^^-vV,

Fig. 87. — Grand atelier pour la taille et le polissage du cristal.

teni|)>, M. de Ptiyinaiirin, iloiiiia lo proniicr le procédé pratique qui pcrincHait de graver le verre avec l'acide fluorliydrique comme on grave les métaux avec l'acide a/oti(]ue.

On lit liAusVEnajclopéf/ie de Diderot Ct d'Alemherl:

« M. de l'uymauriii ayant observé que l'aride siiattiiquc ou fluorique a sur le verre presque aulaiil d'.ictiou que l'eau forte et les autres acides ont sur le cuivre et les aulros nii^laux, il imita le procédé des graveurs sur cuivre à reau-forte. Il couvrit une glace d'un enduit de cire, il y dessina quelques ligures, recouvrit le tout d'acide fluorique cl I'cnposa au soleil. Il vit bientôt les traits qu'il avait gravés se couvrir d'une poudre blanche, produite p:.r la dissolution du verre. Au bout de quatre ou cinq heures, il détacha l'enduit et il lava la glace. Il reconnut la vérité de ses conjectures, et fut assiné que, par le secours de l'aiidc lluoriqiie, on peut graver sur la glace et le verre le plus dur comme on grave à l'eau forte sur le cuivre. I.es gravures sur des glaces épaisses ou des verres auraient l'avantage de pouvoir se garder longtemps sans iMre endommagées comme le cuivre, qu'on ne réussit pas à T. I.

saranlirde la rouille produite parla seule humiililé (le l'air. "

Gay-Lussacet Tliénard, étudiant, en 1810, l'acide fluorliydrique, donnèrent des règles précises pour l'ap|)lication de ce gaz à la gravure sur verre. A partir de ce moment, la gravure à l'acide remplaça, imparfaitement sans doule, mais elle remplaça la gravure à la roue d'acier. Les résultats étaient loin de valoir ceux de la gravure à la roue, mais on les obtenait à meilleur marché, et de même (|uele moulage du cristal, qui donne des résultats bien inférieurs à la taille, est souvent employé, à cause du bas prix de ce genre de travail, la gravure du verre à l'acide prit une assez grande extension de 1810 à I8(i0.

.M. Péligol,dans ses Douze Leçons sur l'ort de la verrerie, décrit ainsi les procédés suivis pour la gravure du verre par l'acide lliiorliydrirjiie.

st

II On se sert, pour graver sur vorro, de l'acide tluorhydriquc à l'état gazeuv ou à l'état liquide. Il est préférable de l'employer sous celte dernière forme.

« On prépare l'acide fluorhydrique par les procédés ordinaires, en chauffant dans une cornue de plomb une partie de fluorure de calcium pulvérisé et trois parties et demie d'acide sulfnriquc concen- Iré ; on étend l'acide du tiers ou de la moitié de son volume d'eau, et on le conserve dans une bouteille de plomb ou mieux de gutta-perclia.

i< le verre est enduit d'un vernis de cire et de lérébenlhine qu'on applique à chaud à l'aide d'un pinceau. Pour les dessins qui doivent offrir une certaine finesse, on se sert de l'huile de lin siccative.

« On trace le dessin avec une pointe, comme pour la gravure à l'eau-forte. La transparence du vernis à l'huile de lin permet facilement de le décalquer. On entoure la partie enduite de vernis d'un bourrelet en cire, et on fait mordre l'acide sur le verre pendant un temps plus ou moins long, selon la profondeur des tailles qu'on veut obtenir. On lave à l'eau, puis à l'essence ou i l'alcool pour enlever le vernis.

c< On comprend que le verre n'est attaqué que dans les parties qui ont été dénudées par le burin. »

Une découverte industrielle d'une grande importance, qui a été faite à ce qu'il paraît simultanément en Angleterre et en France, est venue, de nos jours, donner un immense développement à la gravure du verre et du cristal par l'acide fluorhydrique. L'emploi de l'acide fluorhydrique était, quoi que l'on fît, toujours dispendieux pour des dessins qu'il fallait reproduire plusieurs fois. La découverte de la gravure sur verre par im[)ression et au moyen de l'acide fluorhydrique, qui permet de reproduire un grand nombre de fois, à trèsbon marché, le même dessin, est attribuée en France, à M. Kessler. Voici en quoi consiste ce procédé, qui a donné une grande impulsion à l'industrie des verres gravés.

Nous verrons, quand nous traiterons des poteries, que pour produire sut' les assiettes et poteries de faïence, des dessins en noir, on se sert du curieux procédé du décalquage. On fait sur papier le tirage d'une lithographie, avec une encre très noire et très-épaisse. Ensuite on mouille cette gravure, et on l'applique légèrement sur l'assiette ou la

faïence à décorer. On a préalablement imprégné l'assiette d'une substance gommeuse, happante, adhésive. Cette substance attire à soi l'encre épaisse qui forme le dessin de la gravure. Si bien que, lorsque après avoir mouillé la lithographie sur sa face extérieure, on la tire vivement, le papier vient seul, et l'encre demeure attachée à la surface de l'assiette, reproduisant exactement la lithographie. Ensuite, on vernit lafa'ience ainsi chargée de l'encre de la lithographie, et on la porte au four du potier. La matière noire de l'encre pénètre dans la pâte, le vernis fond et recouvre le dessin. Ainsi, par le simple report d'une lithographie, on a obtenu sur la faïence un dessin noir et indélébile.

C'est ce procédé curieux, simple et économique, que M. Kessler a réussi à appliquer à la gravure du verre par l'acide fluorhydrique.

On exécute sur une pierre lithographique ie dessin que l'on veut graver sur verre, en se servant d'une encre épaisse et grasse, ainsi composée :

Acide stéarique 3

Bitume 2

Lssence de térébenthine 3

Quand ce dessin à l'encre grasse recouvre la pierre, on la traite par le procédé ordinaire des lithographes, et on tire une épieuve lithographique de ce dessin, sur un papier léger, dit papier demi-pelure glacé.

Pour décalquer ou reporter celle lithographie sur la plaque de verre qu'il s'agit de graver, on commence par présenter la gravure à un vase plein d'eau contenant un quart ou un sixième de son poids d'acide chlorhydrique. Les vapeurs de cet acide qui se dégagent, se condensent sur le papier. Ensuite on passe la lithographie rapidement à la surface d'un bain d'eau tiède, en l'y laissant nager seulement le temps suffisant pour que l's stries de l'encre s'étant nivelées par la fusion, on soit averti qu'il est temps de la retirer.

LE VERRE ET LE CRISTAL

« Pendant celle opération, esl-il dit dans le « brevet de M. Kessier, un pliénomène d'en- « dosmosc, inlervenanl, attire l'eau dans l'in- « teneur du papier. Mais, attendu que celle-ci » MO peut y arriver qu'en expulsant du côté « opposé une légère couche de l'acide faible « c|ui en remplit lous les porcs, qu'en ce H uiomcnt même l'encre est ramollie par la " lusion, celte coucbc légère d'eau acidulée u s'interpose entre le papier et l'encre, dont « l'adhérence se trouve ainsi détruite. »

Pour décalquer ou faire le report de l'encn-, on applique l'épreuve sur le verre à graver, en la posant du côté de l'encre. On presse légèrement, à l'aide d'une roiilelto garnie de laine; on mouille au besoin un peu le papier, el on le lire vivement. L'encre seule reste sur le verre.

Cet enduit gras et résineux qui demeure adhérent au verre, est le vernis préservateur qui défendra de l'action de l'acide fluorhydrique les parties protégées, et qui représentent le dessin à tracer. Quand on porte la plaque ainsi préparée dans le bain d'acide fluorhydrique, cet acide n'attaque (jue les parties non recouvertes d'encre.

Après que la gravure a été faite par la morsure de l'acide, on enlève le vernis prolecteur, à l'aide d'un rouleau ou avec une essence.

Si l'on veut obtenir des dessins plus achevés, au lieu d'une pierre iithograpbiiiue, on emploie une planche d'acier pour décalquer les gravures.

L'acide fluorhydrique étendu d'eau est placé dans de vastes cuvettes en gulla-percha (la seule matière qui ne soit pas attaquée par l'acide fluorhydrique), et ou plonge, seulement pendant quelques minutes, dans ce bain, les verres à graver.

L'acide fluoiliydrique a été obtenu, dans l'usine même, en distillant dans des vases de foule un mélange d'acide sulfurique et de spath Guor, el faisant condenser les vapeurs dans un récipient de plomb refroidi par de

la glace. Le liquide condensé el qui n'est autre chose que l'acide lluorhydritiii,-! pur, est conservé dans des flacons de plomb. On ajoute cet acide à l'eau, au moment de s'en servir, dans la proportion de quelques centièmes seulement.

Tout le monde sait que l'acide fluorhydrique est une des matières les plus dani;ereuses que l'on connaisse. C'est un réactil' d'un effet terrible, puisqu'il attaque el détruit presque tous les corps, simples ou composés. Aussi faut-il s'entourer des plus grandes précautions quand on le manie, soit dans le laboratoire de l'usine pour le préparer, soit dans l'atelier des bains à graver.

M. Kessier, qui s'est beaucoup inquiété de prévenir ce genre d'accidents chez les ouvriers, a trouvé' que l'ammoniaque est la meilleur moyen de combattre les brûlures faites par ce redoutable corrosif.

L'avantage immense de la gravure du verre l)ar le décalquage d'une lithographie, c'est (|ue celte mélliode permet de rem|)lacer, dans le travail courant, la main des artistes, autrefois employés à la gravure du verre, par de simples ouvriers. Le talent du dessinateur n'est, en effet, nécessaire que pour la composition du premier dessin sur la pierre lithographique.

C'est grâce à la généralisation du procédé que nous venons de décrire ([ue l'on voit aujourd'hui, en France et en Angleterre, tant de glaces admirablement gravées, qui servent à la décoration des maisons, des hôtels et des magasins. Le clair de la gravure faisant opposition à la demi-transparence du verre est d'un admirable efl'el. Ce mode d'ornement est déjfi extrêmement ré|)andu, pour la décoration ties intérieurs, car il réunit ce (jue Ion recherche aujourd'hui : l'éclal, le goût el l'élégance.

MERVEILLES DE L'IiNDUSTiUE.