CHAPITRE PREMIER

l'Étude de i.'Ani ctHAMiuLE est l'étlde pnÉPABATOiRE

DE LA CIVILISATION ET DES ARTS. — LA POTERIE AVANT LES TEMPS HISTORIQUES. — FORMES DES POTERIES CHICZ l'bOHHE PRIMITIF. — LA POTERIE A I.'ÉPOQUE DU BENNE. — LA POTERIE A l'aGE DE PIERBK. — LA POTERIE A l.'ÉPOOUE DU BRONZE ET A I.'ÉPOQUE DU FER.

La fabrication des vases et des ustensiles en terre cuite fut un des premiers arts créés par riiouinie après son apparition sur la terre, yuand il fut parvenu à se fabriquer des armes pour combattre les animaux féroces ou pour se défendre contre leurs attaques, quand il se fut procuré des abris contre l'intempérie des saisons, l'bomme dut songer au moyen de conserver des liquides ou des substances solides pour son repas du lendemain. Platon fait remarquer que la poterie a dû être le premier des arts connus, parce qu'il n'est pas nécessaire de faire usage des métaux pour modeler et cuire des vases d'argile.

Les travaux modernes concernant I iKHiiiiir primitif nous montrent, dans chaque contrée, nos arriére-ancêtres réunis au bord des fleuves, et abrités dans des cavernes ou à l'ombre des grands rochers. Ils trouvaient là les conditions nécessaires à l'existence.

En même temps que l'eau pour les usages de la vie, et le poisson pour la nourriture, les fleuves leur fournissaient de l'argile et du limon. 11 suffit d'un premier essai heureux, dans lequel un morceau d'argile reçut, par l'empreinte des doigts, une forme creuse, pour conduire nos sauvages parents à fabriquer des écuelles destinées à contenir des liquides. On fit d'abord durcir ces vases au soleil. Mais bientôt l'homme ayant fait la découverte du feu, l'une de ses premières conquêtes dans la lutte qu'il était appelé a soutenir contre la nature, les poteries furent cuites dans des foyers, au fond d'un trou creusé dans le sol. Enfin un dernier progrès apprit aux hommes à cuire avec plus d'avantage encore les poteries, en les mélangeant avec des fragments de pailles de graminées.

On peut donc dire, sans exagération, que l'art de la poterie remonte à l'origine même de l'humanité. La céramique fut l'ébauche de la civilisation. Il faut plusde soins, de réflexion et d'observations pour modeler un vase de terre, et le cuire au feu, que pour tailler des haches de silex, que pour façonner des bois, des os, des peaux ou des filaments, et en fabriquer des vêtements ou des armes. En effet, ces derniers ma-

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tériaux, le silex, les os, le bois, les filaments végétaux offrent immédiatement à l'ouvrier, le résultat de son travail. Au contraire, la fabrication des poteries exige toute une série d'opérations, souvent longues et difficiles. Elle marque donc les premiers pas de l'humanité dans la voie de la civilisation et des arts.

Ainsi, l'étude des poteries à travers les siècles peut être considérée comme l'étude des débuts de la civilisation des sociétés humaines.

Tandis que les ustensiles habituels de l'homme, ou les produits de son industrie, sont détruits par le temps, au contraire les terres cuites et les poteries se conservent sans s'altérer. 11 résulte de là que les différents vases que la piété de nos ancêtres plaçait dans les tombeaux, à côté des morts révérés ou chéris, nous révèlent, lorsqu'ils sont aujourd'hui exhumés, le degré d'avancement et de progrès intellectuel des peuples qui les avaient façonnés. Les formes des vases funéraires, les inscriptions, les dessins, les sujets qu'ils représentent, nous initient à l'histoire, aux mœurs, aux habitudes des nations disparues. Et souvent aucune autre trace certaine. ne nous est restée de ces générations antiques.

Cette Notice sur Vindustne des poteries doit donc commencer, pour être conforme aux progrès récents de la science, par l'examen des œuvres de l'homme dès son apparition sur la terre.

La connaissance des mœurs et coutumes de l'industrie et du mode d'alimentation des premiers hommes, est de date fort récente ; mais elle est établie sur des bases certaines. La science de Vhomme primitif, de Vhomme antédiluvien, comme on l'appelle quelquefois, est fondée aujourd'hui d'une manière irrécusable. C'est cette jeune science qui va nous fournir les données nécessaires pour retracer ici l'origine et le développement de l'art céramique, pendant la longue série de ces âges ténébreux

que l'on appelle les temps antc-liistoriques.

Les naturalistes contemporains, qui ont créé la science des origines de l'homme, divisent en plusieurs périodes l'histoire du développement intellectuel et moral de l'humanité. On distingue, comme nous l'avons établi dans notre ouvrage intitulé : U flamme primitif [\), deux grandes périodes dans l'évolution de l'humanité ante-historique, et ces périodes ont pour base de durée la nature des substances dont les hommes faisaient usage pour les besoins de leur industrie. Ces deux périodes sont : VAye de pierre et VAge des jnétaux.

L'âge de pierre se subdivise lui-même en trois époques, à savoir :

1° L'époque du grand ours ol du mammouth ;

2° L'époque du renne ;

3° L'époque de la pierre polie.

L'âge des métaux comprend :

1° L'époque du bronze ;

2° L'époque du fer.

A quelle époque faut-il rapporter l'invention des poteries, et peut-on fixer cette époque avec quelque précision ? La science de l'homme primitif répond de la manière suivante à cette question.

Nulle trace de poterie n'existe dans les grottes et cavernes que l'homme a habitées pendant la première période de l'apparition de l'humanité, c'est-à-dire pendant Vépoque du grand ours et du mammouth.

Les poteries étaient-elles connues à l'époque du renne? Le fait est encore incertain. On ne possède qu'un seul objet de poterie appartenant à l'époque du renne.

M. Edouard Dupont, naturaliste belge, dans sa célèbre exploration des cavernes de Furfooz (Belgique), travail qui contribua beaucoup à la création de la science (]ui

(1) Un vol. grand in-S°, avec planches. Paris, 'liez Hachette.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

nous oi'i'iijio, trouva des IVa^niicnts de poterie qui appartcnaieut ci'rtaiuenient à l'cpoque du renne, car les débris de l'industrie primitive qui remplissaient cette caverne étaient positivement propres à cette époque. .M. Edouard Dupont, dans son Etude sur ["Elhnographie de t homme de l'dtje du renne dans les cavernes de la vallée de la Lesse (1), a donné le dessin, (jue nous reproduisons ici, de ce vase, reconstitué par la pensée, a\ec les débrie qu'on en a recueillis.

Le vase de Furfooz (fig. 103) est le inonu-

Fig. 103. — Polerio de l'âge du renne.

ment le plus ancien connu jusqu'à ce jour, de la céramique primitive. C'est le seul échantillon qui ait jamais été recueilli des poteries appartenant à l'âge du renne. Aussi l'existence d'une seule pièce de poterie pour la période de l'âge du renne, a-t-elle amené beaucoup de naturalistes à rejeter le fait. Ouoi qu'il en soit, nous avons cru devoir mettre sous les yeux de nos lecteurs cet intéressant spécimen.

S'il reste ([uelques doutes sur la connaissance de la céramique par les liommes a l'âge

(1) Kotices préliminaires sur les fuutlles exécutées tous les auspices du gouiememenl belge, dans les cavernes de la DelgKjue, par M. Edouard Dupont, I. II. Elude sur relhnographie de l'/iomme de l'iijC du renne (station humaine do Furfooi), p. t!*,elpl. IX, f. I, in-8°, Bruxelles, 1867.

du renne, ces <loules ne sauraient subsister pourrépo(iuedela/><er/-e/)f>/<c. .\lors,eiielTel, les objets en |)oterie sont extrêmement nombreux, et étai)lissent d'une manière certaine l'existence de l'art du potier à cette époque. Voici trois dessins (fig. 104, lOS et 106) que nous empruntons à des mémoires spéciaux, et qui représentent les vases trouvés

Fig. 104 et 105. — Vases de l'tge de pierre.

dans les restes d'une de ces habilativ7is lacustres, de l'âge de la pierre, dont la découverte a jeté tant de lumières sur les mœurs et coutumes de l'iiomme anté-historique. On remarque encore sur ces vases l'empreinte des doigts du potier. Ils ont été cuits, sinon au soleil, du moins à un l'eu très-insuflisanl.

M. Desor, dans son rcnianiiuiblc uiéinoirc , rouf^e, toujours iiiéiangéc de petits cailloux

siliceux, destinés sans doute à parer aux in-

Fig. lOG. — Vase de l'âge de pie-re.

sur les Palafdles, ou lial)itatioiis lacustres, nous dit, eu parlant des vases de terre cuite trouvés dans les lacs de la Suisse et appartenant à l'époque de la pierre polie, que les vases de terre cuite qui remontent à cette période, étaient informes et grossiers; que c'étaient, ])our la plupart, de grands vases façonnés à la main. On cuisait simplement ces grossières ébauches de l'art du potier dans des trous creusés en rig. los. — nagmait de

convénients d'une cuisson inégale et imparfaite. ..

La figure 106 représente, d'après le mémoire de M. Desor sur les Palafitles[\), un vase provenant des habitations lacustres de l'âge de la pierre. Ce vase, d'une faible dimension, est rétréci par le bas, et il est nnini d'un rebord grossièrement frangé. Il paraît avoir servi à contenir des fruits ou des graines alimentaires.

A l'époque de la pierre polie, qui marque les débuts de la céramique, le tour à potier n'était pas encore inventé. C'est ce que l'on

de 1 âge di bronze.

terre, que l'on remplissait de iu'ancbages.

Fig. 107. — Fragment de vase de l'âge de bronze.

« La pâte de ces poteries esi peu homogène, dit M. Desor, grise ou noire, jamais

reconnaît à l'inégalité des formes de ces vases. Le tour à potier, s'il eût été connu à cette époque, n'aurait pu fournir les bosselures inégales, les reliefs capricieux qui accusent la main nue et inexpérimentée de l'ouvrier de ces temps barbares.

MM. Garigou et Filhol ont recueilli dans les cavernes de l'Ariége, qui appartiennent à l'âge de pierre, des restes de poteries grossières, en argile, munies d'anses, et de forme tout à fait primitive. Parmi les fragments de poteries trouvés par ces observateurs, il en est un qui mesure 28 centimètres de hauteur, et qui a dû faire partie d'un vase

(1) Les Pa/afittes, ou Constritclions lacustres ilu lac de Netichdtel, par L. Desor, in-8°. Paris, I8Gb.

POTKRIKS, faïences ET PORCELALXi: S.

Fig. 109à 113. — Vases de l'âge du bronze-

d'un di'iiii-melie de liaiilcur. Ce va?c, nécessairement très-lourd, était suspendu par des cordes, ainsi que le prouvent trois trous percés dansun autre fraL'uitMildu uiènieolijet.

A repo(|ue du bron/e, le tour à potier n'est pas encore inventé, et pourtant ou voit déjà apparaître les |ireuiieri's créations de lart.

Les ligures lO'J à 113 re|>resentent,traprès le mémoire de M. Desor, des poteries de 1 âge de bronze, ou des fragments de cette poterie.

a [.a poterie de l'âge du bronze, dit M. Dcsor, bien que préparée de la mrTne manière que celle de l'ûge précédent, cl sans l'aide du tour, se dislingue par

une bien plus grande variété de formes et de contours. Si la pâte des grands \ uses est encore grossière et caractérisée par le niOme mélange de petits cailloux siliceux, il n'en est pas de mc>nïe de celle des petits \ase3, qui est fine, très-homogène, et souvent enduite d'un vernis de graphite. On est frappé en même temps de l'élégance des formes et des belles proportions de ces vases. Il n'est pas rare d'y trouver des rudiments de dessins, gravés à la pointe, qui représentent soit des chevrons, soit de petits triangles, quelquefois de simples rangées de points .^ilignés autour du col ou entourant l'anse. La plupart des vases sont coniques à la base, en sorte que, pour les faire tenir debout, il fallait ou bien les enfoncer dans le sable ou la terre, ou bien les poser sur des espèces de lon-hes ou anneaux en terre cuite destinés à cet usage.

Il Mt'me les grands vases à pAte grossière ne sont pas dépourvus d'ornements. Ils ont souvent le col entouré d'une sorte de cordon lordu qui a dû Otre appliqué à la main, car on y reconnaît fréquemment la trace des doigts.

V On trouve aussi des écuelles, des plats, des vases percés de petits trous (fig. 107, page 162), évidemment destinés à égoutter des maticîres liquides, et ayant peut-être servi à la fabrication du fromage (1).»

A Vépoque dit fer, le tour à potier est inventé et l'art de la céramique commence à prendre son essor. En effet, l'époque du fer touche aux temps historiques ; elle est fixée à environ 2000 ans avant Jésus-Christ. A partir de ce moment, on peut donc interroger les civilisations de l'Asie et de l'Europe, pourleur demanderles témoignages authentiques de l'état de la poterie à cette aurore de la civilisation.