VASES ÉTRUSQUES

Nous avons dit, que les urnes avaient pour usage principal de recevoir les cendres des morts, mais qu'il y a peu de vases grecs auxquels on puisse attribuer ce nom et celte

destination, l'our être exact il faudrait ajouter que la [ilupart des urnes et des vases funéraires qui sont parvenus jusqu'à nous, sont considérés comme de véritables vases étrusques, puisqu'on les a découverts presque tous dans l'ancienne Etrurie. Une partie, néanmoins, paraît avoir été fabriquée par les potiers grecs de l'île de Samos, et par d'autres potiers établis dans la Grande- Grèce, colonie grecque du sud de l'Italie. Ces diverses fabriques envoyaient leurs produits en Etrurie.

Plusieurs urnes trouvées dans les tombeaux se rapprochent plus ou moins du singulier vase que nous représentons ici {fig. 141), et qu'on a recueilli dans les chambres sépulcrales les plus anciennes de Chiusi. Ce vase, comme on le voit, est pyriforme, porté sur un socle en pierre; il est muni de deux anses à peu près perpendiculaires à la base. La partie supérieure est composée de deux bras, un col et une tète, qui étaient sans doute le portrait de l'homme dont ce vase renfermait les cendres. Cette tète, avec le

POTiilUES, FAIENCE.S ET POHCELAI.NES.

col qui la porl;iit, t'tait nioliiic cl attachée i aboutissait à un trou ouvert sous la niaiu. au collet du vase par une cheville en ' Le cabinet ilcs médailles de la Bibliothèbronze. Les bras qui traversent ces anses que de la rue Ilichelieu renferme une urne étaient également mobiles, et attachés de la funéraire du plus haut intérêt. C'est uu même manière au corps du vase. i beau vase à couverture noire, relevé d'une

C'est dans des vases à peu près semblables simple couronne de laurier. Ce vase, d'après à celui que représente la figure I41,qu'é- les archéologues, contient les cendres de

I Cimon, fils de Miltiade, et doit remonter ainsi au milieu du v' siècle avant Jésus- Christ.

Outre les vases funéraires, on a trouvé, dans les tombeaux, un grand nombre d'autres vases placés à côté de l'urne. Les sujets qu'ils représentent ne font pas supposer qu'ils eussent été fabriqués spécialement en vue de cet emploi : on est plutôt porté à croire que c'étaient des objets que le mort avait aimés pendant sa vie, et que la piété des pareuts avait enterrés avec lui.

.^insi on a découvert en 1825, aux environs de Chiusi et dans plusieurs localités de l'Etrurie centrale, des tombeaux, ou plutôt des chambres sépulcrales, renfermant un grand nombre de vases étrusques.

Fig. 142.— Vase élru'r.HO.

Ft:. Iti. — CrneruQcrairc étrusque, 1 litcet bras Inimains

talent placées les cendres des morts ; car on y trouve quelquefois les cendres mêmes.

Pour que les vapeurs qui pouvaient (uicore

se dégager des cendres venant du bûcher ' avec des sujets peints eu noir sur un fond pussent se répandre au dehors, on prati- jaune et des ornements en relief, sur les quait, à la partie supérieure du vase, une anses, sur les bords du bec, du collet et sur la ouverture de chaque côté, et cette ouverture panse. Les céramistes font remarquer que se continuant sous les bras de la statuette, la pâte en est assez grossière et que les oi-

Fig. U3. — Vase étrusque du Louvre.

Fie- tu. — Coupe étrusque.

fig. Hô. —Vase étrusque à bis relieb.

POTERIES, faïences ET PORCELAINES.

Fig. H6. — Vase étrusque à aiisos cordées.

lUMiienls et les llpurcs ont, par Icnr style et leurs vèleineiits, tous les ciuactères d'une époque très-ancienne.

Les urnes que nous représentons (/îy. 142, H3, 144, lio, 146) sont en terre noire, du caractère des vases funéraires. Elles portent des tètes d'animaux en relief, de; petites ehasses, etc. ; l'une d'elles montre une cliimère. Elles ont en général des foinies et des ornements très-distincts de ceux des vases campaniens; néanmoins il est trèsdifficile de distinguer ces poteries peintes

des [)ot('ries grecques de la Campanie proprement (lit(;s.

Voici la descripliuii technique de ces cinq vases :

l'ig. 142. \'<ise ùi forme semi-ove, et cylindrohle raccourci; pâte noire ; orné de hnsrelicfs.

' Fig. 143. Vase semi-ove, cotyle, à anses /lortzontules, de jaite noire, avec ornements en partie en relief, en partie gravés. (Ce vase appartient à la collection du Louvre.)

Fig. 144. Coupe conoïde profonde, d pâte

noire, ^odroimée ; figures et ornements en relief.

Fig. 145. Vase hiforme^ culot turbiné, collet colliforme, anses simples, perpendiculaires, bas-reliefs, pâte noire.

Fig. 146. Vase biforme, à culot pyriforme godronné, collet colli forme, à anses perpendiculaires cordées.

Le dernier de ces vases, à pâte noire, assez bien façonné malgré rirrégularité du godron et de la position des figures, appartient à la collection du Musée du Louvre.

On a trouvé en outre, dans l'Etrurie, des vases noirs, dont la pâte est rougeâtre et grossière, et qui sont bien différenîs, par leur forme et leur lourdeur, des vrais vases étrusques, noirs, luisants, qui sont de modèle léger, avec des ornements en relief d'un goût parfait, et qui viennent des environs d'Arezzo, de Volterra, etc. Ces vases portent des figures en relief et comme appliquées après coup. On n'y reconnaît aucune imitation ni des Grecs, ni des Romains mais on y trouve plutôt, comme le dit M. Dorow, dans son livre sur les Poteries étrusques, quelque analogie avec les vases germains des bords du Rhin et les vases gaulois; ce qui confirme l'opinion que nous avons émise plus haut de l'antiquité de la céramique chez les habitants primitifs d'une partie de la Gaule et de la Germanie.

Beaucoup de ces vases n'ont pas été cuits, mais simplement séchés au soleil. Aussi «ont-ils très-fragiles. M. Brongniart partage, sur leur ressemblance avec les vases germains et gaulois, l'opinion de M. Dorow.

Il est à remarquer qu'en trois ans (de 1827 à 1830) on trouva un véritable gîte de vases étrusques dans les environs de Vulci, car leur nombre dépassait 5,000. Ce qui a donné lieu à de nombreuses controverses, parmi les archéologues, c'est que ces vases, quoique évidemment trouvés sur le territoire étrusque, présentent tous les caractères de vases grecs, même dans leurs dé-

tails. Ainsi, ils sont généralement couverts d'inscriptions grecques, et quelque variété qu'on trouve dans leur style, on y reconnaît toujours les caractères grecs dans l'association des couleurs, c'est-à-dire des figures brunes sur un fond jaune, des figures noires sur un fond rougeâtre et des figures rougeâtres sur un fond noir. En outre, on ne voit sur ces vases que des sujets grecs, avec les divinités, les costumes et les usages de l'Attique, et néanmoins quelques vases portent des inscriptions en caractères étrusques et en caractères grecs disposés arbitrairement, par conséquent inintelligibles. Les potiers plaçaient ces caractères pour donner, dit-on, à leurs produits l'apparence d'une haute antiquité.

Nous venons de parler des controverses qui ont eu lieu entre les archéologues, à propos des A'ases dits étrusques, que l'on considère généralement aujourd'hui comme d'origine grecque. Il ne sera pas sans intérêt de terminer cette discussion en reproduisant quelques lignes du Traité des arts céramiques de Brongniart.

« Les poteries campaniennes italo-grecques, que l'on considère, dit Brong[iiar(, comme les plus anciennes, sont celles qu'on a désignées pendant longtemps sous.le nomimpropre de poteiies et vases étrusques. Mais l 'S antiquaires et tous les érudits qui ont fait attention aux lieux d'où ces vases ont été tirés, qui ont étudié les sujets qu'ils représentent, les inscriptions qu'ils portent, ont admis que la fabrication de ces poteries datait d'un temps antérieur aux Étrusques, qu'elles étaient d'origine grecque et des plus anciens temps de la Grèce. ^Vinc■ke!mann, faisant remarquer que ces vases ne se trouvaient pas en Toscane, mais toujours dans ces parties de l'Italie qu'on appelait la Grande-Grèce, et notamment dans la Campanie, leur donne, le premier, le nom de vase$ campanens.

« L'origine de cette erreur, dénoncée par Wiuckelmann et entièrement détruite par d Hancarville, vient, dit-on, de l'interprétation que les Toscans ont voulu faire en faveur de l'ancienneté de leurs ancêtres, les Étrusques, d'une épigramme de Martia', qui a appliqué le nom d'Étrusques à des vascj d'Arezzo, faits dans cette ville par des ouvriers grecs venus de Samos. Les Toscans ont appliqué cette dénomination à tous les vases semblables déterrés , en Italie.

POTEHIES, FAIEi\CES ET PORCELAINES.

« Or tous ces vases on! des caractères historiques que les antiquaires ont su remarquer. Tel est le style et la nature dos sujets qui y sont représentés et qui sont toujours relatifs à la mythologie, auY usages et au costume des anciens Grecs; telles sont les inscriptions grecques placées sur ces vases, et qui indiquent par la forme des lettres, les changements arrivés à diverses époques dans l'écriture grecque, caractères et dispositions qui ne permettent pas à des hellénistes, d'ailleurs très-instruits, d'y reconnaître la langue grecque (I). »

Brongniart cite à ce sujet une anecdote assez piquante. La bibliothèque de la manulaclure de Sèvres possède tiois mémoires manuscrits sur les vases r/recs vulgairettient nommés étrusques, attribués ù dllancarville. L'auteur y expose les motifs qui lui font regarder tous les vases peints comme étant de fabrication grecque et non étrusque, et à ce propos, il raconte ce qui suit :

« Le chanoine Mazzochi , très savant helléniste, prit et donna pour étrusque une inscription d'un vase de la collection de Mastrillo. D'Haniar\ille le Qt lire à M. .Martorelli, qui, sur la foi de Mazzochi, commença par nier le f.iit; mais en la lui faisant épeler liMlreà lettre, il lui montra qu'il lisait du grec. Son étuiinemcnt fut extrême et, depuis lors, il admit comme grecs la plupart des vases nommés étrusques.»

Ce passage doit donner à réfléchir aux amateurs de céramique ancienne. Si les potiers grecs imitaient déjà les poteries étrusques, quelle garantie sérieuse peut-on trouver contre les contrefaçons modernes, qui sont exécutées avec tant d'habileté, surtout aujourd'hui que la chimie donne aux contrefacteurs le moyen d'imiter toutes les pâtes, en simulant même les défauts (jui existent dans les vases les plus anciens'? 11 n'y a donc (ju'une étude sérieuse, des visites assidues dans les musées et les collections, ainsi que la comparaison des pièces considérées comme authentiques, qui puissent donner le n-.oyen de contrôler la véritable origine des coupes, des vases que l'on vend comn.e anciens, et qui sortent parfois tout simplement de quel(iue usine d'Allemagne ou d'Italie

(I) TraHii des nrts céramiquet, 2« éiiilion. Paris, iii-S", I8JI, t. I, p. t>l8.

OÙ l'on fait de l'étrusque sur commande. Voici à ce sujet une note que nous empruntons à M. Demmin, et qui mettra les amateurs d'antiquités en garde contre les embûches que la cupidité et la fraude tendent sous leurs pas.

« L'ivoire sculpté ancien s'imite partout : presque tous les musées en renferment de faux. Tel amateur de Cologne ne possède pas une seule pièce ancienne parmi sa collection, qui se compose d'un millier d'exemplaires, et il ne paraît pas s'en douter. Il y a des marchands, à Paris et en Allemagne, qui ont gagné leur fortune en vendant des imitations e.vécutéci sur commande.

« Le fer martelé et les anciennes fontes même, se contrefont à Paris, en Italie et en Allemagne. L'auteur a vu vendre à Paris et ailleurs, à des prix énormes, beaucoup d'aiinures et d'armes dont l'anciennelé ne remoiitait pas plus haut que les récoltes de l'année: elles sortaient en majeure partie des fabriques de Stultgard.

« Les meubles elles bois sculptés en général s'imitent à Cologne et en Delgique, encore mieux à Paris. On les travaille dans des bois piqués des vers. »

Mais c'est surtout en Italie que la supercherie est poussée à ses dernières limites. M. Demmin affirme avoir vu vendre à des Anglais cinq fois la même vierge de faïence, faussement attribuée à Lucca délia Robia. Immédiatement après la vente, le marchand remplaçait, sur la niche creusée dans le mur, la vierge vendue, paruneautrc, tirée de Bologne. Chaque acheteur se sentait bien convaincu de rautlienticité de cette faïence ancienne, puisqu'il l'avait achetée sur place et encore fixée dans le mur.

La conclusion de ces remarques c'est que les amateurs doivent se défier beaucoup des vases prétendus étrusques.